Новый хозяин

От того, что меня швырнули на землю, боль в спине шокировала меньше, чем сама ситуация.

«Что? Разве она не признала во мне господина?»

Миша совершенно четко назвала меня «хозяином». Это значило, что она признала во мне Сильвию. Так зачем было меня бросать?

«Неужели Сильвию она тоже так швыряла?»

Да быть не может.Сильвия никогда бы не позволила созданной ею марионетке напасть на себя. Я запрокинул голову, глядя на Мишу снизу вверх. Попробовал подняться, но, поскольку она всё еще крепко держала меня за правую руку, пошевелиться было трудно. Ее лицо, видимое сейчас вверх тормашками, ничуть не изменилось — всё то же привычное выражение.

— Эй... может, отпустишь?

Только тогда Миша разжала пальцы.

— Гха–а.

Боль нахлынула с запозданием, но, так как приложила она меня не в полную силу, я смог подняться без особых проблем. Я посмотрел на Мишу с легким раздражением и сказал:

— Даже если я подошел слишком близко, швырять меня вот так — это уже чересчур...

— Прежде всего.

Миша подняла руку, прерывая меня.

— У меня есть вопрос.

— ...Какой?

— Кто вы такой, Хозяин?

От ее вопроса мои глаза слегка округлились. Я и так заподозрил неладное, когда она меня повалила, но теперь стало ясно: Миша сомневается во мне. Я не понимал, почему она продолжает называть меня «хозяином», явно не считая при этом Сильвией. Она продолжила:

— Я чувствую энергию Хозяина, но вы — не тот Хозяин, которого я знаю.

Она пристально уставилась на меня.

«Неужели такие куклы, как Миша, устроены иначе?»

Большинство марионеток в лаборатории двигались как запрограммированные машины. У кукол–исследователей самосознание было сильнее, но не настолько, чтобы это бросалось в глаза.

«Может, блефануть?»

Что, если я буду стоять на своем?Окно предупреждения не прислало сигнала, значит, смертельной опасности нет. Но больше, чем желание выкрутиться, меня мучило любопытство: почему она так решила?

— Почему ты думаешь, что я не твой Хозяин?

Миша ответила незамедлительно:

— Во–первых, на Хозяина бы не подействовал такой огненный шар. Во–вторых, ваше присутствие слишком слабое. В–третьих...

Она окинула меня взглядом с ног до головы и добавила:

— Хозяин не был мужчиной.

Аргументы были железные. Я собирался было возразить, но ее логика была настолько четкой, что мне оставалось только молчать. Тем не менее, признать поражение сразу было бы слишком обидно, поэтому я выпалил:

— А вдруг я женщина?

— Могу я проверить?

— Нет–нет, не надо.

Проверка явно была лишней.Миша произнесла:

— Я не знаю, почему чувствую в вас энергию Хозяина. Вы можете сказать мне, кто вы?

Было определенно странно, что она называет меня «хозяином», одновременно отрицая это родство.

«Она запрограммирована признавать во мне Хозяина?»

Миша — марионетка, созданная Сильвией. Каким бы высоким ни был ее ранг, будучи куклой, она не могла быть полностью свободна от влияния души Сильвии, которая теперь была связана со мной. Чтобы подтвердить свою догадку, я спросил:

— Сначала ответь: ты видишь во мне своего Хозяина?

— Вы и есть Хозяин. Не знаю почему, но глубоко в сердце я признаю вас таковым.

Говоря это, Миша приложила руку к груди.

«Моя догадка подтвердилась».

Нравится ей это или нет, но пока душа Сильвии во мне, она вынуждена признавать меня своим господином. Вот почему, даже чувствуя подвох, она не могла этого отрицать. Я раздумывал, как ответить.

«Полностью обмануть ее не получится».

Я не был достаточно сообразительным, чтобы сочинить историю на ходу, а поспешная ложь легко вскроется.

«Лучше уж быть честным».

Разумеется, не до конца. Я не мог предсказать реакцию Миши, если выложу ей абсолютно всё. Приняв решение, я с серьезным видом посмотрел на нее и спросил:

— Миша, то, что я сейчас скажу, может тебя шокировать. Ты готова?

— ...Пожалуйста, говорите.

— Тогда слушай.

Сделав глубокий вдох, я продолжил:

— Во–первых, я тот, кто унаследовал душу твоего прежнего хозяина, Сильвии.

И без того большие глаза Миши стали вдвое больше. Должно быть, это стало огромным потрясением даже для нее, с ее приглушенными эмоциями. Но на этом шок не закончился. Опустив подробности о Контракте, я рассказал ей, что по какой–то причине Сильвия теперь навсегда связана со мной. Выслушав всё, Миша долго стояла неподвижно, с застывшим лицом.

— Миша?

Я помахал рукой перед ее лицом, но реакции не последовало. Слегка ущипнул ее за щеку — она не шелохнулась. Судя по ее прошлой реакции, я ожидал, что она тут же перехватит мое запястье.

«Такая мягкая».

Щеки Миши были гладкими и упругими. К этому можно привыкнуть.

— Прекратите.

Пока я молча тискал ее щеку, к Мише вернулось привычное выражение лица, и она отпихнула мою руку. С немного обеспокоенным видом она обратилась ко мне с просьбой:

— По какой–то причине моего прежнего Хозяина больше не существует. Можете ли вы сказать мне точно, почему?

— Прости. Это обещание, которое я дал Сильвии.

— Ясно...

Она выглядела разочарованной, но я не мог рассказать всё. Мне пришлось сгладить углы в тех моментах, которые могли бы обернуться против меня.

— Я понимаю.

Миша зажмурилась, а затем широко открыла глаза. Ее взгляд снова стал ясным, а печаль исчезла.

— Вы полностью унаследовали моего прежнего Хозяина. Прискорбно, что я не смогла узнать подробности, но как подчиненная я не могу отрицать волю обоих Хозяев. Если мой прежний Хозяин доверил свою душу вам, значит, вы — мой новый Хозяин.

Миша осторожно придержала края юбки обеими руками и глубоко поклонилась.

— Примите мои первые приветствия. Я — Аремис, Белоснежный Агент «Крыльев Руин». Обычно меня зовут Миша. Приветствую своего «нового Хозяина».

При виде этого почтительного поклона глубоко в груди у меня шевельнулось странное чувство.

«Новый Хозяин».

Звучало это весьма неплохо. С улыбкой я протянул ей руку:

— Давай поладим, Миша.

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

Так наши отношения вышли на новый уровень.

*

Миша пришла в лабораторию из–за смутного чувства тревоги. Как я узнал, это случилось сразу после того, как Сильвия привязалась ко мне. То, что она проделала такой путь, доверившись лишь интуиции, говорило о ее невероятной преданности.

«Кстати, о Крыльях Руин».

Какое грозное название. Оно совсем не вязалось с обликом Миши. Также я впервые узнал, что у нее есть настоящее имя. В лаборатории Сильвии она значилась просто как «Миша, боевая кукла», так что я и не задумывался о ее принадлежности или имени.

— Белоснежный Агент Аремис. Звучит довольно круто.

Я почувствовал, как во мне просыпается тяга к пафосу. Как бы то ни было, сейчас Миши не было рядом. Она сказала, что должна сообщить об этом своим товарищам из «Крыльев Руин».

«Что же это за марионетки? Нужно было расспросить Мишу подробнее».

Надеюсь, они все такие же добрые, как она. К слову, едва я преодолел одно препятствие, как на горизонте замаячило другое. А именно — магия. Чем больше я размышлял о своей попытке создать огненный шар, тем ничтожнее себя чувствовал.

— А я–то думал, что идеально усвоил теорию.

Я слишком самонадеянно подошел к делу.

— Новичку вроде меня пытаться удерживать купол маны и одновременно творить заклинание? Без шансов.

В книгах говорилось, что даже опытным магам требуется высочайшая концентрация для многозадачности. В спешке найти самый быстрый путь я упустил эту критическую деталь. Мне нет оправдания, даже если бы я погиб из–за этой ошибки. Основы — это всегда самое важное.

— Я вызубрю все основы. И буду тренироваться как сумасшедший. У меня полно времени, к чему спешка?

Причин торопиться не было, и всё же я проявил поспешность. Вместо того чтобы сразу прыгать к огненным шарам, спокойное освоение манипуляций с маной уберегло бы меня от сегодняшних промахов.

«Я справлюсь».

Сколько времени прошло, пока я снова корпел над книгами?Миша вернулась.

— Я оповестила всех своих товарищей.

— Хорошая работа.

— Некрил занят важной миссией и не может прибыть, но двое других скоро придут, чтобы поприветствовать вас.

— Про Некрила я знаю. Он на задании по извлечению Астрита, верно?

— Так точно.

— Можешь назвать имена двух других?

— Конечно. Первый — Алый Агент Балтор, второй — Черный Агент Морден.

— Погоди, если ты — Белоснежный Агент...

— Да. Для справки: Некрил — это Лазурный Агент.

Белоснежный, Черный, Алый, Лазурный. Знакомые цвета.

«Это же прямо Четыре Всадника Апокалипсиса».

Языковой навык и четыре стихии уже совпадали с земными, неужели и это тоже? Может, я попал в книгу?

«Ни в одной из новелл, что я читал, не было такого сеттинга».

Существует жанр про попадание в книги — обычно в свою собственную или какую–то малоизвестную. Но я никогда не читал ничего похожего на этот мир. Если бы читал, то почувствовал бы дежавю. Значит, просто совпадение.

«Довольно любопытно».

Просто числа и цвета пересекаются; на самом деле они не Всадники. При желании можно притянуть за уши что угодно.

— Буду знать.

— Благодарю. Теперь я вернусь в «Святилище».

— «Святилище»?

— Да. Это отдельное измерение, созданное моим прежним Хозяином как убежище. Доступ туда есть только у нее и членов «Крыльев Руин». Если пожелаете, вы тоже можете посетить «Святилище», Хозяин.

Место, где я умер в прошлой жизни, было отдельным измерением. Неудивительно, что это был невероятно огромный лес с незнакомым ландшафтом.

«Она заперла меня в таком месте».

Пустить меня в личное пространство вроде «Святилища»...

«Она действительно собиралась взять меня в ученики?»

Я так и думал. Если бы я преодолел ядовитый газ, то мог бы стать ее настоящим учеником и перенять ее знания. Нет, если бы следы Контракта из прошлой жизни не сохранились, я бы сделал то же предложение, стал ее учеником и сейчас бы прилежно тренировался в магии.

«Жаль, конечно, но сейчас я получил куда более выгодную возможность, так что всё в порядке».

В итоге я забрал всё у женщины, которая меня мучила. Кстати, а ведь Миша неплохо владеет магией, не так ли?

— Миша, ты ведь умеешь пользоваться магией?

— Это не моя специализация, но по меркам человеческого общества я примерно маг 5–го ранга.

— 5–го ранга?

В типичных фэнтези–новеллах магические ранги делятся на классы или круги, но в этом мире всё было иначе. Здесь использовалась система рангов от 1 до 10, где 10 — низший, а 1 — высший.Сильвия, известная как Великая Ведьма Запада, официально числилась магом 2–го ранга, когда жила среди людей. В деревне перед моей первой смертью я слышал, что ее уровень оценивают выше 1–го ранга. Начиная с 3–го ранга магов классифицировали как «бедствие», так что она была невероятным монстром. Ранги с 4–го по 6–й считались магами высшего уровня, имеющими право основывать собственные школы.

— Так ты маг высшего уровня!

Маг 5–го ранга, и при этом магия даже не была ее основной силой.

— Специалист по магии у нас — Черный Агент Морден. По человеческим меркам она, вероятно, выше 3–го ранга.

— Ого.

— Почему вы спрашиваете?

Подумать только, у меня в подчинении такие способные кадры. Я крепко схватил ее за руку и взмолился:

— Научи меня магии!

— Что?

Лицо Миши слегка перекосилось.