Краткая передышка

Конечно же, Вэлл собрался быстрее и уже ждал меня у своего излюбленного места — камина. Для прогулки я выбрала тёмно-голубое тёплое платье, белые сапожки и такую же белую шубку. Обычно одежду готовила Полли, но в этот раз я сама заглянула в кладовую, ставшую гардеробной, и убедилась, что нам нужен дом побольше: теперь сюда переместились и вещи Вэлла. Они грозили погрести меня под собой. Похоже, пора задуматься о смене жилья…

Придя к такому «гениальному» решению, я поспешила к Вильяму. Его гардероб был куда более скудным, но я заметила, что Вэлл надел под куртку рубашку, купленную для бала. Видимо, более дешёвые варианты его всё ещё не устраивали.

— Идём? — спросила я, появившись в дверях.

— Идём, — ответил Вэлл. — Я уже подумал, что ты уснула в гардеробной.

— Да ну тебя! — отмахнулась я от этого вредины и взяла его под руку. — Пойдём пешком? До парка далековато.

— Давай пешком, — кивнул он. — Погода хорошая, хоть и морозная, — хочется подышать воздухом.

Признаться честно, если бы я на три месяца осталась на улице, это бы навсегда отбило у меня страсть к прогулкам. Но Вэлл казался спокойным и расслабленным. Видимо, наше перемирие пошло ему на пользу. Оставалось надеяться, что такая прогулка не станет для него тяжёлой: целитель ведь приказал больше отдыхать.

Сопротивляться и спорить я не стала — просто взяла его под руку, и мы пошли вдоль улицы, наслаждаясь скрипящим под ногами снежком.

— Вообще, маги огня любят лето, — внезапно заговорил Вэлл, — но я обожаю зиму. Когда был маленьким, в замке всегда устраивали катание на санках. Летишь с горы — и страшно и весело. Снег в лицо, шапка где-то в сугробе…

Я представила и рассмеялась. Меня, как приличную девочку, к таким развлечениям не подпускали.

— Наверное, ты был не самым послушным ребёнком, — предположила я.

— Ты даже не представляешь себе насколько! Когда мы в первый раз ехали к вам в гости, папа пообещал мне пони за хорошее поведение.

— С ума сойти!

— И не говори. Кстати, обещание папа выполнил. Мне всегда нравилось бывать у вас: твоя мама хорошо играет на фортепиано, и я с удовольствием слушал её.

— Да, мама до сих пор любит музицировать, — откликнулась я.

Надо же… У нас столько общих приятных воспоминаний. Могло ли всё сложиться иначе? Что было бы, если бы я не пострадала по нелепой случайности, а Вэлл не поссорился бы с родителями? Может, однажды мы бы смогли стать ближе друг для друга? Ведь папа не отказал Вильяму, когда тот попросил моей руки.

— Зачем ты предложил мне стать твоей женой?

— Мне казалось, так будет правильно, — ответил Вэлл. — Но… были и другие причины. Смотри, белка!

Я подняла голову и уставилась на дерево, по которому скакала пушистая серовато-рыжая красавица. Она что-то застрекотала, будто разговаривая со мной, а потом бросилась прочь.

Мне было понятно, что Вэлл хочет меня отвлечь, — я решила не возвращаться к сложной теме: «Зачем, если и так всё ясно? Решил искупить свою вину, женившись на бедняжке. Но почему тогда отослал перстень обратно, когда я захотела разорвать помолвку? Не понимаю…»

Впереди показался большой городской парк. В его центре находилось озеро, а зимой там организовывали каток. Только я не очень любила кататься на коньках, зато мне нравилось наблюдать за природой: белыми веточками, припорошенными серебром; стволами деревьев, будто одетыми в подвенечные платья; сугробы тоже казались сказочными. Хотелось вдыхать воздух полной грудью. И жить, жить, жить…

Мы свернули на узкую аллейку, чтобы меньше сталкиваться с прохожими, которые предпочитали центральные широкие дорожки. Снег забавно поскрипывал под каблучками моих сапожек.

— У тебя нос покраснел, — заявил Вэлл.

— Холодно, — ответила я с улыбкой.

— Тебе к лицу.

— Ну, знаешь ли!

Не успела я выразить своё негодование, как мой спутник дёрнул за кончик ветки, и мне за шиворот высыпался целый ворох снега. Я вскрикнула и погналась за Вэллом, желая отомстить. Не догнала! А потом он вдруг резко остановился и поймал меня в объятия. Я забарахталась, хохоча и негодуя одновременно, и едва не повалила его в сугроб.

— Ты такая отчаянная, — с улыбкой заметил Вильям, когда моё сопротивление наконец иссякло, и легонько коснулся губами моей щеки.

Я замерла и удивлённо моргнула. Сначала решила, что это ещё один способ поставить меня в тупик, а потом, набравшись смелости, я звонко чмокнула Вэлла в губы и побежала прочь с криком:

— Догоняй!

Что я могу сказать? Бегал он быстрее, и в два счёта я снова оказалась в его объятиях, а губы обжёг уже серьёзный поцелуй. Второй… Пять лет спустя, но с тем же мужчиной. Как любопытно… Я обвила руками шею Вэлла, прижимаясь ближе. Не хотелось его отпускать. Казалось, сказка растает, и я снова останусь одна, а он окажется лишь сном.

— Прости, увлёкся. — Вильям отстранился и отвёл взгляд.

Я почувствовала, что краснею. Внутри сильное желание продолжить поцелуй боролось с другим таким же сильным — стукнуть одного самовлюблённого глупца, который не желал повторить эти волшебные мгновения. Надеюсь, в этот раз он ни с кем не успел на меня поспорить?

— Ты замёрз. — Я убрала льдинку с его волос. — Доктор не одобрит. Пойдём домой?

— Пойдём, — слишком легко согласился Вэлл.

Видимо, осознал, что перешёл черту, и желал спрятаться от занозы в моём лице. А я не понимала, что чувствую. Точнее, понимала давно и очень хорошо, но снова рискнуть и довериться человеку, который причинил боль, было сложно. И всё-таки Вэлл изменился. Наверное, просто не стоит торопить события. Пусть он поймёт для самого себя, хочет ли быть со мной и что это — благодарность за помощь или нечто большее?

Я снова взяла его под руку, мы сделали ещё круг по парку, обойдя огни, пылающие для нищих, и направились домой. Одежда слегка обледенела, и волосы были мокрыми от снега — я скрылась в спальне. Вэлл же пошёл на кухню — думаю, заваривать чай. После прогулки по морозу и я бы не отказалась согреться.

Вскоре по дому поплыл лёгкий запах трав. Я не очень любила травяной чай, а вот Вэлл, похоже, наоборот. Что ж, выпьем то, что приготовит. Еды, которую оставила Полли, хватит, чтобы пообедать, а затем можно будет и заняться работой.

Как ни странно, прогулка позволила охладить голову и найти исчезнувшее вдохновение. А вот вечером мне хотелось сесть вместе с Вэллом и хорошенько подумать, с чего начать поиски врагов его семьи.

Обедали мы прямо на кухне. Непривычно, но неожиданно приятно. Вэлл молчал, да и я не спешила с разговорами. С Вильямом было уютно молчать. И даже травяной чай мне понравился, а Вэлл, похоже, больше грел об него руки, чем пил. От жутких событий вчерашнего дня остались только воспоминания, однако и они не мучили, а, наоборот, словно стали ещё одной страницей в нашей истории.

— Мне пора работать. — Я с сожалением отставила пустую чашку.

— Ты же сказала, заказ только через неделю, — напомнил Вэлл.

— Да, но не мешало бы набросать эскизы. Вчера у меня ничего не получилось. Кстати, кое-кто в этом виноват.

— Могу подержать листочек, пока ты будешь рисовать, — искренне предложил Вэлл.

— Листочек держать не надо, а посидеть со мной можешь.

Пока я мыла чашки и тарелки, Вэлл уже успел устроиться на диване в моём кабинете, завернувшись в любимое покрывало.

Я заняла место за столом, разложила чистые листы для эскизов и постаралась сосредоточиться, но под его пристальным взглядом это было не так-то просто сделать. Вэлл заметил, что я дёргаюсь, усмехнулся и закрыл глаза.

Работа сразу пошла быстрее и легче. Я чертила линии, Вильям мирно дремал. Целитель говорил, что ему нужно больше спать, поэтому я старалась не особо шуметь. И сама не заметила, как придумала три очень хорошие формы ледяных фонтанов для грядущего городского торжества в честь прихода зимы.

Через неделю отнесу эскизы в мэрию и начну устанавливать фонтаны, а уже через две недели можно будет полюбоваться на плоды своего труда во время праздника. Я посмотрела на часы. Ого! Заработалась. Пять часов рисовала — и не заметила, как пролетело время.

Дело между тем шло к вечеру. Я убрала эскизы со стола и тихонько вышла, стараясь не разбудить Вэлла. В гостиной занялась тем, что передвинула кресло поближе к камину, а то у кое-кого появилась привычка сидеть на полу, и сама же забралась в него.

Я долго смотрела на пламя, раздумывая о том, как быть дальше. Если бы целитель не позвонил в ворота, так бы и сидела, забыв обо всём на свете.

— И как наш пациент? — спросил доктор Холд, отряхивая с одежды снежинки.

— Хорошо, — ответила я. — Жар спал, мы прогулялись немного. Сейчас спит.

— Я уже проснулся. — Чуть взъерошенный Вэлл появился в гостиной. — Здравствуйте, доктор.

— Здравствуйте, юноша, — по-доброму улыбнулся старичок. — Рад, что вам лучше. Признаться, вчера и подумать не мог, что вы так быстро встанете на ноги. Позволите осмотреть вас с помощью магии?

Вэлл кивнул и покосился на меня, а я сделала вид, что превратилась в одну из своих статуй. Уходить уж точно не собиралась. Целитель, впрочем, и не настаивал. Он прошёл в гостиную, попросил Вильяма сесть в кресло и принялся вливать магию в его тело.

— Очень хорошо, — сказал он через некоторое время. — Ваш организм справился с тем дисбалансом, который так пагубно влиял на него вчера. Мои предписания остаются прежними: отдых, покой, тепло. И тогда ваше здоровье больше не заставит нервничать вашу…

— Подругу.

— Невесту.

Мы с Вэллом ответили одновременно и покосились друг на друга, а целитель снова понимающе улыбнулся.

— Дорогую вашему сердцу девушку, — договорил он. — А если вдруг состояние ухудшится, вы знаете, где меня искать. До встречи, молодые люди.

И покинул нас, даже не взяв денег за визит.

— Невесту? — поинтересовалась я.

— Привык. — Вэлл пожал плечами. — Прошу прощения, если задел.

— Нет, всё в порядке, — ответила я спокойно. — Знаешь, предписания доктора — это хорошо, но я по-прежнему считаю, что нам нужно вернуть тебе магию. Хотя бы попытаться. И конечно, выяснить, кто на самом деле виновен в гибели твоих родителей.

— А я всё ещё не хочу, чтобы ты вмешивалась, Катерина, — вздохнул Вильям. — Твой брат прав: магистр не выпустит меня из поля зрения. А если поймёт, что мы пытаемся выяснить хоть какие-то подробности, снова арестует меня. И тебя заодно.

— Выходит, ты смирился?

Вэлл отрицательно покачал головой. Он не смирился — просто не желал втягивать меня в поиски преступника.

— Послушай… — Я присела напротив него. — Допустим, ты будешь разбираться сам. Но ты живёшь здесь, со мной. Спрошу ещё раз: кто поверит, что я ничего не знаю о твоих делах? Никто. И магистр не поверит, он ведь не глупец, право слово! Поэтому неведением ты не защитишь меня, а подставишь под удар. Подумай сам.

— Возможно, ты и права, — проговорил Вэлл, глядя на языки пламени. — Но если с тобой что-то случится, я себе не прощу.

— Не беспокойся: если что, нас казнят обоих — у тебя не будет времени на муки совести, — усмехнулась я.

— Ты ненормальная, — хмыкнул Вильям.

— Уж какая есть! А теперь подумай и скажи: кто посещал твоего отца чаще всего?

Вэлл погрузился в свои мысли, а я старалась не мешать.

— Наверное, дядя, — ответил он наконец. — Но дядя свидетельствовал против отца — вряд ли он замешан.

— Однако может что-то знать!

— Вполне. Ещё папин друг, лорд Хеттер. Он тоже приходил довольно часто, и отец часами что-то с ним обсуждал. Именно эти люди могли, допустим, подбросить нам в дом какие-то улики.

— Тоже возьмём на заметку. Ещё кто-то?

— Нет. Но отец посещал клуб для мужчин «Чёрный пёс». Может, там познакомился с какими-то подозрительными личностями, и его арестовали?

— Возможно… Считаю, нам стоит посмотреть на этот клуб изнутри, чтобы решить, искать ли там дальше или же вычеркнуть его из нашего списка.

— Туда не попадёшь без приглашения.

— Думаешь, у меня мало знакомых? — ответила я с улыбкой. — Поверь, приглашение не такая уж проблема. Надо только выяснить, кто из мужей моих клиенток посещает клуб. Есть одна женщина, которая всё и обо всех знает.

— Виконтесса Делюс? — с нотками недовольства спросил Вэлл.

— Она самая. Виконтесса — знатная сплетница. Она и о клубе нам расскажет, и о его посетителях узнает. Может, завтра и нанесём ей визит? Поболтаем, она потреплет тебе нервы…

— Поезжай сама, — вздохнул Вильям.

— Хорошо, — именно этого ответа я и ждала, — а ты останешься дома дожидаться Полли. Она как раз после обеда должна вернуться. Ещё найдёт пустой дом и решит, что ты закопал меня на заднем дворе.

— Кэтти!

— Что? — Я захлопала ресницами. — У нас с тобой очень непростые отношения, поэтому всё возможно, Вэлл. Значит, решено. Клуб, твой дядя и друг отца. Хоть за какую-то ниточку да ухватимся!

— Надеюсь на это. И… спасибо за помощь.

— Обращайся, — ответила я. — Кстати, где ты собираешься спать? Снова переберёшься к камину?

Вильям покосился на двери моей спальни. Кровать явно устраивала его больше пола. Ну, и персональная живая грелка. А я… Когда я успела смириться? Не знаю, но даже спорить не стала. Сказала только:

— Идём уже, несчастье моё.

— А может, я счастье? — фыркнул Вэлл мне в спину, когда я уже шла к дверям спальни.

— Это мы ещё выясним, — ответила я.