Вернувшись к началу

Я искривил пространство. Оглядываясь назад, я до сих пор не мог понять, как мне это удалось. Все произошло почти бессознательно, так что я даже не мог догадываться о методе.

— Как, черт возьми, я это сделал?..

И вот теперь я снова попытался искривить пространство, но ничего не вышло, будто у меня никогда и не получалось этого прежде. Неужели то искажение во время боя с куклой было лишь случайностью? Впрочем, времени на раздумья было немного. Я решил отложить попытки с пространственной магией на потом и сначала сосредоточиться на другом.

— Давай проверим, откуда бьют лучи.

В прошлый раз я был слишком подавлен суровой реальностью, чтобы думать о расследовании, но теперь, когда побег казался возможным, сбор точной информации стал приоритетом. Я подобрал разбросанные по полу деревянные доски и начал выбрасывать их за дверь на разной высоте.

Благодаря этому я выяснил, что выстреливалось десять лучей — пять сверху и пять снизу. Они располагались настолько плотно, что у обычного человека не было ни единого шанса проскользнуть между ними.

— Это жестоко.

Лучи тоже не были обычными; в тот момент, когда они касались досок, дерево вспыхивало и полностью исчезало. Обычно лазеры ассоциируются с пробиванием насквозь, но эти сжигали предметы целиком, что указывало на использование какой-то особой магии. Возможно, это были даже не лучи, а нечто лишь внешне похожее на них. Я осторожно подошел к двери и всмотрелся в проем.

— Так, посмотрим. Нижние...

Я пытался точно определить местоположение устройств, испускающих лучи. Нижние приборы были отчетливо видны сразу за порогом, а вот верхних не было заметно — значит, их, скорее всего, установили выше. Если высунуть голову, можно было бы их увидеть, но тогда я бы просто сгорел заживо, так что это было практически невозможно.

В таком случае...

— Может, мне просто вырвать дверную раму целиком?

Если я выломаю раму, то смогу полностью убрать нижние устройства и легко проверить верхние. С этой мыслью я медленно призвал ману и без особой причины потер дверной косяк. Это было не совсем так, как в прошлой жизни, но я все еще чувствовал, как тепло задерживается в моем теле. Потерянная правая рука и раны восстановились — я был в идеальном состоянии.

«Чем ближе к телу, тем легче использовать магию».

Вспомнив этот простейший принцип, я положил руку на дверную раму. Поскольку я не выходил наружу, лучи не реагировали, так что я мог спокойно взывать к мане.

«Если я не могу искривить пространство целиком, может, получится воздействовать напрямую на косяк?»

Магию было тем проще применять, чем ближе к телу она находилась.

— Только дверную раму.

Я представил, как рама отделяется от хижины. Магия была силой, порождаемой чувством желания. Объединив то ощущение искажения пространства с желанием вырвать косяк, я призвал ману.

— Ха-а-а!! Отделись! Отделись!! Отделись!!!!

...

— Это тоже не работает?

Но сколько бы сил я ни вкладывал, дверная рама даже не шелохнулась.

— Не-е-ет... Ну почему?!

Я стиснул зубы и влил всю свою ману, но даже не был уверен, сработало ли заклинание.

— Ха-а... ха-а...

Я отступил, тяжело дыша. Я определенно чувствовал, как мана покидает мое тело.

«Неужели я был слишком самонадеян, пытаясь применить заклинание не своего уровня?»

Даже при прямом контакте рукой ничего не вышло?

— Как же я сделал это тогда?

Я из прошлого цикла внезапно показался себе весьма впечатляющим. В любом случае, попытка вырвать дверную раму провалилась. Тот факт, что вещь, в успехе которой я был уверен, не сработала, заставил меня почувствовать себя потерянным.

— ...Просто разбить её?

Если снять косяк невозможно, может, получится проломить его кулаком.

— Усиление кулака.

С помощью маны я сделал кулак твердым, как камень, и снова подошел к двери. Такая ветхая лачуга наверняка развалится, если ударить посильнее. Когда я уже замахнулся на дверную раму, мне в голову внезапно пришла мысль.

— Погоди-ка.

А что, если лучи бьют только из двери? Если так, значит, в других местах этих устройств нет. Я окинул взглядом тесную хижину.

— Если я разрушу это место целиком, то смогу выбраться, не беспокоясь о лучах.

Возможно, я слишком зациклился на двери. Мне вовсе не обязательно выходить именно через неё. По спине пробежал холодок. Как я мог упустить такую важную деталь?

— Хех. Я разгадал твой замысел.

Казалось, я перехитрил Сильвию. Нельзя было терять ни секунды.

— Хра-а!!

Я вложил всю силу в удар по стене хижины. В отличие от того раза, когда я бил по ней в гневе после регрессии, этот удар отозвался эхом во всем строении.

— Так я и сбегу!

Ощущение от удара было идеальным. На стене, куда пришелся кулак, поползли трещины — казалось, она вот-вот разлетится в щепки. Я был уверен, что смогу её проломить.

[Внимание. Приготовьтесь к отдаче]

— Что?

Но в этот момент всплыло Окно предупреждения.

«Приготовиться к отдаче?»

Почему Окно статуса всегда присылает предупреждения на шаг позже, чем нужно? Если подумать, оно вечно предупреждало меня в самый момент наступления кризиса. Из-за этого избежать его было крайне трудно.

Грохот...

В это мгновение хижина начала яростно сотрясаться. Я напрягся, озираясь по сторонам и укрепляя тело магией. Отдача, похоже, произошла не мгновенно, так что у меня было время усилить себя...

Вспышка!

Ослепительный свет вырвался из стен хижины. Меня поглотило мгновенно.

[Запуск регрессии]

*

Я сидел на полу, скрестив ноги и сложив руки на груди. Как и следовало ожидать, ничего не решалось так просто. То, что лучевые устройства стояли только у двери, не означало, что в остальных местах безопасно. Разумеется, такая женщина, как Сильвия, не стала бы ограничиваться простой психологической ловушкой с одной лишь дверью. Короче говоря, мои действия оказались бессмысленными.

«Нет, нельзя называть это совсем бессмысленным».

Разве я не стал лучше понимать устройство этой хижины? К тому же, дело было не только в нехватке навыков, приведшей к смерти — я определенно чувствовал, как стена поддается.

— Я смогу её сломать.

Мне нужно стать сильнее, но это не казалось совсем уж невозможным. Конечно, это не меняло моего нынешнего затруднительного положения.

— Ха-а. Значит, мне снова придется идти под каблук этой женщины.

Сумасшедшая ведьма , которая через куклу довела меня до смерти, формально не нарушая контракта. Но я отчетливо помнил, что сказала Сильвия, когда я умирал.

«Но ты был близок. Если бы ты решил последнюю задачу, я бы действительно научила тебя всему, что знаю».

Если бы я полностью разгадал секрет куклы и предотвратил появление ядовитого газа, Сильвия искренне приняла бы меня в ученики. Конечно, оставался шанс, что она обманывала меня до самого конца, но я не думал, что она станет лгать умирающему.

«Если посмотреть на это с такой стороны, регрессия — практически чит-код».

В какой бы несправедливой ситуации я ни оказался, я возвращаюсь к жизни. Используя смерть как опыт, я мог планировать следующую жизнь. Если моя способность действительно была «бесконечной регрессией», возможности становились практически безграничными.

— Я так и предполагал.

Эту способность можно было назвать абсолютной, но я начинал ощущать её обратную сторону.

«Моя жизнь кажется запасной».

Даже если я умру, я просто вернусь. От этого собственная жизнь казалась обесцененной. Сейчас я осознавал это, но буду ли я думать так же позже? Я не знал.

— Благословение это или проклятие — не разберешь.

Это благословение в том плане, что можно исправить несправедливость, но это может стать адом, если придется повторять все бесконечно.

«Обычно из бесконечной регрессии выбираются, достигнув финала».

Или становишься богом и живешь вечно. Но как человек, который хотел жить по-человечески, становиться богом я хотел меньше всего.

— Пфф. Вот же псих, о богах размышляет.

Я предавался фантазиям о далеком будущем, хотя даже не знал, что случится со мной сегодня. Будь это начало романа, у меня бы не нашлось времени на подобные мысли.

Верно. Сейчас мне нужно было не философствовать о бесконечной регрессии , а придумать, как выжить рядом с Сильвией. Имея опыт прошлой жизни, я разгадал её намерения, так что в этот раз не промахнусь.

...Но вскоре я понял, что жизнь всегда непредсказуема.

*

— Хм.

Я стоял перед Сильвией, которая парила в воздухе вверх ногами, внимательно изучая мое лицо. С тех пор как она вошла в хижину, она не проронила ни слова — просто дрейфовала вокруг и пялилась на меня.

«Почему она это делает?»

Я уже в четвертый раз сталкивался с ней в этом месте, но такая реакция была в новинку, что меня немного сбило с толку. Тем не менее, я не спрашивал «почему» и просто ждал. Неосторожное слово могло привести к смерти по какой-нибудь нелепой причине. Раз уж я подтвердил, что Окно предупреждения всплывает только при реальной угрозе жизни, мне следовало максимально избегать безрассудных поступков.

Подождав еще немного, Сильвия перевернулась в нормальное положение и приземлилась на пол.

— Кто ты такой?

— Прошу прощения?

— Это должна быть наша первая встреча, так почему я чувствую в тебе свою энергию?

«...Что это значит?»

В этой жизни я еще никак не контактировал с Сильвией. Я сам пришел к ней, но еще не успел стать её подопытным. Это было сразу после того, как я попал сюда из иного мира. Мы никак не могли встретиться, и я никак не мог нести в себе её энергию...

«Погоди-ка».

Внезапно я вспомнил о Контракте, который мы заключили в моей прошлой жизни. Может ли это быть из-за той связи? Но я уже проверял — метка контракта на моей груди исчезла. Я специально посмотрел, чтобы убедиться, что ничего плохого не случится, и, к счастью, там ничего не было. Раз все сбросилось, то как?

«Потому что это был контракт, связывающий наши души?»

Я не знал механизмов регрессии, но, возможно, то, что запечатлено прямо в душе, не могло быть стерто полностью. Если так, то это была настоящая головная боль. В такие моменты лучше всего было играть в бесстыдника.

— Я не знаю. Я ничего не чувствую.

— Интересно.

Сильвия схватила меня за подбородок, поворачивая лицо туда-сюда, чтобы рассмотреть получше.

«Она совсем не такая, как раньше».

Обычно она вела себя как добрый человек, охотно предлагая помощь, но сейчас она вела себя в соответствии со своей истинной натурой, без всякого притворства. Настоящее изменилось.

— Мне нужно забрать тебя с собой.

Словно приняв решение, Сильвия заставила свои волосы опутать мои конечности.

— Подождите!

Я вскочил, и Сильвия подняла на меня взгляд с бесстрастным лицом. Нутро подсказывало: если она заберет меня сейчас, я точно закончу как её подопытный. Это было единственное, от чего я наотрез отказывался.

— Я не знаю, что вы планируете, но давайте сначала поговорим. Я пришел сюда, чтобы сделать вам предложение.

— Поговорить?

Как и ожидалось, Сильвия в этом цикле реагировала как совершенно другой человек.

— С чего бы мне это делать? Я могла бы просто разобрать тебя на части и выяснить все, что захочу.

Её лишенный эмоций голос звучал пугающе как никогда. Но это было не страшно. У меня была информация, которую она просто не могла проигнорировать.

— Если вы меня не выслушаете... вы пожалеете.

— Разве я не сказала, что разберу тебя? Выудить такие пустяковые мысли для меня — раз плюнуть.

— По какой-то причине ментальные атаки на меня не действуют. Если не верите, попробуйте сами...!!

Не слушая дальше, Сильвия схватила меня за лицо и грубо влила ману. Казалось, органы в моей голове сейчас будут раздавлены, но, как я и ожидал, её ментальная атака не возымела эффекта. Она, должно быть, тоже это почувствовала, так как нахмурилась. Это не было игрой — она открыто выражала неприязнь, чего я никогда не видел прежде.

— Что ты вообще такое?

Она отпустила мое лицо, спрашивая с таким видом, будто увидела нечто из ряда вон выходящее. Потирая ноющее лицо, я сказал ей:

— Теперь мы поговорим?

— Я слушаю.

Начался разговор, похожий на прежний, и в то же время совершенно иной.