Побочная история 4. Если ты желаешь обрести долг семьи (2)
[Что за…?]
Кайя прикрыла глаза рукой и оглянулась вокруг.
Куда бы она ни посмотрела, всюду были лишь белые стены.
[Да тут же вообще ничего нет…]
Даже потолок уходил ввысь бесконечно, сияя той же ослепительной белизной.
Картина была такой нереальной, словно мираж. Кайя потерла глаза обеими ладонями и замерла.
[А?]
Приглядевшись, она заметила лестницу - белоснежный винтовой пролёт, словно выросший прямо из стены, уходящий вверх в бесконечность.
Оставался только один путь.
[Ну что ж!]
Прижимая к груди ларец с драгоценностями, Кайя начала подниматься. Для ещё не выросшей девочки ступени оказались высоки и круты.
[Уф…и сколько же ещё карабкаться?]
Но, быть может, благодаря материнской решимости и отцовской выносливости, она не знала усталости и поднималась всё выше, не позволяя себе остановиться.
[Ах…]
Наконец, почти у самого потолка, Кайя заметила дверь. Старая, деревянная, она резко выделялась на фоне сплошной белизны. В древесине были вырезаны замысловатые узоры в виде причудливых виноградных лоз.
[Говорят, в Белой башне живёт великий маг…]
Любопытство разгорелось в ней с новой силой. Помимо своей изначальной цели, Кайя теперь хотела узнать, как выглядит хозяин этой загадочной башни.
Тук-тук-тук.
Она постучала. Родители учили её всегда стучаться, прежде чем войти.
Но ответа не последовало.
[Что, никого?]
Кайя нетерпеливо переступила с ноги на ногу, а потом решительно схватилась за ручку. Она не собиралась поворачивать назад после всего пути.
Старые петли жалобно скрипнули, и в лицо хлынул порыв ветра - холодный, но удивительно сладкий, мягко коснувшийся щеки. Девочка зажмурилась, а затем открыла глаза.
[Ого…]
Она словно попала в древнее сокровищнище.
Перед её взором открылись стеллажи до самого потолка, уставленные книгами; огромный стол, заваленный странными склянками, среди которых булькали и переливались в стеклянных трубках разноцветные жидкости.
Белоснежная башня снаружи напоминала храм - строгий и неприступный. Но здесь царила тёплая жизнь: всё выглядело так, будто хозяин только что покинул свою лабораторию.
[Что это за место…?]
Засмотревшись, Кайя сделала шаг и зацепилась ножкой за выступающую из пола доску.
[А-а!]
Тело её качнулось вперёд, и она уже готова была упасть на пыльный пол.
Но падение не произошло.
«Вот уж действительно…» - раздался серьёзный голос сверху.
«Точь-в-точь как мать, такая же неосторожная.»
Перед ней стоял мужчина с огненно-алыми волосами. Его взгляд золотых глаз с вытянутыми, кошачьими зрачками был пронзителен и чужд.
Кайя расширила глаза, глядя на того, кто подхватил её.
«Ничего себе…в прошлый раз ты была совсем младенцем. А теперь так подросла.»
Он внимательно оглядел её и удовлетворённо кивнул.
«Вы меня знаете?»
«Конечно. Как можно не узнать единственную дочь рода Эсбаден? Я ведь служу в этом замке магом.»
«Значит…»
«Что?»
«Вы, тот самый фей?»
«Фей?» - мужчина нахмурился, будто она сказала глупость.
«Я не фея. Я дракон.»
«Дракон?»
Кайя застыла. [Драконы - сказочные чудовища, разве нет? Но этот мужчина был похож на человека. Разве драконы могут превращаться? И…не едят ли они людей?]
В её глазах мелькнул испуг.
[Не бойся. Драконы не питаются людьми.]
«…Правда?»
[Да. А даже если бы и питались, зачем мне такой крошечный кусочек, как ты? На закуску не годишься.]
Слова задели её гордость. Кайя надула губы.
«И что же дракон вроде вас делает здесь?»
[Я? Разве не ясно?] - равнодушно пожал он плечами.
[Охраняю этот замок.]
«Охраняете?»
[Да. Такова была наша сделка…]
Он вдруг осёкся и крепко сжал губы, будто сказал лишнее. На миг в его нечеловеческом взгляде мелькнула грусть.
«С вами всё в порядке, господин?»
[Что? Господин?!]
Мгновенное раздражение вытеснило прежнюю печаль.
[Меня зовут Серион! Никаких „господин“!]
«Серион?»
[Да, Серион!]
[Значит, и у драконов есть имена…] - с интересом подумала Кайя.
[Ну же, скажи правильно.]
«Хорошо. Господин Серион.»
Лицо дракона вытянулось. Он, похоже, не знал, как реагировать, а Кайя прыснула от смеха.
[Ты издеваешься надо мной, малышка?]
«Нет-нет!» - поспешно прикрыла она улыбку ладонями. «Просто вы такой…отзывчивый. Кажется, что вы добрый, несмотря на суровый вид.»
Серион прищурился, пристально изучая девочку.
[Странно…Говоришь, как отец, но лицом - вылитая мать.]
Он пробормотал это скорее самому себе.
«Серион, а вы близки с моими родителями?»
[Близки? Где это видано, чтобы дракон дружил с человеком!] - фыркнул он, но после добавил: [Хотя…плечом к плечу мы воевали. Так что можно сказать, я их боевой товарищ.]
«Значит, не друзья…» - лицо Кайи помрачнело.
«Тогда ладно. Я ухожу.»
[Эй, подожди!] - дракон схватил её за руку.
[Так скоро уходишь?]
«Да.»
[Почему?]
«Если вы не дружны с моими родителями, вы ничего не знаете.»
[Что именно я не знаю?]
«Я ищу человека.» - Кайя протянула ему ларец. «Того, кто подарил мне это.»
Золотые глаза прищурились. Серион почувствовал магический след, оставшийся на шкатулке, и усмехнулся.
[И что ты сделаешь, когда найдёшь его?]
«Поблагодарю.»
[Поблагодаришь?]
«Да.»
Она когда-то верила в фей, но теперь понимала: кто-то на самом деле приносил ей подарки, скрывшись за магией.
«Я всего лишь хочу сказать спасибо.»
На миг лицо дракона омрачилось. В памяти всплыли слова его первой любви, до боли знакомые.
[Спасибо…]
[Она тоже так сказала.] - прошептал он.
«Она?»
Серион поднял взгляд. Его золотые глаза казались сухими, но Кайе почудилась в них тоска.
[Добрая девушка по имени Маргарет.]
Имя явно значило для него слишком много.
Но тут же он резко сменил тему:
[Итак, ты хочешь встретить этого человека только ради благодарности?]
«Да.»
[Хм…]
Девочка просияла от надежды.
«Вы его знаете? Его зовут Даниэль. Говорят, он волшебник…»
[Я знаю его. Знаю очень хорошо.]
Серион сузил глаза, рассматривая магический след на ларце.
[А, что если этот человек не захочет тебя видеть?]
Кайя на миг задумалась, а потом твёрдо ответила:
«Такого не может быть.»
[Почему же?]
«Потому что никто не будет каждый год в один и тот же день дарить подарки тому, кого не хочет видеть.»
Она уверенно кивнула сама себе:
«Если бы это была я, я бы не стала. А если бы и подарила, то что-то ужасное, а не идеально подобранное.»
Серион тихо рассмеялся. [Кажется, эта малышка была куда умнее, чем он ожидал. Возможно, ей достались лучшие качества обоих родителей.]
[Хорошо. Пусть будет так.]
Глубоко вдохнув, хозяин Белой башни положил руку ей на голову.
[Тогда сама убедись своими глазами.]
«Что? Что вы имеете в виду?»
[Я позволю тебе встретиться с ним.]
В тот же миг вокруг Сериона закипела магия. Невидимая буря закружилась, наполняя воздух.
«А-а-а!» - вскрикнула Кайя.
«Что ты задумал?!»
И вдруг резкий голос прорезал пространство, доносясь снаружи через окно башни.
Кайя узнала его сразу, хоть и слышала лишь однажды.
«…Даниэль?» - прошептала она.
Мужчина медленно повернулся к ней. Его серьга с красным камнем тихо звякнула.
«На этот раз…» - улыбнулся он неловко.
«Ты действительно назвала моё имя.»