Движение клещей (7)
«Госпожа, это лишь мои догадки.» - осторожно начал Даниэль.
«В ту или иную сторону, но граф Джайв, похоже, понял, что я пытаюсь помочь герцогу.»
«…Что?»
«Перед тем как мы пришли сюда, он заговорил со мной.» - Даниэль вспомнил слова, которые граф сказал ему по дороге к отряду герцога.
[Господин Даниэль, не стоит вам так стараться.]
Шёпотом он прижал его за плечо, когда Даниэль тяжело дышал.
[Пришло письмо от сэра Нэйта. Он боится, что вы слишком много защищаете кузена и навредите себе, и просил меня остановить вас.]
Даниэль натянуто улыбнулся, стараясь скрыть волнение.
[Что вы имеете в виду, граф? Я лишь делаю всё возможное, чтобы помочь герцогу защитить земли Эсбадена…]
[Разве вы уже не отдали все силы?] - граф обнажил зубы в хищной улыбке. [Одни только вы уничтожили десятки монстров. Самое время отдохнуть.]
[Но…]
[К тому же, у вас почти не осталось маны.]
После этих слов он умолк.
Однако Даниэль ясно ощутил: во взгляде графа скрывалось злое намерение.
«Думаю, внезапная атака монстров была частью плана графа.» - тихо сказал он.
«Частью плана?»
«Когда они напали, только я использовал крупномасштабную магию. Маги графа лишь делали вид, что сражаются.»
[Почему я тогда не заметил? Как дурак.]
Даниэль провёл рукой по лбу.
«Если бы моя мана полностью иссякла, я не смог бы больше помогать герцогу. А направить заколдованных монстров в нужную сторону было для них делом простым.»
Он перевёл дыхание.
«Похоже, теперь он намеренно держится рядом с герцогом, чтобы я не смог приблизиться.»
Духа медленно обернулась.
Граф и впрямь шёл рядом с Леонхартом, впустую тратя слова.
«Получается, ради того, чтобы остановить вас, он обрёк на смерть столько людей.» - сказала она.
«…Да.»
Духа крепче сжала лук.
Её взгляд остановился на графе, и после долгого молчания она произнесла:
«На самом деле я собиралась рассказать герцогу о графе Джайве ещё до твоего прихода.»
«Что?»
От неожиданности глаза Даниэля расширились. Он настороженно огляделся и заговорил тише:
«Что, если тебя поймают?»
«Но ведь не поймали. Да я даже не успела ничего сказать.»
Духа тревожно посмотрела на герцога и на графа рядом с ним.
«Даниэль.»
«Да, госпожа.»
«Есть ли способ остановить графа?»
«Графа?»
«Да. Мы не знаем, каков его замысел, но исполняет его тот маг в зелёном плаще. Если бы…вывести его из строя до того, как что-то случится?»
«Мысль неплохая.» - Даниэль скосил глаза на мага, но покачал головой. «Не сработает.»
«Почему?»
«Потому что это не настоящий маг, а иллюзия.»
«Иллюзия?» - Духа всмотрелась в фигуру мага. Он выглядел совершенно живым. «Но у него же есть тень?»
«Тень можно создать. Это сложно, но возможно.»
«Тогда развей эту магию.»
«Развеять её я могу. Но иллюзия появится вновь, пока мы не уничтожим истинное тело.»
Он задумчиво прижал пальцы к подбородку.
«Судя по потоку маны, настоящий маг находится очень далеко. Удивительно, что отцу удалось найти такого мастера.»
На губах Даниэля мелькнула насмешка.
«Значит, отец настроен серьёзно.»
«И тебе ещё смешно?» - Духа раздражённо стукнула его по предплечью.
Даниэль вскрикнул и схватился за руку.
«Госпожа, как вы могли ударить слабого мага со всей силы? Я чуть не лишился руки!»
«Перестань притворяться. Я и половины силы не вложила.»
«…Что, это была ещё не полная?
Она проигнорировала его ошеломлённый взгляд и спросила:
«Можно ли снять заклятие, что держит монстров?»
«Оно держится на манакристалле, вживлённом в тело вожака. Чтобы его снять, нужно убить главного оборотня. Но по их природе он редко покидает логово.»
Духа нахмурилась.
«Значит, придётся сражаться с ордами, пока мы не доберёмся до гнезда…»
[Это было тяжело. Даже вдвоём они с Даниэлем не смогли бы постоянно прикрывать герцога.]
«Раз так, придётся действовать иначе.» - сказала она. «Сделаем то, в чём Даниэль особенно силён.»
«Я? В чём это я силён?»
«Ты ведь мастер вступать в перепалки! Вот и применяй свой дар не только для флирта, а по делу!»
«Госпожа…вы всегда считали меня…таким человеком?»
«А кем ещё?»
Даниэль покачнулся, словно поражённый в самое сердце.
Духа продолжила:
«Граф старается лишь для одного: не дать тебе помочь герцогу. Значит, он даже не догадывается, что мы знаем о его замысле. Верно?»
Даниэль кивнул.
«Вот и хорошо. Тогда всё просто: ты должен рассказать герцогу о плане графа. Остальное он решит сам.»
«Госпожа, но у меня совсем нет сил…»
Его жалобное нытьё лишь вызвало гримасу на её лице.
«Если ты будешь тянуть, что будет, когда враг ударит первым?» - Дкха посмотрела ему прямо в глаза. «Ты хочешь смерти герцога, Даниэль?»
Золотые глаза проникали прямо в душу.
«Нет.» - сдался он с кривой усмешкой.
И тут же добавил, отводя взгляд:
«К тому же, если герцог погибнет, мне самому придётся занять его место. А это ужасно утомительно.»
Он взглянул на фигуру Леонхарта вдалеке.
Десять лет прошло с тех пор, как они поссорились, и теперь ему предстояло вновь подойти к кузену.
Если он не хотел повторить судьбу отца, которого презирал, выбора не оставалось.
Мгновение на лице Даниэля мелькнула тень, но вскоре он снова надел свою сияющую маску.
Он выпрямился и направился к герцогу.
***
«Герцог.» - его ясный голос разрезал воздух.
Лицо Леонхарта тут же перекосилось.
Он посмотрел на кузена холодно.
«Чего тебе?»
«Я должен сообщить вам кое-что важное.»
«И что за дело, которое может доверить мне только такой нахал, как ты?»
«Герцогиня велела рассказать вам.»
[Что он творит?!] - Духа внутренне вскрикнула.
Но, к её удивлению, слова сработали: воздух вокруг герцога мгновенно изменился, став колючим и тяжёлым.
Даже Барон и граф Джайв, стоявшие рядом, вздрогнули.
«Я же предупреждал. Никогда не смей приближаться к герцогине.» - его голос был холоднее льда.
Аура мастера меча давила невыносимо.
Но Даниэль, хотя руки его дрожали, не отступил.
«Так вы выслушаете меня или нет?»
И удивительно, напряжение начало спадать.
Будто перед бурей.
«Говори.» - наконец произнёс герцог.
«Тогда прикажите всем удалиться.»
«Убирайтесь, все.»
«Милорд, но как же ваша охрана?» - начал Барон.
«Здесь нет никого, кто мог бы меня защитить, кроме меня самого.» - Леонхарт бросил ледяной взгляд. «Или хочешь выставить меня дураком?»
Барон сжал губы и отступил.
Граф Джайв тоже нехотя удалился.
«Ты тоже.» - герцог резко посмотрел на Духу.
«Что?»
Она обернулась к Даниэлю в поисках поддержки, но он лишь беспомощно пожал плечами.
«Я сказал - уходи. Мы всего лишь поговорим. Ты принимаешь герцога за глупца?»
Под этим давлением Духа не посмела ослушаться.
Она отошла, но сердце её радовалось: наконец Леонхарт услышит правду о графе.
Разговор двух кузенов длился дольше, чем ожидали остальные.
Духа напрягала слух, но Даниэль поставил звукоизоляцию.
Время тянулось.
Наконец первым вышел герцог.
Барон поспешил за ним.
Духа смотрела на удаляющийся силуэт и повернулась к Даниэлю.
«Ну? Что сказал герцог?»
«Это…» - он уклонился от прямого ответа и лишь натянуто улыбнулся.
Ответ был не слишком обнадёживающим.