Сделка

— Ах...

Я снова умер. На этот раз окно предупреждения появилось, но в нем не было указано, как именно мне реагировать. Выжить не было ни единого шанса. Вероятно, потому, что я погиб от сокрушительной силы, которой даже не мог противостоять. Все произошло настолько внезапно, что я даже не успел разозлиться.

— И всё же, я снова регрессировал.

Тяжело вздохнув, я окинул взглядом уже знакомый интерьер хижины. Радовало лишь то, что и в этот раз регрессия произошла безболезненно, будто я просто моргнул. Раз уж мне всё равно суждено было умереть, то облегчение от отсутствия боли было хоть каким-то утешением. Для начала нужно было восстановить в памяти причину смерти.

«Стоило мне упомянуть Бога Бедствий, как она пришла в ярость».

Кто бы мог подумать, что она настолько потеряет контроль над эмоциями и так безрассудно обрушит свою мощь только из-за этого имени? Я знал, что Сильвия хочет убить Бога Бедствий, но это было нечто большее, чем просто ненависть. Кем же на самом деле был этот Бог Бедствий, раз вызывал такую реакцию?

«Голова раскалывается».

Еще я усвоил урок: кто-то вроде Сильвии может убить меня, не дав ни малейшего шанса на сопротивление. Не то чтобы я горел желанием это выяснять, но зато осознал, что у окна предупреждения есть свои пределы. Даже в смерти я почерпнул информацию.

— Черт возьми.

От этих мыслей меня душила злоба, но раз уж я получил еще один шанс, нужно использовать его по максимуму.

— Нужно подготовить почву.

Оглядываясь назад, я понимаю, что слишком поспешил. В любом разговоре важен порядок. Я сразу перешел к главному, не зная наверняка, что значит Бог Бедствий для Сильвии, и поплатился за это. Как мне построить диалог? Нужно что-то, что зацепит её интерес.

— Это сводит с ума. У меня нет ничего, что могло бы её по-настоящему заинтересовать.

У меня был разный опыт жизни в этом мире в течение года, но будет ли это интересно Сильвии? Я гордился тем, что пережил несколько захватывающих и даже леденящих душу приключений, но не было никакой гарантии, что они увлекут кого-то другого. Мне повезет, если она не сочтет их скучными и не утащит меня в свою лабораторию живьем.

«Раз уж я всё равно вернусь даже в случае смерти, стоит ли перепробовать разные подходы?»

Эта мысль промелькнула в голове, но что, если регрессия не бесконечна и имеет предел? Если предел есть, в какой-то момент я могу умереть окончательно.

«Я уже умирал несколько раз...»

В любом случае, я не мог позволить себе безрассудно тратить жизни. Да и умирать мне совсем не хотелось.

— Значит, всё возвращается к исходной точке. Неужели Бог Бедствий — мой единственный вариант?

В этот раз я тоже планировал использовать Бога Бедствий, чтобы убедить Сильвию. Но я должен был не дать ей взорваться от ярости, как раньше. Иначе я снова умру, даже не успев осознать, что произошло.

«На этот раз я преподнесу это спокойнее».

Время шло, и я почувствовал, как к двери снаружи приближается присутствие Сильвии.

*

Я смотрел в серебристые глаза Сильвии, которая ярко улыбалась прямо перед моим лицом, точь-в-точь как перед моей прошлой смертью. Её красота была настолько пленительной, что могла очаровать любого с первого взгляда. Но я прошел через слишком многое, чтобы поддаться её чарам. Мне хотелось бы очароваться, но я просто не мог.

— Рассказывай, что ты хотел сказать.

Сильвия улыбнулась так, словно была великодушно готова выслушать всё, что я изреку.

— Прежде чем я начну, пожалуйста, пообещайте не выходить из себя, что бы я ни сказал.

— Выходить из себя? Хочешь сказать, ты можешь меня задеть?

— Если вы услышите это, вы можете впасть в крайнюю ярость. А моё хрупкое тело, вероятно, этого не выдержит.

Сильвия спросила с заинтригованным выражением лица:

— Ты можешь взять на себя ответственность за эти слова?

— Да.

Конечно, я мог. Я погиб от её рук несколько часов назад и вернулся к жизни, чтобы оказаться здесь сейчас.

— Пообещайте мне.

— Хм-м.

Сильвия, которая до этого всё время улыбалась, уставилась на меня со своим характерным отсутствующим выражением лица. Такое же безразличие она проявляла во время своих экспериментов. Сколько бы раз я это ни видел, к этому леденящему лицу невозможно было привыкнуть.

— А ты дерзкий, не так ли?

Она едва заметно приподняла уголок рта.

— Говори.

Разрешение получено. У меня не было уверенности, что она не сорвется, когда речь зайдет о Боге Бедствий. Она могла пообещать одно, а затем обрушить силу, с которой я не справлюсь, как и в прошлый раз. Но другого выбора у меня не было.

«Это единственный способ заставить мой план сработать».

Я долго и мучительно думал, но если не этот метод, то я, без сомнения, снова закончу как её подопытный. Этого я допустить не мог, поэтому выровнял дыхание и заговорил:

— Речь пойдет о Боге Бедствий.

Дерг

Я это видел. На долю секунды серебристые глаза Сильвии резко сузились, а за её спиной начал разгораться устрашающий свет. Но, похоже, наше недавнее обещание сдержало её. Она вернула глазам нормальный вид и погасила свет так, словно его и не было. Это был краткий миг, длившийся меньше двух секунд.

«...Я думал, что сейчас умру».

В это мимолетное мгновение я ощутил страх, граничащий с вечностью. Если бы она не сдержалась, меня бы смело этим светом, и я бы регрессировал, даже не поняв, что меня ударило, как и прежде.

— Продолжай.

Выражение лица Сильвии стало еще холоднее, чем раньше. Тень, легшая на её лицо, не выдавала эмоций, но казалось, что внутри неё бушует шторм жажды убийства. У меня пересохло в губах. Сглатывая напряжение, я начал:

— Через год Бог Бедствий снизойдет на Эон.

В глазах Сильвии поселилась глубокая тьма.

*

«Скажи же хоть что-нибудь!»

Сильвия смотрела на меня в тишине почти десять минут. Это сводило меня с ума.

«Просто невыносимо».

Я был рад, что избежал смерти, но в такой ситуации смерть могла показаться более комфортной. Сколько еще прошло времени? Сильвия продолжала пронзительно на меня смотреть. Когда моё терпение уже было на исходе после этой удушающей тишины, она наконец заговорила:

— Где ты услышал эту историю?

«Я знаю это, потому что сам через это прошел».

...Если я так скажу, эта женщина подвергнет меня ужасающим пыткам. Поэтому я дал заранее подготовленный ответ:

— Сейчас я не могу вам этого сказать.

— ...?

Сильвия нахмурила свои изящные брови и угрожающе уставилась на меня. Казалось, хищник — нет, монстр — взирает на свою добычу, выгнув спину, отчего мои ноги задрожали.

— Ты решил со мной в игры поиграть?

Ужасающая волна жажды убийства захлестнула меня. Дыхание перехватило, но я не беспокоился о смерти. Ни когда я говорил, ни когда отвечала она, окно предупреждения не появлялось. Значит, эта жажда убийства была лишь для устрашения.

«Как я и думал. Сейчас мне смерть не грозит».

Тем не менее, угроза Сильвии не была совсем уж притворной, так что я всё еще находился под огромным давлением. Я выровнял дыхание и произнес:

— Я знаю, что вы великая личность, но это не значит, что я могу раскрыть все свои карты.

— Хм-м. А не проще ли мне просто вытянуть это из тебя силой? Я могла бы вскрыть твою голову прямо сейчас.

— Это будет бессмысленно. У меня иммунитет к контролю разума.

— Это я могу проверить сама.

С этими словами Сильвия схватила меня за голову и наполнила её маной.

— Угх-х-х!!!

Я отчетливо почувствовал мощную волну контроля разума, проникающую в мой мозг. Но на этом всё и закончилось. Лицо Сильвии слегка исказилось.

— И что вы думаете теперь, когда проверили?

— Интересно.

Убедившись, что ментальные атаки на меня не действуют, Сильвия убрала руку с легким выражением недовольства. Я еще в прошлой жизни узнал, что ментальные атаки на меня не действуют.

«Если честно... это не то знание, которое я особенно стремился получить».

В прошлой жизни Сильвия пыталась поработить меня волнами контроля разума, прямо как сейчас. Но контроль не сработал, и даже после множества попыток манипулировать моим сознанием разными способами она каждый раз терпела неудачу. Я так и не понял, почему это не работало. Не то чтобы мне было неинтересно, но у меня не было возможности размышлять об этом. К тому времени, как у меня появилось немного свободного пространства, меня убил тот узкоглазый ублюдок, и я вернулся в этот момент времени.

«В любом случае, первое препятствие преодолено».

Избежав смерти, я мог приступить к выполнению своего плана. Я спокойно собрался с духом и произнес следующее, что заготовил:

— Давайте заключим сделку.

— Сделку?

До её прихода я бесконечно обдумывал способы сбежать отсюда. Вывод был таков: в моем нынешнем состоянии сбежать от неё абсолютно невозможно. Однако я должен был избежать участи безгласной жертвы, как в прошлой жизни. Таков был мой итог, а метод заключался в следующем:

— Возьмите меня в ученики. Не как подопытного, а как официального ученика, который унаследует вашу силу.

— ...

Сильвия посмотрела на меня с холодным выражением лица, словно призывая продолжать.

— Если я раскрою здесь всю информацию, которой владею, я просто закончу как ваш подопытный, не так ли? Я отказываюсь.

— Почему ты так думаешь?

[Внимание. Не лгите]

Перед моими глазами всплыло окно предупреждения. Если я сейчас скажу какую-нибудь глупость, то умру. Осознав это, я издал горький смешок. Казалось, я иду по тонкому льду. Малейшая ошибка — и прямиком в объятия смерти.

«Похоже, здесь всё завязано на смерти».

Я даже представить не мог, как умудрился прожить целый год в прошлой жизни. Но этот выбор был за мной. Вспоминая пережитое, я заговорил:

— Я слышал о вас много слухов. Говорят, если вы находите подходящего человека, вы заманиваете его сладкими речами, промываете мозги и превращаете в подопытного.

— И ты беспрекословно веришь таким слухам?

Слухам? После всего, через что я прошел, она смеет называть это слухами? Желание ударить эту бесстыжую улыбающуюся физиономию вспыхнуло во мне с новой силой.

«...Окно статуса не появляется?»

Только что я искренне хотел поддаться этому импульсу и чувствовал уверенность, что смогу это сделать. Тем не менее, окно статуса не выдало предупреждения, что, скорее всего, означало: я не умру, даже если сделаю это.

— Ах ты, чертова безумная ведьма... Думаешь, сможешь просто заболтать меня?

Я выкрикнул слова, которые так долго сдерживал, и замахнулся кулаком на Сильвию.

— Хе-хе.

Но прежде чем мой кулак достиг цели, её пышные волосы удлинились, обвили мою руку и подняли меня вверх.

— А-а-а-аргх!

Болтаясь в воздухе, я пытался разорвать её волосы, но каждая прядь была прочной, как стальная проволока.

«Черт. Это была ошибка?»

Я понял: то, что окно статуса не предупредило меня, еще не гарантировало мою безопасность. Мне казалось, что я влип, но, возможно, так было даже лучше. Я не мог остановиться на достигнутом — я должен был показать ей больше.

— Отпусти меня! Когда я думаю о том, через что ты меня заставила пройти, даже сейчас...!

Всё еще вися в воздухе, я брыкался, пытаясь хоть как-то пнуть Сильвию по лицу. Но, разумеется, я не мог даже приблизиться и просто молотил воздух ногами. Сильвия наклонила голову, наблюдая за моими действиями.

— Возможно, между нами есть какие-то старые счеты?

Обычно человек, попавший в такую ловушку, проявляет слабость, но так как я продолжал бесноваться, она, похоже, приняла это за личную обиду.

— Неужели я когда-то использовала твою семью в качестве подопытных?

Это была именно та реакция, которой я ждал. Пользуясь моментом, я закричал еще неистовее:

— Да! Среди бесчисленных подопытных, которых ты пытала, была и моя семья! Вот почему я знаю. Я знаю, что ты демоническая ведьма...!

— И при этом ты пришел сюда по собственной воле?

«Пришел сюда по собственной воле?»

Этого я не слышал в своей прошлой жизни. Теперь, когда я об этом задумался, это было странно. Почему я очнулся именно здесь, только чтобы сразу быть схваченным ею? Возможно, за процессом реинкарнации в этом мире кроется какая-то тайна.

Но сейчас это не было приоритетом.

«Об этом я подумаю позже, когда будет время».

Сейчас главной целью было добиться успеха в сделке с Сильвией. Сохраняя притворное возбуждение, я ответил чуть более спокойным тоном:

— Чтобы отомстить тебе. Если я научусь у тебя магии и стану магом сильнее тебя, я смогу тебя убить.

Я много чего приукрасил, но эта часть была искренней. При мысли о том, через что эта сумасшедшая женщина меня протащила, моя кровь закипала.