Инцидент, произошедший на прогулке (1)
«Кья!»
«Герцогиня! Леди Паулина! Милые небеса, что же нам делать?!»
Пронзительные крики дам, находившихся далеко, пронеслись над водой.
«Уф!» - с трудом выбралась на поверхность Духа, отчаянно работая руками.
Но облегающие шикарные платья были для этого совершенно не предназначены. Чем сильнее она боролась, тем плотнее влекло её к мрачному дну. Силы стремительно покидали тело. Сверху сквозь воду пробивался солнечный свет и разливался на мириады радужных пятен, перед глазами все плыло.
[За что мне всё это?] - едва слышно прозвучало внутри.
С самого приезда в Империю она работала не покладая рук, старалась заслужить уважение, как герцогиня Эсбадена, и не дать никому усомниться в себе как в уроженке Башала. Но, несмотря на всякий труд, судьба снова бросала острые камни под ноги…
[Я устала…Может, и не так уж плохо просто исчезнуть?]
В этот момент в памяти всплыл голос Леонхарта, сказанный сквозь улыбку в последний раз перед уходом:
[Тогда, удачи тебе, супруга.]
[Почему именно эти слова всплыли у самого края забвения?] Что-то озарило её, сознание прояснилось.
[Стоп. Как же я дошла до этого места?]
Собрав остатки воли, Духа зажала дыхание и нащупала пуговицы сзади, ловко расстегнула их, и так, словно мотылёк освобождается из кокона, выскользнула из тяжелого платья. Ткань потянулась ко дну, а она, свободная, рванулась наверх…но тут заметила, неподалёку Паулина безвольно погружалась в глубину.
Она не боролась и, кажется, была уже без сознания.
На миг Духа замерла: перед ней была женщина, так равнодушно пытавшаяся её убить. Впервые сердцу не было жалко умирающего, Паулина выбрала этот путь сама.
[Та, кто готова убивать, обречена и на свою гибель…Это не решимость, а полная пустота. Неужели влюблена в герцога настолько, что готова умереть, едва он женился на другой? Не понимаю…]
Стиснув зубы, Духа оттолкнулась, выбрала жизнь и поплыла к поверхности, оставляя Паулину медленно тонуть.
***
«Госпожа! Госпожа!» - метались по берегу главная горничная и Лайла; за ними спешили слуги.
«Хватит рыдать, ищи госпожу пока не поздно!» - рявкнула Лайла на расплакавшуюся старшую.
«Госпожа! Откликнитесь, если слышите!»
Волнение проглатывало голос Лайлы: с момента катастрофы минуло двадцать минут, времени, более чем достаточно для обычного человека…Но она верила: Духа не похожа на других.
Вдруг, всплеск! Серебристые волосы, разбросанные по воде, вспыхивают на солнце у борта.
«Госпожа! Принцесса!» - воскликнули Лайла и горничная в один голос.
Из воды выбралась вся в каплях, с запальчивым блеском в глазах, это была Духа.
«Скорее в лодку, госпожа, пожалуйста!»
Она лишь помотала головой, ещё кашляя:
«Нет, я ненадолго…Паулина всё ещё под водой.»
Раздражённо выдёргивая украшения из волос, она сунула их Лайле.
«Я вернусь, ждите здесь.»
«Это же опасно! Подождите!» - не унималась главная горничная, но Духа уже нырнула.
«Лайла, зачем ты её отпустила?! Здесь ведь глубоко, что если…» - срываясь, сказала старшая.
«Всё будет хорошо.» - отрезала Лайла, пряча драгоценности. «Разве вы не знаете нашу госпожу? Та, что раз лезла на скалу в грозу, не погибнет и в озере.»
Они молча остались ждать, отражения лиц дрожали в водной ряби.
***
Духа быстро нашла Паулину, в спокойной воде разглядеть было несложно. Как и ранее, стянула с неё тяжёлое платье, подхватила подмышки и сжала покрепче. В месте, где кончалась тьма, а дно всё ещё манило, мелькнуло что-то тревожное, будто вода бурлила снизу…Но времени разбираться не было: Духа всплывала с единственной мыслью, только бы успеть.
«Госпожа! Мамочка! Леди Паулина тоже жива! Что случилось?!»
Вокруг лодки уже толпились жены вассалов, ротавшимися в волнении; графиня Джайв скрывала гримасу недовольства за веером.
Не слушая расспросов и причитаний, Духа втащила Паулину в лодку.
«Леди Паулина, очнитесь!»
Главная горничная бросилась к ней, приложила ухо к груди.
«Сердце бьётся, но она не дышит…Лайла, помоги!»
Лайла без слов занялась спасением: сорвала корсет, наклонилась к губам Паулины, вокруг послышались удивлённые возгласы, но она не обращала на них внимания.
«Кха…» - наконец Паулина выплеснула воду и задышала.
«Прекрасно, всё хорошо…» - Лайла заботливо укутала её в плед. «Теперь и вы, госпожа, наверх, быстро.»
«Сейчас…»
Духа ухватилась за протянутую руку, но внезапно что-то потянуло её вниз.
«Госпожа, расслабьтесь! Я не справлюсь, если упрётесь!»
От её бледного лица Лайле сделалось не по себе.
«Лайла…Если что - уходите немедленно!»
Она не поняла, времени не было. В тот же миг вода поглотила Духу целиком.
«Принцесса Духа?!» - выдохнула Лайла.
«Госпожа! Герцогиня! — отчаянно закричала горничная.»
«Что же делать?! Ищите госпожу!»
В тот момент, когда все бросились искать, лодки тревожно заходили по воде.
«Эй, не кажется ли вам, что лодка качается…Хотя ветерка нет…» -робко заметил кто-то из слуг.
«А…и правда…» - второй прислушался.
Посреди ясного дня волны будто поднимались ниоткуда.
«Монстр! Он там, прямо под нами!» - вдруг выдохнул перепуганный слуга подальше от основной группы.
«Монстр?!»
«А-а-а!»
Вскоре весь берег был объят паникой, дамы и прислуга, забыв про благоразумие, бросились к берегу. Сквозь вспененную поверхность озера что-то действительно пробивалось…Живой, извивающийся корень.