Куклы (1)

Миг моего ошеломленного смеха от поздравлений Сильвии был недолгим. Она завела леденящую душу тему так непринужденно, будто и не поздравляла меня вовсе.

— Пробудить магию самостоятельно задача не из легких. Я планировала наблюдать за тобой как минимум месяц, но освоить это за три недели — впечатляюще.

«И что бы она сделала, если бы мне потребовалось больше месяца?»

Каждое слово Сильвии звучало зловеще. Возможно, это было лишь случайное замечание, но, имея дело с ней в прошлом, я знал: она не из тех, кто бросает слова на ветер.

«Слава богу».

Учитывая мои отношения с ней, позитивные мысли рождались с трудом. Как минимум, мы находились в таких отношениях, где приходилось постоянно друг другу не доверять и быть начеку.

— Благодарю.

Я официально выразил ей свою признательность. Сильвия кивнула и продолжила:

— Будь то человек или низшее существо, каждый рождается со своей собственной маной. Но обычно её количество ничтожно. Вот почему большинство магов поглощают природную ману, чтобы увеличить свой резерв. Впрочем, это лишь общий случай. Есть редкие личности, которым это не нужно.

Затем она указала на меня.

— Вроде тебя.

Зачем она повторяет то, что я и так уже знаю? Когда я посмотрел на неё с недоумением, Сильвия слабо улыбнулась.

— Ты когда-нибудь задумывался, каким количеством маны обладаешь?

— Хм... Думаю, нет.

Если вдуматься, я и впрямь не знал точного объема своей маны. И в прошлой жизни, и в этой я только и слышал, что её у меня много, но как человек, который даже не умел пользоваться магией, я не мог знать свой общий предел.

— Давай выясним это вместе?

Сильвия лучезарно улыбнулась. Это была чистая, сияющая улыбка. Для любого другого она могла бы показаться очаровательной, способной мгновенно влюбить в себя, но у меня от неё по спине пробежал холодок. Точно так же она улыбалась в моей прошлой жизни всякий раз, когда проводила новые эксперименты над моим телом. Она протянула ко мне руку.

— А-а-а-аргх!!

В этот момент из моего тела что-то вырвали.

— М-ма... Мана!!

Моя мана утекала. Прямо в ладонь Сильвии. Инстинктивно я попытался взять её под контроль, чтобы предотвратить утечку, но сопротивляться такой великой ведьме, как она, было невозможно.

«Эта сумасшедшая баба действительно решила меня прикончить?»

Я стиснул зубы так сильно, что десны закровоточили, отчаянно пытаясь удержаться. Но это было не более чем тщетное барахтанье низшего существа. Пока моя мана бесконечно выкачивалась, я почувствовал нечто странное.

«...И когда это закончится?»

Очевидно, что всё высасывалось до капли, но, как ни странно, моё тело было в порядке. К тому времени, как я заметил эту странность, Сильвия наконец убрала руку. Вскоре над её головой воспарил огромный синий сгусток маны. Похоже, это была та самая энергия, которую она извлекла из меня. Она улыбнулась и ткнула пальцем в гигантский шар маны.

— Ну, что скажешь?

Что я скажу? Да я в полном шоке.

— Это вся моя мана...?

— Лишь малая часть.

Малая часть? Я не знал, как в моем теле уместилось такое массивное количество маны, но даже после того, как столько было извлечено, я чувствовал себя прекрасно. Честно говоря, я лишь смутно ощутил, что у меня что-то забрали, и не заметил особой разницы с тем, что было до этого.

«Сколько же маны в моем теле?»

Я только что обнаружил целое состояние, о котором и не подозревал. Это было похоже на находку купюры в 50 000 вон в кармане зимней одежды, не так ли? Нет, это было даже не сравнимо. Я был в восторге, но в таком сильном, что всё казалось нереальным.

— Ты удивлен?

Сильвия заговорила так, будто читала мои растерянные мысли.

— Как видишь, ты исключительный талант. Будь на то моя воля, я бы разорвала контракт прямо сейчас и уложила бы тебя на экспериментальный стол.

Что за ужасающие вещи она говорит с таким будничным видом? Я сильно вздрогнул, и Сильвия негромко рассмеялась.

— Да я шучу.

— ...Искренне на это надеюсь.

От этих слов меня пробрало до костей. Стать её подопытным — последнее, чего бы мне хотелось. Сильвия встала.

— Раз уж ты успешно справился с первым заданием, перейдем к следующему.

— А вы не дадите мне никаких прямых наставлений?

— Наставления. Что ж, обучение тебе действительно необходимо.

Она заправила прядь волос за ухо и продолжила:

— Но чтобы принимать мои учения, тебе нужен минимальный фундамент.

— Фундамент...

— Ты знаешь, на какой магии я специализируюсь?

Конечно, я знал. Именно по этой причине Сильвию называли Великой Ведьмой Запада. Она была кукловодом чудовищного мастерства. Ходили даже слухи, что у неё достаточно боевых марионеток, чтобы противостоять армии целого народа. Поскольку в прошлой жизни за мной охотились её куклы, я слишком хорошо знал, какой ужас они внушают.

— Я слышал, это управление куклами.

— Верно. Я кукловод.

Сильвия щелкнула пальцами, и её пышные розовые волосы широко распустились в воздухе, и из них появились бесчисленные куклы. Все они выглядели милыми и не представляли угрозы, но я не мог не застыть в изумлении. От каждой куклы исходила леденящая мощь.

«Она показывает мне это нарочно».

Обычно кто-то вроде меня даже не смог бы почувствовать силу внутри марионеток. То, что я ощущал её, было заслугой Сильвии — она позволила мне это.

— Это мои самые примитивные куклы.

Это её базовые куклы? Кто угодно другой мог бы счесть это бредом, но раз это сказала Сильвия, у меня не оставалось выбора, кроме как поверить ей. До меня наконец дошло, насколько огромна пропасть между нами.

— И твоё следующее задание вот в чем.

Сильвия поставила предо мной простую деревянную куклу. Это была игрушка, с которой мог бы играть ребенок: в обеих руках она держала тарелки, а на голове красовался конусообразный колпак.

— Сделай её полностью своей. После этого мы начнем настоящие уроки.

— Настоящие уроки — это что-то вроде огненных шаров...?

Мой вопрос, казалось, позабавил её, и Сильвия тихонько рассмеялась.

— И это тоже может стать частью программы.

— К какому сроку я должен закончить?

— Ну как знать?

С этими словами Сильвия развернулась и ушла, больше ничего не ответив. Оставшись один, я осторожно поднял деревянную марионетку. Всего мгновение назад она источала пугающую ауру, но теперь безвольно болталась в руках, выглядя совершенно заурядно.

*

— Миша, как мне сделать эту куклу своей?

— Разумеется, я не могу тебе сказать.

За обеденным столом. Миша, орудуя вилкой, решительно отвергла мой вопрос.

— Как и в случае с предыдущим заданием, ты должен решить это самостоятельно. Я не могу помочь.

Как и ожидалось. Я и так не особо надеялся. Я посмотрел на деревянную марионетку, лежащую на столе.

«Как мне сделать эту штуку своей?»

— Вставай.

Сосредоточившись, я использовал желание, чтобы привести ману в движение. Поначалу она вырывалась бесконтрольно, но после того, как Миша вырубила меня, я научился в какой-то мере ею управлять. Благодаря этому небольшое количество маны потекло через кончики моих пальцев и благополучно достигло куклы. Впрочем, для новичка выпускать ману в виде заклинания всё еще было трудно.

Скрип

Тем не менее, это в какой-то степени срабосло: кукла прерывистыми движениями приняла вертикальное положение. Я взглянул на Мишу, но она была поглощена едой, будто происходящее её совершенно не интересовало.

«Я не собираюсь на этом останавливаться».

Если я заставил её встать, следующим шагом должно быть действие. Снова сосредоточившись, я представил, как кукла двигается, и пожелал этого.

Скрип

Марионетка издала скрипучий звук и медленно развела руки.

«А теперь бей в тарелки!»

Вложив сильное желание в ману, я заставил куклу задрожать; она широко раскрыла глаза и начала неистово ударять в тарелки.

Дзынь Дзынь Дзынь

Маленькие тарелки зазвенели на всю комнату. Пока я пытался влить еще больше маны, чтобы заставить куклу играть еще интенсивнее, Миша подала голос.

— За едой нужно вести себя тихо!

Вздрог

Окрик Миши мгновенно развеял мою концентрацию. Кукла, которая только что усердно колотила в тарелки, безвольно рухнула на пол. Миша с привычным бесстрастным лицом, но с явным раздражением в голосе, предупредила:

— Если будешь шуметь во время еды, я тебя вышвырну.

— Слушаюсь.

После её леденящего душу предупреждения я молча принялся за еду. Я привел куклу в движение с помощью маны, но простое управление явно не означало «сделать её своей».

«Что же мне нужно сделать?»

В голове была каша, но я верил, что выход найдется.

«Нужно успеть в срок».

Сильвия дала мне месяц на пробуждение магии. Хоть в этот раз она и не обозначила рамки, у этого задания, скорее всего, тоже был лимит времени. Если я не успею, то даже не могу предсказать её реакцию.

— Я сделаю её своей за неделю!

— За едой. Нужно. Молчать!

— Виноват.

Пока что я сосредоточился на том, чтобы доесть в тишине.

*

Этой ночью. Приняв душ, я усадил куклу перед собой и уставился на неё.

— Эй, кукла.

Разумеется, она не ответила. Я и не ждал. Просто накрыло отчаяние.

«Это не работает, то не работает. Что мне вообще делать?»

Я пробовал мочить её водой, пока мылся, и тереть мылом. Даже подумал, что знание внутреннего устройства может помочь, и попытался её разобрать. Естественно, кукла, тщательно созданная Сильвией, не поддалась.

— И что мне с тобой делать?

Может, как и с магией, не стоит всё усложнять? Зная характер этой садистки, это было вполне возможно. Было бы здорово использовать какой-нибудь трюк, как в случае с Мишей, но на этот раз всё было сложнее.

— Как мне сделать тебя своей?

Вопреки моим желаниям, деревянная марионетка, казалось, смотрела в ответ с выражением «разбирайся сам». Бесячий взгляд. От досады я щелкнул её по голове, и маленькое тельце плюхнулось на пол. Оставив куклу там, я завалился на кровать.

«Подумаю об этом завтра, может, придет решение».

Сейчас нужно поспать. Сон освежит голову для глубоких раздумий. Я посмотрел на полумесяц за окном и закрыл глаза.

*

Когда Кэл окончательно погрузился в сон, лунный свет переместился, освещая его лицо.

Скрип

Вскоре деревянная кукла дернулась и встала. Марионетка, которая до этого не двигалась ни на дюйм, медленно подняла голову. Конусообразный колпак, сбитый щелчком Кэла, закрывал один её глаз. Поправив колпак своими тарелками, кукла перевела взгляд на кровать.

Фьють

Одним резким движением кукла запрыгнула на постель и бесшумно приземлилась. Прямо у изголовья Кэла. Она замерла, пристально глядя на него. В лунном свете, льющемся из окна, её глаза постепенно налились красным.

[Предупреждение. Немедленно усмирите SBA-002]