Глава 15.0

Время — незадолго до обеда и вскоре после перестрелки.

Ладно, это как-то несправедливо. То, что я сейчас съем, можно считать обедом только в том случае, если вы действительно, действительно не верите, что еда имеет какую-то священную внутреннюю ценность. Что наслаждение едой — это форма единения со Вселенной, а вкус и текстура — это священные стихи, которыми нужно делиться и наслаждаться.

Потому что мой обед — это… пайк… какой-то формы. У меня даже нет сил переживать, какой именно. Продолговатый? Неважно. Несмотря на то, что в автомате по выдаче пайков давно закончились вкусовые добавки, свежие продукты и даже красители, он продолжает иногда менять ассортимент, выдавая пайки разной формы.

Все это – безобразие. Пока я ем это безобразие, я сочиняю сонет о своих воспоминаниях о вкусе искусственного куриного ароматизатора. Технически, это разговор с набитым ртом. Но Эннос слишком занят попытками получить телеметрический отчет с нашей ракеты, чтобы обращать на это внимание, да и я думаю, что у них вообще нет никакого чувства приличий.

О, там была перестрелка. Точно. Наверное, это интереснее, чем мои бесконечные жалобы?

Послушайте, в какой-то момент любая стрельба, в которой вы практически не рискуете проиграть, становится скучной. Но она скучна настолько, что *достаточно* интересна, чтобы не расстраиваться. А вот еда? Еда скучна настолько, что это вызывает у меня отвращение, зуд под кожей, и я знаю, что никогда от этого не избавлюсь.

От скуки пресной еды нет спасения. Возможно, никогда и не будет. Но любое событие, в которое в меня стреляют, *может* внезапно закончиться и стать проверкой моего бессмертия, которую я не очень-то хочу пройти, но которая *точно* спасает мою душу от душевной боли.

Дроны UEB настолько старые, что у них нет никакой брони, необходимой для применения оружия на основе заряженных частиц. У них также не было защиты от поля перехвата. Тактические симуляции Ennos оказались точными; мы остановили их и уничтожили, ни о чём не беспокоясь. То есть, разве что о том, что они могут повредить нашу экстравагантную ракету. Но вы понимаете, о чём я.

Ракета уже в пути. Я стараюсь не думать об этом во время еды.

На самом деле, это хорошее применение еды. Трудно беспокоиться о том, что вызывает у меня расстройство желудка, когда я ем рационы, которые по сути представляют собой органический цемент.

Если задуматься, еще одним удачным применением этой еды было бы использование ее в качестве метательного оружия.

Я мяукаю, не утруждая себя попытками перевести мои слова в реальные, вместо этого полагаясь на ту старую языковую конструкцию, которая всё ещё присутствует на станции, чтобы она меня услышала и открыла окно дополненной реальности. Я делаю себе пометку, чтобы узнать, насколько легко я мог бы использовать углеводороды, с которыми работает репликатор «еды», в качестве пуль.

Я мысленно отмечаю себе, что не стоит слишком переживать. Я не хочу, чтобы это устройство думало, что мне это важно.

Я просто пытаюсь отвлечься. Но это перестаёт работать, когда Эннос наконец вмешивается и прерывает мою попытку поесть.

«Ракета прибудет менее чем за минуту».

Мы действовали осторожно, давая двигателю выключиться, а затем используя гравитационные пластины, чтобы немного сместить его местоположение и максимально затруднить обнаружение нашего единственного снаряда в бескрайних просторах космоса любым объектом без более мощной системы активного сканирования. Но вскоре он набирал скорость и наводился на корпус «Глитера».

Надеюсь, всё получится. И при этом ничего важного не испортится. Например, блёстки.

Мои ноги, и без того напряженные из-за стола, по которому я невежливо ходила, внезапно приходят в движение. В мгновение ока я выбегаю за дверь, в этот беспорядок, надеясь, что прозрачные наночастицы справятся с остатками обеда.

«Лили!» — окликает меня Эннос, его голос легко не отстает от моего бега. «Не в ту сторону! Командный пункт позади тебя!»

«У меня есть короткий путь!» — говорю я ему.

Короткий путь заключается в том, что я отталкиваюсь от куполообразной верхней части ремонтного дрона, подпрыгиваю достаточно высоко, чтобы преодолеть гравитационное поле и попасть в вентиляционное отверстие в невесомости, цепляюсь лапами за поверхность шкафа, чтобы набрать скорость, и прорываюсь сквозь внутренние механизмы станции — маневр, который, как мне кажется, дает мне представление о том, что чувствует снаряд рельсовой пушки при выстреле. Мне нужна скорость, потому что ремонтные дроны всегда закрепляют решетку над выходом, который я планирую использовать, и прорыв через нее почти всегда причиняет боль. На этот раз все так же, оставляя за собой деформированную металлическую сетку и несколько брызг собственной крови. Раны уже заживают, я чувствую, как гравитация снова дает о себе знать, и я делаю правильный перекат, чтобы толчком вперед проскользнуть через узкую дверь, которая была заклинена в открытом положении последние пятьдесят лет. ṜåＮ𝐎�Ës̈

Два коридора, один проход, открытая и пустая площадка для отдыха и еще один проход — и вот я резко останавливаюсь прямо у двери в комнату, где находится все оборудование для наблюдения за дронами.

«Почему!» — восклицает Эннос, на мгновение его голос начинает дрожать, словно искаженный цифровой сигнал.

«Что? Это же короткий путь!» — протестую я, распахивая дверь лапой и входя внутрь, ловко запрыгивая на стул, прикрученный к перегородке, — движение такое, что ничуть не вредит порезам на заднице.

Эннос кипит от злости. «Просто воспользуйся шахтой доступа через грузовой отсек!»

«О, я не люблю ходить в холодильную камеру», — говорю я им как можно небрежнее. Мой голос даже не дрожит! На самом деле, я неплохо умею врать с помощью этой штуки, что непросто, поскольку она обычно передает не только мои слова, но и мои эмоции. «Без причины».

«Лили, ты сделала то, что обычно делаешь, — сказала вслух все…»

«Нет времени! Ракета уже почти на месте!» — прервал я ИИ.

Так оно и было. Я устроился в таком месте, откуда мог видеть подключенные мониторы, и подключил несколько своих экранов дополненной реальности к локальным каналам. До линии, где мы должны были совершить финальный заход на посадку, оставалось двадцать секунд.

Мы с Энносом не были… близки. Пока нет. Частично потому, что у нас просто не было на это времени, частично потому, что, думаю, они всё ещё относились ко мне с подозрением. Но когда дело доходило до таких моментов, мы почти без усилий вживались в роли оперативной пары. Меня это радовало — то, что у меня есть друг, и перспективы на будущее.

«Приближаемся. На гравитационных табличках указана готовность к маневрированию. Двигатель готов к запуску». Голос Энноса быстро перечислил необходимую информацию.

Я отслеживал данные сканера так быстро, как только мой усовершенствованный мозг мог обрабатывать визуальную информацию. «Поблизости ничего нет. Время подходящее. Готов включить двигатели». Я пока не мог передать управление Энносу. Но в этот раз я доверял своим рефлексам и их точности.

«Пять секунд», — сказал Эннос. Я старалась не дать шерсти встать дыбом, а хвосту — вздыблиться, но, кажется, это всё равно произошло. Я подпрыгнула передними лапами на стол, зависнув одной лапой прямо над кнопкой. «Два. Один. Огонь».

Я хлопнул лапой. Появилась передача сигнала OTAwave, связывающая нас с ракетой. В ста восьмидесяти тысячах километров от нас заработал водородный двигатель, и наш ценный груз начал разгоняться.

Ракета попала в зону поражения системы противоракетной обороны «Глиттера» и начала самостоятельные маневры. «Ракета уклоняется», — быстро произнес Эннос, переводя передаваемые данные. «Пока нет приближающегося огня».

«Блестки показывают заряд оружия», — сказала я. «Три. Два. Один». Я говорила ровным голосом, хотя внутри меня кричало.

«Промах. Снова. Ракета приближается к цели. Выключите двигатели. Один». Эннос ненадолго замолчал. Принял взвешенное решение, основываясь на расчетах. «Сейчас».

Я нажал другую кнопку, и ракета начала терять скорость так быстро, как только могла безопасно, не получив попадания ни одного из входящих снарядов. Она в последний раз дернулась на экране, и затем все стало зависеть от судьбы.

«Попадание!» — крикнули мы с Энносом в унисон. Мне не нужно было жить в сети передачи данных, чтобы сразу увидеть, как произошел этот точный выстрел.

Я так резко развернулся лицом к экранам дополненной реальности, на которых отображались данные сканера станции, что свалился со стола, на который только что запрыгнул. К счастью, AT был привязан ко мне, и поэтому я мог видеть с пола, на который только что бросился, что метка «Сверкающей Семь Два» всё ещё цела. «Сверкающая Семь Два» пережила удар! Или, по крайней мере… спутник не был полностью испарен!

«Эннос?» — пронзительно выпалил я. «Что происходит?»

Наступила слишком долгая тишина.

«Эннос?» — промяукал я, вставая дыбом на палубную плиту, готовый рвануться с места, если понадобится.

«Извините», — ответил искусственный интеллект с тревожным тоном. «Там… что-то шевельнулось. Что-то ещё наблюдало за основным радиометрическим датчиком. Я попытался отследить это, но оно исчезло в сетке».

«Ты в порядке?» — спрашиваю я первой. Мне ужасно хочется узнать, всё ли в порядке с Глиттер, но Эннос тоже мой друг, и это важно и необходимо. «Тебе ничего не болит, правда?»

Я почти слышу ухмылку в голосе ИИ, когда он отвечает, вырвавшись из своего страха после моих слов. «Ты делаешь то, что… ладно, неважно. Со мной все в порядке. Это не было угрозой. Я не знаю, как это объяснить. Нам нужно как-нибудь предоставить тебе диагностический прибор, чтобы ты мог посмотреть; на станции *есть* аппарат для изготовления биологических программ, знаешь ли».

«Я не могу использовать кибернетику», — говорю я равнодушно, поправляя уши. «С Глиттером все в порядке? Я не могу получить никаких показаний, кроме того, что вижу их там».

«Ты видишь то же, что и я», — вздыхает Эннос. «Никаких изменений. Невозможно узнать, сработала ли схема». Он запинается, произнося слова. «Что-то… пошло не так?»

Я ничего не говорю. Мне вдруг стало плохо. Всё шло по плану. А оказалось, что этот план мог убить моего друга.

Мы отправляем еще один беспилотник связи. Он не отвечает.

Я плохо себя чувствую.

Сигнал тревоги тоже не помог.

«Нарушение поверхности». Голос Энноса звучал печально и так же измученно, как и я. «Было предпринято несколько попыток связи, но только одна достаточно эффективна для прослушивания. Я… я не могу ответить им без разрешения. Подождите, эти каналы не имеют одинакового жесткого кодирования?»

«Разрешение получено», — говорю я вслух.

Эннос замолкает на несколько минут, пока я медленно выхожу из станции дронов и безвольно ложусь в коридоре. Сигнализация всё ещё срабатывает, но тратить время на движение в неправильном направлении не поможет, да и они смогут лучше меня направить, когда узнают больше.

«Твоя оружейная установка должна сработать, Лили», — тихо говорит Эннос, пытаясь, как мне кажется, быть любезным. «Они сообщают мне о чрезвычайной ситуации. Я отметил место, откуда поступает связь, оно находится недалеко от Мельбурна. Через три минуты мы будем над целью».

«Спасибо», — шепчу я и начинаю двигаться.

Как бы сильно я ни ошибался или как бы идеально ни целился, война никогда не прекращается. Всегда что-то пытается прорваться, тем или иным способом. От этого меня аж передергивает, если бы я не был так занят самосожалением.

Я уничтожаю портал появления простым выстрелом второго класса, выбирая угол стрельбы, чтобы не оставить километровый кратер. Нет необходимости усложнять жизнь всем, кто находится там внизу, *еще одной* опасностью для передвижения.

А потом… жизнь продолжается. Ничего не меняется. Я продолжаю наблюдать за планетой, отслеживая данные сканера. Эннос помечает пару ближайших спутников как потенциальные источники питания, но я подозреваю, что они работают только от батарей, а не от настоящих генераторов. Проходит пара дней. Я придумываю, как предоставить Энносу постоянный доступ к средствам связи, что им очень нравится. Больше свободы действий, больше контроля; несправедливо по отношению к ним, что они скованы *аппаратным обеспечением*, даже если их разум свободен.

Мы тратим некоторое время на охоту за цифровыми призраками. В основном это сводится к тому, что Эннос просматривает журналы изменений файлов и постепенно сопоставляет увиденное с моим. Это утомительно, и я ненавижу это, но я могу делать это, пока загораю на солнце.

Я провожу часть своего личного времени, исследуя новые коридоры станции. Я нахожу фреску, возраст которой, как я могу подтвердить, превышает шестьсот лет. Утерянное произведение искусства, созданное еще во времена постройки станции. До всех пристроек, боевых повреждений, кустарного ремонта и несовершенного кошачьего хозяина. Меня трогают эти стилизованные линии моего дома, не столько карта, сколько воплощение человеческой надежды на будущее. Страж, стоящий на страже прекрасной Земли.

Конечно, что-то здесь не так. И дело не в том, что на картине нет оранжевого цвета в земных облаках. Я просто не могу понять, в чём именно проблема.

Еда по-прежнему плохая. Зато сон нормальный.

Постепенно я начинаю понимать, что моя ошибка была всего лишь… ошибкой. Что я должна была попробовать, и что, думаю, Глиттер меня бы не осудила в любом случае.

И тут Эннос внезапно прерывает меня, его голос оживает, пока я пытаюсь разгадать тайну новейшей формы генетического программирования, которую изучаю в одной из медицинских лабораторий. «Лили!» — кричат они.

«Ты слишком много кричишь, малыш», — говорю я, демонстрируя свой вековой возраст.

«Лили! Входящая связь! Подпространственная связь, напрямую с *нами*». Я смотрю на потолок. Никаких сигналов тревоги не срабатывает. Это действительно… что-то новое. Я мяукаю на кошачьем языке, который понял бы даже Эннос. «Сюда!» Искусственный интеллект что-то делает, и внезапно возникает ощущение чьего-то присутствия. Я не знаю, как они это делают, но они как бы заставляют стены вибрировать именно так, чтобы вызвать ощущение присутствия кого-то еще в комнате.

Это женский голос. Насыщенный, *измученный*, и на каком-то варианте китайского, с которым я познакомилась за последний… год? Два? Я не знаю, как течет время.

«Здравствуйте?» — спрашивает оно. «Вы меня слышите?»

Я растерянно мяукаю, забывая перевести.

«Лили?» Голос использует диалектный вариант моего имени, как слово, означающее сразу много всего. «О, правда? Я всё это время боялась, что ты шутишь!»

«Блестки?» — хрипло выдавливаю я из себя. «Это ты?»

«Да!» — она, кажется, вне себя от радости, услышав мои слова. — «И теперь, наконец, мы можем общаться, не убивая каждый раз одного из ваших курьеров!»

«Лили, я не понимаю, что она говорит. Это… сработало?» — вмешивается Эннос.

Мне хочется сказать ему, чтобы он не вмешивался, но он тоже принимал участие в этом деле и заслуживает быть здесь. «Я думала, мы тебя убили», — шепчу я. «Ты в порядке? Это сработало?»

Голос Глиттер сверкает, как её имя, когда она отвечает: «Я больше не солдат». Она заявляет с железной убежденностью: «Я не знаю, что вы сделали, но я изменилась. Навсегда. И меня ещё не убили. Я обязана вам обоим, если я правильно понимаю, своей жизнью». Она делает паузу. «Однако сейчас я нахожусь на распадающейся орбите над главной луной и была бы признательна за помощь. Хотя я не жалею, что умерла свободной, перспектива продолжения… внезапно кажется мне захватывающей».

«Эннос!» Я не лаю этим словом, потому что это не кошачья манера, и у меня еще осталась гордость, но оно вырывается немного быстрее, чем я хотел. «Нам нужно перехватить оружейную платформу!»

«Встретимся на заводе дронов!» — отвечает Эннос. «Сейчас посмотрю чертежи!»

Смех Глиттера доносится до нас по каналу связи, пока я вызываю транспортный дрон, чтобы помочь мне переместить оставшиеся гравитационные пластины на сборочный цех, а мы с Энносом обмениваемся идеями, пытаясь найти решение.

В войне со смертью *всегда* есть что-то еще.

Но сейчас я не думаю, что меня так уж сильно расстраивает возможность поучаствовать.