Контратака (5)
Глаза Дуxи дрогнули, когда она ощутила, как ослабевшая рука Леонхарта сжимает край её рукава.
«Я сказал…не уходи.» - с усилием, сквозь боль и туман сознания, пробормотал он, нахмурив брови. «Не делай этого…»
Она прекрасно понимала, что именно он имел в виду.
И всё же мягко освободила ткань из его ладони.
«Леонхарт.» - произнесла она с лёгкой улыбкой. «Когда я вообще слушалась тебя безоговорочно?»
Стиснув зубы, он хотел возразить. Хотел сказать, что в таком состоянии не сможет защитить её. Что ей нужно бежать, даже если это будет значить оставить его позади.
Но слова застряли, уносимые вместе с ускользающим сознанием.
«Спрячь своё присутствие, насколько сможешь.» - тихо сказала Дуxа, поправляя волосы. В её мозолистой ладони блеснул маленький кинжал. «Я скоро вернусь.»
Не оглядываясь, она шагнула вперёд. Холодный ветер тронул её длинные серебристые волосы.
***
«Гх!» - короткий вскрик, и один из раболовов исчез в кустах.
«Что за…?»
«Кто-то пропал!»
Воины рода Хайне в ужасе переглянулись, а раболовы тут же сомкнули ряды, готовясь к нападению.
Так умело скрыть присутствие мог лишь тот, в ком текла кровь Башала.
«…Герцогиня Эсбаден?» - нахмурился слуга Нэйта, когда из зарослей вышла Дуxа.
[То, что они так долго искали, вдруг явилось само. Но зачем?]
«Странно…Я не ожидал, что вы так просто сдадитесь.»
«Не бойся.» - пожала плечами Дуxа. «Я пришла не для того, чтобы сдаться таким, как ты.»
«Что?»
Он даже моргнул, не сразу осознав, что она ответила ему на чистом башальском.
«Так что…перестань болтать и нападай.» - в её руке блеснул кинжал, на клинке ещё оставалась свежая кровь убитого ею раболова.
Слуга прищурился. Он слишком хорошо знал, кто такая герцогиня Эсбаден.
Принцесса Башала, символ союза с Империей. Хозяйка, которую уважали в замке Эсбаден за доброту и отсутствие предрассудков. Та, кто вместе с герцогом защищал жителей Тохернского замка от чудовищ. Женщина, что привлекла внимание четвёртого принца и вызвала ненависть Нэйта.
И, наконец, любимая женщина герцога, и его самая большая уязвимость.
«Но, госпожа, вам нас не одолеть.» - лениво произнёс он, указывая на раболовов и воинов Хайне за своей спиной. «Мы привыкли охотиться на башальцев. Силой и числом у нас преимущество. Лучше сдавайтесь и скажите, где герцог.»
«Слова до тебя не доходят, да?» - глаза Дуxи сверкнули убийственным золотым светом. «Хочешь ответов? Тогда сразись за них.»
Она встала прочно, упершись ногами в землю.
«Разговоры окончены.»
И её маленькая фигура рванулась вперёд, как стрела.
«А-а-а!»
В следующее мгновение лес огласили крики.
Её движения невозможно было уловить взглядом. Через секунды десятки воинов рода Хайне уже лежали на земле.
«Жалкие ничтожества…» - процедил слуга и подал знак своим людям.
Раболовы сомкнули круг.
Шшшх!
Один из них взмахнул рукой, и поток воды, острый, как копьё, метнулся к Дуxе. Она разрубила его кинжалом, но вода, меняя форму, всё же вонзилась ей в бедро.
«Попал!» - обрадовался охотник.
Но радость его длилась мгновение, клинок Дуxи полоснул ему под подбородком. Он захрипел и рухнул, тщетно пытаясь остановить кровь.
«Значит, и ты владеешь силой Башала.» - холодно заметила она, даже не дрогнув от боли в ноге.
Её глаза горели яростным пламенем.
«Тем более непростительно, что вы используете силу наших предков, чтобы убить свой же народ.»
«Ха. А сама ты только что убила башальца ради своей жизни.» -безразлично ответил слуга, вынимая длинный меч. «Раб или принцесса, все мы делаем всё, чтобы выжить.»
Клинок вспыхнул алым в лучах заката.
«Мой господин не любит потерь. Тот раб был его собственностью. Если я не компенсирую убыток, лишусь головы. Так что теперь я не буду сдерживаться.»
С его словами и рабы-охотники стали ещё свирепее.
«К тому же, не думаю, что господину важно, доставим мы вас живой или нет.»
Они ринулись на неё.
***
Звон клинков разрывал воздух.
Бой тянулся мучительно долго, но исход был предрешён.
Дуxа отбивалась до последнего, но силы угасали. Её кинжал вылетел из руки, и в тот же миг из земли рванулись лозы, обвивая её тело.
«Честно говоря, я впечатлён.» - произнёс слуга, с уважением глядя на израненную женщину. «Говорили, вы сильны…Но не ожидал, что настолько.»
Он сам был поражён: маленькая женщина сумела уложить половину их отряда.
«И силы природы вы использовали мастерски. Пожалуй, чистокровные башальцы не так уж и слабы. Видимо, дело в вашей королевской крови?»
Он небрежно провернул меч в ладони.
«Сдаётесь?»
Дуxа молчала, тяжело дыша, но её глаза всё так же сверкали.
[Хотя бы половину я уложила…]
Она посмотрела на поверженных вокруг. Воины Хайне выведены из строя, половина раболовов - тоже.
[Значит, Леонхарт сможет уйти…Клод и Барон не оставят это так. А Кралл, он точно вернётся с воинами.]
Она вспомнила, как Кралл успел сбежать во время хаоса, вызванного нападением герцога.
[Он человек слова. Я просила его лишь об одном - защитить герцога Эсбадена любой ценой.]
[И, если так, Леонхарт выживет до подхода подмоги.]
Она опустила взгляд. Её цель выполнена. Даже если её самой не спасти.
«Рад, что вы всё-таки сдались.» - произнёс слуга. «Не волнуйтесь, господин не хочет вашей смерти…по крайней мере, пока.»
Он уже собирался уходить, но вернулся, наклонился и коснулся клинком её ноги.
«Но на всякий случай я перережу сухожилия. Так надёжнее.»
Дуxа вздрогнула от холодного металла.
«Говорят, рабы похожи на хозяев. Судя по твоему поведению, ты куда больше сын моего отца, чем я.» - раздался насмешливый голос.
Глаза Дуxи расширились. Она резко повернула голову.
«Простите за опоздание, герцогиня.» - с ленивой улыбкой произнёс голос.
Ветер колыхнул золотые пряди, меж которых вспыхнул огненно-красный отблеск. В ухе поблескивала рубиновая серьга.
Перед ней стоял Даниэль - блудный сын рода Эсбаден.