Спираль забвения (5)
Леонхарт смотрел на Духу так, словно его душу увёл демон.
Сладкий сок виноградины, которую он так и не проглотил, стекал в его рот.
Внезапно ему подумалось: [а не был ли яд, отнявший у него память, таким же сладким?]
«Ну и что скажешь?» - её голос прозвучал мягко, но настойчиво.
Он должен был немедленно сказать, что это нелепо.
[Должен был сказать, что у него нет времени на пустые игры и что ей не стоит строить ложных надежд.]
Но вместо этого Леонхарт медленно разжевал и проглотил виноградину.
«…Делай, как хочешь.»
Слова, вырвавшиеся из уст герцога, казались чуждыми его собственной воле.
«Если, конечно, уверена в себе.»
Его синие глаза, всегда настороженные и холодные, сверкнули странным огнём.
Таким же, как в тот день, когда он впервые обратил внимание на Духу, ещё до того, как утратил память.
***
«Что? Что вы только что сказали?»
Лайла смотрела на хозяйку с лицом, полным растерянности.
«К-как соблазнить мужчину?»
[Что за непристойные вопросы с самого утра?]
Духа спокойно кивнула, наблюдая за тем, как у Лайлы от изумления отвисла челюсть.
«Да. Я подумала, ты наверняка кое-что знаешь об этом.»
«Э-э…ну, способов, конечно, много, но…»
Лайла вцепилась в шитьё, будто оно могло её спасти.
«Госпожа, но почему вы вдруг спрашиваете об этом?»
«Что значит «вдруг»? Разве я не могу просто поинтересоваться?»
«Нет, госпожа! Вы никогда не проявляли интереса к подобному!»
Глаза Лайлы округлились.
Для её хозяйки всегда существовал лишь герцог Эсбадена.
И вдруг такой вопрос…
[Неужели она разлюбила герцога после его амнезии и ищет кого-то другого?]
Ужасная мысль мелькнула в голове Лайлы, и она поспешно тряхнула головой.
«Нет, нет, это невозможно!»
«Что именно невозможно?» - нахмурилась Духа.
«Я всегда на вашей стороне, госпожа, но измены я категорически не принимаю! Мой отец бегал к другим женщинам, пока мать страдала одна. Это было ужасно!»
«Что ты несёшь, Лайла?» - Духа в замешательстве нахмурилась ещё сильнее.
«Кого же ещё я могла соблазнять, кроме Леонхарта?»
«Что? Ах…да?»
Лайлу словно заело: она повторила то же слово несколько раз, прежде чем смогла продолжить:
«То есть…вы и вправду собираетесь соблазнить герцога?»
«Именно.»
Лайла с облегчением выдохнула. Она уж было решила, что речь идёт о каком-то любовнике.
«Но что значит - «соблазнить герцога»?»
«Я решила действовать по-своему. Так что…»
И Духа рассказала всё, что произошло накануне вечером.
Лицо Лайлы менялось по мере рассказа: сначала побледнело, затем стало белее снега, а под конец и вовсе покраснело.
«П-пфха-ха-ха!» - разразилась она смехом.
«Лайла, почему ты смеёшься?»
Духа нахмурилась.
«Герцог…герцог и виноград!» - Лайла едва могла выговорить слова, давясь смехом.
«Что с тобой? Я ведь серьёзно.»
«Простите, госпожа, но разве вы уже не соблазняете его?»
«А?»
«Ну, если бы я была мужчиной, на вашем месте я бы давно сдалась.»
Лайла утирала слёзы.
«С такой красотой, да ещё и с решимостью…как тут устоять?»
«…Напрасно я к тебе обратилась. Забыла, что ты совершенно не умеешь смотреть объективно, когда дело касается меня.»
«Нет-нет, я искренне говорю! Если бы герцог был слаб к подобному, он бы в ту же ночь лишился сна.»
«Ничего подобного.»
Духа сложила руки на груди и с досадой поджала губы.
«Вчера он был холоднее обычного. Как только мы легли, отвернулся ко мне спиной и заснул, не сказав ни слова.»
«Странно…такого не может быть…»
Лайла прищурилась, вспоминая былое. [Герцог, лишившийся памяти, лишился ли вместе с ней и пыла? Когда-то он ведь едва не разрушил купальню вместе с госпожой…]
Она тихо простонала, покачала головой и махнула рукой:
«В любом случае, мне больше нечего добавить. Вы и сами справляетесь.»
«Думаешь, мне стоит продолжать так?»
«Конечно. Если не получится, остаётся надеяться, что герцог скорее вспомнит. Но никогда бы не подумала, что у вас есть таланты соблазнительницы…»
«Лайла.»
«Да-да, молчу.»
Духа тяжело вздохнула и бросила на неё лёгкий укоризненный взгляд.
[К счастью, герцогу не было неприятно её неумелое искушение. Иначе они могли бы отдалиться ещё сильнее.]
[Я и сама странная…]
[Ревность к тому, как она выглядела рядом с Даниэлем, и внезапный порыв…Всё это казалось почти оправданным.]
[До тех пор, пока Даниэль не приготовит зелье, другого пути нет.]
Она не могла позволить, чтобы её заподозрили раньше, чем герцог вернёт память.
[Да и ждать, пока зелье будет готово, тоже нельзя.]
[Леонхарт никогда добровольно не выпьет то, что сделает сын его врага.]
[Значит, так и будет лучше.]
[Импульсивный поступок, но с ясной целью.]
[Быть рядом с ним.]
[Следить за всем.]
Это и была её нынешняя миссия, как герцогини Эсбадена.
***
Впервые за долгое время замок Эсбаден оживился с рассветом.
Шли приготовления к банкету семьи Дэнвер.
«Честно говоря, я думал, вы не позволите этому банкету состояться, милорд.» - сказал Клод, натянуто поправляя непривычный для него парадный костюм.
Он украдкой взглянул на герцога, одетого столь же торжественно.
Даже для мужчины было очевидно: Леонхарт в белом выглядел безупречно.
И Клод, невольно залюбовавшись, неловко почесал нос.
«Хоть моя мать и просила, если бы вы отказались, я бы убедил и её, и брата.»
«Ты считаешь меня бездушным?» - усмехнулся герцог. «Я прекрасно понимаю, что дети в роду Дэнвер - редкость. И не вижу причин мешать празднику в честь рождения ребёнка.»
«Но…»
Леонхарт заметил его смущение и хмыкнул.
Он ясно видел, чего опасается Клод: стоит ли веселиться, когда над ними висит непредсказуемый четвёртый принц.
«Клод, я знаю все риски и уже принял меры. Так что не волнуйся.»
«Благодарю вас, милорд.»
«Если благодаришь, работай ещё усерднее.»
«Если ещё усерднее, я умру от переутомления раньше, чем мой племянник сделает первый шаг.»
«Всегда найдёшь, что возразить.»
Они обменялись лёгкими репликами, когда вдруг сверху раздался чистый голос:
«Простите, что задержалась.»
Леонхарт медленно поднял голову.
«Долго ждали?»
Спускаясь по лестнице, Духа была прекраснее, чем когда-либо. Высокая причёска с золотой шпилькой-лавром, белоснежный жакет с глубоким вырезом и широкая юбка-колокол, струившаяся вниз…всё сидело на ней так, словно создано специально для неё.
«Сегодня вы особенно прекрасны, госпожа.» - произнёс Клод.
«Что бы ты ни говорил, содержание моей речи это не изменит.» - улыбнулась она.
«Уверен, вас ждёт блестящее выступление. От ваших приближённых я слышал, что оно тронет сердца.»
«Кто тебе сказал? Не иначе как Лай…»
«Кхм! Кажется, мы опаздываем. Прошу, карета ждёт.»
Клод поспешил указать на экипаж у входа.
«Милорд?» - он обернулся к Леонхарту, который так и стоял на месте.
«Всё в порядке?»
«…Ах.»
Лишь со второго оклика Леонхарт очнулся и нехотя отвёл взгляд от Духи.
Она заметила это и чуть улыбнулась.
И тихо, так, чтобы только он услышал, прошептала:
«Знаешь, я уже начала сомневаться, когда ты каждую ночь отворачивался ко мне спиной…Но теперь, глядя на твою реакцию…»
Она никогда не считала свою красоту оружием.
[Но видя выражение его лица сейчас, поняла: в словах Лайлы была доля правды.]
«…Это придаёт мне уверенности.»
Её губы изогнулись в лёгкой улыбке, пока Леонхарт изо всех сил делал вид, что не смотрит на неё.