Регрессия

— Кха-а!

Едва открыв глаза, я резко сел в постели и принялся ощупывать грудь.

— ...Ничего?

Я был уверен, что мою грудь несколько раз полоснули и проткнули мясницким тесаком. Боль и жар крови всё ещё были свежи в моей памяти.

Однако мое тело, которое должно было быть пропитано кровью, было в полном порядке. Ни порезов, ни колотых ран, а одежда была такой чистой, будто её постирали только сегодня.

Затем я внезапно почувствовал нечто странное.

— Это место...

Потолок казался знакомым. И не только он — я мгновенно осознал, что нахожусь в ветхой хижине, а снаружи доносится шум моросящего дождя.

— ...Что происходит?

Это место казалось одновременно и чужим, и знакомым. Я знал его.

«Это же...»

Ошибки быть не могло. Именно здесь я впервые открыл глаза год назад, когда попал в этот мир. Почему я, который должен был умереть, снова очнулся здесь?

Голова внезапно закружилась.

— Что случилось?

Казалось, я только что проснулся от реалистичного кошмара. Но если это реальность, приоритетом было правильно оценить ситуацию. Я начал шаг за шагом восстанавливать в памяти всё, что со мной произошло.

— Внезапно раздался звук горна, и поднялись пять сигнальных огней...

Люди начали кричать и разбегаться. Я тоже пытался спастись вместе с ними, вспомнив про переулок и надеясь незаметно скрыться через него. Если бы не столкнулся с тем узкоглазым мужчиной.

— Ублюдок.

Гнев закипел во мне, но разум при этом оставался холодным. Даже если бы я не встретил его, смог бы я успешно сбежать? Я не был уверен.

Однако в моей памяти четко запечатлелось предупреждение из окна статуса.

[Внимание. Убейте этого человека]

Сначала я подумал, что это какой-то сбой. Но если нет, значит, окно статуса предлагало мне способ выжить. Если бы я убил узкоглазого в тот момент, когда увидел сообщение, я бы никого не встретил на пути к переулку. Возможно, только возможно, я бы сбежал и выжил.

«В этом нельзя быть уверенным».

Город уже превратился в сущий ад, так что шансы на провал при побеге были выше. Неудивительно, если бы я погиб в процессе. Так что окно статуса или возможности моего выживания были сейчас не самым важным.

— ...Так как же я выжил?

Тот факт, что я, который должен был умереть, вернулся в этот момент времени, имел первостепенное значение. Еще на Земле я читал много веб-новелл. Там было полно историй, которые идеально подходили под мою ситуацию, поэтому мои мысли естественным образом обратились к «регрессии».

После того как меня убил узкоглазый мужчина, я вернулся в первый день своего пребывания в этом мире. Смысл этого был предельно ясен.

— Ха!

Мороз пробежал по коже. Один раз на Земле, и один раз здесь. Я уже дважды умирал. Я не знал, что произойдет, если я умру здесь снова, но и на Земле, и в этом мире люди, которые возвращались к жизни несколько раз, как я, вероятно, были редкостью.

— ...Стоит ли считать это благословением?

Мне дали еще один шанс на жизнь. И не просто шанс, а возвращение в самый первый день моего появления в этом мире.

— Погоди.

Но если это первый день моего прибытия...

«...Мне нужно убираться отсюда, и быстро!»

В панике я совсем забыл. Это была не та хижина, где можно было спокойно отдыхать. Прямо сейчас сюда может направляться та безумная ведьма. Тогда я в замешательстве задержался в этой хижине, и она схватила меня. И первые три месяца в этом мире стали самым мучительным периодом в моей жизни.

«Если это произойдет сейчас, я смогу сбежать!»

С этой решимостью я открыл дверь, чтобы покинуть хижину.

[Внимание. Не выходите наружу]

В этот момент окно статуса выдало предупреждение. Я удивился, почему оно появилось именно сейчас, но было уже слишком поздно внимать совету. Мое тело уже наполовину вышло за дверь.

Вж-ж-жух!

Как только я полностью оказался снаружи, раздался механический звук.

[Запуск регрессии]

*

— ...?

Я открыл глаза в хижине.

— Что за чертовщина?

Я точно вышел на улицу, но, когда пришел в себя, снова оказался здесь. Я помнил, как в момент открытия двери появилось окно предупреждения.

— Оно велело мне не выходить наружу.

Но мое тело уже пришло в движение, прежде чем я успел остановиться. И когда я очнулся, я был здесь. Острое чувство дежавю накрыло меня, и после минутного раздумья я понял, что именно это значило.

— Я... умер.

В тот момент, когда раздался звук «вж-ж-жух», я, должно быть, умер так быстро, что даже не почувствовал боли. От осознания этого у меня пересохло в губах. Раньше я не пытался покинуть это место, поэтому окно предупреждения не появлялось.

Но это была не единственная проблема.

— Я снова регрессировал.

Я умер и вернулся в момент своего первого появления здесь. Может ли быть так, что каждый раз, когда я умираю, я продолжаю возвращаться в эту точку? Бесконечно?

— ...Мне нужно это выяснить.

Я узнаю, если умру снова. Я без колебаний открыл дверь. Вид снаружи был отчетлив, но окно предупреждения, запрещающее выход, не появилось. Возможно, оно не возникло потому, что на самом деле я еще не собирался уходить. Я попытался шагнуть наружу, чтобы проверить это.

— ...

Но ноги не слушались. Потому что я знал, что умру? Глубинный страх, затаившийся в самом сердце, не давал мне сделать ни шагу вперед. Это подтвердило еще одну вещь.

— Оно предупреждает только о том, что неизбежно должно случиться?

В прошлый раз оно выдало предупреждение, потому что я был полон решимости выйти во что бы то ни стало. В этот раз — нет, потому что оно знало: я слишком боюсь смерти, чтобы уйти. Логика была до абсурда проста, но в то же время я не мог понять, почему у меня вообще есть эта способность.

— Фу-ух.

Я коротко выдохнул и сел на пол. Если я уйду отсюда, то наверняка умру, но у меня не хватало смелости погибнуть только для того, чтобы проверить, регрессирую ли я снова. И всё же мне хотелось хотя бы знать, как именно я умру. Оглядевшись, я подобрал обломок дерева и швырнул его за дверь.

Вж-ж-жух!

В тот же миг несколько красных лучей света пронзили дерево насквозь. Мысль о том, что я мог погибнуть именно так, заставила моё тело невольно содрогнуться.

— Неужели мой единственный вариант — позволить этой женщине забрать меня?

Внезапно я вспомнил время, проведенное с безумной ведьмой. Невыносимая боль и бесконечные эксперименты. Но даже в то ужасное время никаких предупреждений не появлялось.

— Потому что это не было смертельной угрозой?

Она была крайне опасным человеком, но, причиняя мне мучения, никогда не давала мне умереть. Как и в случае с узкоглазым мужчиной или только что, казалось, предупреждения приходили лишь тогда, когда существовала реальная вероятность смерти.

Значит, если я буду внимательно следовать предупреждениям из окна статуса, я смогу выжить. Но выживание не гарантировало светлого будущего. Прямо сейчас мне было суждено через несколько часов оказаться в плену у этой женщины. И если я не найду способ сбежать, как в прошлый раз, я буду страдать три месяца.

— Неужели нет способа изменить это будущее?

Я думал и думал, серьезно размышляя. И тут мне на ум пришло кое-что из сказанного узкоглазым мужчиной.

— Бог Бедствий.

В моей прошлой жизни, в самом конце, мир погрузился во тьму, и нечто спустилось с небес. Я умирал и не мог разглядеть это отчетливо, но то запредельное зрелище, скорее всего, и было Богом Бедствий. Узкоглазый мужчина велел мне быть благодарным за то, что я стал его жертвой.

— Так что, пожалуйста, принеси себя в жертву ради меня.

Бог Бедствий был той сущностью, которую безумная ведьма отчаянно пыталась победить. А я был её подопытным для этой цели.

— Проклятый Бог Бедствий...

Чем больше я думал об этом, тем больше казалось, что моя жизнь была разрушена именно из-за него. Если бы не Бог Бедствий, безумная ведьма не утащила бы меня к себе.

— А?

В этот момент в моей голове вспыхнула мысль.

— Возможно... мне не обязательно становиться подопытным этой безумной ведьмы.

*

Сколько прошло времени? Часов не было, а из-за постоянного дождя снаружи трудно было определить, как долго я ждал.

«Ей уже пора появиться».

С каждой минутой напряжение всё сильнее сжимало моё сердце. Я вспомнил нашу первую встречу с ведьмой. Тогда, ничего не зная об этом месте, я безгранично доверился её доброму подходу. Вспоминая то время, я горько усмехнулся.

«Черт возьми. А я-то думал, это какая-то привилегия попаданца ».

Когда она предложила обучить меня магии и взять в ученики, выражение её лица казалось почти ангельским. На самом деле я не учился магии, но знакомство с новым миром невероятно захватывало. Однако в какой-то момент она начала проводить на мне всевозможные эксперименты с доброй улыбкой. Она говорила, что должна спасти мир от Бога Бедствий. Лицо ведьмы, произносящей эти слова, было наполнено леденящим безумием.

«На этот раз всё будет иначе».

По крайней мере, теперь я не был тем наивным дураком, что раньше. Я не знал, как поведет себя ведьма, но у меня не было ни малейшего намерения снова становиться её подопытным. Чтобы предотвратить это, я должен был её убедить.

«Я всё хорошенько обдумал».

Больше я ничего не мог здесь сделать. Оставалось только ждать прибытия ведьмы. В этот момент я почувствовал сильное присутствие снаружи.

«Ведьма».

Если кто-то и шел сюда в этот самый момент, то это могла быть только она. Так было и в моей прошлой жизни. И действительно, вскоре послышалось знакомое напевание.

— Хм~ Хм~

Воспоминание о первом дне, когда я открыл здесь глаза, нахлынуло с новой силой. Сердце колотилось так, будто готово было вырваться из груди, но я закрыл глаза, притворяясь спокойным. Я чувствовал, что, если встречусь с ней взглядом, выдам свои истинные чувства.

— Есть кто-нибудь? — раздался голос, ставший для меня мощным триггером травмы.

В прошлом я сразу же закричал: — Я здесь! — но в этот раз я промолчал. Пока я хранил тишину, послышался смешок.

— Я знаю, что ты там~

Скрип

Дверь отворилась. Лучи света не вспыхнули — похоже, перед входом она отключила систему безопасности, какая бы там ни была.

— Ой, надо же?

Войдя в открытую дверь и увидев меня с закрытыми глазами, ведьма удивленно охнула.

— Ты спишь?

Я чувствовал, как она машет рукой перед моим лицом. Не открывая глаз, я произнес:

— Я не сплю.

— О~ А я думала, ты спишь. Что ж, это не самое уютное место для сна, верно?

— Пожалуй, так.

— Но ты не собираешься открывать глаза?

Мне хотелось оставаться так вечно, но в таком случае я не увидел бы предупреждений, даже если бы они появились. Моё бешено колотящееся сердце немного успокоилось. Собрав волю в кулак, я медленно открыл глаза.

И там, прямо передо мной, было её лицо — так близко, что оно почти касалось моего.

— ...!!

Я чуть не закричал, но сумел сдержаться.

— А ты не из пугливых.

Её дыхание источало сладкий аромат. Ярко-розовые волосы мягко спадали на бледную кожу. Её серебристые глаза были поразительно большими, а прямой, точеный нос был настолько идеален, что его хотелось коснуться. Её красота была настолько пленительной, что могла свести с ума.

Но я знал, что за этой прекрасной внешностью скрывается ужасающее безумие. Глядя на её лицо в упор, я заговорил:

— Для меня большая честь встретить Великую Ведьму Запада.

Когда я вежливо поклонился, ведьма — Сильвия, самая печально известная, но при этом глубоко почитаемая великая ведьма в королевстве — широко раскрыла глаза.

— Откуда ты меня знаешь?

— Как я мог не знать столь великую личность? Но что более важно, мне нужно сообщить вам нечто срочное.

— Хм? — Сильвия наклонила голову.

До её прихода я долго размышлял о том, как не стать её подопытным. Вывод, к которому я пришел, был не чем иным, как Бог Бедствий. Это было единственное ключевое слово, связывающее её и меня, и единственная возможность избежать участи подопытного. Я использую его.

Честно говоря, умирать было страшно, но если после этой жизни есть другая, то через смерть можно получить информацию. Укрепив свою решимость, я без колебаний произнес заготовленные слова:

— Через год Бог Бедствий снизойдет на город Эон, что находится довольно далеко отсюда.

При этих словах выражение лица Сильвии стало пугающе холодным. Затем оно исказилось, приняв зловещий и злобный вид. Я столкнулся с невообразимой аурой жажды убийства и злобы. Подавляющее присутствие тяжело навалилось на меня. В тот же миг вспыхнул ослепительный свет.

[Внимание...

«А?»

...Запуск регрессии]