Глава 8.0

Где-то над головой

Я вижу, как они смотрят вверх.

Эта луна не любит

Я гений.

Я идиот.

Я — хаотичное скопление сил, способных решать проблемы, заключенное в тревожное и, возможно, преследуемое призраками тело, страдающее от неполного и, возможно, распадающегося духовного подъема, использующее инструменты невообразимой мощи для решения проблем, для которых они не были созданы.

Кхм.

Итак, прошла примерно неделя. Позвольте мне подвести итоги.

Я открыл ещё одну дверь, на этот раз ведущую к другому механизму, который производит запасные части для осколочных сеток, выпускаемых одним из моих орудий ближнего боя. Что ж… наверное, мне нужно было больше таких сеток? Но в то же время и нет, потому что я выстрелил из него всего один раз, и до сих пор не уверен, что это вообще оружие.

Я псевдоавтоматизировал кустарно созданный «канал связи», который мы с Глиттером используем. Я сделал это не с помощью какого-либо хитрого программирования или применения важных технологий, а переклассифицировав дроны как ракеты. Станции всё равно, находятся ли ракеты на управляемых траекториях стрельбы. Только дроны. В чём разница между ракетой и дроном? В классификации. Я *в глубине души* уверен, что это один из тех странных программных патчей, прикреплённых степлером, от оккупационной группы, появившейся после постройки станции, но будь я проклят, если смогу выяснить, кто это.

Я очистил несколько квадратных метров от космического мусора. Большая его часть не представляла реальной опасности, но значительная часть состояла из полезных металлов, которые я могу тем или иным способом вернуть на Землю.

Я выяснил, что станция не населена призраками. Я… я это выяснил. Потому что призраков не существует, и потому что… потому что это должно быть правдой. Если бы станция была населена призраками, это была бы неразрешимая, невозможная проблема. Поэтому я должен действовать так, как будто это не так, несмотря ни на что. Итак, я выяснил, что станция не населена призраками.

Кроме того, и это важно, я *осознал, насколько глупым я был последние сто лет*.

Я уже давно знаю, что станция умеет читать текст. В конце концов, именно с помощью этого я и училась писать. Хотя я не часто пишу, и обучение изначально было скорее хобби, чем чем-то серьезным. Сейчас, когда я общаюсь с Глиттер, это стало гораздо интенсивнее. Но с самого начала я знала, что станция не принимает письменные команды, если человек, пишущий команду, не помечен как «инвалид, говорящий». А я не помечена. Потому что мои голосовые возможности соответствуют стандартам моего вида.

И было бы просто *невежливо* намекать, что какая-либо видовая характеристика является инвалидностью.

Таким образом, вместо того чтобы *изменить используемый ими язык*, некомпетентные руководители бюрократии, устанавливающей стандарты доступности в их обществе, создали сеть противоречий, которая *активно исключает* представителей определенных видов. Например, кошек.

Итак. Если говорить объективно, то на самом деле у них в то время не было «прокачанных» кошек. Более того, хотя у меня нет доступных исторических записей, я бы предположил, что тогда они были полностью человеческой цивилизацией. Поэтому трудно рассматривать их неспособность подготовиться к будущему как проявление расизма или что-то подобное. На самом деле, в некоторых местах они, похоже, прилагали все усилия, чтобы обеспечить доступ для других видов. Например, как нано-устройства для уборки предварительно откалиброваны для адаптации к новым видам. Молодцы, люди прошлого.

Вот такая ситуация. Я могу писать, станция может читать, но письменные приказы от человека, не имеющего активных ограничений, не распознаются. И да, *есть* быстрый способ обойти это: лазером вскрыть себе горло, а затем предъявить письменные приказы, прежде чем забраться в капсулу для оживления и не умереть.

Но этот обходной путь глуп, и я избегал его использования, потому что… по всем очевидным причинам. Мне кажется, я не должен объяснять, почему я избегал причинения себе вреда. Вы, наверное, должны были догадаться об этом хотя бы абзац назад.

Этот обходной путь становится ещё глупее, когда я делаю определённую мысленную параллель. Видите ли, станция — у которой, предположительно, есть название, но я так и не смог его узнать — станция *старая*. Она старая, потому что была построена на века, и она старая, потому что с момента постройки сменила множество владельцев.

И вот тут начинается самое интересное.

Видите ли, станции было уже несколько столетий, когда я родился. Океаническая Анархия — которая, как уже упоминалось, была очень добросердечной, но порой продолжает раздражать — заложила основу. Функции самовосстановления, симбиотические нанорои, шлюзы даже спроектированы таким образом, чтобы саморегулироваться для будущих дополнений, *на всякий случай*, если я захочу поглотить еще одну космическую станцию в свою обитель.

Но Эйсы были не единственными владельцами станции. Они её потеряли, а следующая группа людей, прибывших сюда, настоящая Америка, были… хорошо вооружены, имели чуть менее благие намерения и были значительно хуже разбирались в цифровой безопасности. Именно от них и берутся отсеки для дронов и большая часть оружия.

Но даже они не были последними. На многих внешних частях станции, соединенных с полями магнитного отталкивания, видны следы строительства UBSR: резкие линии и строгая функциональность. Аналогично, в большей части мебели присутствуют элементы «Ралианского стиля», которые были изменены, когда мегаполис Мельбурн запустил исследовательскую экспедицию и начал попытки возродить орбитальную инфраструктуру. А код и форматирование Luna Polis присутствуют во многих элементах дополненной реальности, патчи за патчами, поскольку предпоследняя оккупационная группа сделала то, чего остальным не нужно было делать, и начала изменять программное обеспечение станции, чтобы оно соответствовало их потребностям.

И это даже не считая всех случайных обломков других станций или спутников, которые и бывшие жители, и я украли с орбиты.

Мой дом — это мешанина из коридоров, шлюзов, орудий, заводов, сенсорных модулей, орудий, систем жизнеобеспечения, шахт доступа, двигателей, солнечных батарей, жилых помещений для экипажа, грузовых отсеков, коридоров и орудий.

А что касается большей части из них? «Океаник Анархия» не имела ни малейшего отношения к созданию этих элементов. Да, как только они стали частью станции, их точно так же подключили к системе управления. Но знаете, что нужно уметь делать *без* централизованного ИИ-управления?

Откройте двери.

В целом, я не решался прорубать себе путь через многочисленные запертые двери и зарешеченные проходы. Даже с моим модернизированным костюмом я все равно не думаю, что смог бы пережить ответный огонь со стороны станции, решившей, что я враждебно настроен. Но бродить вокруг, перенаправляя одного из этих маленьких роботов в форме жука, который проверяет пол на наличие трещин, чтобы тот следовал за мной, держа табличку? Это было *легко*.

Я нахожусь в третьем ряду дверей в жилом отсеке для экипажа, выполняя свой странно придуманный ритуал: громко мяукаю, чтобы привлечь внимание ИИ станции, медленно работаю с интерфейсом дополненной реальности, чтобы запросить проверку систем в помещениях, располагаю своего робота-помощника в поле зрения внешней камеры каждой двери и убеждаюсь, что меня отметили как офицера станции и что я указываю на табличку, когда проверка системы завершается.

Пока что это сработало *один раз*. Но это сработало на двери грибной лаборатории в Луна-Полисе, которая простояла без присмотра несколько сотен лет. Так что это было… хм…

Это было…

Это… опыт? Опыт. Опыт, который навсегда останется в моей памяти и в моем обонянии. Хотя, надеюсь, он не останется в системах вентиляции, если наночастицы для очистки справятся со своей задачей. Или в моей крови, если экстренные противогрибковые препараты тоже окажутся эффективными.

Если отбросить все эти грибные разборки, то это *может* снова сработать. И поэтому я продолжаю находить время, чтобы попробовать это, между всеми остальными делами.

Всё остальное, как и звучащая сейчас сигнализация, в разгар моей попытки заставить камеру зафиксировать вывеску с надписью «откройте дверь», сделанной дрожащими лазерными буквами.

Сигнал тревоги, который меня сейчас прерывает, указывает на входящее сообщение, и на секунду мое сердце начинает биться быстрее, и я на мгновение задумываюсь, не удалось ли Глиттеру связаться со мной.

Но я быстро подавляю эту надежду, начиная бежать. Семя, которое мне дал старый, уставший ИИ, все еще разветвляется цифровыми щупальцами в изолированной части системы, и ничто в моих ежедневных сообщениях от Глиттера не указывает на то, что это возможно. Хотя в последнее время он задает много вопросов по истории, и я тоже; заполняя пробелы в наших знаниях. А пробелов *очень много*.

Я прибываю к нужной станции связи, куда меня привели направляющие линии дополненной реальности. Её дизайн — ещё одно постоянное напоминание о том, что люди просто не создавали ничего для существ ростом в фут и на четырёх лапах. Быстрый прыжок — и я наконец-то сажусь в кресло, и могу отключить сигнализацию.

Я часто говорю о сигналах тревоги, но мне нужно, чтобы вы поняли. Они громкие. Все они громкие. Не бывает слабых сигналов тревоги или сигналов низкого приоритета. Они *разные* по тембру и характеру звучания, но все они громкие. Потому что, когда на станции всего одна бригада, всё воспринимается как критическая чрезвычайная ситуация. Я их ненавижу.

И этот прибор, к моему блаженству, выключается, как только я нажимаю кнопку, чтобы принять входящее сообщение.

Показания бортовых приборов указывают на то, что сигнал исходит из окрестностей, с орбиты. Но затем включается сложное контрразведывательное программное обеспечение, и я получаю новую информацию. Сигнал подделывается. На самом деле он исходит с поверхности Земли. Где-то посреди тропического леса Коссо на юго-западе Бразилии. Что само по себе странно.

В Бразилии есть две вещи, за которыми мне нужно постоянно следить. Во-первых, густой лесной покров создает идеальные условия для бесконтрольного появления насекомых, и в результате большая часть тропического леса имеет… *уникальную* экосистему. Во-вторых, второй по величине тропический лес на планете — уступающий только Сахаре — является домом для одного из последних великих живых городов.

Город малонаселён и, по большей части, предпочитает держаться особняком, если только ему не приходится активно защищать границы своей территории. Но это одна из немногих вещей на планете, которая, если захочет, может представлять для меня угрозу. Мы никогда не разговаривали, но это вполне может быть чем-то оттуда.

Я отвечаю на звонок и звоню в свой маленький серебряный колокольчик, давая понять, что слушаю.

Раздается чистый и профессиональный голос. Вероятно, человеческий, но какой-то неприятный. Он говорит на старокосанском языке, гибридном языке, существовавшем еще в Эйвери много лет назад. У станции, кстати, есть лингвистические файлы под рукой, и она в режиме реального времени переводит мне текст.

Приятное приветствие, небольшая пауза, а затем, без моего участия, голос выражает радость по поводу моего согласия. А потом… рекламная речь? Он запрашивает номера финансовых счетов, чтобы, возможно, продлить страховку от повреждений моей орбитальной инфраструктуры.

Я прервал связь. И затем, неподвижно опустившись на корточки, я позволил себе осознать, что на поверхности находится автоматизированная станция связи, которой уже несколько столетий, и которая до сих пор безуспешно пытается обманом выманить у людей деньги, которых не существовало со времен моего рождения.

Я выхожу из оцепенения, когда мне приходит уведомление о назначении. Меня просят возобновить плановое техническое обслуживание нижней палубы, где устраняются микротрещины. Я встаю со стула, иду к двери, изумленно помахивая хвостом.

И тут раздается еще один сигнал тревоги, резко возвращая меня в настоящее.

Ещё один входящий запрос на связь. Но на другой частоте. Это может быть важно, и сигнал тревоги, опять же, *очень* громкий. Я мчусь по коридорам, проскальзываю сквозь гравитационный туннель и попадаю в *другой* коммуникационный центр. Этот гораздо больше, с полудюжиной станций. Думаю, он был спроектирован для обработки входящих сигналов от множества различных дополнительных компонентов на поздних этапах эксплуатации станции, и его расположение на внешней границе конструкции подтверждает эту теорию. Я касаюсь соответствующего экрана, нажимаю на свой звонок «Я здесь» и жду.

Снова раздается чистый женский голос в исполнении Олд Коссан. И слова — точная копия предыдущих.

Меня пронизывает волна гнева. Она начинается в ушах и заканчивается на кончике хвоста и кончиках когтей.

Я был *очень занят*. Я посвятил всё своё свободное время проектам, почти не дремал в этом году. Я усердно защищал людей этой системы всеми имеющимися у меня средствами. Каждую минуту я использовал для самосовершенствования и улучшения своего дома, или для борьбы с окружающей нас тьмой. И это… *существо*. Эта бездушная роботизированная конструкция *тратит моё время впустую*.

Я проделал половину пути до нового места назначения, прежде чем начал всерьез задумываться об этом. Я оставил связь включенной, автоматический голос задает вопросы по механическому программированию на языке, которого я не знаю.

Да, «Вердополис» представляет для меня потенциальную проблему. Но он спит, и к тому же находится в четырехстах милях от источника этой трансляции. На самом деле, входящий звонок, похоже, поступает из бункера, который во время своего строительства был оснащен передовыми технологиями невидимости. Но я смотрю сверху, и мои глаза гораздо ярче, чем его щиты.

Я не думаю, что живой город будет против моего вторжения. Особенно если я сдержусь и не буду использовать *исключительно* крупнокалиберное оружие, которое я рассматриваю.

В своей люльке я нажимаю на рычаг, который вращает выбранный боеприпас. Я нахожу что-то маленькое, бронебойное, с ядром из какого-то странного некаузального материала, который оставляет длительные электромагнитные поля при контакте с атмосферой. У них нет названия, но, впрочем, большая часть моих боеприпасов не имеет маркировки, кроме числового обозначения. Я решаю назвать их «идентификаторами звонящего».

Плиты вокруг меня вибрируют, когда я навожу прицел и нажимаю на спусковой крючок. Я использую выстрел сверху с низкой скоростью пули, чтобы минимизировать сопутствующий ущерб окружающим деревьям и растениям. «Низкая скорость», конечно, более чем достаточна для достижения цели.

Голос, всё ещё эхом разносившийся по внутренней связи, резко обрывается. Затем следуют помехи. Я немного вышагиваю, возвращаясь в комнату связи, чтобы отключить соединение, а затем снова погружаюсь в игру. У меня есть дела.

Когда я выключаю панель связи, раздается щелчок. И, должно быть, я неправильно расслышал, потому что это похоже на естественный щелчок человеческого языка, а не на электрический щелчок сработавшего выключателя. Это тот звук, который издает человек, когда немного раздражен вами.

Но, должно быть, мне это мерещится. Раздается щелчок, вздох, и станция отключается. И я об этом не думаю. Потому что у меня есть дела по дому.

И уж точно не по каким-либо другим причинам.