Сон

— Хм?

Миша, подметавшая двор, замерла и наклонила голову набок. На миг её охватило странное чувство тревоги, но оно исчезло так же быстро, как и появилось. Она уловила ту мимолетную заминку, которую обычный человек даже не заметил бы.

— Что это было?

Проблема заключалась в том, что она не могла определить источник этого беспокойства. Она приложила руку к груди, прислушиваясь к своему внутреннему состоянию. Но даже после тщательного осмотра ничего не изменилось.

«Ощущение было слишком отчетливым, чтобы списать его на воображение...»

Для кого-то вроде Миши игнорировать подобные предчувствия было непозволительно. В этот момент резкий женский голос пронзил её слух.

— Эй!

— Что стряслось? — ответила Миша своим обычным холодным тоном на голос, раздавшийся через магическую связь.

Собеседница, не ожидавшая теплого приема, сразу перешла к делу.

— Ты тоже почувствовала эту заминку?

— Ты говоришь «тоже», значит, и ты ощутила?

Миша испытала тихое удовлетворение от того, что не ошиблась, хотя внешне этого не показала.

— Да. Что это вообще было? Всё исчезло в один миг, и я проверила — у меня всё в порядке. На твоей стороне что-то случилось?

— Здесь тоже всё спокойно.

— Тогда проблема у остальных?

— Вряд ли. Мы созданы так, чтобы знать, если с кем-то из нас что-то случится.

— Верно. Тц.

Собеседница, похоже, согласилась, из связи донесся лишь звук цоканья языком.

— Может... что-то случилось с госпожой?

— Это проявление неуважения.

— А если нет, то что это было за беспокойство?

Что-то случилось с их госпожой, Сильвией? Это был полнейший абсурд. В этом мире не было существ, способных навредить Великой Ведьме Запада, и даже если бы такое произошло, Миша бы об этом узнала. Для них Сильвия была неоспоримой константой.

— Черт возьми. Если что-нибудь выяснишь, немедленно свяжись со мной.

— Не смей мне приказывать.

— Ах ты... Ты думаешь, это приказ?

— Я отключаюсь.

— Ты, мелкая...

Голос на той стороне не успел договорить — Миша принудительно оборвала связь.

— «Что-то случилось с госпожой»?

Какая чушь.

Это был не первый раз, когда собеседница позволяла себе неосторожные высказывания. Но даже если Миша так думала, всегда оставался крошечный шанс, что что-то могло произойти. Одно дело, если бы она одна почувствовала неладное, но раз это ощутила и её копия, последствия могли быть значительными. Рассматривать худший сценарий было не лишним.

— Просто на всякий случай проверю.

Вернув метлу в сарай, Миша приготовилась к выходу. Она собиралась в лабораторию — впервые за долгое время.

*

— Ху-у...

Я рухнул на землю, глядя в чистое небо. Возможно, оттого, что я чувствовал — Сильвия действительно исчезла, тяжкое бремя спало с моей души, и мне стало легче, чем когда-либо. В то же время всё это казалось каким-то нереальным.

«Неужели эта женщина действительно ушла?»

На протяжении всей моей жизни она была самым проблемным человеком, и вот теперь её не стало. Технически её душа была поглощена, но я не знал, что именно изменилось. Сначала я лишь ненадолго почувствовал, как внутри меня что-то бушует, но теперь не ощущал ничего.

— Ха-а. Я свободен.

Подумать только, Контракт из прошлой жизни спас меня. Говорят, жизнь непредсказуема, но когда всё заходит так далеко, остается только смеяться. Итак, что теперь?..

«Теперь, когда я свободен, я не знаю, что делать».

Всё, что я планировал до сих пор, было направлено на побег от этого монстра, Сильвии. Она была непреодолимым препятствием с самого момента моего появления в этом мире. Но теперь, когда корень проблемы исчез, мне больше не нужно было бороться за выживание. Однако, хотя причин для беспокойства вроде бы не осталось, почему-то...

«Всё ли действительно в порядке?»

Пока Сильвии нет, мне ничто не мешает. Но исчезнет ли она в следующей жизни? В конце концов, я — бесконечный регрессор. Оставив в стороне вопрос о том, действительно ли регрессия бесконечна, любая смерть вернет меня в этот самый момент.

«Контракт из прошлой жизни перенесся в эту и в итоге устранил Сильвию. Но что, если я умру снова?»

Если я снова окажусь в той хижине, будет ли Сильвия отсутствовать и тогда? Я не мог быть уверен, но, судя по моему опыту, каждый цикл казался независимым. Вещи, связанные с моей душой, переносились при регрессии, но в остальном всё начиналось заново. Скорее всего, в следующей жизни Сильвия будет на месте.

— Тц...

В этот момент я не мог не признать очевидное. Скорее всего, мне придется умереть еще не раз. Если моя «привилегия попаданца» — это бесконечная регрессия, значит, я буду постоянно сталкиваться с ситуациями, которые вынудят меня возвращаться назад. К тому же, через год на Эон снизойдет Бог Бедствий.

И хотя в моей смерти был замешан тот узкоглазый парень, в конечном счете меня смело последствиями пришествия этой сущности. Существа, которое Сильвия так яростно презирала. В мире, кишащем подобными монстрами, сможет ли кто-то вроде меня выжить невредимым?

«В конце концов, мне нужно стать сильнее».

Как минимум, я должен уметь защитить себя. В моей нынешней ситуации был только один известный мне путь к силе. Наследие, которое оставила Сильвия. Даже если она исчезла, её имущество никуда не делось.

— В лабораторию.

Место, куда Сильвия впервые притащила меня и использовала как подопытного. Я не помнил, где именно жил с Мишей, но лабораторию помнил отчетливо. Я сотни, тысячи раз выжидал возможности сбежать и, в конце концов, преуспел. Приняв решение, я коротко выдохнул и оглядел лес.

— Но ведь я могу позволить себе немного отдыха, верно?

Это было первое чувство облегчения с тех пор, как я попал в этот мир. Я оставил хижину позади, шагая легкой походкой.

*

Сумерки. К счастью, я добрался до деревни прежде, чем окончательно стемнело. Подыскав всё необходимое, я направился в ближайший трактир, чтобы снять комнату. Возможно, из-за того, что постоялый двор был дешевым, в нем воняло затхлостью. Постель не стирали вечность, на ней красовались отчетливые пятна пота. Пол был покрыт слоем пыли.

Будь это Корея, я бы отказался здесь оставаться, даже если бы мне доплатили, но, привыкнув к этому миру, я не обратил на это внимания.

— Это практически рай.

Не имея особого багажа, я плюхнулся на кровать, скинул обувь и развернул карту, купленную перед входом.

— Так, посмотрим.

Я находился в деревне Шарлотта — ближайшей к хижине, где я впервые очнулся.

— Деревня рядом с лабораторией называлась Геррик.

Герриков было два. Один — Малый Геррик, рядом с лабораторией. Другой — Большой Геррик, небольшой городок примерно в десяти километрах от Малого. Существовала легенда, что давным-давно герой по имени Геррик победил злого монстра в этих краях, чтобы спасти мир, и места были названы в его честь. Говорят, в Большом Геррике ему даже установили памятник.

— Дальше, чем я думал.

Но расстояние не было непреодолимым. По грубым подсчетам, если идти усердно, я доберусь туда за пять дней.

— Возвращаюсь в это жуткое место.

Поскольку с ним были связаны только плохие воспоминания, я, честно говоря, не горел желанием туда идти. Но сейчас приоритетом было укрепление сил.

— Сначала умоюсь и поем.

За один день произошло слишком много событий. По крайней мере сегодня я отдохну с комфортом. После быстрого купания я съел ужин, предложенный трактирщиком, и сразу лег в постель. Должно быть, из-за того, что я был истощен физически и морально, я уснул, как только коснулся подушки.

*

Мне снился сон. В нем я гулял по яркому цветочному саду. День был ясным и свежим. Я был влюблен, я держал кого-то за руку, и мы вместе бежали сквозь сад. Это был теплый, счастливый день. Я думал, было бы чудесно, если бы это счастье длилось вечно.

Пока небо не окрасилось тьмой. Пока человек, которого я любил, не был поглощен тьмой, хлынувшей с небес.

«Нет».

Сияющий, многоцветный мир. Прекрасные лучи солнца. Щебетание птиц. Животные, пасущиеся и бегающие по равнинам. Человек, которого я любил.

«Нет!!»

Я пытался сопротивляться, но запредельная тьма в мгновение ока раздавила такое жалкое создание, как я. Ввысь взмыла черная пылающая птица. Всё, что я мог — это вопить, умоляя её остановиться. Я потерял всё.

Кровавые слезы. Нет, нечто похожее на кровь или чернила изливалось из меня, пока я выплевывал все проклятия, на которые был способен.

«Я убью тебя». «Я заставлю тебя познать ужасающую боль». «Нет. Даже если ты будешь молить о смерти, я тебе не позволю». «Я сделаю тебя бессмертным и заставлю страдать вечность». «Обязательно». «Я исполню это».

В непроглядной тьме я бесконечно выкрикивал проклятие за проклятием. Цепляясь за злобу — единственное, что у меня осталось. Я поклялся отомстить существу, которое отняло у меня саму жизнь и всё, что я любил. Я поклялся.

...

Я вскочил с кровати, широко раскрыв глаза. Провел тыльной стороной ладони по лбу — он был мокрым от пота. Моя одежда и постель тоже пропитались насквозь. Мне приснился невероятно яркий кошмар. Нет, он был настолько реалистичным, что даже не казался сном.

Может быть, поэтому...

— ...

Я был в ярости. В груди всё сжало, и меня охватило непреодолимое желание немедленно выплеснуть этот гнев. Горло горело от жажды. Казалось, по пищеводу ползают мириады насекомых; дрожащими руками я потянулся к бутылке с водой. Это было похоже на отчаяние наркомана: руки и ноги тряслись, а мир шел кругом.

«Воды. Воды. Воды. Воды. Воды».

Потянувшись, я свалился с кровати. Но такая мелкая боль не имела значения. Я пополз, нащупывая ножки стола, и поднялся. Но как только я встал, накатила волна тошноты. Гнев стал еще сильнее. Я резко повернул голову к двери.

Мне хотелось выбить её, схватить кого-нибудь и выместить эту бесконечную ярость.

— Черт... возьми...

Закусив нижнюю губу, я сжал бутылку с водой на столе так сильно, что она едва не треснула. Нахлынуло желание швырнуть её в окно. Если я это сделаю, может, тьма исчезнет хоть на миг? Но я яростно тряхнул головой и поднес бутылку к губам.

Глоть, глоть...

Бутылка, наполненная перед сном, опустела в один присест.

— Ха-а!

После того как я осушил её до дна, пылающая голова начала стремительно остывать. Словно по мановению волшебной палочки, бушевавшая ярость начала утихать.

— Ха-а... ха-а... ха-а...

Даже допив воду, я не сразу смог успокоиться. Я отступил, прислонился к стене и сполз на пол.

— Живой.

Утоление этой нестерпимой жажды заставило меня почувствовать, что я вернулся из сна в реальность. Настроение всё еще было скверным, но ярости я больше не ощущал. Даже мне казалось, что я мгновение назад и я сейчас — это два разных человека. Как будто...

«Я стал главным героем того кошмара...»

В самом деле, эмоции, которые я чувствовал, явно принадлежали безвестному герою сна. Потому что даже сейчас непроглядная тьма, заполнявшая комнату, казалась мне невыносимо ненавистной.

— Что это был за кошмар?

Это был не первый мой кошмар, и мне даже снились сны, которые казались целой прожитой жизнью. Но этот сон был другим. Казалось, я видел его глазами другого человека, пропитавшись его чувствами. Трудно объяснить точно, но это определенно был уникальный опыт.

И тьма, застилавшая небо во сне. Я знал эту тьму. Я видел её своими глазами.

— Это точно был Бог Бедствий.

Та самая тьма, что накрыла небо Эона.