Ты перебарщиваешь
С момента моего прибытия в лабораторию прошла неделя. За это время я исследовал весь объект и разобрался, чем именно Сильвия здесь занималась.
— Она подготовилась основательнее, чем я думал.
Самым значимым открытием, конечно же, стала информация о «Кукле–Богоубийце». Во–первых, магический камень Астрит. Приготовления к его извлечению уже были завершены. Один из верных подчиненных Сильвии, кукла по имени Некрил, находился в режиме ожидания. Похоже, он обладал какими–то специализированными способностями к поиску, так как мог обнаружить и забрать метеорит в течение трех дней после падения. Я навел справки о том, что это за марионетка.
— Он того же ранга, что и Миша...
Это означало, что Миша тоже была куклой.
«Тогда она меня обвела вокруг пальца».
Ее маленькое тело, убивающее медведя одним ударом, ее нечеловеческая сила — всё обретало смысл, если она была марионеткой. Помимо Миши и Некрила, были еще двое. Я пока не выяснил подробностей о них, но Сильвия использовала эту четверку как единую команду. Они занимали высшее положение в иерархии ее созданий.
«А за пределами этой группы — целая армия марионеток».
Раскиданные по всему миру, они были слишком многочисленны, чтобы изучить их всех всего за неделю. Но это было не единственное, что я узнал. Если Астрит был необходим для питания, то не менее важным был процесс «внедрения распознавания». Проще говоря, это означало установку «мозга» для управления куклой. И в процессе изучения этого вопроса я наткнулся на шокирующую правду о самом себе.
— Сумасшедшая баба.
Причина, по которой Сильвия подвергала меня всем этим экспериментам, заключалась в том, что она намеревалась использовать меня в качестве медиума для внедрения распознавания. Опыты над моим телом проводились, чтобы проверить, какой предел нагрузки оно выдержит в процессе — ведь меня могло просто раздавить. Проверка объема моей маны также была связана с тем, сколько энергии я смогу через себя пропустить. Отвращение, которое я испытал, узнав это, было неописуемо. Но оставалось кое–что, чего я не мог понять.
«Почему она позволила мне сбежать?»
Для нее я был критически важным компонентом для завершения «Куклы–Богоубийцы». Так почему она меня отпустила? Честно говоря, поймать меня для нее не составило бы труда.
«Достаточно взглянуть на марионеток, которых она создала...»
С долей преувеличения можно сказать, что у нее хватило бы сил, чтобы сокрушить целое королевство. И каждая единица была невероятно могущественна. Если бы она послала хотя бы одного стража, меня бы притащили обратно с оторванными конечностями.
— Какой смысл гадать об этом сейчас? Ее нет, так что всё кончено.
Если бы Контракт из моей прошлой жизни не активировался, меня бы беспомощно уволокли и превратили в нечто ни живое, ни мертвое. Теперь, когда Контракта больше нет, мне нужно быть еще осторожнее на случай смерти и новой регрессии.
«В последнее время мне даже не снились сны о ее прошлом».
С тех пор как они прекратились, я смог спать спокойно. Я переделал комнату по своему вкусу, добавил окна и впустил свежий воздух. В лаборатории я жил практически как король.
— Я в общих чертах во всём разобрался. Теперь могу сосредоточиться, не отвлекаясь на пустяки.
Я встал с легкой улыбкой. Я пришел в лабораторию по двум причинам. Первая — узнать о Сильвии. Вторая — стать сильнее.
— Путь к силе для меня — это магия.
У меня было достаточно маны, чтобы сама Сильвия это признала. Естественно, мне следовало заняться магией. Я обнаружил, что в лаборатории хранится множество магических книг. Похоже, она собирала бесчисленные фолианты и древние тексты со всего мира, чтобы победить Бога Бедствий. Среди них было много книг по фундаментальной теории, хотя я и гадал, зачем такой великой волшебнице, как она, понадобились базовые тексты.
«Может, они попались в куче, когда она скупала книги оптом».
В любом случае, мне это было на руку.
— Я понимаю принципы магии, и у меня есть книги. Я смогу изучить основы самостоятельно.
В прошлый раз я только прикоснулся к магии и умер прежде, чем успел изучить атрибуты или теорию. На этот раз я твердо решил освоить теорию в совершенстве.
[Время. Обеда]
Кукла–слуга объявила о начале трапезы. Пока я систематизировал собранную информацию, уже наступил полдень.
— Ужасно не вовремя. Иду.
Я последовал за марионеткой в обеденный зал. Сначала набью желудок, а потом планомерно займусь изучением магии.
*
Прошла еще неделя. С ввалившимися глазами я сидел в библиотеке, корпя над книгами по теории. Я почти не спал, так что должен был бы валиться с ног от усталости, но...
«Это весело».
Мне всегда нравилось читать, но книги по теории магии казались продолжением фэнтези–новелл. Не то чтобы содержание было простым.
— Уф... голова сейчас взорвется.
Я уже пробудил базовое управление маной и проявление магии через намерение, но продвинуться дальше было невероятно трудно. Как создавать огонь, воду или ветер с помощью магии? Усиление тела было простым делом — достаточно пропустить ману через ткани, но придание ей формы других стихий требовало контроля над природной энергией. Попытки вплести внешние силы в ману были слишком абстрактными, чтобы понять их только по теории.
«Но я начинаю улавливать суть».
Сравнивая многочисленные теоретические труды, я выявил свои слабые места. У меня также появилось примерное представление о том, как их исправить. Я встал с ухмылкой. Осталось только проверить теорию на тренировочном полигоне.
*
Природные силы имели четыре основных воплощения. Огонь, вода, земля, воздух. Это меня удивило. Даже на Земле стихии называли именно так. В любом случае, вся стихийная магия сводилась к их комбинированию для создания различных эффектов. Разумеется, сочетание стихий было выше моего уровня, поэтому моей целью было преуспеть хотя бы в простейшем заклинании. Раньше я мог высечь огонь, но...
«Это была искра уровня зажигалки».
На этот раз я не метил в такую мелочь.
— Я создам полноценный огненный шар.
Моя догадка во время боя с деревянной марионеткой была верной. Чем ближе к телу, тем легче направлять ману. В книгах по теории тоже говорилось, что сложность магии возрастает с увеличением расстояния от тела. Возможно, есть исключения, но для основ это правило работало. Усиление тела я мог делать сразу, даже будучи новичком. Стихии же были внешними силами. Так как же проявить их в виде магии? Здесь на сцену вышел мой уникальный метод.
«Расширить ману».
Мана, дремавшая во мне, под моим контролем начала постепенно раздуваться в форме купола. Она стала выходить за пределы моего тела. Форма колебалась, но я сосредоточился и осторожно расширял её.
«Если я смогу это удержать!»
Вывод, к которому я пришел после поглощения теоретических знаний:
«Если я сделаю пространство своей зоной влияния маны, я смогу управлять стихиями».
Это был метод грубой силы, возможный лишь благодаря моему колоссальному запасу маны. В одной из книг предупреждали, что новички с недостаточным запасом энергии никогда не должны пытаться совершить «доминирование в пространстве». Но для меня это был самый подходящий путь. Если магия становится сложнее вдали от тела, я просто сделаю это пространство «своим», подчинив его маной.
«Я справлюсь!..»
Стиснув зубы, я удерживал купол маны, вытянул руки вперед и представил пламя. Магия — это плод желания. Желание, чтобы пламя вспыхнуло в области, созданной моим разумом. Стихийное заклинание, которое я собирался применить, было простейшей магией огня.
— Восстань.
В воздухе проскочила искра. Внутри купола маны по моей воле начало зарождаться пламя. Но этого было недостаточно. Мне нужен был идеальный огненный шар.
— Огненный шар!!
Базовое заклинание огня и самое распространенное атакующее средство. Искра стремительно разрослась, превращаясь в шар размером с футбольный мяч. Мана, которая раньше не откликалась на заклинания, теперь проявлялась как магия. На кончиках моих пальцев формировался сгусток огня.
«Это успех».
Я почувствовал это интуитивно. Я попытался сжать огненный шар до плотного состояния. Но в этот миг купол маны дрогнул.
— А?
Вж–ж–жух!
Как только купол рухнул, огненный шар начал раздуваться, будто собираясь взорваться. Я поспешно попытался сдержать вырывающееся пламя, сосредоточившись на восстановлении купола.
«Ох».
Только тогда я понял. Маг должен уметь работать в многозадачном режиме.
«Мало иметь много маны».
Я также усвоил, что доминирование в пространстве — слишком сложная задача для новичка. Проблема была в цене ошибки. Огненный шар уже вышел из–под контроля. Я с самоиронией посмотрел на извивающееся пламя.
— Ну и идиот же я.
БУМ!!!
Огненный шар взорвался. Пламя расширялось со скоростью, которую я не мог даже осознать. Когда купол маны рухнул, мое тело оказалось беззащитнее, чем когда–либо. Огонь поглотил меня. Я не чувствовал жара. Время словно замедлилось.
«Неужели это вся жизнь проносится перед глазами?»
Несмотря на отсутствие боли, в этом замедленном мгновении перед моими глазами плясали всполохи взрыва. Неужели я закончу эту жизнь, будучи стертым в порошок собственным неудачным заклинанием?
«Проклятье».
Этой жизни конец... Нет.
«Окно предупреждения не появилось».
Интерфейса, который всплывал перед смертью, не было. Если бы я должен был умереть, он бы возник в тот момент, когда купол маны дрогнул.
— Прошу прощения.
В этот миг кто–то схватил меня за загривок и дернул назад. Я шмякнулся на задницу и увидел своего спасителя. Девочка на вид лет десяти. Она вытянула свою маленькую ручку в сторону бушующего пламени, двигаясь так быстро, что оставляла послесвечение. Но результат был шокирующим. Яростный огонь затянуло в мощный вихрь, устремившийся к ней. Она согнула руку, вбирая пламя в себя.
Резким движением ладони она заставила огонь исчезнуть — тот просто схлопнулся под чудовищным давлением.
— Это...
Я лишился дара речи от этого невероятного зрелища. Разум не поспевал за тем, что только что произошло. Пока я стоял как вкопанный, девочка заговорила.
— Что ты творишь?
Девочка. Миша отряхнула свои маленькие ладошки и протянула мне руку.
— Вставай. Хозяин.
От ее голоса я почувствовал, как всё напряжение разом покинуло меня.
— Ха–а.
Это явно была наша первая встреча в этой жизни. Но при виде знакомого лица я расслабился.
— Хе–хе...
Пока я глупо посмеивался, Миша склонила голову.
— Хозяин?
Глядя на нее, я ухватился за ее маленькую ручку. Девочка, которая была вдвое меньше меня, с легкостью рывком подняла меня на ноги.
«Хозяин, значит».
Как и ожидалось, Миша тоже признала во мне своего господина. Благодаря ей я выжил после смертельно опасной ошибки. Я не знал, как она здесь оказалась, но искренне произнес:
— Благодаря тебе я жив! Огромное спасибо!
Если бы я умер, меня бы снова месяцами истязала экспериментами Сильвия! Окрыленный спасением, я инстинктивно подался к Мише. А Миша, глядя на меня...
— Ты перебарщиваешь.
— Гха–а!
...Приложила меня об землю.