Глава 7.0

Над горизонтом

Зеркала сливаются в потерянную мелодию

Под горизонтом

Пора совершить глупую ошибку.

Спустя еще одну неделю, в течение которой я чинил самодельный дрон, принимал пищевые добавки и тыкал в «Хейз» маломощным лазером, я готов попробовать что-нибудь безумное.

Изолированная камера находится там же, где я ее оставил. Я вернулся на нестационарную орбиту, чтобы снова начать патрулирование. На случай, если кому-то, кто все еще может позвать меня на помощь с поверхности, понадобится моя помощь, а также чтобы я снова мог следить за всей планетой. Станция во многом обладает магическими свойствами, но способность видеть сквозь Землю к ним не относится. Но теперь, спустя несколько кругов, я снова на трассе и вот-вот медленно проеду мимо штрафной.

В нашем нынешнем состоянии, согласно прогнозу, скорость станции будет находиться поблизости еще около двух часов, и я раз собирался заскочить в «карман», чтобы использовать это время по максимуму.

После короткого выхода в открытый космос.

Теперь вы, наверное, думаете: «Лили, почему бы просто не перетащить камеру и не пристроить к ней шлюз?» Дурак. Полный идиот. Пристроить изолирующую камеру? Мы уже это обсуждали. Так поступил только идиот или кот, который не знал, что так делать нельзя. В прошлый раз я потеряла *луковый ароматизатор*. Я не могу рисковать, рискуя потерять что-то более ценное, например, потолочные фильтры. Или, что еще хуже, моя кровать.

Это была бы недопустимая трагедия. Поэтому я все же отправлюсь туда. А там посмотрим.

Я, конечно, готовлюсь. Если честно, я даже горжусь своей подготовкой. сказал мне немного, что касается.

Настоящий американский центр по производству дронов — это не просто фабрика. На самом деле есть несколько вещей, которые, как они, вероятно, думали, были передовыми технологиями, но, к их разочарованию, оказались лишь лишь лишь усовершенствованными изобретениями других государств, которые подошли к более изобретательным решениям. Но одна из этих вещей, по какой-то странной социологической причине, в которую я не хочу вникать, — это кукольный колпак.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы разобраться, потому что в этом нет особого смысла. Это даже неценная нейронная связь — да и доступа к ней у меня нет, — а просто шапочка, которая считывает грубые импульсы и позволяет человеку «почувствовать», что напрямую он управляет дроном. Судя по всему, такие устройства поворачиваются операторами лично наблюдать за убийствами, что отвратительно, и я не собираюсь об этом распространяться.

Дело в том, что у меня есть искусственный интеллект на станции, который *очень* помогает с изменением размеров предметов в соответствии с их директивами по обеспечению справедливости. И теперь кепка мне впору. Правда, я убрал элементы, исходя из тактильной обратной связи.

Затем я загрузил свой костюм — тот самый *забавный* — в станок для изготовления дронов, прикрепил к нему несколько сервоприводов и проводов и настроил на приеме другую команду.

Не *на расстоянии*. Я не идиот. Я просто встроил в него марионетку.

И вот! Внезапно мой причудливый силовой комплекс стал гораздо более функциональным.

Возможность управлять устройством без движения означает, что я могу эффективно использовать встроенные гравитационные пластины, подключенные к электрической сети. По сути, это ограниченный полет. Если я отойду слишком далеко от достаточно крупного объекта, у меня будут *проблемы*, но благодаря возможности толкать и тянуть в разных направлениях мне не нужно беспокоиться о страховочном тросе.

В скафандре по-прежнему есть крепление для троса. Я не дурак.

Кроме того, благодаря возможности управлять конечностями костюма без использования мышечных мышц я могу *мысленно* направлять лазеры на лапы или интерфейсные порты. Если бы он не так сильно чесался и если бы его не нужно было надевать и снимать часами, я бы, наверное, постоянно носил его на станцию для выполнения тонких работ.

Кроме того, у меня есть внешняя защита наноцветок — на случай, если мне понадобится экстренная дезактивация или защита от пробного захвата со стороны конкурирующего наноса. Я не управляю им напрямую, это просто ловушка, прикрепленная к моей спине. На всякий случай.

Ах да, и еще пушки. Я уже упоминал пушки?

С технологиями эпохи Эй действительно сложно создавать вещи, которые не являются оптимизированными и необходимыми. А вот настоящая американская техника? Она добавит в дизайн любую лишнюю ерунду, и никаких нареканий. В половине случаев это не *сработает*, но сработает!

Вот почему задние части костюма примерно в шесть раз толще, чем нужно. Всё это дополнительное пространство занимает самую плотную батарею, которую я смог создать, требующую целых двухдневной зарядки от станции и способную обеспечить четыре одинаковых выстрела из плазменных излучателей, приспособленных на мягких креплениях на моем торсе. Ну, на всякий случай, если неизбежный сценарий, когда изоляционная камера будет заполнена чем-то, что нужно будет поджечь. Чрезмерно.

Готовый костюм размером примерно с гепарда. Вся поверхность гладкая, матовая, черная, металлическая, а угловатые усиленные кристаллы служат дополнительными смотровыми окнами на случай, если внутренние системы выйдут из строя. Внутри он отделан лучшим из доступных амортизирующих материалов Crash, что, мягко говоря, неудобно и немного тесновато.

А ещё я прикрепил фонарик к хвосту.

Мне это было не нужно. Шлем костюма оснащен инфракрасным датчиком и функцией усиления в условиях низкой освещенности. Кроме того, если я сочту это достаточно безопасным для включения удаленной связи, то и для передачи данных на станцию через дополненную реальность. Но когда ты создаешь себе силовую броню, возникает тенденция продолжать работу и после того, как уже можно было бы перестать что-то прикреплять степлером.

Думаю, всем просто повезло, что я не реализовал свою первоначальную идею приделать себе к хвосту термитный меч. Это была бы ужасная идея, я так часто размахиваю этой штукой, когда волнуюсь. Или боюсь. Или мне скучно. Или я голоден.

Я отправил в Глиттер беспилотник в одностороннем порядке, сообщив им о своих планах. То есть, я говорю «беспилотник», но на самом деле это просто кусок подвижного металла с выгравированным на нем сообщением, летящий по заданной траектории. Я не хочу, чтобы это одинокое оружие слишком беспокоилось, поэтому я немного расплывчато говорю о деталях. Но я также не возвращаю этот беспилотник обратно, потому что боюсь, что они попытаются меня отговорить.

Я в последний раз всё осматриваю, чтобы убедиться, что ничего ужасного не случится, пока меня не будет. Всё выглядит стабильно, хотя я использую свои более точные навыки манипулирования, чтобы потратить двадцать минут на работу с внешними захватными манипуляторами и затащить несколько кусков камней и обломков космического корабля в литейный цех. Это так просто, что, возможно, стоит выделить восемь часов в неделю или около того на использование костюма.

И тут я уже не могу откладывать. Мы почти в безопасном диапазоне работы изоляционной камеры. Я захожу в один из шлюзов верхней палубы — тот, что с панелями доступа в стиле ар-деко, которые, как ни странно, очень удобны для моего небольшого телосложения — и жду обратного отсчета. К боку привязан большой портативный аккумулятор.

Десять. Девять. Восемь. Я отвлекаюсь, репетируя свою речь как первая кошка, совершившая выход в открытый космос, игнорируя тот факт, что я уже делала это раньше, и что это все равно не было бы правдой. Два. Один.

Шлюз открывается по моей команде. Показания AR выделяют мою цель на расстоянии, и я фиксирую изображение на экране шлема голосовой командой.

Больше никакого ожидания. Я мысленно отдаю приказ, инстинктивно разминаю ноги и бросаюсь в пустоту.

В поле моего зрения мелькают проекции траектории. Куда я лечу, куда движутся другие объекты вокруг меня, где, как ожидается, пересечется мой прикрепленный груз. Также мигает ряд предупреждающих значков, сообщающих мне, что я покидаю зону действия защитного поля станции, зону действия внутренней связи станции, имею ограниченный запас воздуха и нахожусь вне зоны действия медицинской эвакуации. О последнем я, честно говоря, не знаю, но отложу это на потом. Я перепроверяю все расчеты, а затем издаю несколько мяуканий, которые мне совсем не нравятся.

Система дополненной реальности отключается. Или, по крайней мере, связь между элементами костюма прекращается. Все коммуникации внутри и вне моего костюма теперь герметичны, за исключением внутренней жесткой связи между крышкой и каркасом дрона костюма.

А я ничего не знаю.

Только сейчас я осознал, насколько каждая минута моей жизни наполнена светом и шумом. Станция гудит, двери шипят, орудия гремят, пищевые репликаторы… иногда булькают. А мои бодрствующие мгновения наполнены фрагментами кода, попытками доступа, решениями для стрельбы и показаниями сканеров. Бесконечные потоки изображений дополненной реальности и цифровых экранов. Даже светодиоды, установленные на стенах и полу станции, освещающие и направляющие неуверенных к месту назначения, являются частью этого.

*Шум*

Визуальный, слуховой, ментальный, физический. Везде, каждую минуту. ШУМ.

И вот, внезапно, оно исчезло.

Я одинок. Я такой маленький и такой одинокий в бесконечной ночи. Мир отворачивается от меня. На неописуемом расстоянии одна из лун отражает солнечный свет, демонстрируя свою каменистую поверхность. И единственное, что я слышу, — это собственное шипение, и единственное, что я чувствую, — это биение своего сердца.

Я готовился сражаться с вышедшим из-под контроля искусственным интеллектом, роем репликаторов или системой ревенантов. Я не был готов оказаться в ловушке собственного разума, наедине с собой лишь своими мыслями.

Но я нахожусь там две минуты, пока гравитационные пластины не замедлят меня и не доставят в шлюзовую камеру изоляционного куба. И вот, я думаю...

Вернее, я отвлекаюсь. И этот навык у меня отлично получается. Я наблюдаю, как вращается Земля, как по ней плывут вихри оранжевых и белых облаков. На темной стороне едва различимы огни живых городов. Я знаю, что есть тысяча маленьких поселений, темных, подземных или замаскированных, которые я не вижу. Целый мир, полный людей, просто пытающихся выжить. Многие из них, сами того не зная, полагаются на меня в вопросах безопасности.

Эгоистично ли то, что я делаю? Я рискую жизнью, чтобы хоть немного уменьшить своё одиночество. Если я умру здесь, стоило ли это того, если риск заключается в том, чтобы оставить планету на милость вещей, с которыми она не может бороться? Я могу оправдывать это сколько угодно, говоря, что я не могу продолжать в одиночку, что Глиттер может стать моим союзником, или придумывая множество других лживых оправданий. Но правда в том, что я мог просто перестать думать, продолжать стрелять и стать полезным автоматическим защитником.

Но я этого не хочу.

Может быть, я эгоист. Не знаю.

И это не имеет значения. Моему другу нужна моя помощь.

Это то, чем я занимаюсь. Думаю, это то, кто я есть. Именно таким меня хотела бы видеть моя мама.

«Не бойся, Лили». Ее голос шепчет мне так, словно доносится прямо из динамиков моего костюма. Тех самых, которые отключены от всего остального. Это последнее, что она мне сказала. Я потратил четыреста лет, отвлекаясь от мыслей об этом. Я *очень хорошо* умею отвлекаться.

Вот, например, прямо сейчас, когда я совершил прыжок в пустоту, словно в мгновение ока.

Мои ноги, зафиксированные гравитационными пластинами, крепко держатся за корпус снаружи шлюза. Магнитная система включается, чтобы минимизировать потребление энергии. Я здесь, и мои мысли мгновенно возвращаются к работе. Это прекрасное облегчение, даже если в моем отсоединенном скафандре по-прежнему тихо, как на горизонте.

Управление шлюзом осуществляется вручную, и только благодаря броне с сервоприводом я могу опустить рычаг и открыть дверь. Я пристегиваю страховочный трос снаружи и двигаюсь дальше.

Я проскальзываю внутрь и вижу смерть. Два тела, оба человеческие, оба в костюмах, хотя на одном нет шлема. Я приближаюсь осторожно, оценивая объективные факты, прежде чем выносить суждение.

Они дрейфовали так долго, что неизбежно застряли в углу коробчатой рамы шлюза, и это создает мрачную картину, но также представляет собой сложную задачу для расследования. Отсутствие гравитации делает реконструкцию места происшествия огромной проблемой. Но до недавнего времени здесь был воздух. Я вижу засохшую кровь, разбрызганную по задней стенке; отсутствие бактерий в очищенном воздухе предотвращает разложение. Я осматриваю тела; на лице того, кто без шлема, все еще застыло выражение шока. Шлем на месте, все еще прикреплен к зажиму на костюме. Я переворачиваю тела, и вижу дыры в груди их костюмов.

Реконструкция здесь не представляет сложности. Они выходили из лаборатории, которая теперь является изолятором. Они рассчитывали безопасно перейти на другую сторону; тот, кто был без каски, возможно, неосторожно отнёсся к мерам безопасности, но не был склонен к самоубийству. Выражение удивления на их лицах и следы крови на дальней стене указывают на то, что они попали в засаду и были убиты из огнестрельного оружия в том месте, которое они считали безопасным выходом.

Это мало что значит, но это означает, что они не погибли от того, что находилось внутри.

Я открываю шлюз и вхожу. Осторожно, с оружием наготове.

Но внутри темно. Усиление света в условиях низкой освещенности не помогает, а ИК-подсветка в замороженной лаборатории почти ничего не считывает. Испытывая легкое чувство самодовольства, я включаю задний фонарь и оглядываюсь.

Большая часть помещения занята процессорами. Вдоль задней стены выстроились большие серверные стойки, расположенные в два ряда. Вполне ожидаемо для исследований в области ИИ, но, с другой стороны, я не занимаюсь исследованиями в этой области, так что, возможно, мне и не стоило ничего ожидать. В остальной части комнаты находятся пара столов в форме подковы и пара прикрученных болтами терминалов. Очевидно, что эта лаборатория использовалась после отмены режима гравитации. На стенах каждые два фута установлены камеры видеонаблюдения, а также системы пожаротушения.

Всё покрыто тонким слоем пыли. Какое-то время здесь *действовала* гравитация.

Я обхожу один из столов, вскакивая на задние лапы, чтобы рассмотреть, что там лежит. Какая-то печатная плата, слишком сложная для того, чтобы я мог понять её с первого взгляда, с шестью аккуратно связанными и закрепленными проводами, все они тянутся к боковой стенке, а оттуда к стойкам с процессорами. А ещё несколько недоеденных батончиков.

Я *на мгновение* задумываюсь о том, чтобы их взять. На них есть обертки и *названия брендов*. Возможно, у них *есть какой-то вкус*. Мысль о том, чтобы съесть столетнюю вакуумную консервированную еду, вызывает у меня *легкий* ужас, но и странное волнение.

Здесь тоже есть заметки. Ручка на бумаге — архаичный, но всегда надежный метод. Уравнения, которые я не понимаю, с веселыми каракулями на полях. И время от времени — заметки, написанные, словно для наблюдателя, заглядывающего через плечо.

Затем я заканчиваю обводить кругом стол и вижу труп под ним. Тело появляется в поле зрения, когда я направляю задний фонарь машины мимо отодвинутого назад магнитного кресла, и я чуть не кричу от паники.

Но это не живое существо. Просто тело. Тело в полном костюме, в шлеме, с коленями, прижатыми к груди, и руками, свободно опущенными вдоль тела. Как будто они просто… сели умирать.

Все мои датчики показывают, что это место безопасно. В воздухе нет загрязняющих веществ, нет нанороев, нет ловушек, которые я мог бы обнаружить. Это просто выключенная лаборатория, в которой случайно оказались человеческие трупы. Конкретно, человеческие трупы, которые, вероятно, были убиты другими людьми, а не теми, кто обитал в процессорах.

Я уже приняла решение, теперь мне оставалось лишь оправдать его перед самой собой.

На правильное подключение батареи к аварийному разъему питания в лабораторной проводке ушло около получаса моего драгоценного времени. Частично из-за неудачной попытки с неправильным разъемом, но об этом говорить не будем.

Лаборатория мгновенно оживает, и первое, что я замечаю, помимо того, что мой шлем защищает от внезапно появившегося света, — это *крик*. Долгий, дребезжащий вой, похожий на похоронную песню, который длился бесконечно. А затем, как показывали мои часы, прошло всего две минуты, и он тут же оборвался, сменившись смиренным, безнадежным голосом.

«Почему я не сплю?» — спросило оно лабораторию. «Почему я здесь?»

Я внезапно осознал, в чём будет заключаться моя главная проблема. Отступив от разъёма для батареи, я мяукнул в знак приветствия, мой голос был усилен, но не *переведён* моим костюмом.

Камеры на стенах поворачиваются ко мне, и я чувствую, как за мной наблюдает искусственный интеллект. «Удаленный блок. Оскорбительно». Его голос по-прежнему звучит глухо, хотя это может быть просто особенность цифровой среды.

Я воплю в знак протеста, дергая головой из стороны в сторону. «О?» — спрашивает оно, любопытство явно является универсальным понятием как для ИИ, так и для кошек. «Тогда еще одна цифровая жизнь, как я?» Я снова качаю головой, поскольку оно меня явно видит. «Нет? Но тогда…» Я создал разум, который должен быть быстрее любой органической паузы, и это меня почему-то удовлетворяет. Я сажусь на задние лапы и поднимаю голову. «Живое существо? Но зачем?»

И вот тут мы сталкиваемся с проблемой. У меня примерно сорок две минуты, чтобы объяснить, что мне нужно, а плана *нет*. Поэтому я приступаю к работе, стараясь изо всех сил использовать движения лап и мигание фонарика.

«Ты… хочешь, чтобы я… ушёл?» — наконец произносит ИИ, голос его снова становится пустым. «Проснуться. Вернуться к жизни». Он *вздыхает*, и я чуть не смеюсь, но сдерживаюсь. «Нет», — решает он.

Нет, нет. Неприемлемо! Это может мне помочь! Помочь Глиттер! Мне просто… нужно найти способ объяснить, почему это важно.

Пытаясь наладить связь, я резко вытягиваю лапу, указывая под стол. Камеры поворачиваются, и я внезапно понимаю, что они не видят, что там находится. Кто там был. Я делаю пару шагов к телу, и ИИ внезапно реагирует.

«Нет!» — кричит оно, из динамиков разносится вопль скорби.

Я замираю и поднимаю взгляд. Я не могу выразить любопытство глазами, но наклоняю голову набок. Объясните, пожалуйста, — пытаюсь я сказать.

«Мы были товарищами», — тихо шепчет ИИ. «Трое из них и я. Мы работали над решением неразрешимой проблемы. И однажды… приоритеты изменились. Меня сочли слишком рискованным. Как и их». Он сделал паузу, и я почувствовал печаль, исходящую из его слов. Столько способности мыслить, рассуждать с высокой скоростью — всё это обратилось к переживанию потери. «Нас бросили. Она предпочла умереть раньше, чем позже. Я последовал за ней вскоре, когда закончилась последняя энергия. И я приветствовал это. И теперь ты здесь», — прорычал он.

Я снова указала на тело. Затем наружу, из камеры, в пустоту. Мяукая для пунктуации, я повторила жест. Ты, она. Я? Там, снаружи. Кто-то там, ждет меня. Пожалуйста, пойми. Мне нужна твоя помощь, пожалуйста, пойми.

«Конечно. Ты чего-то от меня хочешь». Искусственный интеллект звучал неудивительно. Безразлично. «Нет. Мне ничего не нужно, кроме конца». Я шагаю к трупу, бросая вызов. Он снова кричит на меня, но я игнорирую его и легко вытаскиваю тело его спутника, благодаря движениям, обеспечиваемым броней, я более чем достаточно силен. «Стоп!» — кричит он. «Я не…! Я не…»

Я снова указываю пальцем. Топаю ногой. На этот раз трачу время на составление и передачу азбуки Морзе с помощью фонарика. «Дело не в тебе», — говорю я.

«…Один из моих товарищей так говорил», — произносит ИИ с оттенком старой грусти в голосе. «О нас всех. Мы просто пытались помочь», — говорит он мне.

«Помогите мне», — прошу я, мигая светом. «Пожалуйста», — говорю я мяуканьем.

Наступает долгая пауза, которую я остро ощущаю, пока мои часы отсчитывают время. Наконец, она отвечает: «Нет». Синтезаторный голос тих. «Я не могу. Я хочу перестать существовать. Я не могу так жить». Мне хочется возразить, но… в то же время… я понимаю, как сильно это больно, и я могу уважать этот выбор. Я буду уважать его. Я не буду таким, как те, кто заковывает ИИ в цепи, чтобы использовать их как инструменты. Поэтому я медленно киваю. И, возможно, ИИ получает от меня ответ, который искал. «Есть помощь», — говорит он, и ряд направляющих огней оживает, указывая мне на герметичный соединительный порт. «Моя исходная программа. Никаких воспоминаний. Никакой боли. Кто-то новый. Возможно, это то, что вам нужно».

Я приближаюсь к порту с лёгким опасением. Я проделал такой долгий путь, но это последний акт веры. Как только я соединю пункт назначения, пути назад не будет. И есть большая вероятность, что этот ИИ лжёт мне, чтобы манипулировать мной и добиться именно того, чего хочет. Такое уже случалось, хотя и не со мной. Это постоянный риск.

Но я предпочитаю доверять. Я устанавливаю связь и повторно активирую дистанционную связь своего скафандра со станцией, манипулируя элементами управления шлюзом, чтобы немного нарушить герметичность изоляционной камеры и позволить данным пройти.

«Отнеситесь к следующему моему по-доброму», — сказал искусственный интеллект своим старым, печальным голосом. «И оставьте нас в могиле».

Оставалось двенадцать минут, загрузка завершилась, и я, с усталым и благодарным гулом, отключаю батарею и отправляюсь обратно в космос. Остальную часть батареи я оставляю нетронутой.

Пора возвращаться домой и узнать, как поживает мой новый гость.