Глава 20.0
На данный момент я полностью готов поверить, что в устройстве для воспроизведения пайков обитают призраки.
Или одержим? Может быть, просто «подвергся влиянию». Я не уверен, какая терминология здесь уместна. Мне всё равно.
Насколько мне известно, это Эннос придумал, как модифицировать свои алгоритмы, и меня разыгрывают уже целый месяц. Но это совсем не похоже на ИИ, который я бы скорее охарактеризовал как «организованный».
О чём я говорю, спросите вы? Конечно же, о *геометрии*.
Конкретнее, речь идёт о геометрии моей еды. Я знаю, что иногда жалуюсь на еду, и признаю, что это надоедает. Но знаете, что ещё надоедает? Еда. И для меня это надоедает быстрее, чем для вас, так что вам жаловаться не положено. Я смутно помню из трактата о правилах этикета, изданного шестьсот лет назад в Ист-Йорке, что это, по сути, «правила». Но позвольте мне развеять ваши опасения: сегодня я здесь не для того, чтобы жаловаться на вкус еды.
Долгое время кухонный блок вращался между тонкими прямоугольными стержнями и продолговатой, похожей на тесто, формой, в которой он выдавал еду. В отсутствие свежих ингредиентов и приправ кухонный блок полагался на репликатор, который может преобразовывать электричество и некоторые законы физики в материю. Но делать это безопасно практически невозможно. Чтобы не делать это крайне безрассудно, репликатор должен в основном создавать один питательный, компактный и безвкусный углеводород. Затем этот углеводород прессуется кухонным блоком и подается мне.
Комнатная температура.
Но в последние пару недель это утверждение перестало быть актуальным.
Сначала это были небольшие изменения. Закругленные края у питательных батончиков, тонкие линии по краям шариков с пайками. Затем все стало немного страннее. Я подходил к диспенсеру, а он выдавал мне несколько маленьких шариков с паштетом из остатков. Или, совсем недавно, мне выдали торус.
Сейчас я смотрю на тарелку с каким-то зиагарро на основе углеводородов и думаю, что вообще происходит в моей жизни. Три квадратных яруса, сложенных друг на друга, но с одной стороны — ряд ступенек поменьше, и на них выгравированы какие-то мелкие линии. Мелкие метки, которые никак не могут служить какой-либо пищевой цели.
«Эннос!» — кричу я, не отрывая глаз от того, что должно быть моим обедом.
«Да, Лили?» — голос ИИ разносится из коридора. «Это важно? Я составляю траектории перехвата».
«Что вы сделали с камбузом?» — спрашиваю я немного агрессивно.
Наступает пауза, прежде чем к Энносу возвращается искренний голос. Я знаю, что это искренний голос, потому что он звучит обеспокоенно, а в панике он не может ни за что не солгать. «Ничего? Почему? Что случилось? Ты в порядке? Что-то горит?»
Я бросаю взгляд на дверь, боясь, что если перестану смотреть на свою скульптуру из обеда, она может исчезнуть. «Ничего не горит. Почему вы говорите снаружи?»
«У камбуза нет надлежащего доступа к внутренней резонансной связи». Голос Энноса звучит ещё *ещё* более обеспокоенно, что странно. Обычно ему становится спокойнее, когда ничего не горит. «Что случилось?»
«Мой обед выглядит как кампус университета в Новой Бразилии, и я хочу знать почему», — отвечаю я. Проходит некоторое время, и я не отвожу глаз от этого маленького зиккурата с едой. Проходит ещё больше времени. Я понимаю, что затаила дыхание, словно готова броситься в атаку. «Эннос?»
«Хм?» — голос искусственного интеллекта звучит отстраненно. «Да, Лили?»
Теперь и я волнуюсь! «Ты забыла про еду? Что-то разрушает твою память? О нет, неужели в сети завелся какой-то вирус?!»
«О нет, я подумал, что вы шутите, и продолжил работу».
«Эннос!» — кричу я. — «Это серьёзно!»
«Нет, это не так!» — радостно сообщает мне ИИ. «Приятного обеда!»
Я ещё полчаса смотрю на свой «обед», пока меня не начинает болеть живот, и я не поддаюсь желанию поесть. Я с аппетитом вгрызаюсь в верхний слой зиккурата и клыками отрываю влажный кусок прессованной, насыщенной питательными веществами углеводородной смеси.
На вкус как паштет из продуктов, выданных по карточкам. Не знаю, чего я ожидал.
Потерянное время не так уж и много. Сейчас у меня есть время. Техническое обслуживание идёт как надо, нужно лишь один устный контроль в день, Глиттер решает проблему с Хейзом, Эннос делает… что-то. Послушайте, Эннос — исключение; у них свои дела. Я однажды спросил, могу ли я помочь, а они просто *фыркнули* и сказали, что я ничего не могу сделать без IOI. А потом проигнорировали моё объяснение того, как мой организм отторгает кибернетические импланты. Очень грубо.
Дело в том, что прежде чем я окончательно отвлекусь на грубость Энноса, я могу немного пообедать. К этому я не привыкла.
После этого — домашние дела.
Проверьте запасы боеприпасов, материалов и запасных частей. Подберите несколько обломков вокруг с помощью магнитных захватов, пополните запасы высококачественных металлов, необходимых для производства новых вещей. Убедитесь, что заводы работают исправно.
У меня теперь несколько заводов! В основном я использую их для того, чтобы переделывать товары повседневного спроса во что-то более полезное для нас. Один из них работает от портативных батарей, которые, технически, можно объединять в более крупные кластеры с минимальными потерями. Один такой кластер у меня уже есть на Glitter, и я устанавливаю ещё несколько здесь, чтобы иметь четвёртый резервный источник питания на случай, если что-то… случится.
Другой вариант — создание крошечных дронов на воздушной подушке. По сути, это просто беспроводное соединение и камера, которыми смогут пользоваться Эннос и Глиттер. И *динамик*. Чертеж динамика *был* все это время!
Хочу ненадолго отвлечься — да, ненадолго, замолчи — от того факта, что у меня гораздо меньше опыта в ориентировании на станции, чем я думал. Я всё время называю её «сеткой», и это просто неправильно. Это было неправильно всё это время, и я действительно не понимал, как и почему.
Представьте себе ландшафт. Горы, реки, деревья и несколько городов. Города — это «цивилизация». Но они разделены реками и горами. Эта метафора, по сути, суммирует всю эту систему. Здесь десятки, может быть, сотни различных систем, все они так или иначе связаны с центральной «станцией» интеллекта, но каждая со своими особенностями.
Для доступа или активации некоторых из них требовалось физическое присутствие, некоторые были проиндексированы, а некоторые нет, в некоторых большие объемы данных были скрыты внутри других файлов или библиотек, которые вообще не были помечены, а иногда просто не отображались без углубленного изучения основного кода.
Это было просто возмутительно. Я потратил сотни лет на изучение физического пространства, в котором обитал, учился обеспечивать циркуляцию воздуха и освещение, учился целиться и стрелять из оружия лапами и работать со сварочным лазером, будучи покрытым шерстью. И да, еще и читал. Читал все, к чему, как мне казалось, у меня был доступ; я прочитал так много электронных учебников, что *некоторые из них* перечитывал, когда мне становилось скучно.
И я даже не затронул и половины. Не только физическую станцию, о которой я узнавал все больше и больше, и которая становилась все больше с каждой открытой дверью, но и нематериальную сеть, целый другой мир со своими собственными секретами и неудобствами.
Большой.
Ладно, отступление закончено. О чём мы говорили?
Домашние дела. Верно.
Там, между прочим, отмечены странные потери энергии из-за небольшого куска металлических заготовок, а также затраты энергии на производство водородного топливного элемента в подпространстве, и я не помню, откуда это взялось. Я отследил это в обратном порядке и обнаружил, что один из производителей дронов, по-видимому, собирает какой-то тяжелый грузовой дрон.
Единственное, что приходит мне в голову, это то, что проект находился в очереди на сборку, когда мы с Энносом собирали флотилию для спасения Глиттера. Я перепроверяю пусковую площадку, где находятся эти дроны, и обнаруживаю, что ни один не пропал, и — что более важно — новых тоже нет. Так что проблема не вышла из-под контроля, и я отменяю проект сейчас, прежде чем он зайдет слишком далеко и поглотит кучу материалов, необходимых мне для создания кинетических снарядов.
Срабатывает сигнал тревоги. Эннос передает мне отчаянный сигнал SOS. Мне требуется сорок восемь секунд, чтобы с безответственной и безрассудной скоростью добраться до органов управления орудием, и еще двадцать четыре секунды, чтобы прицелиться. Боевой самолет превращает старую лабораторию биологического оружия в дымящийся кратер, а огненный снаряд очищает территорию. Два пересекающихся пустотных луча роют оборонительные траншеи, а третий и четвертый расчленяют вырывающихся из этого места чудовищ. Защитники, изможденная группа из примерно ста человек, принадлежащих к двадцати разным видам, коллективно падают, когда кризис разрешается.
Мне потребовалось чуть больше минуты, чтобы получить звонок и принять меры, но мои предательские глаза невольно, глядя на различные подробные сканы на моих дисплеях дополненной реальности, понимают, что я спас менее пятой части людей, находившихся там.
Интересно, кто они были? Деревня или караван? Исследователи, случайно выпустившие на волю ад, или коалиция, выслеживающая ад до его дома?
Жаль, что я не смог сделать больше. Жаль, что я не смог заметить эти проблемы до того, как они унесли столько жизней. Но даже отсюда, сверху, я не могу увидеть всего. Особенно будущего.
От этой стычки у меня сжимается желудок, мрачная печаль грозит овладеть моими конечностями. Я плохо чувствую время, но к тому моменту, когда я молча заканчиваю оставшиеся дела, часы показывают, что я занимаюсь этим уже около шести часов.
Я снова ем. Мне подают распустившийся цветок. Я сверлю его взглядом охотника и тыкаю в него вытянутыми когтями, прежде чем принять решение начать есть.
На вкус по-прежнему как из сухого пайка.
«Эннос, ты уверен, что галера не жива, не одержима призраками, не вышла из-под контроля, не заражена враждебным нанороем, не является целью робота-инфильтратора или не контролируется кем-то на поверхности, кто обнаружил древний зарытый терминал доступа?» — спрашиваю я.
Искусственный интеллект что-то намёт в ответ: «Некоторые из них довольно… специфичны».
«Смотри, за несколько столетий многое может произойти», — мяукаю я в ответ. «Просто… что здесь происходит?»
«Я действительно не понимаю, что вы имеете в виду», — отвечает Эннос. «Она подключена к основным командным процедурам станции, все протоколы безопасности работают с полной эффективностью, показания приборов технического обслуживания свидетельствуют о её исправности, наносварм сообщает о тщательной очистке… всё, кажется, в порядке. На самом деле, по сравнению с несколькими другими системами на той же палубе, она находится в исключительно хорошем состоянии». Эннос делает паузу. «На самом деле, она почти… слишком идеальна. Странно. Но я пытаюсь избежать необоснованной паранойи. И вам тоже следует это делать. Необычные формы, возможно, указывают на то, что камбуз просто восстановил ранее утраченную функциональность. В конце концов, разве техническое обслуживание теперь не намного эффективнее?»
«Ты и твоя эффективность», — бормочу я.
«Вполне», — говорит Эннос. «И, в качестве одного из преимуществ моей исключительной эффективности, я могу предложить вам набор потенциальных координат для поиска».
Моё сердце замирает в груди. «Ищете… что-то ужасное, что может убить нас всех?» — спрашиваю я, стараясь не питать больших надежд.
«Поищите орбитальную ферму», — поправляет Эннос с улыбкой в голосе. «Я проследил восстановленный маршрут найденного вами шаттла и, думаю, могу с уверенностью сказать, когда наша орбита в следующий раз пересечется с…»
«Я сейчас надену доспехи!» — кричу я, даже не утруждая себя переводом с кошачьего на тот диалект, который знаком Энносу. Возбужденное мяуканье вырывается в вопле, но во мне не остается и следа тревоги, несмотря на то, какие звуки я издаю. Вместо этого я уже бегу к отсеку для дронов, двигаясь достаточно быстро и выбирая настолько странные короткие пути, что Энносу требуется несколько попыток, чтобы правильно передать свой голос рядом со мной.
«Лили!» — пытается привлечь мое внимание искусственный интеллект. — «Лили, у тебя осталось четыре часа, прежде чем мы хотя бы отдаленно приблизимся к цели!»
Уже слишком поздно. Теперь я в восторге. Я ставлю лапы на отмеченные места и мяукаю, отдавая команду системе, которая «собирает» скафандр и броню, которая технически является дроном. Тяжелая техника, двигающаяся с почти деликатной осторожностью, отсоединяется от грузового дрона, который она собирала, и приступает к привариванию и сварке частей гравитационной пластины и оперативных элементов вокруг моего тела, мягко начиная процесс герметизации меня в броне.
«Лили, иди поспи или что-нибудь в этом роде! Ты станешь раздражительной, если проведешь в доспехах шесть часов!» — отчитывает меня Эннос.
Я фыркаю. Кто вообще сможет спать, когда такое маячит на горизонте? Дневной сон нужен, когда *грустно*, а не когда *дрожит насквозь*!
«Подожди, ты что, действительно грустишь каждый раз, когда идёшь вздремнуть?» — с удивлением и беспокойством спрашивает Эннос. «Лили, это ненормально! Давай, приостанови выполнение ассемблерного кода, откроем какие-нибудь опасные неизвестные шлюзы, запустим какой-нибудь фрагмент кода без опознавательных знаков или займёмся чем-нибудь ещё, что тебе нравится делать».
«Или же мы могли бы запустить двигатели, и…»
«Двигатели *не* безопасны! На этой станции слишком много двигателей и слишком много слабых мест в конструкции! Чудо, что раньше от них ничего не отваливалось!» — раздраженно говорит Эннос, поэтому я молчу, стараясь выглядеть невинной. Что, в общем-то, довольно легко, поскольку кошки обычно всегда выглядят виноватыми, из-за чего Энносу трудно понять, когда я что-то скрываю. «Лили», — вздыхает ИИ. «Что отвалилось от станции?»
«Внешнее научное крыло», — бормочу я. «И двигательный отсек. И высокопроизводительный реакторный блок. И… гидропонный отсек». Я снова мяукаю, приостанавливая сборку брони. Потребовалась минута, чтобы она отменила уже сделанное, и я стряхнула белую шерсть с лап, выходя наружу. По крайней мере, *эта* шерсть не была отстрелена, так что те части моего тела, которые я вижу чаще всего, по-прежнему выглядят по-кошачьи. «Хорошо, хорошо. Я буду терпелива».
«Спасибо», — Эннос снова вздыхает. «К тому же, шесть часов — это не так уж и долго. Ты, наверное, мог бы…»
Они не заканчивают предложение. Срабатывает еще одна сигнализация.
Теперь я вздыхаю. Этот жест по-прежнему кажется мне несколько чуждым, но всё равно приносит облегчение.
Эннос был прав. Шесть часов — это не так уж и долго. И к тому времени, как я сбиваю спутник-инфильтратор, пытавшийся отключить систему жизнеобеспечения, уже почти час, когда мы пересечемся с потенциальной орбитальной фермой. На этот раз никто из терпеливых не жалуется, когда меня начинают прикреплять к броне.
Я связываюсь с Глиттер и убеждаюсь, что с ней все в порядке, перезапускаю все процедуры технического обслуживания и подключаю несколько готовых дронов с камерами к частной сети на распечатанном мной гражданском компьютере, чтобы Глиттер и Эннос могли полностью ими управлять. Я еще раз ем, прежде чем облачиться в броню. Это куб. Без комментариев, разве что на вкус как паек.
И вот, когда на экране моего монитора отсчитывается ноль, я разбегаюсь и прорываюсь сквозь защитный экран отсека, вылетаю из полетной палубы, вырываюсь из объятий станции и улетаю в пустоту.
В этот раз я чувствую себя гораздо спокойнее, чем в прошлый раз.
Но, возможно, мне следовало подождать, пока у меня отрастет больше шерсти.
Оказалось, этот костюм чешется, когда трется о голую кожу.