Глава 9.0

Рот, горло, губы, легкие, язык

слоги предложения непроизносимые

Лапы нацарапывают лазерные слова

_____

Давным-давно у меня был план. И, по моему мнению, это был чертовски хороший план. Он не сработал, но это лишь отчасти моя вина. Большинство моих планов именно такие.

Чтобы объяснить этот план, нам придётся немного отвлечься. «Подожди», — скажешь ты, уже не настолько глупая, чтобы думать, что можешь со мной разговаривать, но всё ещё рефлексивно говоря себе: «Лили, ты только начала. Неужели пора отвлекаться?»

Глупец. Тебе не хватает *видения*. Всегда найдется время для отступлений от темы.

История Солнечной системы, и Земли в частности, довольно отрывочна. Я могу с достаточной точностью сказать, в какие годы происходили те или иные события, примерно до середины 1900-х годов. Или, по крайней мере, я могу сказать, в какие годы историки определили эти события и продолжали их записывать. После этого всё становится неясным, и в основном это потому, что люди ужасны, но отчасти и по другим, более серьёзным причинам. А то, что я могу рассказать вам даже о недавней истории непосредственно перед моим рождением, — это, по сути, игра в угадывание.

Могу сказать, что примерно в 2130 году возникло религиозное или социальное движение, отвергающее концепцию истины, которое получило широкое распространение и привело к целенаправленному сокрытию множества записей. Могу сказать, что в середине 50-х годов мутировавший штамм неразборчивого кода удалил несколько онлайн-библиотек, что вызвало дальнейшие проблемы. Могу также сказать, что к началу нового века, по крайней мере, одна страна активно пыталась скрыть информацию о текущем годе, либо по политическим причинам, либо потому, что это была шутка, зашедшая слишком далеко.

Я родился, если правильно помню, в двадцать восьмом году, при обстоятельствах четвёртых. Я не знаю, как долго после наступления стабильной истории произошло это знаменательное событие, и не помню, где был мой дом. Вернее, мне никто об этом не говорил. В разных культурах, городах и даже семьях используются разные способы обозначения числа года.

Добавьте к этому тот факт, что по меньшей мере одно из событий, связанных с появлением новых видов, привело к появлению инвазивного вида, который инстинктивно нацеливается на скопления организованной информации, а затем устраивает настоящий взрыв, и картина хаоса начинает приобретать более масштабный вид.

И если вам сейчас это кажется запутанным, имейте в виду, что я рассказываю это после того, как потратил столетия, пытаясь воссоздать хронологию событий.

Я не могу. Просто, блядь, не могу. Я могу сказать вам, что Войны Поклонников были, но я не знаю, произошли ли они до или после запуска моей родной станции. Я знаю, что в какой-то момент люди строили космические корабли, но я не знаю, как развивались эти процессы и когда они прекратились. И я могу сказать вам, что население Земли составляет около полутора миллиардов разумных существ, но я понятия не имею, является ли это историческим максимумом или опасным минимумом.

Итак. Поверхность планеты пригодна для жизни человечества и немногих других разумных рас, с которыми они делят этот земной шар. Но в зависимости от региона ваш образ жизни будет кардинально меняться, и во многом это связано с отсутствием какого-либо централизованного хранилища информации, подобного интернету или существующей ранее системе обмена данными. Их просто больше не существует.

Но многие технологии создавались с расчетом на долговечность. И они действительно долговечны, особенно когда вокруг все еще функционирующих заводов или больниц возникали целые поселения, превращая чудеса золотого века в современные центры торговли и культуры. Вот так и появляются фермерские деревни, где только один человек умеет делать гвозди, но у всех есть голофон.

Итак. Эта станция относится к одному из тех золотых веков, и я подозреваю, что отчасти причина того, что за эти годы её занимали представители самых разных политических государств, заключалась в надежде, что здесь хранятся полные копии старых архивов. К сожалению, такой удачи не было, но на станции есть довольно обширные базы данных, которые в основном пусты. А дополнительные данные, накопленные за последние полтысячелетия, только увеличили её вместимость. Поэтому, хотя здесь и нет простых ответов, здесь *есть* возможности сканирования и *иногда* внедрение автоматизированных систем, которые позволят мне начать восстанавливать этот архив. Либо записывая устные истории в процессе их произнесения, либо оцифровывая книги, когда их читают медленно, на улице и под правильным углом, либо просто отслеживая статистику и пытаясь экстраполировать данные назад.

Затем мне предстоит отфильтровать ложь, неточности, полуправду и сказки на ночь от реальности. И поверьте, это сложнее, чем вы думаете. Я не вездесущ, и даже сказка на ночь — это уже огромная головная боль. А что, если поблизости *действительно* есть какое-то восьминогое существо с чёрной шерстью, поедающее детей, похожее на корову? Я *уверен*, что однажды я бомбил объект, породивший таких существ; не исключено, что одно из них выжило, добралось до другого конца планеты и обосновалось за пределами этой деревни!

Мне потребовалось три недели пребывания на стационарной орбите, чтобы найти его, превратить в уголь и отметить эту сказку на ночь как «недостоверную».

Знаете, я почти чувствовал запах готовящегося блюда, когда попал в него лучом пустоты? После того, как с него сгорел весь мех, я уверен, что он был бы *очень* вкусным хотя бы полсекунды, прежде чем сгорел.

Я отклонился от темы. И даже ещё дальше, как ни странно.

Земля. Я хотел поговорить о том, как живут люди.

Я точно не знаю, как мы дошли до этого, но я точно знаю, что большинство людей не живут в городах. Города *есть*, но, помимо одного спящего автомата в тропическом лесу и Мельбурна, высокотехнологичных городов с интегрированными коммунальными услугами не так уж много.

Правительства, как правило, ограничены региональными владениями, а средний населенный пункт насчитывает несколько сотен человек, сосредоточенных либо вокруг плодородных земель или других природных ресурсов, либо вокруг артефакта золотого века, который они до сих пор умеют использовать и, будем надеяться, не сломают. Современное представление о «городе» — это «а что, если мы соберем десять тысяч человек в одном месте?». В южной части Индии сохранился роскошный жилой комплекс, население которого превышает население многих городов.

И это, знаете ли, не очень хорошо. Я трачу много времени и ресурсов на защиту жителей мира от того, чему они не могут противостоять, и стараюсь обеспечить им более безопасную жизнь. Поэтому мне немного неприятно, когда средний уровень жизни часто выглядит хуже, чем *мой*, и *мне* приходится есть *один и тот же чертов безвкусный питательный батончик*. Каждый. Божий. День.

Я не плачу. Это ты плачешь.

И тогда я придумал план. А что если, используя свою феноменальную космическую силу, я просто… поделюсь?

Да, мест, куда я мог бы осуществить реальную передачу данных, было не так уж много. На самом деле, их было *три*, и все они были изолированными, беспилотными и, возможно, безумными. Но у меня были *целые арсеналы* рельсовых пушек. Черт возьми, всего за неделю до моего грандиозного плана я использовал грузовую рельсовую пушку, чтобы перехватить небольшой метеорит, который пережил бы вход в атмосферу. Она называлась *грузовой* рельсовой пушкой. Конечно, она могла перемещать груз.

Помните, я упоминала, что могу чрезмерно концентрироваться на вещах? Не уверена, это кошачья особенность или моя собственная, но я действительно могу позволить времени ускользнуть от меня. Я просто не так сильно привязана ко времени, как обычный человек. Или, по сути, любой другой из возвышенных или искусственно созданных видов на Земле.

На свой последний проект я потратил недели. И это время? Ни секунды. В мгновение ока. Я бессмертен, меня легко развлечь, а на этот проект я потратил *годы*.

Количество препятствий было *комичным*. Мне приходилось перекалибровывать грузовую рельсовую пушку как минимум двенадцать раз, и всегда по разным причинам. Мне нужно было понять, как защитить то, что я отправлял, что потребовало множества тестов и чуть не привело к сбою множества систем, которые должны были выйти из зоны боевых действий, когда я попытался удвоить усилия по тестированию и борьбе. Затем мне нужно было понять, как сделать то, что я отправлял, *полезным*. На станции не было недостатка в записанной информации, и было довольно много источников по таким темам, как психология, социология, политология, языкознание и проектирование устройств хранения данных. Я использовал многие из них. Разработал учебные материалы, которые я мог легко адаптировать к различным целевым регионам. Создал надежные инструменты, которые могли бы использоваться людьми с разным уровнем подготовки и навыками, даже если бы они были бесполезны для меня. В итоге я израсходовал весь запас паракаузального материала, чтобы построить «грузовые контейнеры», которые переживут вход в атмосферу, откроются сами по себе, не расплавят ни то, что находится внутри, ни тех, кто придет проверить, что происходит, и при этом будут работать с рельсовой пушкой станции, предназначенной для перевозки грузов.

Я рассказываю вам всё это, потому что мне нужно, чтобы вы поняли: я *очень умный*, и эта проблема всё ещё остаётся нерешённой.

На каждом этапе пути что-то мешало мне идеально достичь своей цели. Всегда, *всегда* что-то шло не так. Инструменты не переживали вход в атмосферу, выстрелы отклонялись от курса, люди так и не обнаруживали место падения, из-за содержимого книг начинались *войны*.

Войны никогда не длились долго. «Прекратите воевать, ублюдки!» — это одна из немногих фраз, которые я могу эффективно передать с орбиты.

За этот период своей жизни я многому научился. Пониманию людей, работе с разнообразным оборудованием на станции, калибровке и быстрой стрельбе из рельсовой пушки с точностью, которой мне раньше никогда не приходилось заниматься. И я понял, как сложно *построить* что-то. Как часто казалось, что весь мир сговорился оттолкнуть меня даже за попытку.

Возможно, это был знак или предзнаменование. Я не могу с уверенностью сказать, реальны они или нет; я слишком много видела, чтобы считать, что Вселенная имеет смысл. После этого меня определенно повергло в депрессивную спираль. И, как и в случае с моими навязчивыми идеями, я могу потерять много времени и из-за отчаяния. Иногда, не такое глубокое погружение в течение времени — это обратная сторона медали.

И все же я скучаю по тем тихим дням. Просто список проблем, и все мое время и ресурсы были направлены на то, чтобы их решить. Я не был *настолько* поглощен своей задачей, чтобы забросить некоторые элементарные дела, но большую часть времени я уделял простым вещам. Исследования, адаптация и удовлетворение от преодоления еще одного препятствия.

Я так и не закончил свой проект, потому что последним препятствием стал наземный грузовой терминал, который решил, что я стал активированным получателем, и выстрелил в меня из своей грузовой рельсовой пушки. Это не было злонамеренно, но я потерял возможность *безопасной* орбиты для связи с землей. И я мог бы попытаться заменить её, или настроить другую пушку, или найти любое другое решение. Но, что ж, это было последнее разочарование, которое я мог вынести в тот момент.

Я, очевидно, выздоровела. Посмотрите на меня сейчас: я – образец стабильного психического здоровья. Но я не вернулась к тому состоянию сосредоточенности. И у меня не было ни одного спокойного дня, чтобы насладиться жизнью – я хорошо себя загрузила делами.

И вот, наконец, я получила те тихие дни, которых так хотела. Лишь немного того, что значит покой.

Спокойные дни снова прошли.

Я слегка подвигаю инструмент управления вперед, наблюдаю, как прицел перемещается по проекции поперечного сечения карты, которую я выбрал, нажимаю задней лапой на кнопку, которая фиксирует цель, и стараюсь максимально стабилизировать свои движения, прежде чем подтвердить последовательность выстрела.

Третий снаряд рельсовой пушки второй категории с грохотом проносится подо мной. Уже в третий раз за сегодня жители этого конкретного участка североазиатского континента увидят, как бело-оранжевый инверсионный след рассекает небо. Услышьте рев удара, когда кинетическая энергия и мощные взрывчатые вещества превращают участок земли и окружающую его проблему в горящие обломки. Если бы я мог двигаться быстрее или наводить прицел на цели, как это было с помощью пустотных лучей и их наведения, они могли бы увидеть все три выстрела одновременно; организованный обстрел, пока я занимаюсь зачисткой территории.

Первый удар уничтожил пещеру, в которой обитал искусственно созданный хищник. Второй вывел из строя автоматизированную горнодобывающую установку, которая недавно сменила местоположение и направлялась прямо к городу. Третий же попал в место, которое имело все признаки надвигающегося события появления, превратив портал в помехи, прежде чем он успел полностью открыться и создать проблемы для местных жителей.

Все это мне было бы трудно заметить самостоятельно. Вот почему я этого и не сделал.

На земле лежал мальчик-пероморф, который либо украл, либо получил в подарок от проходящего мимо торговца талисман на удачу. И снова я говорю «торговец», и вы, возможно, представляете себе парня с деревянной повозкой. Прекратите это. Подумайте о мобильной корпорации. О ком-то, обычно о семье или тесной группе друзей, кто однажды совершил путешествие к одному из древних заводов или больниц и забрал добычу домой. Превратил это в несметное богатство. Начал собирать артефакты для использования, а не просто для продажи. И наметил торговые пути на сотни миль. У торговца было бы два или три транспортных ховертрака, торговые разрешения для нескольких владений и городов, дюжина сотрудников и несколько десятков странных причуд, которые он приобрел, взаимодействуя со старой и непредсказуемой технологией.

В общем. Мальчик раздобыл старинный талисман на удачу. Я уже мысленно сочинила большой фанфик об этом событии. А потом он сделал, как посоветовал торговец: прижал его к себе и рассказал о своих проблемах.

Главная его проблема заключалась в том, что за городом жило чудовище. Его главным везением было то, что его дом находился на самой вершине старого жилого небоскреба, выше, чем когда-либо торговец забирал свой маленький амулет. А случайность, которая спровоцировала сегодняшнюю бомбардировку, заключалась в том, что сам амулет представлял собой аварийный маяк Океанической Анархии.

Чёрт, может, высота и не имела значения. Может, просто я оказался над ним, когда он нажал кнопку. Но птенец *нажал* кнопку, и я *уже* слышал об этом чудовище, которое терроризировало их город.

И, естественно, я осмотрел местность, нашел это, подтвердил, что это такое, и взорвал.

Следующие два звонка поступили от взрослых. Талисман на удачу теперь представлял собой нечто большее, чем просто детскую удачу. Были выявлены и решены ещё две проблемы. Мальчик теперь стал героем, тем, кто нашёл волшебное устройство, спасшее больше людей, чем он когда-либо встречал.

Но моя орбита не позволила бы мне остаться здесь. Я не всегда буду здесь. Именно поэтому я приказал станции удерживать нас здесь, пока это безопасно из-за скопления обломков вокруг нас, и не торопясь надел свой бронированный скафандр.

Это значительно упростило рисование с помощью лазерных пушек.

Прежде чем отправиться в путь, я применил на практике многие знания об обществах, мифологиях и языках, которые я накопил много лет назад. Мне было трудно что-либо забыть, но, возможно, я просто разучился. В итоге они увидели неподалеку скалу, на которой был выгравирован комикс из четырех панелей, написанный ярким светом.

«Я не всегда буду здесь». Вот какой смысл я в это вложил. «Но я буду слушать, если смогу».

В последние часы перед тем, как я сменил позицию, вся деревня вышла посмотреть, что я для них приготовил. И через экстренную связь несколько сотен птичьих голосов в унисон поблагодарили меня, кем бы я ни был.

Даже если мне приходилось просить переводчика помочь мне понять их язык, это всё равно почти доводило меня до слёз.

*Подождите*. Они сказали «Бог»?

Я перепроверил перевод. Затем проверил, когда у меня снова будет возможность набросать исправление к их новой религии на другом доступном камне. Три недели, учитывая мою нынешнюю смещенную орбиту, если не будет никаких отвлекающих факторов. Это будет нормально, верно? Вряд ли что-то серьезное может случиться в ближайшее время…

Ммм. Не буду договаривать эту мысль.

Я отключил лазерные батареи и мяукнул в шлем своего скафандра. Я всё ещё был в броне, и мне нужно было выбраться отсюда и вернуться к своим делам. В течение следующих трёх часов мне предстояло активировать дюжину роботов-техников, прежде чем мы пролетим мимо старого боевого крейсера UCRS, на котором всё ещё были видны следы зенитного оружия. И я был уверен, что либо расстреляю его, либо схвачу и приварю орудия к внешней стене своего дома. Если мне очень повезёт, источник питания будет работать и долгое время пригоден для использования. А потом, позже, управление туманом. А затем проверка чего-то странного, происходящего на главной луне. А затем ещё одно локальное сканирование на наличие работающих спутников. А потом… ух, столько всего нужно сделать. Я потратил слишком много времени. Почти не было времени на отдых на солнце.

Но пока я направлялся в отсек для дронов и лучше контролировал движения лап…

Может быть, стоит ненадолго отвлечься и отправить письмо Глиттер. Рассказать им, как прошел мой день. У меня было забавное подозрение, что они найдутся для меня, пожалуй, в чем-нибудь нелицеприятном по поводу моей новообретенной божественности.

Спокойные дни закончились.

Возможно, я их пропустил.

Но в тихие дни никогда не было *друзей*.

Возможно, я не слишком по ним скучал.

Сервоприводы бронированного дрона завыли, когда я оттолкнул перегородку и помчался с обычно смертельной скоростью по служебному коридору, полагаясь на рефлексы костюма, которые должны были безопасно свернуть за угол в конце. А когда на этот раз сработала совершенно ничем не примечательная сигнализация приближения станции, я подпевал ей.

Тихие дни и так были скучными.