Правила мирного общежития

На кухне в тепловом шкафу нашёлся ужин: котлетки из индейки, овощное рагу, отварной картофель. Полли знала, что я люблю, и старалась меня порадовать. Я достала из шкафчика две тарелки, приборы и выставила еду на стол.

— Угощайся, — кивнула я Вэллу и переложила на свою тарелку две котлеты, немного рагу и картофеля. Теперь и мне хотелось есть.

Вильям смотрел на меня как на сумасшедшую: с нотками ужаса и восхищения, — но от еды не отказался. Правильно, голод гордых быстро лечит. И вот уже мы уплетали котлеты, а затем, попивая чай, принялись за остатки пирога.

— Прости, что вёл себя как болван, — допив чай, заявил Вильям.

— И ты прости, что упомянула твоего отца, — вздохнула я в ответ. — Я не знала о случившемся до нашей встречи позавчера. Мне очень жаль…

— Благодарю, — сказал Вэлл и замолчал.

Я украдкой вздохнула. Всё непросто… И как дальше быть, честно говоря, не имела ни малейшего понятия.

— Тебе точно никто не угрожает? — спросила я прямо. Может, нам обоим уже пора навестить моих родителей?

— Точно, — кивнул Вэлл. — Меня признали невиновным и отпустили на все четыре стороны.

— Я не верю, что герцог Арейн мог быть хоть в чём-то виноват.

— Наверное, только ты. И я. Друзья отца убеждены, что он заговорщик. Они даже не открыли мне дверь, а те, кто рискнул, потом осыпали проклятиями и требовали никогда не показываться им на глаза.

— А ты ещё спрашиваешь, почему я предпочла людям ледяные статуи. Зачем тогда ты остался в столице? Почему не приехал к нам? Мои родители не отвернулись бы от тебя.

— Не хотел, чтобы меня видели… таким жалким.

— До жалкого тебе далеко. — Я махнула чашкой и чуть не облилась, поэтому отставила посуду. — Не скажу, что безумно рада тебя видеть… но никто бы тебя не выгнал. Подожди! А твой дядя, граф Велш? А тётушка?

Вильям отрицательно покачал головой.

— Им не нужен неблагонадёжный племянник, — ответил он. — И они давали показания против моего отца.

— Быть того не может!

— Ты осталась такой же наивной, Кэтти. В нашем мире всё может быть, — с грустью сказал Вэлл. — Если бы я согласился дать показания против отца, мне бы сохранили магию, а так…

— Если выбирать, магия или честь, я выбираю честь!

— Я в тебе и не сомневался. Но родители всё равно погибли. А без магии я ни на что не гожусь. Меня даже самовозки ремонтировать не приняли, не говоря уже о чём-то большем.

— Моя самовозка в твоём полном распоряжении, — напомнила я. — Правда, не подозревала, что блистательный Вильям Арейн может увлекаться железками.

— Они хотя бы молчат, — глубокомысленно заметил Вэлл.

— Статуи тоже.

Кажется, мы впервые друг друга поняли, так что остаток вечера прошёл мирно: мы доели ужин, убрали посуду и вернулись в гостиную.

— Спокойной ночи, — сказала я Вэллу.

— И тебе, Кэтти, — эхом откликнулся он, укладываясь на диван.

Полчаса спустя я нашла своего слугу свернувшимся в клубок у камина и ничуть этому не удивилась. Видимо, там ему было удобнее, чем на узком диване. А может, просто теплее. Судя по всему, без своей магии Вэлл замерзал. Стоило ли спрашивать о таком? Нет, слишком личное.

Я украдкой вздохнула, прокралась в кабинет и села доделывать эскизы, а легла уже за полночь, чтобы утром снова направиться в дом виконтессы Делюс.

Когда я проснулась, Вэлла в гостиной не было. Зато нашлась Полли.

— Хозяйка, — с большими глазами проговорила она, — а кто ночью съел всю еду?

— Я, — ответила я прямо, не став упоминать, что была не одна.

Полли сначала, видимо, прикинула в уме, сколько там было еды, затем она покосилась на мою пусть не осиную, но всё-таки стройную талию, а затем на дверь, ведущую на улицу.

— Содержание мужчин обходится слишком дорого, — пробурчала она и удалилась, чтобы накрыть завтрак.

— Вильям ел? — спросила я, пока служанка не успела скрыться.

— Я его ещё не видела, — обернулась Полли. — Что, накормить?

Она так посмотрела на меня, будто Вэлл покушался на самое святое — наш запас провианта.

— Накорми, пожалуйста, — попросила я. — Кстати, не знаешь, где он?

— Как не знать? Двери гаража открыты — значит, в монстре вашем колупается.

Монстром Полли иногда величала самовозку. Она не понимала, как железо может ездить без коней и на все мои объяснения только согласно кивала. Вот и сейчас общение Вэлла с самовозкой заставляло служанку нервничать.

— Пойду позову, — сказала она, накрыв на стол мой завтрак. — Вы сегодня снова уезжаете?

— Да, Полли. И вернусь поздно. Буду делать статуи и цветы для праздника виконтессы Делюс.

Служанка важно кивнула и пошла искать Вэлла, а я намазала булочку маслом и джемом, запила чаем и поняла, что после вчерашнего плотного ужина столь же плотный завтрак уже не осилю.

Вэлл появился вместе с Полли десять минут спустя. Он вытирал руки какой-то тряпкой и казался довольным жизнью.

— Доброе утро, — поздоровался он и, получив от Полли тычок локтем в бок, добавил: — Хозяйка.

— Доброе утро, Вэлл, — откликнулась я. — Полли накормит тебя завтраком, а сразу после поедем к виконтессе — поможешь мне со статуями. Вернёмся поздно, так что ешь сразу на весь день.

— Хорошо, — доброжелательно отозвался он и пошёл за Полли на кухню.

Я выбрала удобный брючный костюм, в котором можно было легко лазать по стремянке, вышла в гостиную и уже направлялась к кабинету, как вдруг заметила пристальный взгляд Вэлла. Он стоял в дверях кухни и смотрел так, словно у меня на голове выросли рога. Я даже лоб пощупала, чтобы убедиться, что их не появилось.

— Что такое? — спросила я прямо.

— Да так, ничего, — ответил Вэлл и почему-то едва заметно покраснел. Видимо, мой брючный костюм произвёл на него неизгладимое впечатление. Но у меня не было времени разбираться в тонкой душевной организации Вильяма. Работа ждала, поэтому мы заняли свои места в самовозке и поехали к виконтессе.

Там меня проводили в бальный зал и оставили, чтобы не мешать творческому процессу, предоставив воду и всё необходимое для приготовления раствора.

— Чем я буду помогать? — спросил Вэлл, когда нас оставили вдвоём.

— Держать стремянку, — прямо ответила я. — Обычно она сильно шатается.

— Зачем тебе стремянка?

Я не ответила. Вместо этого взяла корыто с водой и принялась смешивать раствор, который не даст льду растаять. Разложив на полу эскизы, я прикинула, где какая статуя будет находиться. Вроде бы картина сложилась, вот только на ледяных пьедесталах будут стоять большие статуи — без стремянки никак. Я призвала силу и начала медленно создавать фундамент для будущего шедевра номер один.

Вэлл буравил спину взглядом, но мне было не до него: под руками струилась вода, превращаясь в лёд. Постепенно пьедестал, украшенный цветами, был готов. Теперь дело за статуей.

— Вэлл, стремянку, — скомандовала я.

Забравшись по ступенькам, я начала медленно формировать ноги, затем — туловище, складки платья, руки, голову… На одну статую ушло около двух часов. Ноги подрагивали после высоких ступенек, но мой помощник крепко держал лестницу, поэтому спустилась я уверенно.

Вторая статуя пошла уже легче. А всего надо было установить двенадцать. Я решила сделать шесть сегодня и ещё шесть — завтра, оставив сутки на тот случай, если надо будет внести коррективы. Работа, конечно, не из простых, но я не прерывалась даже на обед — иначе потом было бы сложно сосредоточиться.

— Ты решила работать на износ? — спросил Вэлл на четвёртой статуе.

— У нас не так много времени, — ответила я, поправляя ледяную розу, украшавшую волосы статуи. — Праздник уже скоро. Не беспокойся: за это хорошо заплатят.

Когда я начала спускаться, нога неожиданно соскользнула, и я благополучно рухнула вниз — прямо в руки Вэлла. Тот поначалу замер, а потом осторожно поставил меня на пол.

— Страсть к полётам не пропала? — сдержанно поинтересовался он.

— Она всегда со мной, — фыркнула я, расправляя складки верхней юбки. — Ещё две статуи, и поедем домой.

— Отдохни: тебя уже ноги не держат.

— Меня не держит стремянка, — отмахнулась я в ответ. — Остальное всё в порядке. Так как, продолжим?

Я принялась формировать очередной пьедестал. Вэлл мне не мешал, и три часа спустя с первой частью статуй было покончено.

— Ну как? — обернулась я к Вильяму.

— Очень красиво, — признал он. — Никогда не думал, что водные маги могут создать нечто подобное.

— Приму за комплимент. — Я тряхнула чуть растрепавшимися волосами. — Идём, завтра продолжим.

Я увлекла Вэлла обратно к самовозке, запретив открывать зал, чтобы воздух меньше проникал и касался статуй.

По дороге домой мой спутник молчал — думал о чём-то своём. Я же отдыхала, наслаждаясь мерным покачиванием самовозки, и даже не обратила внимания на экипаж, замерший неподалёку от моих ворот. Мы заехали в гараж, оставили там транспорт и вдвоём пошли в дом.

Я открыла двери и первой прошла в коридор.

— Хозяйка, — тут же из противоположной двери появилась Полли, — у вас гости. Виконт Константин Борн с супругой ожидают в гостиной.

Я покосилась на Вэлла. Вряд ли он жаждет этой встречи. Однако и слова сказать не успела.

— Кэтти? — раздался звонкий голос Марии. — Кэтти, милая, до нас дошли слухи…

Подруга вынырнула в коридор, да так и замолкла на середине фразы. Да, слухи разлетелись слишком быстро. Видимо, виконтесса сегодня отсутствовала дома потому, что торопилась поделиться новостями. Но главное — почему с моими друзьями? Нашими с Вэллом друзьями…

— Добрый вечер, — меланхолично кивнул Вильям.

— Зд-здравствуй, — чуть запнулась Мария. — А…

— Вэлл, помоги Полли. — Я подтолкнула Арейна к служанке. — Полли, подашь нам чай?

— Конечно, хозяйка! — Та засуетилась, схватила Вэлла под локоток и увела за собой на кухню, а я направилась в гостиную, приготовившись к «грозе».

Да, Тин тоже был тут. Он сидел в кресле и, завидев меня, поднялся, чтобы поприветствовать.

— Прости, мы поздно, — неловко улыбнулся он, а Мари уже прикрыла дверь, чем отрезала мне пути для бегства.

— Катерина, ты в своём уме? — выпалила подруга. — Пять лет! Пять лет ты запрещала нам даже произносить имя Арейна, и что я вижу? Этот самый Вильям Арейн живёт у тебя! Более того, виконтесса Делюс разносит и вовсе невероятные сплетни: якобы он тебе служит.

— Так и есть. — Я легонько пожала плечами. — Вэллу некуда идти, а от родственников помощи не дождёшься. Он случайно спас меня от грабителей, я… не простила, поэтому и предложила пойти ко мне на службу.

Я поведала друзьям чистую правду, и в конце моего рассказа в комнате повисло настолько густое молчание, что его можно было черпать ложкой.

— Насколько всё плохо? — наконец, спросил Тин.

— Пока всё очень даже хорошо, — ответила я, — мы не поубивали друг друга, как видите. Сегодня Вэлл помогал мне со статуями. Я же стараюсь убедить себя, что не стоит прямо сейчас откручивать ему голову. Так и живём.

— Рисковая, — улыбнулась Мари. — Но я волнуюсь за тебя, Кэтти. Ты ведь понимаешь, что за ним точно приглядывают?

— Пока никого не заметила.

— Может, потому что его потеряли из виду? А теперь виконтесса всему свету расскажет, где находится сын заговорщика. Это опасно для тебя, Катерина.

Подруга говорила искренне, но что мне оставалось делать? Выставить за дверь неприятного жильца? Боюсь, я уже не могла так поступить. Да, Вэлл по-прежнему вызывал у меня нервный тик, однако как ему выжить в городе, где его никто даже на ночлег не впустит? Как он вообще дожил до этого дня? Я ведь ни о чём не спрашивала. Понимала: тема неприятная. Да и какая уже разница? Факт остаётся фактом — я впустила его на порог, и теперь он тут живёт. Да, мы ссоримся, не понимаем друг друга, иногда даже не выносим. Только не могу я от него избавиться!

— Всё с тобой ясно, — вздохнул Тин. — Я так понимаю, Вэлл не хочет с нами разговаривать?

— Вэлл занят на кухне, — усмехнулась я. — У него, в отличие от вас, хватает обязанностей.

— Ну ты даёшь! — рассмеялся друг. — Я всегда подозревал, что у тебя бурная фантазия. Ладно, если понадобится спрятать труп, ты знаешь, где нас искать. Даже если трупом будет Вильям Арейн. И уж тем более — кто-то из его врагов.

А вот взгляд Мари мне не понравился. Наверное, в ту самую минуту я почувствовала грядущие неприятности, но пока не придала значения собственным предчувствиям.

— Мы пойдём, — вздохнула Мария. — Время позднее, да и у тебя всё в порядке. Увидимся, Кэтти.

— Обязательно, — пообещала я и проводила друзей до выхода, а затем медленно вернулась в комнату.

Странно, что чай Полли так и не принесла. Надеюсь, она там не прибила Вэлла ненароком?

— Полли! — позвала я, но вместо неё появился серьёзный, даже мрачный Вильям.

— Вода ещё не закипела, — доложил он. — Вам стоит вызвать мастера, чтобы усилил магический огонёк в печи. И где же твои гости?

— Ушли. — Я развела руками. — Тебя испугались, наверное.

— А я такой страшный?

— У тебя дурная слава, видишь ли, — хмыкнула я в ответ. — Виконтесса уже весь город оповестила, где ты живёшь. Надеюсь, у моего дома не выстроится очередь желающих тебя лицезреть.

Вэлл пожал плечами. Он, конечно, молчал, но по лицу было заметно, что ему неприятно.

— Не бери в голову, — сказала я. — Мари и Тин — мои друзья, они просто беспокоились, что у меня могут быть проблемы.

— Да, заметно… — кивнул Вэлл. — Пойду и дальше помогать Полли, — ответил он и скрылся с глаз долой.

Обиделся, что ли? И на что только успел? Я вздохнула и покачала головой. И вот как его понять?