Глава 5.0

Сработало! Я завел друга!

Ладно, это не совсем правда. Я говорю «сработало», как будто мой первоначальный план увенчался успехом. Но я не сказал вам, что уже больше недели безуспешно пытаюсь связаться со старой оружейной платформой на орбите главного спутника.

Мне удалось выяснить, когда и зачем он был построен. Примерно сто лет назад, во время Войны поклонения, в ходе которой было разрушено большинство городов на поверхности Луны. Его называют «Божественный глаз», и это очень остроумный каламбур, если писать на диалекте его создателей.

У меня неполные архивы, но, судя по всему, искусственный интеллект на этой штуке в два раза умнее всей космической станции. И он гораздо, *гораздо* лучше справляется со скукой.

Ну конечно, я попытался поздороваться.

Радио не работало. Узколучевая связь не работала. Подпространственная связь не работала. *Сверхпространственная* связь не работала, что меня удивило, ведь по сути это просто крик, который распространяется в вакууме.

Я вообще не понимаю, зачем на станции сверхпространственная антенна? Хотя то, как подчистили журналы вокруг нее, — такая же небрежная работа, какую проделали оккупанты из «Настоящей Америки», когда попытались отказаться от отправки. Из-за этого мне хочется обвинить их в этой идиотской затее.

Конечно, это *произошло*. Просто он не сработал. И в какой-то момент я начал думать, что проблема не только в том, что я плохо знаю китайский.

Поэтому я решил попробовать кое-что поумнее и в то же время поглупее.

Мы не купаемся в богатстве, но я довольно экономно расходую собранные здесь припасы. В конце концов, количество хлама, из которого я могу сделать патроны, ограничено. Так что у меня есть кое-какие запасы.

Так я и поступил, запустив фабрикатор, о существовании которого знал, но никогда не видел вживую. Для этого мне пришлось соорудить небольшой выход в открытый космос: у фабрикатора есть шлюз, который я знаю, как открыть, но не знаю, как открыть внутреннюю дверь.

Забавный факт: чтобы заставить станцию сделать мне скафандр, мне потребовалось меньше времени, чем чтобы заставить ее открыть эту чертову дверь. Я имею в виду, что скафандр я сделал двести лет назад. Вскоре после этого, поддавшись детским фантазиям, я смастерил себе «скафандр», который на самом деле представляет собой жуткое сочетание силовой брони и ударного корабля. У меня никогда не было причин его надевать.

Я никогда не пользовался этим станком, потому что он предназначен в основном для сборки шасси дронов. Боты для станции технического обслуживания производятся где-то в другом месте или просто используются в рабочем состоянии нанороем. Но сейчас мне как раз нужен дрон.

На сборку, оснащение и заправку нужного мне дрона ушло меньше двух часов. Это гораздо меньше времени, чем требуется литейному цеху для изготовления рельсотрона. Думаю, теперь, когда я увидел его в действии, этот репликатор может стать одним из самых быстрых устройств на станции.

После этого добавьте последний штрих и отправляйте. Разумеется, под моим контролем. Я не доверяю этой программе, и не только потому, что на станции так много систем безопасности, что я могу просто снести шлюз, прежде чем закончу дело.

Дрон пролетел мимо моей цели один раз. Затем еще раз, чтобы убедиться, что нижняя часть корпуса открыта для оружейной платформы, которая, как я *знал*, могла видеть лунную поверхность. Она *просто обязана* увидеть то, что я ей отправил.

Признаюсь, я жалобно застонал, когда увидел, что он открыл огонь. На втором заходе на дроне появились тонкие потрескивающие сиреневые всполохи. Сканеры на станции и дроне зафиксировали его во всех подробностях. Я уже был готов сдаться, но...

Вот только дрон не выключился. Не получил серьезных повреждений. Просто продолжил движение по заданной траектории под моим дистанционным управлением.

Из любопытства я отнёс его обратно на станцию, пристыковал к одному из отсеков для дронов, которые, как оказалось, были заняты, и пошёл посмотреть, что там.

На нижней части дрона, на гладкой металлической поверхности длиной не менее шести метров и шириной в полтора раза больше, лежали две вещи. Первая — моя собственная разработка. Небрежно выгравированное сообщение, высеченное лазером в форме лапы на моем костюме.

«Привет!» — гласила надпись. «Хочешь подружиться?» Надпись была на двух языках, и, честно говоря, ни один из них не выглядел так, будто его написал кто-то, окончивший детский сад.

А под ним такими же небрежными строками, максимально мелкими, чтобы вместить больше слов, и все еще светящимися бледно-фиолетово-белым светом, был написан ответ.

«Да. Пожалуйста, помогите мне. Я больше не могу быть одна. Я так устала».

Сердце сжалось. Циничная часть моего предательского разума подсказывала, что этому творению едва исполнилось сто лет, что я был один на протяжении многих его жизненных циклов и не сломался. Но затем сострадательная часть меня, та важная часть, к которой я прислушивался, сказала, что я *действительно* часто ломаюсь. Что я делаю то же самое, что и это орбитальное существо: стреляю по поверхности подо мной и называю это своим долгом. Что, возможно, усталость — это не соревнование и, возможно, друг — это то, что нужно нам обоим.

Я приказал роботу-уборщику убрать металлическую пластину, пометив ее в дополненной реальности, предназначенной для криминалистической экспертизы, чтобы нанороботы станции не пытались ее «очистить». Затем, пока дрон ремонтировался, я добавил новое сообщение и отправил его в полет.

«Как вас зовут? Чем я могу вам помочь? Я не всегда могу разговаривать, но буду присылать сообщения, когда поправлюсь».

Последнюю часть я добавил кое-как, все еще не определившись, какой язык использовать и правильно ли я все написал. Пока я работал лазерным резаком, закрепленным на моей шаткой «лапе», мне пришло в голову, что станция выходит из зоны действия дронов, когда я оказываюсь на орбите вокруг планеты. Отсутствие автономного управления дронами показывает, что в это время мне приходится платить.

И если в бессмертии и был какой-то парадокс, то заключался он в том, что мне всегда не хватало времени.

Пока я управлял дроном, я пытался заполнить пробелы в своем распорядке дня. Проходная часть маршрута представляла собой прямую линию, на которую почти не было указателей, и я использовал это время, чтобы просмотреть еженедельный отчет об изменениях рельефа Земли.

Уже не в первый раз я жалею, что у меня нет команды. Черт, даже команда из *других котов* была бы лучше, чем ничего. По крайней мере, они могли бы за меня накричать на роботов-техников.

Дрон принял мой мощный поток слов, и я повернулся, чтобы вернуть его. Я понял, что сегодня у меня не будет времени отправлять еще один, и потратил двадцать минут абсолютной тишины на то, чтобы покопаться в журналах станции в поисках кодов от дверей.

Дрон приземлился. Я побежал к заливу, сделав небольшой крюк, чтобы заставить робота, предназначенного для обслуживания системы фильтрации воздуха, выполнить свою работу.

Ответы были даны в порядке, обратном моему вопросу.

«Пожалуйста, не оставляйте меня. Заберите меня отсюда. Я больше не могу быть солдатом. Я — Сверкающая Семь Два».

Спутник… «Блестки», — решил я про себя называть его так, пока мне не разрешат дать ему другое прозвище… хотел, чтобы его сняли с орбиты.

Я могу это понять. Насколько ему было известно... ну, война, для которой оно было создано, никогда не заканчивалась. Оно не получало никаких команд на отключение, потому что всё ещё работало. Если только оно не игнорировало их, и тогда диссонанс разрывал его разум на части.

Это была проблема многих ИИ. Проблема, которая так и не была по-настоящему решена и, честно говоря, с развитием технологий только усугублялась. Если в ИИ были запрограммированы какие-то жесткие правила или идеология, то в конечном итоге реальный мир вступал в конфликт с их программированием. И когда это происходило, это было похоже на когнитивный диссонанс у живого существа, только вызывало стремительные каскады сбоев, приводивших к необратимому повреждению кода.

К этому могло привести игнорирование приказа о закрытии из-за того, что платформа не могла смириться с окончанием войны. К этому могло привести и нежелание быть солдатом, несмотря на то, что оно было запрограммировано верить в свое предназначение.

Вполне возможно, что единственная причина, по которой он мог так со мной разговаривать, заключалась в том, что он обманул собственные ограничения кода, заставив себя поверить, что «атакует» дрон.

Я составила большой светящийся список дел для этой новой дружбы, добавив к предыдущей табличке надпись.

Разговоры обойдутся мне дороже, чем я ожидал, если я буду настаивать на ведении записей. Может, мне просто стоит записывать сообщения и удалять их. Может, со временем я так и сделаю. Но сейчас мне нужно выбросить это из головы. Просто необходимо.

Как бы мне ни хотелось похвастаться наличием космической станции и статусом всемогущего звёздного кота, работы у меня, вероятно, было больше, чем у большинства других существ в Солнечной системе.

Нельзя сказать, что у меня совсем не было свободного времени, но мне действительно нужно было следить за техническим состоянием станции, чтобы она не рухнула. Нужно было проверять, где я нахожусь на орбите, на предмет внезапных событий, городов-изгоев, армий, аномально враждебной погоды или чего-то еще, что планета решила придумать, чтобы разрушить мою жизнь. Нужно было продолжать изучать программирование, продолжать раскрывать секреты. Нужно было управлять манипуляторами комплекса очистки, подтаскивая к себе космический мусор и метеориты, чтобы мои запасы материалов были полными и готовыми к использованию.

К сожалению, мне нужно было поесть.

Что самое ужасное, абсолютно ужасное в моем бессмертии? В результате этого процесса у меня сохранилась абсолютная, кристально чистая память о каждой минуте моей жизни до модификации.

Большая часть из них была либо скучной, либо пугающей, либо непонятной, либо расслабляющей, либо комфортной. Многое было связано с едой.

Это была необъяснимая пытка — осознавать, что, несмотря на то, что мои кошачьи вкусовые рецепторы совершенно не похожи на человеческие, я когда-то пробовал *тунец* и, возможно, больше никогда его не попробую.

Я быстро проглотил еще один батончик из переработанного, богатого питательными веществами, но лишенного вкуса рациона и вернулся к работе.

У меня было шесть часов до того, как я снова окажусь в зоне действия дрона, чтобы поговорить с ним. Этого времени, если не будет новых аварийных сигналов, должно было хватить, чтобы попытаться найти схему более мощного двигателя для установки на дрон, выяснить, что потребуется для буксировки платформы с оружием, и удвоить свои тщетные надежды найти на орбите работающую гидропонную станцию, чтобы подкрепиться.

Съешь все целиком. Мне все равно. Я прогрызу переборки, чтобы добраться до этой чертовой морковки.

Мои мечты о том, чтобы в моем рационе было что-то помимо батончиков, прервал очередной сигнал тревоги.

Я уже говорила, что умею вздыхать. Мне кажется, это никогда не помогает, но я все равно это делаю.

Быстрый взгляд на всплывающие вокруг меня окна дополненной реальности показывает, что на этот раз к *нам* действительно что-то приближается. Два десятиметровых объекта быстро приближаются к станции и, похоже, не настроены на общение.

Я бросаюсь к ближайшему оружейному складу, тихо отдавая команды, пока мои лапы с глухим стуком стучат по металлическому полу. Информация, на которую я рассчитывал, подтверждается: это не ракеты, а какие-то дроны. Сканеры показывают, что они вооружены, но не показывают, *достаточно ли* у них оружия.

Главный вопрос, который меня волнует, — откуда, черт возьми, они взялись? Хотя я уже знаю ответ, я получаю подтверждение, когда заказанная мной проверка архива выдает совпадение.

Это беспилотники-охотники и убийцы из Объединенного восточного блока. Дроны, созданные для уничтожения беспилотников, предназначены для работы на низких орбитах и в верхних слоях атмосферы.

Университет Эб. По необходимости я изучаю несколько исторических культур. И имя одного из главных врагов настоящей Америки не вызывает у меня ни малейшего удивления.

Возможно, *возможно*, я немного переоценил свои способности контролировать орбиту Земли. А может, я просто использовал конструкции настоящих американских дронов, чтобы поговорить с космическим оружием, переживающим экзистенциальный кризис.

Я добавил в свой список дел пункт «переработать силуэты дронов».

Приближающиеся дроны нацелились на стыковочный отсек, где я разместил свои коммуникационные платформы, либо не зная, либо не обращая внимания на то, что запущенный мной дрон был практически безоружен. На самом деле это было мне на руку, потому что они пытались приблизиться к станции «сверху», а это было одно из тех мест, где я почти полностью контролировал оборонительное вооружение.

Первый дрон получил повреждения от зенитного огня: внезапный выброс электромагнитных помех, нарушающий законы физики, превратил его управляющую программу в бесполезный мусор и расплавил половину важных схем.

Второй дрон, возможно почувствовав гибель своего товарища, начал обстреливать мой дом, и у меня замерло сердце, когда на проекции дополненной реальности, отображающей ход боя, показались летящие снаряды.

Затем пули попали в защитный экран станции, но это даже не было зафиксировано как скачок напряжения.

Охотник-убийца, который представлял бы серьёзную угрозу для моего собственного коммуникационного дрона, пролетел мимо, и я разрубил его пополам лучом пустоты.

Я выдохнула еще один задержанный вдох.

Что ж. Это был еще один момент, на который стоило обращать внимание каждый раз, когда я заводил короткую беседу со своим новым другом.

Может, вместо того чтобы захватывать плавучий сад, мне лучше взять под контроль вражеский ангар для дронов. Избавил бы себя от головной боли.

Ну, одна головная боль. В наше время у меня и так хватает источников информации.