Побочная история 1. Если желаешь супружеских обязанностей (4)
«Хм-м…» - главный лекарь семьи Эсбаден внимательно осматривал герцога, и его лицо постепенно становилось всё более озадаченным.
«В теле Вашей Светлости нет ничего необычного. Даже мановые каналы в порядке.»
После отравления в Башале у Леонхарта время от времени возникали проблемы с маной, но нынешнее недомогание с этим не было связано, что только усиливало недоумение.
«Но почему же он тогда внезапно потерял сознание?»
«Гм… Насколько мне известно, последнее время герцогу трудно принимать пищу?»
«Да, так и есть.»
«И даже запах еды вызывает у него тошноту?»
«Верно.»
«Хм-м…»
«Почему? У вас есть предположения?» - спросил кто-то из слуг.
Врач, углубившись в раздумья, вдруг повернулся к Духе.
«Миледи, не сочтите за труд, можно ли осмотреть и вас?»
«Меня?» - изумилась она.
«Да. У меня есть догадка о состоянии герцога, но необходимо её подтвердить.»
Леонхарт был болен, и просьба лекаря показалась странной.
[Но я-то здорова…] - подумала Духа.
Тем не менее, если это могло помочь мужу, она не стала возражать.
«Хорошо.»
«Благодарю. Тогда начнём.»
Врач приступил к осмотру, и по мере того как время шло, морщинистое лицо старика всё больше озарялось радостью.
«Поздравляю, герцогиня!»
«Поздравляете? С чем?»
«Вы ждёте ребёнка!»
«…Что?»
«Да-да, вы носите наследника рода Эсбаден! Это великая радость!»
[Беременна? Наследник?]
Ошеломлённая Духа замерла, не в силах вымолвить ни слова. А вокруг неё слуги, словно воины, вернувшиеся с победой, вспыхнули ликованием.
«Господи, наконец-то, миледи!»
«Вы беременны! Поздравляем!»
«Теперь многое становится ясно. Недаром вас тянуло на кислое…»
«Говорят, когда супруги связаны большой любовью, муж может испытывать симптомы токсикоза вместо жены. Его Светлость, видно, любит вас безмерно!»
Старшая горничная и Лайла сияли от счастья, и даже сдержанный Клод не смог скрыть улыбки.
«Ребёнок?» - потрясённо повторил Леонхарт, медленно поднимаясь с ложа. Его обычно суровые глаза были широко раскрыты от изумления.
«Похоже, да.» - пробормотала Духа, всё ещё в растерянности теребя пальцы.
Несмотря на долгие ночи, проведённые вместе с мужем после свадьбы, вести о ребёнке никогда не приходили. Она уже почти смирилась с мыслью, что, возможно, им так и не суждено стать родителями, и втайне даже задумывалась о том, что наследника можно было бы усыновить из боковой ветви семьи.
«Леон…» - начала она, но не успела договорить: герцог резко заключил её в крепкие объятия.
«Спасибо.» - произнёс он глухо, но искренне.
Ему не нужны были слова, чтобы она поняла: он тоже всё это время боялся, что ребёнка не будет. Для башалийки, вышедшей замуж ради союза с Империей, неспособность подарить наследника стала бы позором и угрозой самому союзу. Но теперь…
«Спасибо тебе.» - прошептал он ещё раз.
«И тебе…» - глаза Духи защипало, и она спрятала лицо на его плече.
Сколько бы она ни делала вид, будто ей всё равно, сердце её всегда жаждало увидеть ребёнка, похожего на любимого мужчину. И вот - её тайное желание сбылось.
***
Шли недели.
«Леон…» - тихо позвала Духа, глядя на мужа, полулежащего рядом. «Может, хватит? Отдохни хоть немного.»
«Ещё чуть-чуть.» - упрямо ответил он.
«Ты испортишь себе зрение.»
«Ничего, я справлюсь.»
Она вздохнула, наблюдая, как герцог, склонившись, сосредоточенно трудится. В его руках был маленький кусочек ткани, на который он вышивал крохотные розовые цветы.
«Что это?»
«Шапочка.» - серьёзно сказал он. «Я читал, что новорождённые не могут регулировать тепло, поэтому им нужны шапки.»
Лицо герцога, грозы чудовищ, было сейчас серьёзнее, чем в сражениях.
«А так как ребёнок родится зимой, я сделаю много шапочек и носочков.»
Духа не удержалась от улыбки: [вид сильнейшего воина Империи с пяльцами в руках выглядел одновременно трогательно и забавно. Он даже освоил вязание и теперь в свободное время создавал детские вещи собственными руками.]
«Только не вздумай брать это в поход.» - усмехнулась она. «Не хочу новых слухов среди рыцарей.»
«Не волнуйся. В походах удобнее вязать.»
Она только развела руками и рассмеялась.
«Ты всегда говорил о чести и достоинстве дворянина. А теперь сидишь и вышиваешь, не думая о приличиях.»
«Для ребёнка никакого достоинства не жалко.» - твёрдо ответил он.
И Духа почувствовала, как в сердце растекается тепло: её когда-то грозный муж с такой заботой готовится к отцовству.
Она погладила округлившийся живот и улыбнулась.
[Твой отец - удивительно добрый человек.] - мысленно обратилась она к малышу.
«Ах…» - тихо вскрикнула Духа.
«Что такое?»
«Вдруг захотелось винограда.»
Даже на последних неделях беременность не лишила её аппетита. У самого же Леонхарта признаки токсикоза всё ещё проявлялись, хоть и слабее.
«Я сейчас принесу.»
«Но запах может снова вызвать тошноту.»
«Ничего, справлюсь.»
И, не задумываясь, он поднялся, хотя этим вполне мог бы заняться слуга.
«Раз моя жена хочет винограда, я обязан достать его сам.» - сказал он просто.
***
Вернувшись, он подал Духе гроздь винограда и снова взялся за вязание. На этот раз в руках у него был клубок тёплой красной пряжи.
«Что это?» - спросила Духа, наслаждаясь ягодами.
«Для тебя.» - ответил Леонхарт.
«Для меня?»
«Да. Сильвия сказала, что после родов женщины становятся особенно чувствительны к холоду. Хочу связать тебе шаль.»
Он приложил недовязанное полотно к её лицу и слегка улыбнулся.
«Как я и думал, красный идёт тебе. В Империи этот цвет предназначен Императору, но в Башале таких правил нет.»
Духа тихо засмеялась.
«Почему смеёшься?»
«Просто так.»
Она опустила взгляд на живот и погладила его.
«Я снова подумала: как было бы хорошо, если бы ребёнок был похож на тебя.»
«А я надеюсь, что у нас будет дочь, похожая на тебя.»
«Тогда пусть возьмёт твой характер и мою внешность. Или это слишком нагло?»
«Почему же?»
«Потому что ты красивее меня.»
«Не бывает мужа красивее жены. В моих глазах ты - самая прекрасная.»
Он накрыл её ладонь своей рукой.
«Кем бы ни оказался наш ребёнок, он будет самым красивым в мире. Ведь это наше дитя.»
Духа кивнула, соглашаясь.
[Да, неважно, на кого он будет похож, он родится в любви и будет окружён ею.]
Так молодой герцог и герцогиня, любящие супруги, готовились стать семьёй. И с надеждой ждали дня, когда их малыш появится на свет.