Новый слуга

Я проснулась достаточно поздно. Слишком уж нервными выдались последние дни. Сегодня надо было поработать — статуи для виконтессы сами себя не сделают, пора наметить для них эскизы, а через два дня предстояло работать на месте. Значит, следовало приготовить состав, который вкупе с моей магией не позволит льду растаять. Но эскизы эскизами, а моя персональная головная боль никуда не делась. Когда я вышла в гостиную, Вэлл спал у огня, укутавшись в одеяло, словно в кокон. Он казался спокойным и умиротворённым. Разбудить? Зачем? Работы, конечно, много, но толку от него не будет. В гостиную на цыпочках вышла Полли.

— Доброе утро, госпожа, — шёпотом сказала она. — Позавтракаете на кухне? Или тут накрыть? — И покосилась на спящего. — Я умоюсь и пройду на кухню, — ответила я ей.

Полли мигом умчалась.

Я смыла с лица остатки сна, прополоскала зубы, переплела волосы и выбрала одно из домашних платьев, в котором будет удобно работать. Хорошо, что тугие корсеты давно вышли из моды, хотя моя мама до сих пор их носит. Провинция… Добрая, славная. А в столице перешли на более свободный крой, и некоторые дамы — о ужас! — даже рисковали показывать щиколотки из-под юбки. Мне же нравились брючные костюмы: в женском варианте брюки скрывала прямая юбка с длинными разрезами, чтобы не стеснять движения и в то же время не порождать косые взгляды.

На маленьком кухонном столике уже ждал завтрак — омлет с ветчиной, варёные яйца, гренки, паштет. На большой печи закипал чайник.

— Кушайте, кушайте, — усадила меня Полли. — Ух, негодник! Всю гостиную занял! Вот так заведётся мужчина в доме — хоть беги. У меня, правда, муж сам сбежал.

Я тихонько засмеялась. Хорошо, сыновья в бегство не ударились.

— Точно вам говорю, злодей он, — продолжала бушевать Полли. — Худющий, злющий. Шрамов хватает. Вы бы видели, как я его купала! Командовать мною пытался, будто знатный.

Я засмеялась громче, представив себе эту картину. Когда Вэлл только успел нахвататься шрамов?

— Не злись на него, Полли, — попросила я служанку. — Вэлл — неплохой парень, просто…

— Лентяй, — припечатала Полли. — Девять скоро, а он дрыхнет. Где же это видано? Даже вы, голубушка, в такой час уже всегда на ногах. Так вы графинюшка, а он? Шантрапа подзаборная.

«А он герцог», — подумалось мне, но служанке это знание ни к чему.

— У меня просто много работы, — сказала я, — иначе тоже просыпалась бы поздно.

— Э, нет, не скажите! Даже когда работы нет, вы в это время на ногах. Так что не равняйте. И глазищи у него у-у-у какие! Тёмные — как глянет, так и спрятаться охота.

— Мне механик нужен. Надо ещё разобраться, откуда у Вэлла такие познания в самовозках.

— Ага, надо. Может, преступник беглый? Только у них на запястьях печати.

Печати… Родиться магом и вдруг перестать им быть — страшная участь. Вэлла я, конечно, недолюбливала, но такого ему не желала. И уж тем более его семье.

— Кушайте, я больше болтать не стану, — заверила Полли и закрыла рот на замок, чтобы я могла наконец позавтракать и выпить чай.

Когда я шла в свой кабинет, Вэлл всё так же спал, только к огню придвинулся ближе.

«Как бы не обжёгся…» — Я покачала головой, приказала Полли краем глаза приглядывать и заперлась в кабинете в окружении листов с набросками. — Виконтесса хочет статуи в античном стиле. Значит, струящиеся ткани, красивые формы…

Я так увлеклась эскизами, что не сразу услышала стук в двери и, чуть погодя, посмотрела на часы — давно за полдень.

— Входите, — откликнулась я, и на пороге появился Вэлл.

— Доброе утро, — сказал он. — Дорожку от вчерашнего снега я почистил. Ещё распоряжения будут? Могу заняться твоей самовозкой: ей не помешал бы небольшой ремонт. Только инструментов в гараже не видел.

— Бестолочь, ты как к госпоже обращаешься? — послышался возмущённый голос Полли. — Сразу видно: неграмотный. Говори «хозяйка».

— Прошу прощения, хозяйка, — сквозь зубы процедил Вэлл, и я едва сдержала усмешку. — Так что насчёт инструментов?

— Они в шкафу в гараже, на верхней полке, — ответила я. — Мы с тобой через час поедем пополнить твой гардероб. Если справишься до того времени, можешь заняться самовозкой. Если нет — лучше отложи на вечер.

— Справлюсь, — пообещал Вэлл и испарился.

Я поёрзала на стуле, затем не выдержала, оделась потеплее и тоже пошла в гараж. Из-под самовозки виднелись только ноги Вильяма. Он что-то насвистывал под нос и казался полностью увлечённым работой.

— И с каких это пор у герцога Арейна такое странное хобби? — спросила я.

Вэлл, кажется, стукнулся головой, потому что вначале зашипел сквозь зубы, а затем выбрался из-под транспорта.

— С тех пор, как дочь графа Дейлина начала сама зарабатывать на жизнь, — резко ответил он. — А самовозками я занимаюсь вот уже два года.

— Но сейчас у тебя нет магии, — напомнила я.

— Зато есть руки, а самовозка работает не только на магии.

Честно говоря, мне было очень любопытно, как же она работает, но, если бы я сейчас вместе с Вэллом полезла под любимый транспорт, вряд ли это было бы прилично. Однако как же хотелось!

— Ну что? — растерялся Вильям. — Ты так на меня смотришь, будто сейчас потребуешь разобрать её при тебе и собрать.

— Возможно… — пробормотала я. — То есть, говорю, нам скоро выходить, поторопись.

Я сбежала, иначе сгорела бы от любопытства и попросила бы таки Вэлла устроить мне ликбез по внутренностям самовозки. Тогда ни за какой одеждой мы не поедем и эскизы статуй я не доделаю… Вредно, как ни крути. Поэтому лучше наряжусь-ка я для нашей прогулки.

Полли помогла мне застегнуть платье шоколадного цвета с более светлыми рукавами, заколола волосы шпильками с маленькими кремовыми розочками, а пока я складывала в сумочку кошелёк и всякие мелочи, вернулся Вэлл. Я слышала, как Полли поучала его:

— Рядом с хозяйкой не иди: не ровня ты ей. Ступай на два шага позади. Махнёт ручкой, подзывая, — тогда подойти можешь. Первым с хозяйкой не заговаривай. Не перечь ей. Веди себя так, чтобы нам потом не краснеть.

Я представила лицо Вэлла в этот момент и хихикнула. Впрочем, когда вошла в гостиную, он всё ещё щеголял с алыми пятнами на щеках, а Полли казалась довольной собой.

— Я так понимаю, ты умеешь вести самовозку без магии? — уточнила я.

— Да, если ты зарядишь кристалл, — ответил он.

— Отлично, тогда сядешь за руль. Едем на улицу Портных. Знаешь, где это?

Вильям кивнул и открыл передо мной дверь, чтобы я могла выйти первой. В гараже он устроился в самовозку, попросил меня опустить руку на кристалл, подождал, пока, на его взгляд, заряда хватит для поездки, и вывел наш транспорт из гаража. Мы поехали в рабочие кварталы. Жильё там стоило дешевле, попадалось много магазинов. Аристократия, конечно, выбирала себе наряды совсем на других улицах, а вот простые жители столицы всегда что-то покупали здесь. К чему скрывать? Я сама порою переодевалась и бродила по местным лавчонкам в поисках занимательных мелочей. Иногда они ни в чём не уступали тому, что предлагали в роскошных ателье. Моя самовозка произвела фурор: сюда в основном приходили пешком. Когда она остановилась у магазина готовой одежды, вокруг тут же собралась детвора. Вэлл шикнул на них — ребята отступили на шаг, но не ушли.

— Пусть смотрят, — сказала я.

— Разберут, — хмыкнул Вэлл.

— Не смогут: они же не ты. Идём, здесь неплохо шьют.

Я отлично знала хозяйку этого небольшого магазинчика. Более того, иногда даже приобретала у неё платья, а знакомые потом всё гадали, в каком же ателье я одеваюсь. Просто наряды здесь были качественными и удобными, как раз для работы. Хозяйка меня, естественно, тоже знала и приветствовала радушно.

— Здравствуйте, Инесс, — сказала я, подталкивая Вэлла вперёд. — Это мой новый слуга. Его гардероб состоит из того, что вы видите на нём. Надо подобрать всё: от белья до верхней одежды.

Спина под моей ладонью напряглась, и я убрала руку. Вильяму не нравилось, что за него платят, что его притащили в недорогой магазинчик, и сама ситуация не нравилась — я чувствовала чётко. Но разве это должно меня волновать? Он сам согласился.

— Присаживайтесь, госпожа Катерина, — улыбнулась мне Инесс, — а я пока помогу вашему слуге подобрать одежду.

— Я сам, — рыкнул Вэлл.

— У Инесс лучше вкус, — не удержалась я. — Не сопротивляйся.

— Какую цветовую гамму предпочитаете? — спросила у меня Инесс: слуга-то мой.

Вэлл метнул в меня негодующий взгляд, но промолчал. А я попыталась вспомнить, что он обычно носил в те годы, когда я была в него влюблена. В основном жемчужно-серый, чёрный, белый…

— Что-то нейтральное, — ответила я модистке. — Белый, серый, чёрный. То, в чём он не будет бросаться в глаза, но чтобы и я не краснела.

— Поняла вас. Ступайте за мной…

— Вильям, — подсказала я.

— Вильям, — повторила Инесс. — У нас большой выбор. С примеркой или без? Я маг-портной — ваш размер выберу с лёгкостью.

— Без примерки, — заявил Вэлл, лишив меня удовольствия вмешаться.

— Хорошо.

Инесс провела его вдоль рядов вешалок, постепенно складывая в руки всё, что считала подходящим. Брюки, жилеты, бельё, тёплый сюртук, куртку — они как раз вошли в моду.

— Самовозку водите? — уточнила она, и Вэлл кивнул. — Тогда перчатки без пальцев: в них удобнее. Обувь — в магазине напротив, бритвы и прочее — чуть дальше по улице. Госпожа Катерина, взгляните: что из этого будете брать?

— Всё, — ответила я. Денег хватало. А что жила в маленьком домике — так это мне просто нравилось. — Упакуйте, пожалуйста. Вэлл, отнеси вещи в самовозку, можешь положить на заднее сидение; потом пойдём за обувью.

Вильям подождал, пока Инесс упакует вещи, и понёс их на улицу.

— Красивый у вас слуга, — задумчиво сказала Инесс. — Женат?

— Совершенно свободен, — фыркнула я. — Только характер у него скверный, не ведитесь на внешность. Спасибо за помощь.

Я расплатилась за покупки и потащила Вэлла в обувную мастерскую. Затем, как и говорила Инесс, мы прошлись по улице и заглянули в магазинчик со всякими мелочами для мужчин.

В самовозку перестали влезать пакеты, а я вспомнила, что даже не обедала. Но если буду сидеть в ресторации за одним столом со слугой, не так поймут. Тем более одежда Вэлла пока выглядела не очень презентабельно. Лучше потерплю до дома.

Вот только у дома меня поджидал сюрприз. Стоило самовозке остановиться у ворот, как к ней кинулся мальчишка.

— Леди Дейлин! Леди Дейлин! — постучал он по стеклу. — Виконтесса Делюс очень-очень просила вас срочно приехать к ней. У неё изменилась кон… конц… В общем, по поводу статуй она передумала и хочет кое-что изменить. Пожалуйста!

— Хорошо, — вздохнула я. — Скоро буду.

Мальчишка-посыльный умчался, а я приказала Вэллу:

— Переодевайся: нам предстоит очень утомительный вечер, и выглядеть надо хорошо. Быстро!

Мы в четыре руки перенесли упаковки с вещами в дом, чем вызвали молчаливое неодобрение Полли. Пока я собирала наброски, сделанные утром, Вэлл сменил одежду с соседского плеча на серый костюм, причесал тёмные, чуть вьющиеся волосы, накинул светлую куртку — и стал очень похож на себя прежнего, пусть одежда была и не самой дорогой.

— Поехали? — Я торопливо вручила ему тубусы с листами. — Виконтесса теперь нас до ночи не отпустит!

— Поехали, — спокойно согласился он.

О том, что Вэллу не очень понравится в доме виконтессы, я сейчас не думала. Меня занимали статуи, и только они. Когда наша самовозка остановилась у знакомых ворот, я снова вручила Вэллу тубусы и приказала тащить за мной. А заказчица уже ждала в гостиной.

— Леди Катерина, милая! — Она поднялась навстречу и всплеснула руками. — Как хорошо, что вы смогли приехать. Ночью мне приснился сон, и я поняла, что хочу всё переделать. А…

Тут её взгляд упал на Вэлла. Виконтесса Делюс открыла рот от удивления, и я поняла — узнала.

— А… — многозначительно повторила она.

— Это Вильям, мой новый слуга и помощник, — я несколько расширила круг его полномочий.

— Да, мы в некотором роде знакомы… Вильям.

— Виконтесса, — тот склонил голову, и я наступила ему на ногу: так приветствуют равных, а не вышестоящих по статусу лиц. Вэлл сделал вид, что у него где-то есть запасная нога, и на мой выпад не отреагировал.

— Так что́ по поводу новой концепции праздника? — спросила я.

— О! Цветы. Повсюду будут цветы. И на статуях тоже. Мне хотелось обсудить, какие именно.

— А я привезла первые наброски. Завтра могу приступить к работе. Статуи будут готовы через два дня, если доставят всё необходимое.

— Да, я уже связалась с вашими поставщиками воды и прочих ингредиентов для раствора, завтра всё будет.

— Праздник всё так же через четыре дня?

— Да.

— Тогда не будем терять время. Вэлл, мой тубус!

Как и предполагала, мы до позднего вечера разбирались со статуями. Виконтесса угостила меня чаем, и я, держа чашку в одной руке, принялась черкать цветы на листах с эскизами.

Когда мы наконец-то пришли к единому мнению, часы уже показывали начало десятого.

— Нам пора, — заявила я. — Вэлл, помоги собрать наброски.

Вильям, похоже, успел меня возненавидеть: эти самые листы мы с ним то сворачивали, то разворачивали уже раз пятьдесят. Тем не менее он промолчал и послушно помог, даже отнёс их в самовозку. У меня так болели ноги после «танцев» вокруг стола — я была бы не против, если бы отнесли и меня. Жаль, неприлично. Добравшись до своего транспорта и удобненько устроившись в нём рядом с Вэллом, я поняла, что усну раньше, чем мы доедем до дома.

— Ледяные статуи, Кэтти? Ты серьёзно? — наконец-то спросил он.

— Более чем, — откликнулась я. — Модно, красиво, эффектно, а главное — хорошо платят.

— Ты поссорилась с отцом, и он лишил тебя денег?

— Я сама от них отказалась и уехала в столицу. И ни с кем я не ссорилась, просто родители слишком сильно меня опекали.

— А ты у нас самостоятельная, значит.

— Ещё бы!

— Ты стала совсем другой.

— А ты знаешь, какой я была?

На мгновение между нами воцарилось молчание, затем Вэлл завёл самовозку, и мы направились домой.

Всю дорогу у меня внутри бушевал ураган. Именно Вэлл предал меня, обидел, и, конечно, я хотела отомстить ему, но не позволяла себе этого сделать. Я кусала губы, чтобы не сказать гадость, а у дома вылетела из самовозки и умчалась прежде, чем Вэлл успел хоть что-то сказать.

Сам он появился четверть часа спустя. Спокойный, безразличный, полный каких-то своих мыслей, которыми уж точно не собирался делиться. Полли уже спала, и я тоже устала так, что хотела немедленно рухнуть в постель. Но у Вэлла, видимо, были свои планы.

— Ты всё ещё злишься на меня? — резко спросил он, остановившись рядом.

— А разве у меня нет причины? — уточнила я, глядя глаза в глаза.

— Есть, — согласился Вэлл, — но прошло пять лет, Кэтти, а ты до сих пор лелеешь обиду. Я же вижу это в твоих глазах!

— Ты забываешься, — фыркнула я, — знаток женских душ. Если видишь, тогда что здесь делаешь?

— Закапываю в землю гордость, — резко ответил Вильям. — Будь у меня выбор, я бы никогда не переступил порог твоего дома.

Его ответ почему-то задел меня. Ему настолько неприятно меня видеть? Тогда какого чёрта? Я не святая, конечно, но единственная причина, по которой он здесь, — это гибель его родителей. И только из уважения к ним я терплю Вильяма Арейна.

— Вообще-то, у тебя есть выбор, — выпалила я ему в лицо. — Например, можешь развернуться и уйти. Плакать не стану. Я всегда считала твоего отца хорошим и добрым человеком. Вот, собственно, единственная причина, по которой я разговариваю с тобой. Иначе я бы даже имени твоего никогда не произнесла.

— Даже не сомневаюсь! — Вэлл резко побледнел при упоминании герцога Арейна.

Я приказала себе закрыть рот. Здравый смысл вопил о том, что сейчас мы поссоримся до такой степени, что Вэлл развернётся и уйдёт, а я отправлюсь на его поиски, как последняя дура, ведь идти ему по-прежнему некуда. Но уязвить хотелось. Не за прошлое — за то, как он ведёт себя сейчас.

— Для слуги ты слишком много открываешь рот! — крикнула я. — Не забывайся! Ты больше не герцог и мне не ровня. Так что пошёл вон с глаз моих, и чтобы до утра я тебя не видела!

Вэлл развернулся и пошёл к двери. Я запоздало вспомнила, что гостиную накануне отдала в его распоряжение. Вернуть? В гараже за сутки теплее не стало, а на улице и подавно.

— Подожди, — перехватила я его уже у двери. — Я сама уйду в спальню, а ты можешь не попадаться мне на глаза в гостиной.

Вэлл испепелял меня взглядом. Казалось, ещё немного — и ударит, не посмотрит, что девушка. Но тут у него громко заурчало в животе. Я изогнула бровь; бывший герцог покраснел.

— Ты голодный, что ли?

— А ты не знала, что люди, вообще-то, едят?

Я тихонько рассмеялась. А самой было стыдно. Если честно, я действительно забыла, что неплохо было бы поесть. Мне хватило завтрака и чая в доме виконтессы. Так бывает, когда слишком увлекаюсь работой. А Вэлл — мужчина, ему явно нужно больше. Я даже не знаю, завтракал ли он.

— Идём. — Я взяла его за руку и увлекла на кухню. — Полли будить не будем — посмотрим, что там есть съестного.

— Ты ненормальная, — пробормотал Вэлл.

— Я и не скрываю. А ты мог бы и напомнить, что надо перекусить. Идём уже, или останешься голодным до утра.

Вильям сдался и пошёл за мной на кухню: видимо, чувство голода было сильнее гордости. А я… Я уже и сама не знала, как с ним быть. Хотелось прибить и посочувствовать одновременно. Но вариант «прибить» пока лидировал с отрывом.