Глава 24.0

Атмосфера на вокзале была для меня слишком мрачной.

По сути, у меня есть одна способность искажать реальность. И это способность хаотично забывать обо всем, что меня беспокоило, переключаться на новый проект или кризис и забывать о том, насколько я подавлен в этой неразберихе. Эта способность поддерживала меня на протяжении веков, и мне нравится думать, что я довольно искусен в направлении этой энергии во благо.

Проблема в том, что окружающие меня люди этого не делают.

Эннос и Глиттер оба тихие и сдержанные. И, будучи искусственным интеллектом, они без проблем сохраняют это состояние в течение длительного времени. И это нормально, каждый справляется со своими проблемами по-своему. Но, похоже, они способны делать это, оставаясь при этом вне влияния эмоций, и я им немного завидую.

Искусственный интеллект, в некотором смысле, не ограничен во времени. Казалось бы, я должен был бы это понять, поскольку часто использую этот термин для описания себя, но это другое дело, и я придумаю более подходящий термин позже.

Суть в том, что им вовсе не обязательно начинать разговор за один раз. Эннос много раз задавал мне вопрос, и я более или менее отвечал: «Не сейчас», и он просто принимал это как данность. А потом, позже, он продолжал разговор с того места, где остановился. Для них это просто ещё одно воспоминание, ожидающее своего часа. Они не испытывают потери концентрации или ухудшения качества. Разговор продолжается, с другой временной меткой, но вся информация остаётся неизменной.

Честно говоря, у меня не так уж много опыта жизни с другими мягкими органическими существами, поэтому, возможно, я немного преувеличиваю, когда говорю: «Биологические мозги так не работают».

Я, и, соответственно, все органические формы жизни в целом, представляем собой мешанину из запутанных эмоциональных сигналов и полузабытых снов. Поэтому, когда Эннос продолжает свои поиски, чтобы составить карту станции, и, соответственно, иногда задает мне вопросы, это вызывает у меня эмоциональный шок.

Или так бы и было, если бы Эннос тоже не молчал и не скорбел о пропавшем корабле.

Даже Глиттер, эксперт по скорби по погибшим, распространяет это чувство вокруг. Пока её тело буксируется за нами, пока мы медленно движемся по орбитальной плоскости, большую часть времени она сосредоточена на освоении тонкого управления дронами с камерами, к которым она получила новый доступ. После её просьбы я собрал необходимые ей материалы, и теперь она практикуется в своего рода каллиграфии с использованием магнитной пыли в одной из зон управления.

Она планирует написать мемориальную доску в память о погибших среди обломков.

Я стараюсь избегать этой части станции. И, надо сказать, это несложно. Станция огромная. У Энноса и Глиттера сейчас, наверное, по восемьдесят дронов с камерами, и их свободный разум и невероятно мощные вычислительные мощности позволяют им одновременно управлять значительной их частью. Но это всё равно означает, что я могу провести день-два, не наткнувшись случайно ни на один из них, если они меня не ищут.

Или если Эннос не будет жульничать, когда мы будем играть в прятки.

Я больше не буду играть в прятки с Энносом. Они жульничают.

В общем, суть в том, что, хотя я способен на сильное замешательство в любой момент, я также способен бороться с чувством стыда и потери, которые возникают при уничтожении очередного запуска с поверхности Земли. Эннос и Глиттер — нет.

Для Глиттер это не новый опыт. Ее датчики в основном ограничивались самой Луной, но она видела подобное уже десятки раз из десятка источников. Черт, она, наверное, хотя бы раз сама была перехватчиком, прежде чем у нее появилась возможность отказаться. Но что касается Энноса… ну, мы об этом говорили. Они знали, в общих чертах. Они видели журналы датчиков, отчеты.

Впрочем, наблюдать за смертью людей, будучи живым, — это совсем другое дело.

Хуже всего то, что я не знаю, как помочь.

Я просто… прячусь, наверное. Лежу, свернувшись калачиком, на мягком командном кресле в каком-нибудь операционном центре, читаю что-то на своем AR-дисплее и пытаюсь не мешать пару дней, пока мы не доберемся до места назначения.

У меня, конечно, много дел. Работа никогда не прекращается. Я по-прежнему слежу за своим садом, потому что было бы глупо это упускать. У меня постоянно меняется список датчиков, за которыми нужно следить. А тем временем, нужно проверить сотни дверей и получить доступ к новым точкам электросети.

Сейчас я изучаю личные дела сотрудников.

Это, пожалуй, наименее приоритетное дело, которым я когда-либо занимался. И это включает в себя трехмесячное состояние транса, когда я пытался переоборудовать кинетический импульсный луч для работы в атмосфере. Очевидно, это не сработало. Большинство моих планов не срабатывают. На самом деле, довольно удивительно, что я вообще что-то здесь делаю.

В общем, это личные дела сотрудников.

На станции существует концепция командной структуры. Что довольно странно. Я уже упоминал, что станция была построена в Океанской Анархии, прискорбно, что отсутствие ее командных структур, и довольно удачно, привело к тому, что были отданы приоритеты. *умная*, до такой степени, что, как я думаю, многие называли ее искусственным интеллектом Станом. Но, если она не затевает очень долгую аферу, у нее на самом деле нет его.

Таким образом, станция, которая автоматически внедряется и интегрируется во всё, что считает «привязанным» к себе, разработала не просто концепцию командной структуры, а целое *меню* организационных возможностей. Есть ли у вас капитан? Верховный жрец? Король? Нужен ли вам допуск к секретной информации, чтобы попасть в некоторые места? Есть ли у ваших матросов права? Вопрос с подвохом: есть. Станция не терпит в этом плане никакого пренебрежения.

Поскольку старший житель станции этого не изменил, он остался по умолчанию. Это, кстати, я. Я старший житель. Система отказывается признавать Энноса как личность, что меня начинает очень злить, а Глиттер просто не является жителем.

«По умолчанию», однако, это особый случай из «Океанической анархии». Есть люди, которые руководят процессом, и люди, которые выполняют приказы, но весь поток власти основан на доверии и уважении. Теоретически, будучи единственным человеком здесь, я должен иметь право просто приказать станции признать Энноса, но все решения о модификации станции на самом деле *требуют консенсуса*, а поскольку я *одна кошка*, я не могу этого сделать.

Я кричу. Тихо. Получается тихий стон.

Эннос вмешался в комнату и коротко спросил меня о пустом грузовом отсеке. Изначально он предназначался для хранения полных комплектов подводных костюмов. Теперь он был пуст; около пятидесяти лет назад я разобрал то, что от них осталось, чтобы достать детали, необходимые для создания действительно странной бомбы, способной уничтожить ещё более странный сетчатый вирус. Эннос вежливо поблагодарил меня, проигнорировал мой сумбурный рассказ о героизме и ушёл, чтобы продолжить работу над своей картой.

Из-за этого я почувствовал себя как-то одиноко и мне было холоднее, чем обычно благодаря циркуляции воздуха на вокзале.

Я до сих пор не привыкла к тому, что здесь вообще кто-то есть. Тем более к тому, что кто-то плохо себя чувствует. Честно говоря, я просто не знала, что делать.

Поэтому я снова принялся читать старые личные журналы и пытаться собрать воедино истории давно умерших членов экипажа, перечисленных в них.

Джонс Хулу. Я предполагаю, что этот человек, кем бы он ни был, был немного шутником. В его личном деле тридцать восемь выговоров за «несанкционированное использование красителей из стандартных материалов», что, честно говоря, звучит так, будто он либо занимался импровизированным искусством, либо что-то подобное произошло одновременно и затронуло тридцать восемь человек за один раз. Возможно, это была какая-то «бомба с краской».

Маркус G-33. Солдат-клон. В его личном деле есть список журналов доступа. Он любил читать детективы. числится пропавшим без вести после высадки. Я склонен верить, что он дезертировал и до сих пор работает частным детективом в одном из городов на поверхности.

Рут Габур. Она занималась исследованиями… э-э… всего подряд. Похоже, она возглавляла здесь два разных отдела. У неё больше учёных степеней, чем у меня, и ей было всего шестьдесят. Я представляю себе строгую женщину, со скрещенными руками, в типичном золотисто-сером лабораторном халате и больших очках. Этот образ рушится, когда я вижу, что против неё всё ещё ведётся дисциплинарное разбирательство за контрабанду галлюциногенных грибов на станцию. Ладно, Рут, продолжай веселиться. Надо бы поискать.

Шон Летающий Ветер. Популярный парень, какой-то источник позитива, выглядит как пилот. Его семейное положение представлено в виде блок-схемы, и я перестаю пытаться в этом разобраться после третьей ветви. Он также никогда не читает свои сообщения, и у него три с половиной тысячи ожидающих сообщений, большинство из которых носят флирт.

Гюнтер ад-Партос. Крупный мужчина, смотрит в свой бортовой журнал. Указан как руководитель экспедиции, похоже, он поднялся на станцию, чтобы…

Ой.

Я дошёл до конца раздела «Журналы персонала».

Когда я узнаю, как именно эти люди погибли, это становится гораздо менее увлекательным.

Я уже собиралась закрыть дело и пойти заняться чем-нибудь другим, когда заметила ещё одну вещь. Здесь указано моё имя. Лили ад-Алис, исполняющая обязанности командира. Меня слегка оскорбило, что я всего лишь *исполняющая обязанности* командира, но, видимо, меня ещё официально не избрали, так что я закрыла на это глаза. Пока что. Из любопытства я открыла дело и посмотрела, что станция обо мне написала.

Меня встречает очень длинный список журналов доступа, изменений директив, автоматически сгенерированных отчетов о действиях и медицинской истории. Ничего из этого на самом деле не ново, хотя довольно интересно иметь возможность просматривать все различные угрозы на поверхности, которые я устранил за эти годы. Есть даже записи с сенсорных лент с того раза, когда у меня закончились патроны, и мне пришлось уничтожить странное мутировавшее дерево камнем. Это был *невозможный* выстрел одними лапами, и я отмечаю этот случай, чтобы позже похвастаться перед другими.

Я, правда, большую часть просматриваю бегло. Ничего особенного здесь нет… подождите.

История болезни.

Аллергия?

У меня нет никакой аллергии. Я даже не думаю, что у меня обычная аллергия на кошек, например, я не могу есть лук или лимонную кислоту. Черт возьми, я думаю, что могу съесть уран без особых проблем.

Я не буду, но могу.

Однако, похоже, на станции не согласны с моей оценкой. И я понятия не имею, почему. Я никогда не проходила обследование на аллергию; я просто никогда об этом не задумывалась. А в моем личном деле указано, что у меня… *все*. Абсолютно все. Аллергия. У меня аллергия на все, от фруктов до *дерева*. Не думаю, что это вообще возможно!

В моей голове мелькнула мысль, и мои глаза на мгновение расширились, а затем сузились до хищнических щелей. Когда я понял, что произошло, из меня вырвался шипящий звук.

Камбуз, откуда у меня вся еда, считает, что у меня *аллергия на всё*.

Стараясь изо всех сил сохранять спокойствие, я проверяю свое расписание. Да-да, похоже, у меня сейчас есть свободное время.

Я отдаю команду медицинскому подразделению включиться и подготовиться к проведению базового набора анализов. Я ненавижу иглы, но позволю ему взять столько моей драгоценной крови, сколько потребуется, если он позволит мне пообедать чем-нибудь, кроме бежевого.

Я категорически туда не побегу. По крайней мере, пока я делаю вид, что соблюдаю хоть какие-то правила приличия.

Уколы щиплют. Проколы, оставшиеся после взятия крови, быстро заживают. Я не обращаю на это внимания. А потом мне предстоит подождать час или два.

К сожалению, как раз в это время мне пора обедать.

Часть меня хочет просто пропустить это. Но моему организму, к сожалению, нужна энергия. В конце концов, я все еще растущая девочка. Поэтому я закрываю две прокола одной лапой и обедаю, пока жду, смогу ли я в итоге поесть чего-нибудь получше.

На обед — изогнутый и искусно выточенный козий рог. По форме. По вкусу — как паек. Я смотрю на это произведение искусства на своей тарелке минут десять, прежде чем начать есть. Я также обновляю свой список дел, добавляя пункт «провести сканирование оборудования на камбузе» гораздо ближе к началу. Полагаю, я мог бы заниматься этим все это время, но здесь всегда чувствуешь себя более общительным, даже когда станция пуста, и мне хотелось побыть одному.

Словно подтверждая мои предположения, появляется Эннос, чтобы расспросить о странной конфигурации обнаруженных ими механизмов.

«Не трогай его», — спокойно мяукаю я, издавая полузвук. «Это сингулярный дробовик».

«Ох. Что… что?»

Я отрываю еще один небольшой кусочек, слегка погрызая его. «Да, он был создан для того, чтобы выпускать псевдослучайные серии нестабильных микросингулярностей. Не трогай его».

«Для каких-то исследований в области физики элементарных частиц?» — Эннос, кажется, смирился с неизбежным ответом.

«Нет». Я виляю хвостом, наслаждаясь этой игрой.

Эннос вздыхает. «Значит, это не работает? Поэтому мне следует этого избегать?»

«Нет, это работает», — подтверждаю я. «Просто… запускает псевдослучайный поток не…»

«Нестабильные микросингулярности, да, спасибо, теперь я понимаю». Эннос, как обычно, быстро и сосредоточенно выходит из разговора.

И я снова остаюсь один. Пытаюсь думать о чем угодно, кроме очередной трагедии.

Дело в том, что почти всегда происходит трагедия. Почти всегда кто-то попадает в беду. И я помогаю, когда могу, но часто бывает уже слишком поздно. Иногда, иногда мне звонят рано, и кто-то, кто умеет говорить, успокаивает меня, прежде чем проблема выйдет из-под контроля. Но так же часто, а может и чаще, я замечаю что-то только тогда, когда датчики что-то улавливают, когда я вижу идущую битву или когда я прослеживаю след смерти до источника.

Всегда найдется кто-то погибший, кто этого не заслуживал. Всегда какая-то трагическая жертва. Всегда еще горстка выживших, пропавших без вести.

Так было буквально с тех пор, как я сюда приехал.

Однако это нисколько не облегчает жизнь в таких условиях.

Смирившись с тем, что в ближайшие полчаса я ничего не смогу с этим поделать, я изо всех сил стараюсь отбросить мысли о предстоящих анализах крови и, возможно, о следующем приеме пищи, и отправляюсь искать Глиттер. Вернее, искать, где работает Глиттер. Так кажется более личным.

Занятое ею помещение раньше было своего рода общественным местом для встреч. Столы были расставлены на равном расстоянии друг от друга, окружая открытое пространство примерно шестиугольной формы, что облегчало перемещение между помещениями для тех, кто, предположительно, передвигается на двух ногах. По крайней мере, я так предполагаю.

Сейчас она покрыта магнитной стружкой, парой запасных палубных пластин, а также несколькими дронами Глиттер. Я знаю, что они её, потому что они тащат за собой пару небольших контейнеров со стружкой, щетку и щипцы соответственно. Как она управляет щипцами, мне непонятно, и я здесь не для того, чтобы выведывать её секреты. Ну, по крайней мере, не эти секреты.

Я вскакиваю сначала на один из гладких красных стульев, а затем на столешницу в форме песочных часов, к которой он приставлен. Отсюда, рядом с несколькими контейнерами с бумагами, я оказываюсь на виду, но пока ничего не говорю. Вместо этого я наблюдаю за работой Глиттер.

Медленно и осторожно дроны покачиваются и опускаются, аккуратно рассыпая металлические осколки на используемую ею тарелку. Затем, небольшими, явно нескоординированными движениями, дрон с кистью размазывает пыль, двигаясь в разные стороны, чтобы нарисовать символ в негативном пространстве.

Когда она закончит, она намагнитит пластину, и если всё будет сделано правильно, то, защёлкнувшись на свои места, художественная составляющая надписи оживёт. Но без внимания к деталям, которого Глиттер не может достичь с помощью коммерческого дрона с камерой, всё, вероятно, будет немного неаккуратно.

«Добрый вечер, Лили», — говорит Глиттер через один из своих дронов, ненадолго прерывая работу. «Что привело тебя ко мне сегодня?»

Мне хочется сказать ей, что ей не обязательно быть такой формальной. Но тихий вздох одного из дронов напоминает мне, что я, вероятно, всё равно думаю вслух. «Я просто хотела быть… рядом, наверное», — мяукаю я ей. «Я пробую что-то новое. Теперь, когда у меня есть такая возможность». Ещё одна пауза, и затем я добавляю: «Мне кажется, становится всё сложнее».

Она уже понимает, что я имею в виду. Она — оружие, как и я. Но в её тоне и движениях кисти и металлической краски чувствуется гораздо больше спокойствия в сложившейся ситуации.

«Нельзя вечно бороться со смертью», — тихо говорит мне Глиттер, не отрываясь от работы. «Мы всегда должны помнить, что наша скорбь — в нашей собственной утрате, а не в страданиях павших».

«Я почти уверен, что они тоже не обошлись без страданий», — резко отвечаю я, злясь сильнее, чем ожидал. «Возможно, из-за нескольких сотен ракет, которые нам не удалось перехватить».

Глиттер никак не реагирует на мой гнев, но я и не пытаюсь как-то изменить свой голос. «Но их страдания закончились», — просто говорит она. Как будто это оправдывает её. «Их души будут пойманы и снова войдут в цикл. А мы, живые, продолжаем жить. Как всегда».

На мгновение я сижу и обдумываю её слова. Мне очень хочется… сдаться и поверить в это. Думать, что Глиттер может знать что-то, чего я не знаю, быть мудрее, чем я сама себя считаю. Позволить себе смириться со всем этим.

Но в глубине души я знаю, что это ложь.

Даже если для неё это не ложь, для меня это всегда будет ложью.

Медленным движением я создаю контрапункт в соответствии с многовековой традицией моего народа. Медленно вытянутая лапа шлепает по одной из канистр, роняя ее на пол.

Он падает, словно бомбардировочный выстрел. Ударяясь о землю, он поднимает облако металлической пыли и обломков, создавая хаотичный беспорядок, который полностью портит каллиграфию, над которой она работала, — взрыв в миниатюре. Дроны Глиттер остановились и наблюдают за мной со всех сторон, пока я даю нано-уборщикам задание на сегодня.

«Думаю, я смогу», — тихонько мяукаю я. «Сражаться вечно. Я считаю, что жизнь — это искусство, а смерть — всего лишь беспорядок на палубе, и у меня есть свои предпочтения». Я поднимаю взгляд, облизывая тыльную сторону лапы, и встречаю полуприкрытые глаза взглядом художественного дрона Глиттер. «Я здесь только потому, что моя мама думала так же. Думала, что за смерть стоит бороться. И я буду продолжать это делать».

Я спрыгиваю со стола, не обращая внимания на мелкие металлические осколки, застрявшие в моей шерсти и лапах. Глиттер ничего не говорит ни с дронов, ни через станцию, пока я выхожу из комнаты.

Каждый из нас справляется с трудностями по-своему.

Я до сих пор не нашла свой.