Глава 12.0

Вы замолчали.

Я буду ждать вечно, но...

Пожалуйста, не уходите.

_____

Проснуться и услышать, что ты вот-вот погибнешь в ужасной аварии, — не лучший способ начать день.

Честно говоря, я вообще не привык к тому, чтобы меня будили и что-то мне сообщали. Станция VI на самом деле ничего мне не «сообщает». Она просто включает сигнализацию и открывает любые окна дополненной реальности, которые я отчаянно запрашиваю. Скорее, она говорит мне, что её раздражает то, что её единственный голос — это сирены. И знаете что? Я вас понимаю, дружище. Я знаю это чувство.

По крайней мере, так было *до недавнего времени*, примерно до десяти минут назад.

Прямо сейчас я сижу за командной консолью и пытаюсь использовать свой новообретенный — и совершенно невозможный — голос.

«На нас это не попадёт!» — пытаюсь я объяснить. Я уже несколько раз повторял эту фразу. Что, в двойном обратном повороте событий, совсем не кажется мне странным. Мне хорошо знаком опыт повторения одного и того же снова и снова, пока не удастся убедить упрямый блок станции VI, что это «язык».

На этот раз я пытаюсь убедить не станцию, а её нового обитателя.

«Оно летит прямо на нас!» — настаивает невротичный искусственный интеллект. «Как мы должны вовремя увернуться? Сделай что-нибудь! Стреляй! Тебе нравится стрелять!»

Я шиплю в ответ, и мое произнесение превращается в искаженное светом «Нет!», едва слышное, словно у меня в горле. «Это пассажирский корабль!»

«Пассажирских судов больше нет! Я проверил!» — вопит искусственный интеллект. Одно из окон дополненной реальности у меня над головой вспыхивает красным, и мои глаза расширяются от сосредоточенного гнева, когда я замечаю, как мой новый сосед по комнате пытается взять на себя ручное управление одной из дальнобойных автоматических пушек.

Что ж, плохие новости для тебя, придурок. Эта станция построена для людей с *большими пальцами*.

...Ладно, плохие новости для нас обоих. Но кнопку всё равно придётся нажимать вручную, а это значит, что если сегодня кому-то и достанется снимать, то это буду я.

Но и.

«Это последний корабль», — говорю я. «Полностью автоматизированный. Он каждый год совершает перелёт между Землёй и Европой. И мы его не будем обстреливать. На борту могут быть люди».

«Если всё автоматизировано, почему оно не развалилось?» — спрашивает искусственный интеллект.

«Я не знаю. Мне всё равно. Я работаю с тем, что есть. Это работает, шаттлы приземляются, иногда люди садятся или выходят. Мы это не снимаем». Я начинаю привыкать к своему голосу. Мне достаточно было мяукать всего три раза, чтобы это сказать.

«Но это нас заденет…» — звучит голос искусственного интеллекта, словно он *прячется* внутри цепей и кристаллов компьютерной сети станции.

«У нас есть двигатели», — говорю я ему. «Они уже включены. И у него тоже есть двигатели. Мне никогда не приходилось с ним разговаривать, но, возможно, мы сможем. В любом случае, у нас есть… двенадцать минут… чтобы начать движение. И нам нужно около пяти секунд». Я делаю паузу. «И всё».

Даже не почувствовал движения станции. Не могу представить себе жизнь до гравитационных плит и инерционного сплава. Я постукиваю лапой по экрану передо мной, снова стабилизируя нашу орбиту. Чуть больше чем через десять минут у нас будет прекрасный вид на последний великий транспортный корабль эпохи Гиперкорпорации, проносящийся мимо.

Я оборачиваюсь, оглядываюсь: ремонтные дроиды, стены, консоли, потолок, пытаюсь понять, откуда мне следует обратиться к ИИ. Сейчас тихо, и, возможно, сейчас самое время для полноценного знакомства, раз уж мы не…

«Что это такое?» Голос эхом разносится вокруг меня, и мои дисплеи дополненной реальности снова меняются, направляя мое внимание на часть станции, которая светится на внутреннем инфракрасном дисплее. «Это нас убьет!»

«Это термоядерный реактор», — терпеливо объясняю я. «Он нас не убьет, он поддерживает вашу вычислительную мощность. И все в порядке. Этот уровень температуры находится в пределах допустимых промышленных значений, и эта станция справится с…»

«Что это *там*?!» Мои дисплеи снова меняются, и я оказываюсь в окружении проекционных экранов, на которых отображаются десятки пассивных сканирований местности, а также несколько снимков с большого расстояния металлической точки вдали. Я наклоняюсь вперед, чтобы сфокусироваться на ней, прежде чем понимаю, что вижу.

«Это старый ангар для дронов. Наверное, либо UCAS, либо Real American. Они использовали похожие флаги. Но они тоже используют флаги. Так что… ну, вы понимаете…» У меня, как у кошки, нет особого способа пожать плечами. Потом я понимаю, что теперь, кажется, могу! «Пожимаю плечами», — говорю я. Даааа, это приятно. Я понимаю, почему люди всегда так делают.

Искусственный интеллект меня не ценит. «Он может нас убить! Сбей его!»

«Станция». Я привлекаю внимание ИИ. «Сбросьте настройки отображения в соответствии с моими предпочтениями и пока не позволяйте никому, кроме меня, их менять». Мои дисплеи дополненной реальности сбрасываются до простых трех квадратов, расположенных слева от меня.

Одна проблема на данный момент решена. Но есть ещё одна, которую мне нужно срочно решить.

«Что это такое?!» — паникует искусственный интеллект.

Может ли ИИ быть ипохондриком? Существует ли такое понятие? Я прочитал удивительно много медицинских текстов, написанных людьми, для человека, который за последние четыреста два года встречался всего с шестью людьми. Но хотя я в основном разобрался, что является суеверием, а что действительно работает на биологических телах, соответствующих человеческим стандартам, а также на некоторых искусственно созданных расах, я на самом деле мало знаю о цифровой медицине. Как подойти к теме безудержной паранойи в отношении существа, которое, если ему дать достаточно времени, может контролировать воздух, которым вы дышите?

Ну, «достаточно времени» — это, вероятно, несколько десятилетий. Эта станция построена таким образом, чтобы противостоять автоматизации, и я думаю, это относится и к искусственному интеллекту, независимо от того, ограничен он в своих возможностях или нет.

Но я буду жив ещё пару десятилетий. Так что для меня это не совсем пустяк. К тому же, мне придётся слушать это всё время.

Я смотрю, на что *сейчас* указывает ИИ. Это небольшой обломок, приближающийся к нам. Обычно поле отталкивания просто отталкивает такие объекты. И этот он тоже оттолкнет. Если только я не захватю его и не превращу в дополнительные перегородки или пули.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на потолок, откуда, как я предполагаю, ИИ следит за мной, и обдумываю свой ответ. Часть меня хочет просто спросить, серьезно ли это. Другая часть меня хочет отвлечься и спросить, хочет ли ИИ взять себе имя и какие шаги мы можем предпринять, чтобы он чувствовал себя в безопасности.

Но большая часть меня, смешанная с той частью, которая хочет проверить свои новые голосовые способности, придерживается другого мнения.

«Мяу», — говорю я. Чистое, отчетливое мяуканье. Такое приятное мяуканье, о котором мечтает каждая кошка, разочаровавшая кого-то. Получается именно так, как я и задумала.

Это довольно впечатляющая технология перевода.

«О нет!» Голос искусственного интеллекта резко повысился на октаву. «Что случилось? С тобой всё в порядке?»

«Мяу», — пробормотал я с невозмутимым видом. Ужас, я и не подозревал, сколько сарказма может содержаться в этом «мяу». Казалось бы, за четыреста лет я бы чаще разговаривал сам с собой. Затем, проявив немного жалости к ИИ, я пояснил: «Но да, со мной всё в порядке. Почему?»

«Твой голос!» — испуганно прозвучал голос самой цифровой жизни. «Он затих!»

Ладно, это не то, чего я ожидал. «Вы что, не переводите для меня?» — спросил я растерянно. «Я как бы предположил, что это именно то, что нужно».

«Я не говорю на кошачьем языке!» — закричал искусственный интеллект. «А как я мог?!»

«Ну, я собрал для вас базу данных, к которой у вас должен быть доступ. Сделайте глубокий… вдох? Цикл обработки данных? Я не знаю терминологии. Успокойтесь на минуту. Всё в порядке, здесь нас ничего не может убить. Возьмите себя в руки, и мы поговорим, когда вы почувствуете себя немного спокойнее».

Именно эти слова я *произнесла*, лицемерно желая внутри себя сойти с ума.

Искусственный интеллект не переводил для меня.

Искусственный интеллект. Не. Говорил. Кошачьим. Языком.

И я только что произнесла целый абзац слов, которые, как мне казалось, я не должна была произносить.

Я ещё раз проверила в уме список вещей, которые считала истинными. Жизнь важна и её нужно оберегать. Дремать было здорово. Время относительно. Станция не была населена призраками. Лапы плохо справлялись с управлением. Вторая луна была лучшей луной.

Я спокойно кивнула, чтобы не напугать свою новую соседку по комнате. А затем мысленно вычеркнула из списка истин пункт «станция не населена призраками».

Хорошо.

Ага.

С этим придётся разбираться в будущем. Отлично. Отлично, отлично, отлично.

«Хорошо», — говорит ИИ, когда я на полпути к завершению процедуры технического обслуживания. Процедура технического обслуживания, которая *намного проще* благодаря использованию реальных слов, боже мой! Я могу просто отдавать команды различным ботам и нанороям! Честно говоря, примерно 80% моих «заданий» раньше сводились к командам типа «повторить последнее» с помощью кошек. И хотя этого обычно достаточно, я слишком сильно на это полагалась, а теперь мне не нужно тратить пятнадцать минут в контекстных меню, чтобы сказать нанорою-очистителю сосредоточиться на чем-то конкретном. «Лили?» — ИИ привлекает мое внимание, и я возвращаюсь к реальности.

«Ага! Как дела?» Я стараюсь выглядеть вежливым и уверенным в себе. Во всём… во всём. На станции, в ситуации. В себе самом. Кто знает.

«После того, как я потратил время на построение графиков дрейфа орбиты и проверку журналов, я пришел к невероятному и, честно говоря, невозможному выводу, что мы не мертвы и не собираемся умирать», — буднично заявляет ИИ. «Прошу прощения за свою вспышку».

«Всё в порядке!» — говорю я электронному ребёнку. «Тебе всего два часа от роду? Это довольно много — просто так надеть на кого-то ещё. Тебе лучше?»

«Нет», — говорит ИИ. «Я беспокоюсь за вас. И о вас самих. Ваши биометрические данные, в лучшем случае, нестабильны, а ваши мотивы от меня скрыты. Хотя ничто внешнее не убьет нас немедленно, я не могу сказать то же самое о жителях этой станции».

Ладно, это предложение вызвало бы гораздо меньше беспокойства, если бы *я* не был единственным другим жителем этой станции.

Неужели все ИИ рождаются параноиками? Это казалось совершенно несправедливым по отношению к ним. Интересно, может, это происходит в процессе развития? Наверное, я смогу поработать над этим в будущем, когда у меня будет немного больше времени. Если мой голос будет звучать неубедительно, то… ну… от этой мысли у меня в груди защемило. Это был чертовски полезный инструмент, если говорить об экономии времени, и хотя я не хотел об этом думать, я знал, кому должен быть за это благодарен.

«Лили», — холодно произнес искусственный интеллект. — «Ты опять говоришь вслух».

Я был прав? Я на секунду задумался. «Я был прав?» — спросил я вслух.

«Ты только что повторила это дважды». Искусственный интеллект открыл окно дополненной реальности, показывающее последние пять секунд. Было немного неловко видеть, как ты повторяешь одно и то же. Ох, мой хвост под этим углом выглядит странно! Почему мне это раньше не приходило в голову? Наверное, потому что было слишком сложно заставить станцию подчиниться. «Лили, пожалуйста». Искусственный интеллект вздохнул.

Меня слегка оскорбило, что ИИ счел меня настолько раздражающей, что я *вздохнула*. У него даже легких не было! Кроме того, хотя я знаю, что цифровой интеллект может мыслить со скоростью, намного превышающей мою собственную, это не делает меня достойной вздоха.

И всё же. Его опасения были вполне обоснованными. И на них я мог ответить довольно легко, честно. Мама всегда говорила, что честность — единственная политика. Я давно об этом не думал, потому что мне не с кем было быть честным, кроме самого себя, и… ну, я не хотел. Не хочу.

«Извини, я не хотел вкладывать смысл в оставленные сообщения», — сказал я ИИ. «Не хотел оказывать на тебя давление. Но я вывел тебя в онлайн в надежде, что ты сможешь помочь мне освободить друга. Я собирался обсудить это позже».

«Там никого нет… подождите». Искусственный интеллект сделал паузу. «Там… что… что? Что *не так* с этой информационной сетью?» — потребовал он объяснений.

«Вероятно, это не моя вина, но кое-что почти наверняка – моя вина», – признал я.

Искусственный интеллект заметно нахмурился. «Это просто кошмар! Что это вообще такое?» — повторил он. «Я даже не могу найти здесь других людей!»

Ой! Недоразумение! «А, чтобы было понятно, мой друг — это старая модель орбитальной лучевой боевой платформы из забытого крестового похода. Не, например, на станции».

Наступила долгая тишина. Я прижал уши, ожидая, но в конце концов просто перестал пытаться вести разговор и вернулся к выполнению протоколов технического обслуживания, используя *реальные слова*.

Я как раз заканчиваю «обед», когда ИИ снова заговорил: «Ты не лжешь». Этот голос, появившийся ниоткуда, заставил меня встать дыбом и выгнуть спину от испуга.

«Что!» Моё шипение переведено правильно.

«Твой друг. Сверкающий Семь-Два. Ты не лгал». Голос ИИ смягчается. «Ты пытаешься помочь».

«Я стараюсь всем помочь», — говорю я вызывающе. А в голове крутится мысль: «Черт, надо бы Глиттер написать и сообщить, что я жива».

Искусственный интеллект издает чистое, теплое гудение. «Да», — говорит он. «Понимаю». Следует короткая пауза, после чего он снова говорит. «Приближающийся проектор… проходящий мимо корабль окажется в зоне видимости через минуту», — говорит он. «Если хотите…»

Я уже слез со стола, за которым ел, выбегаю за дверь и бегу по туннелю, ведущему в переоборудованную экзолабораторию.

Я как раз вовремя. Я сижу, прижав одну лапу к прозрачному алюминию окна, а сорокакилометровый левиафан проносится всего в километре от меня.

Какой бы логотип корпорации ни украшал это чудовищное судно, он был стёрт солнечным излучением и микрометеоритами. Я, вероятно, никогда не узнаю, кто его построил. Но изъеденные коррозией чёрные и оранжевые бронированные пластины, покрывающие его снаружи, угловатые и грубые, демонстрируют стремление к максимальной эффективности, а не к *любой* эстетике. Он не был построен на века, но он *был* построен для того, чтобы работать как можно дольше. Чтобы продолжать получать прибыль, чтобы продолжать увеличивать показатели.

Этот гигант выходит на орбиту, псевдо-«Орион» двигатели включаются чуть за пределами безопасной зоны для орбитальной инфраструктуры, замедляя его и выводя на высокую орбиту. Я сижу и наблюдаю, завороженный его *присутствием*. Два часа спустя из его боков вырываются лучи света, беспорядочно дрейфующие сквозь облако обломков к поверхности. Шаттлы; их стало лишь ничтожно мало по сравнению с прежним количеством, но они всё ещё работают после стольких лет.

«Это… ужасно», — говорит ИИ. «Но… почему он такой грандиозный? Я не понимаю. Он кажется неуязвимым».

Я мог бы назвать десяток причин. Потому что это вдохновляет, потому что это самоотверженность. Потому что есть поэзия в том, как флагманский корпоративный проект превращается в общественный ресурс. Но все это не имеет значения. «Я не знаю», — говорю я ИИ. «В этом есть что-то волшебное».

Мы вдвоём сидим и наблюдаем за последним кораблём в Солнечной системе. Он скоро уйдёт, двигаясь экономичным курсом обратно к своей предыдущей остановке. Но он обязательно вернётся. Он всегда, всегда, *всегда* возвращается.

Раньше я об этом никогда не думал, но теперь мне кажется, что я хотел бы когда-нибудь побывать на этом корабле.

«Думаю, я бы тоже так поступил», — бормочет искусственный интеллект, повторяя за мной.

И поэтому мы молча даем обещание. Или, может быть, просто строим планы на отпуск.