Морден

Я вспомнил то, что только что произошло в «сне».

В том сне я снова был Сильвией и неистово что-то создавал.

Это были марионетки, выглядящие в точности как люди.

Я управлял бесчисленными искусственными руками, вытачивая кости, суставы, нервы, мышцы, органы и кожу, собирая их деталь за деталью.

Я был одержим ими, словно меня уже поглотило глубокое безумие.

До этого момента всё шло как обычный тревожный сон.

Пока Сильвия вдруг не обернулась.

«...»

Наши взгляды встретились.

В этом сне я определенно был Сильвией.

Это был всего лишь поворот головы.

«Сильвия... Я встретился взглядом с этой женщиной».

Это было краткое мгновение, но когда я обернулся, мои глаза встретились с моими собственными.

Не отражение в зеркале, а я со взором Сильвии и настоящий я.

Наши взгляды слились в один, и целью, на которую я смотрел, стала исключительно Сильвия.

Сильвия свирепо уставилась на меня своими серебряными глазами, полными жажды убийства — настолько сильной, что сердце сжималось от одного воспоминания об этом.

— Гх...

Дыхание снова сперло, дрожащими руками я судорожно схватил стакан с водой.

Из-за сильной дрожи большая часть воды пролилась по подбородку, но те несколько капель, что попали в горло, заставили меня почувствовать себя живым.

— Ха-а, ха-а, ха-а...

Разве я не забрал её душу?

Так почему мне продолжают сниться эти сны?

И почему в этот раз я встретился с ней взглядом? Я не знал.

«Что, если её душа жива внутри меня и пытается меня поглотить?»

Как у могущественного существа, её душа могла быть достаточно сильной, чтобы подавить мою.

«Неужели мне придется и дальше видеть её сны?»

Сейчас я был в порядке, но если эти видения продолжатся, я не был уверен, что справлюсь психологически.

Должно же быть заклинание, чтобы контролировать сны или прекратить их.

«Стоит спросить Мишу, как только наступит утро».

Она наверняка знает способ.

В то же время образ Сильвии, создающей Мишу во сне, не давал мне покоя.

Я не был уверен, что рассказ об этом сне приведет к чему-то хорошему.

— Фу-х. Сначала в душ.

Я скинул пропитанную потом пижаму.

Попросив кукол-служанок, ждавших снаружи, сменить мокрое белье и прибрать одежду, я направился в ванную.

Теплая вода могла немного успокоить мой встревоженный разум.

*

Так и не сумев уснуть, я дождался рассвета и встретился с Мишей.

Я решил пока оставить сон при себе.

«Нет нужды поднимать эту тему прямо сейчас».

Мои мысли были спутаны, но, поскольку вчера Миша выглядела неважно, я первым делом спросил о её самочувствии.

— Как ты себя чувствуешь?

— О. Со мной всё в порядке. Извините, что вчера ушла пораньше.

— Такое бывает. Ты, должно быть, устала, обучая меня.

— Благодарю за понимание.

Миша слегка поклонилась.

Я отмахнулся и указал в сторону обеденного зала.

— Давай сначала легко позавтракаем. А потом расскажешь мне о сегодняшнем уроке, Учитель.

Услышав мой игривый тон, Миша тихо рассмеялась и кивнула.

— Вчера я размышляла о наших дальнейших шагах. У меня есть кое-что на обсуждение, так что давай поговорим не спеша.

— С нетерпением жду, Учитель!

— Это слишком официально. Перестаньте.

— Ладно.

Мы уже достаточно сблизились, чтобы обмениваться легкими шутками.

Придя в обеденный зал, мы изумились роскошному столу, накрытому куклой-поваром.

— Я просил что-нибудь легкое, но это... здесь в два раза больше еды, чем обычно?

— Вы упорно трудились, так что повар, должно быть, вложил в это дополнительные старания.

— И всё же.

Глядя на кухню, я увидел куклу-повара, которая показала мне большой палец.

Всякий раз, когда мне нравилась еда, она делала этот жест, а теперь и вовсе начала мне подражать.

С неловкой улыбкой я ответил тем же и сел во главе стола.

— Мне нужно плотно поесть, чтобы сегодня усердно тренироваться. Каков наш план на этот раз?

Первоначальная цель — освоить стихийную магию, а именно огонь — была достигнута. Я не имел представления, чему учиться дальше.

Будь я один, даже изучив основы стихий, мой дальнейший путь был бы туманен.

«Мне повезло, что Миша взяла на себя роль наставника».

Я вновь почувствовал признательность к ней.

Хоть мне и не понравилось, что меня с самого начала швырнули в костер.

— Прежде всего, я упоминала, что нам нужно кое-что обсудить. Давайте поговорим об этом.

Миша элегантно промокнула рот салфеткой и заговорила.

— Как много вы знаете о духах, Хозяин?

— О духах? Я не знаю ниче...

Все мои познания о духах ограничивались фэнтезийными романами.

Я знал, что в этом мире они существуют, но, так как это не было моей первоочередной целью, я не углублялся в изучение вопроса.

Собираясь сказать, что ничего не смыслю в этом, я вдруг вспомнил то существо в пламени.

— Неужели это был?..

Миша кивнула на мои слова.

Я призвал огонь в воздухе, и снова нечто неопознанное естественно слилось с ним.

Глядя на пламя, Миша произнесла:

— Это дух огня.

— Настоящий дух?

— Да.

Я удивленно переспросил:

— Я использовал магию. Почему появился дух?

— Я должна была объяснить вчера, но личные дела меня задержали. Суть этой тренировки заключалась в гармонии с духами.

— ...Суть?

Я посмотрел на неё с недоумением, и Миша пояснила.

— Проще говоря, древняя магия начиналась с обмена доверием с духами.

— Но ведь можно использовать стихийную магию и без них.

Несмотря на неопытность, я мог сам создавать пламя. И, если вспомнить, в тех огнях никаких духов не было.

Миша кивнула и продолжила.

— Верно. Можно использовать магию стихий без духов. Вот так.

Она подняла правую руку, и в воздухе повисло несколько капель воды.

В отличие от моего пламени, в них не было никакого присутствия духа.

— Духи действительно не обязательны. Но эффективность при этом гораздо ниже.

— И эта разница в эффективности так важна?

— А вы сами не чувствуете?

Я задумался над встречным вопросом Миши, глядя на свою руку.

Красное сияние мерцало, и пламя разгоралось без малейших усилий. Теперь создавать огонь мне было легко.

— Значит, современные маги не могут использовать стихийную магию таким образом.

— Они отказались от старых путей и создали новую систему. Они больше не ищут гармонии с духами.

— Что за новая система?

— Ядра маны.

Её слова меня немного удивили.

— Они изменили магию, опираясь на ядра маны, реализовав её технически. Таковы современная магия и маги.

— Значит, ядро маны — это что-то вроде хранилища?

— Верно. Они накапливают ману в ядре и извлекают её по мере необходимости.

— Но простое манипулирование маной не позволило бы заставлять магию работать, так?

Магия, которой я учился, основывалась на желании, на сердце. Я не мог представить себе иного способа сотворения заклинаний.

— Вы уже знаете этот метод.

— Я?

Всё, что я знал, — это уроки Миши и несколько теоретических книг, которые она назвала растопкой. Среди известных мне способов тот, что не полагался на сердце, был...

— Купол маны?

Купол маны — создание личного пространства для управления магией. Я чуть не погиб, потерпев неудачу, но теоретически, в случае успеха, я мог бы свободно владеть магией внутри этой области.

И если можно было бы свободно черпать ману из ядра, создание купола не составило бы труда.

Это был правильный ответ, и Миша кивнула.

— Многозадачность наиболее эффективна именно с ядром маны. Вот почему требуется огромный запас энергии. Но вы пытались сделать это без ядра, потому и потерпели неудачу.

— И всё же, разве не впечатляет то, что я сам додумался до этого, Учитель?

— Баллы снимаются за попытку использовать непроверенный метод без раздумий.

— Кхм.

Мне нечего было возразить, так как я и впрямь был безрассуден. Но сейчас речь не об этом.

— Судя по твоему объяснению, современная магия не кажется менее эффективной.

Использование духов, воплощений стихий, в сравнении с использованием ядер маны для эффективной многозадачности — разница не выглядела столь уж огромной.

— Хм. Эффективность — это не только простота использования. С точки зрения сложности современный метод легче в освоении. Стоит создать ядро маны, и остальное не составит труда. Но.

Миша создала перед собой крупную каплю воды. Хоть в ней и не было духа, она явно была создана с помощью их силы.

— У новичка, только начавшего путь магии, создание капли такого размера заняло бы минимум пять лет. А у вас, Хозяин?

Моей единственной стихией был огонь, но я мог легко создать нечто подобного масштаба.

Вжух

Я снова создал крупный огненный шар. Миша кивнула.

— По крайней мере, в стихийной магии ваша стартовая линия отличается от их.

— Тогда почему они отказались от этого метода? Разве он не лучше?

— Я объясню это, Хозяин~

В этот момент ледяное чувство сопроводило смуглую, атлетичную руку, обвившую мою шею.

Почувствовав дрожь, я обернулся и увидел соблазнительную женщину с загадочной улыбкой.

— Приятно познакомиться~

Казалось, будто я столкнулся с гигантским ядовитым пауком. Словно добыча, окутанная шелком и лишенная возможности пошевелиться.

— Морден.

Затем взрывная жажда убийства хлынула с противоположной стороны стола.

Вздрогнув, я увидел Мишу, которая свирепо смотрела на женщину по имени Морден.

— Отойди от Хозяина, пока я тебя не убила. И извинись, склонив голову до самой земли за свою дерзость. Если не сделаешь этого сама, я тебя заставлю.

Это была не та Миша, которую я знал. Её аура была настолько мощной, что, казалось, вся лаборатория содрогнулась.

Женщина рядом со мной, Морден, усмехнулась и подняла руки в знак капитуляции.

— Да ладно тебе, я же просто шучу~ Неужели нам нельзя немного повеселиться?

— Морден.

— Хорошо, хорошо~ Простите, Хозяин. Вы ведь меня простите?

Я посмотрел на женщину по имени Морден.

Паучья аура исчезла, уступив место пышнотелой женщине с южноамериканским вайбом, стоявшей, уперев руки в бока.

Взглянув на Мишу, я увидел, что та, не мигая, сверлит Морден взглядом, готовая наброситься в любой момент.

Мне не хотелось устраивать крупную ссору. Но я не мог позволить себя недооценивать, поэтому холодно предупредил её.

— Морден, в этот раз я это спущу, но второго шанса не будет. Миша, достаточно. Я в порядке.

— Я запомню это~

На дерзкий ответ Морден Миша ответила яростным взглядом, но промолчала. Мои приказы как хозяина здесь были абсолютны, поэтому Миша молча села на место.

Морден, ухмыляясь, закинула ногу на ногу, усевшись на принесенный куклой-служанкой стул. Подперев подбородок рукой, она заговорила с пристальным вниманием.

— А у тебя есть харизма, а? Новый Хозяин.

— Морден.

Миша нахмурилась, окликнув её по имени, но та лишь отмахнулась.

— Мне уже и сказать ничего нельзя?

— Следи за своим поведением.

— Наш лидер такая строгая~

Миша — лидер?

Я думал, что из-за её юной внешности она здесь самая младшая, но, похоже, она была предводительницей «Крыльев Руин». Миша внезапно предстала передо мной в ином свете.

— Мы равны и справедливы. Такого понятия, как «лидер», не существует.

— Ну, ты так думаешь~ Верно, Хозяин?

Откуда мне знать?

Но я не хотел выглядеть невеждой и рисковать авторитетом, поэтому со строгим выражением лица сменил тему.

— Морден, ты ведь обещала всё объяснить?

— О, точно~ Причина проста.

— Проста?

— Магическую систему, которую Миша называет старым путем, я называю первородной системой. Если овладеть ею, стартовая линия действительно будет иной, это правда. Но только для стихийной магии.

— То есть...

Она пожала плечами, как будто это было очевидно.

— Для всего остального система ядер маны намного превосходит её.