Побочная история 1. Если желаешь супружеских обязанностей (2)
«Чтобы было ясно, я и сама не знала.»
«Не знала, чего?»
«Что Алеб приедет в качестве представителя.»
«А почему вы вдруг перешли на имперский язык? О чём это вы тут болтаете без меня?» - Алеб, легко орудуя ножом и вилкой, усмехнулся.
«Духа, смотри на меня. Ну как, у меня манеры за столом по-имперски? Неплохо?»
«Сойдёт.»
«Вот видишь! Я старался учиться, чтобы не опозорить тебя. Ты разве не похвалишь меня за это?»
«Хвалить за элементарное? Не вижу смысла.» - безразлично отозвалась Духа. «Хватит болтовни. Ешь.»
«Холодна, как всегда. Ты такой была ещё в детстве.» - с улыбкой сказал Алеб, отрезая кусок мяса. «Но тогда мне это нравилось.»
«Алеб, я же просила прекратить глупости.»
«Ладно, ладно…» - протянул он и тут же сменил тему. «Так о чём приятнее всего говорить за столом? Может, о прошлом?»
Его голос звучал легко и непринуждённо.
«Помнишь, когда ты впервые пришла в наше племя? Ты тогда полезла на скалу, чтобы вернуть в гнездо птенца, выпавшего из него. Отец, мой отец и все старейшины тогда сбежались. Помнишь?»
[Было ли уместно поднимать такие воспоминания сейчас?] Духа нахмурилась, но память сама собой всплыла. Ведь детство, у каждого есть о чём вспомнить.
«Мне тогда девять лет было…»
«Именно! Из всех детей только ты одна решила залезть на скалу. После того случая лазать по утёсам стало модой среди ребят в племени.»
«Правда?»
«Конечно. Но лучшим, разумеется, был я.» - ухмыльнулся он.
«Я и не спрашивала, но…спасибо за уточнение.»
Видя, что Духа всё-таки отозвалась, Алеб оживился ещё сильнее.
«А ещё помнишь, как я приезжал в твоё племя?»
«Смутно.»
«Да как же так?» - возмутился он. «Мы тогда заодно с тобой разыграли твоих братьев, заманили их в логово волка.»
«Ах, это…»
«Было уморительно! Они побледнели и кричали о помощи…»
«Да, такое было.» - улыбнулась она.
[Даже самое тяжёлое детство хранит свои светлые воспоминания. И Башал всё же оставался её родиной.]
«Герцог, вы знали?» - обернулся Алеб к Леонхарту. «Ваша супруга в юности была настоящей хулиганкой. Хотите, расскажу…»
«Довольно.» - перебила его Духа.
[Но, возможно, потому что он был не только её бывшим женихом, но и земляком, напряжение за столом немного рассеялось.] Разговор пошёл легче, и Духа поймала себя на том, что говорит с Алебом скорее как с другом, а не с мужчиной. [Он умел поддержать беседу…если бы только не говорил так много.]
Звяк!
Вдруг Леонхарт, молча сидевший всё это время, резко встал из-за стола.
«…Я пойду. Нужно заняться делами.»
«Леон?» - в голосе Духи прозвучала паника.
Но муж даже не взглянул на неё. Холодный, сжатый до камня профиль говорил сам за себя, он был в ярости.
«Вот как…» - Алеб с лукавой усмешкой перевёл взгляд то на растерянную Духу, то на удаляющегося Леонхарта. «Кажется, герцог не в духе.»
«Что?» - Духа нахмурилась.
Она не понимала, чем могла его задеть.
«Честно, Духа Йель Башал…а, теперь, наверное, Духа фон Эсбаден?» - лениво усмехнулся Алеб. «Ты ведь совсем не разбираешься в мужчинах.»
«Объясни яснее.»
«И так ясно!» - отложив приборы, он промокнул губы салфеткой. «Ну кому понравится, если его жена сидит и весело вспоминает прошлое с другим мужчиной? А если бы твой муж так делал?»
В тот же миг перед глазами Духи всплыло лицо юной леди Паулин, и то, как неприятно ей было слушать её воспоминания о прогулке на лодке с герцогом, о которой сама Духа даже не знала.
Видя, как лицо герцогини омрачилось, Алеб горько усмехнулся. Всё стало окончательно ясно: для неё он ничего не значил.
«Что ж…разговор о делах придётся отложить.»
Его сватовство уже дважды отвергали. Вот и сейчас он сознательно завёл разговор о прошлом при Леонхарте, словно желая поддеть. Но на душе почему-то стало пусто.
«Буду коротать время у себя. Позовёшь, когда разберёшься с мужем.»
Сделав вид, что уходит с лёгкой ухмылкой, он скрыл горечь внутри.
***
«Леон…» - Духа в который раз окликнула мужа.
Никакой реакции.
«Леон, ты и правда не посмотришь на меня?»
Герцог Эсбаден сидел, уткнувшись в бумаги, будто не замечал её вовсе. Его любимая женщина стояла рядом, а он, сжав губы, углубился в работу, чтобы не встретиться взглядом.
Тишина тяжёлым грузом повисла в кабинете.
«Ле…» - Духа не договорила и обошла стол. Она остановилась за его спиной. «Если я задела тебя…прости. Я не нарочно. Я просто не подумала.»
«Тогда сделай то же самое и для меня.»
Неожиданные слова заставили её моргнуть. Она гадала, как найти подход, как его успокоить, и теперь совсем растерялась.
«Что ты имеешь в виду?»
Не отрывая взгляда от бумаг, он сказал серьёзно:
«Обращайся ко мне просто.»
«…Просто?»
«Да.»
Формальная речь - знак уважения, но и дистанции. Неформальная - близости и тепла.
«Ты ведь не мой подчинённый, но всегда говоришь официально. А с ним - свободно, легко. Это неправильно.»
Духа нахмурилась. [Да, она говорила с Алебом проще, но ведь не вкладывала в это ничего особенного…]
«И это действительно тебя успокоит?»
«А, как ты думаешь?»
«Это поможет тебе перестать сердиться?»
«А как ты думаешь, из-за чего я сержусь?»
Она замялась.
«Мы говорили о вещах, которые знали только я и Алеб…»
«Конечно, это тоже задело.» - Леонхарт наконец повернулся к ней. «Но прошлое есть прошлое. Оно меня не интересует. Ведь я твой сегодняшний и завтрашний день.»
Его беспокоило не прошлое, а то, что с другим она была естественнее, чем с ним.
«Значит, ты просто хочешь, чтобы я говорила с тобой проще?»
«Именно.»
Избегая его прямого взгляда, Духа неловко прочистила горло.
[Как-то непривычно…]
С тех пор, как она вышла за него, она всегда говорила официально. Её учила Лайла, и все формы были вежливые. А в имперском языке, к тому же, неформальные выражения давались труднее.
«…Хорошо, Леон.» - тихо сказала она.
Он продолжал не сводить с неё глаз.
«Этого мало. Скажи ещё что-нибудь.»
«Эм…» - растерялась она.
Пока подбирала слова, герцог резко притянул её за руку.
«Ах!» - споткнувшись о подол, она упала вперёд.
Он сам удивился, не ожидая, что она оступится.
«Духа, ты не ушиблась?»
«Нельзя так резко тянуть…» - пробормотала она, но, подняв голову, осеклась.
Она оказалась в неловком положении - на коленях перед мужем.
Она уже хотела подняться, но…
«…Леон.»
Увидев, как его лицо вспыхнуло красным, она передумала. [Может, стоит подразнить ревнивого мужа, который из-за её «простоты» с другим устроил такую сцену?]
«О чём ты сейчас думаешь?» - вместо того чтобы подняться, она обвила его бёдра руками и наклонила голову.
Его пальцы дёрнулись. Реакция была забавной.
«Ах да…я же должна говорить проще, правда?»
Духа легонько прижалась щекой к его ноге и посмотрела снизу вверх.
«Так вот, о чём ты сейчас думаешь, муж мой?»
Леонхарт отвёл взгляд и покачал головой.
«…Ни о чём я не думаю.»
«Правда?»
Его смущение было редким, но восхитительной картиной.
[Может, ещё чуть-чуть подразнить?]
Она нарочно потерлась щекой о его бедро, словно кошка.
«И вправду? Я ведь прямо перед тобой. Неужели ничего себе не воображаешь? Или…когда меня рядом нет, воображаешь?»