Глава 10.0

Стоя на безмолвном дозоре

Пустой зимний страж

Прячась и крича

Мне кажется, я недостаточно подробно объяснил, насколько опасно просто находиться на орбитальных полосах вокруг Земли.

Здесь *столько* всего! От коммуникационных буев до изготовленных на заказ летних домиков, от передовых лабораторий, созданных правительствами и мегакорпорациями, до лабораторий, превосходящих по уровню техники своих предшественников, размещенных любителями, до спасательных капсул, заброшенных кораблей в системе, зеркал для приемников роя Дайсона, аркологий, защищенных хранилищ и, конечно же, остатков оружия сотен идиотских войн.

Как только население Земли всерьез занялось переработкой ресурсов за пределами Земли, колонизация местной орбиты по-настоящему развернулась. Снижение затрат в тысячу раз просто за счет отсутствия необходимости запускать весь этот металл на орбиту стало огромным преимуществом, и это привело к тому, что на протяжении как минимум двух тысяч лет люди строили все, что только могли поместить.

И давайте сразу проясним один момент: на орбите можно разместить *очень много* вещей.

На самом деле, орбита очень обширная. Это не плоская поверхность; хотя аппараты, предназначенные для связи с поверхностью, как правило, стремятся находиться как можно ближе к плоской поверхности. Вы можете перемещаться вверх или вниз так же легко, как и на север или юг, и здесь, наверху, есть множество слоев вещества.

Но несмотря на то, насколько загроможденным оно порой кажется, с постоянными предупреждениями о приближающихся столкновениях или прогнозируемых пересечениях траекторий, у человечества не было времени, чтобы по-настоящему заполнить все небо мусором. А я, может быть, *может быть*, нанес на карту лишь один процент этого мусора за все время своего пребывания здесь.

Оно просто слишком огромно. Его площадь равна площади нескольких Земель, и человечество в период своего расцвета не смогло покрыть даже поверхность планеты. Я смотрю на него прямо сейчас, пытаясь зафиксировать пролетающий мимо спутник с помощью магнитного троса. Я вижу сотню светящихся точек, которые не являются звёздами, и ещё сотню тёмных пятен, где звёздное поле заслонено чем-то тёмным. И всё же, несмотря на всё это, остаётся достаточно свободного пространства, чтобы захваты снова промахнулись, и я неуклюже сделал снимок.

Этот спутник, который, как я имею все основания полагать, когда-то был какой-то орбитальной лазерной пушкой, последнюю неделю приближается к моему дому все ближе и ближе. И меня начинает охватывать все большая паранойя по поводу медленно приближающихся объектов, пытающихся выглядеть обычными, а также я в целом стал избегать легких мишеней.

Причина, по которой он стал легкой мишенью, заключалась в том, что я снес ему основную линзу после того, как он выстрелил во что-то на поверхности. А мне он был нужен потому, что выстрел был пугающе мощным, и, судя по возрасту и размерам этого конкретного плавающего робота-убийцы, он работал не от батареи.

Для меня постоянная проблема — электроснабжение. Да, у меня есть стеллажи с пустыми батареями, и они могут поддерживать свет. А ещё солнечная батарея помогает их заряжать, что… ну, так себе. Не буду врать, солнце здесь светит не так часто, как хотелось бы. Из-за роя и мусора солнечного света не так много, как хотелось бы. Да и это никогда не задумывалось как постоянное решение; солнечные панели я, собственно, украл и прикрутил, прежде чем нашёл инженерное решение, позволяющее более эффективно распределять электроэнергию.

И это может создать ошибочное впечатление, что я теперь полностью контролирую ситуацию. Это не так! У меня много дел, для выполнения которых необходима эта сладкая молниеносная энергия; будь то стрельба из пушек, генерация сложных углеводов из вакуума для приготовления пайков, поддержание узких каналов связи для дронов или, откровенно говоря, непомерные затраты на охлаждение вычислительной сети, в которой растет зародыш ИИ. Чаще всего я думаю: «Интересно, есть ли там реактор, который я могу украсть?»

Что ж, здесь и сейчас ответ, возможно, *да*.

Я не знаю, кто построил эту чертову штуку, но очевидно, что это должно было стать оружием, которое останется с нами на века. Оружием, которое прослужит поколениям, не требуя вмешательства человека, кроме как отдать приказ о стрельбе. На самом деле, вполне возможно, что недавний выстрел был сигналом к удару, и я надеюсь, что либо он был неважным и промахнулся, и никому эта штука больше не понадобится, либо он попал в цель, и она все равно больше не понадобится. Потому что теперь она *моя*.

Как только мои лапы *начнут* работать как надо, чёрт возьми. Я снова промахнулся. Для того, чтобы захваты втянулись и снова зафиксировались в положении для стрельбы, требуется *шесть минут и восемь секунд*. Я знаю это, потому что посчитал уже четыре раза. В пятый и шестой раз я просто убежал за едой и запустил процедуры ремонта, вместо того чтобы ждать и бежать обратно, чтобы сделать ещё один выстрел, когда придёт время.

Этот конкретный блок управления магнитными захватами я использую не очень часто. Теоретически, я мог бы скупать здесь кучу разных вещей и строить всё большую и большую станцию с ещё большим количеством космической магии, но, честно говоря, у меня и так дел по горло. А ещё моя энергосеть. Исключение сделаю для всего, что содержит блок стазиса с синтезированным бургером, но кроме этого, я здесь бываю нечасто. Большинство проблем, связанных с ближним столкновением, я решаю либо с помощью литейного цеха, превращая их в сырье и, соответственно, в боеприпасы для рельсовой пушки, либо стреляя по ним из этих боеприпасов.

Но суть в том, что я не стал это модифицировать для себя. Если бы я потратил полтора часа на загрузку в свой костюм дрона, я бы, технически, уже сэкономил время, сделав всё правильно с первого раза. Но я зазнался, и теперь я просто горько мяукаю на голограмму прицеливания каждый раз, когда мой выстрел снова промахивается мимо невероятно скользкой платформы с оружием.

Возможно, мне придётся выстрелить ещё раз. Потому что… я бы сказал, потому что оно защищено. И не просто потому, что я чувствую себя злобно.

Полагаю, сначала нужно измотать добычу, прежде чем пытаться её поймать. И теперь я полностью осознал, что это именно добыча.

Обычные кошки гоняются за красной точкой. Я же гоняюсь за плавающим термоядерным ядром, которое *создает* эту красную точку. Я играю в сложном режиме.

У меня теперь шесть минут свободного времени, что, мягко говоря, означает, что я его упустил, поэтому я быстро сбегаю в отсек для дронов и проверяю приближающуюся «найденную ракету» от Глиттера. Станция автоматически переводит для меня вырезанную ими надпись с помощью проекции дополненной реальности. В последнее время мы, помимо прочего, говорили о еде. Для них это в основном теория, но у них огромный запас культурной пропаганды, включая несколько кулинарных шоу. И теперь между нами идет полудразнящая, полумучительная переписка о всевозможных способах приготовления классического питательного блока. Оказывается, технически из него можно сделать лапшу и питательный бульон. Не знаю, зачем мне это нужно, но Глиттер уверяет меня, что людям, по крайней мере, нравится еда в форме лапши на 32% больше, чем аналогичные продукты.

Мы также играем в Го на борту дрона. Я управляю манипулятором, чтобы отсоединить «поврежденную» пластину, делаю свой ход и снова прикрепляю ее к дрону после ремонта. Я проигрываю. Их сиреневые, светящиеся следы от ожогов быстро сжимают меня в кучу. Глиттер играет в Го лучше, чем я когда-либо буду. Так что задача состоит в том, чтобы они могли делать ходы на большом расстоянии, а я мог бы размещать свои точки там, где мне нужно.

Я провёл здесь больше шести минут. Я снова запускаю свой коммуникационный заряд и возвращаюсь, чтобы попытать счастья с бесплатным реакторным ядром, которое просто лежит рядом со мной.

Я — звёздный хищник. Я — грация. Я… промахнулся. Я промахнулся. Снова. Я слишком разволновался, поскользнулся на столе и запустил последовательность выстрелов, не прицелившись. Спасибо, нестабильные человеческие технологии.

Всё в порядке. У меня шесть минут. Я сдерживаю желание просто перевернуться и вздремнуть внутри голографического прицела, и вместо этого вскакиваю со стула и выхожу из комнаты, а автоматическая дверь с шипением закрывается за мной, скрывая мой стыд ещё на мгновение.

Это время я потрачу на что-нибудь полезное. Я сижу в коридоре снаружи и мяукаю команду станции, чтобы открыть окно дополненной реальности. Сочетание команд «мяу» и «лапа» приводит меня к экрану, показывающему текущую вычислительную нагрузку на огромную сеть сетевых устройств станции. Наша собственная энергосистема.

Я перемещаю дисплей дополненной реальности на пол, чтобы мне было удобнее прокручивать его, пока я не найду то, что ищу. Небольшой блок в остальном неиспользуемом вычислительном кластере. Думаю, физически он подключен к одной из астролабораторий, но, *к счастью*, мне не нужно открывать двери и находиться в комнате, чтобы использовать многие из наших цифровых ресурсов.

Этот конкретный набор вычислительных мощностей в данный момент является плодородной почвой, в которой я взращиваю семя программы, подаренное мне тем одиноким старым искусственным интеллектом пару месяцев назад.

Стоит, пожалуй, пояснить, что ИИ не похожи на программы. На станции используется симулированный интеллект — термин, вошедший в обиход для описания программы, достаточно умной, чтобы казаться реальной, но по сути ничего бы не делала, если бы её оставили без присмотра. Интеллект станции часто реагирует как человек, и я, как правило, отношусь к нему как к человеку, что он, возможно, сочтёт вежливым и оценит. Я не уверен, способен ли он на эмоции. Но если бы меня здесь не было, он бы ничего не делал.

Теперь, когда я об этом подумал, возможно, «имитация интеллекта» — это просто термин, который люди начали использовать, чтобы унизить своих цифровых рабов и не так уж сильно переживать из-за использования скованного ИИ?

Хм.

Хорошо, мы разберемся с этим позже.

Суть в том, что ИИ — это не просто программа, которую вы запускаете нажатием кнопки «Запустить». Им нужно время, чтобы превратиться в систему, согласовать старые личные предпочтения с новыми параметрами, стабилизировать осознанный опыт и убедиться, что они не рухнут сразу после полной интеграции.

Для этого ИИ-зародышу требовалось особенно много времени и ресурсов. Это были совершенно новые существа, но им предстояло принять множество решений, прежде чем они осознали свою личность. Отчасти это было случайностью, отчасти результатом целенаправленной разработки аппаратного обеспечения с использованием паракаузальных материалов, и это стало основой исследований и разработок в области ИИ.

Я надеялся, что эта программа будет дружелюбной. Я предоставил её стартовой программе свободный доступ ко всей информации, которая могла понадобиться станции; я не видел веских причин что-либо от неё скрывать или утаивать. И я старался взять за правило регулярно проверять её прогресс.

Сегодня я оставила небольшое видеосообщение в файле для своих проверок. Используя нанорм станции, я получила удачный ракурс, чтобы показать, как машу лапой и мяукаю, надеясь, что это прозвучит как дружеское ободряющее слово. Я также немного времени потратила на написание записки к нему.

«Опять медленный день. Четырнадцать промахов. Но у меня хорошее предчувствие насчет пятнадцатого. Скоро смогу расширить ваш детский сад!»

Я почувствовал странное тепло, просматривая индикаторы прогресса и статистику использования сетки. Искусственный интеллект развивался. Я понятия не имел, имело ли для него значение мое небольшое поощрение, но так или иначе, благодаря мне, его жизнь будет лучше, чем у почти любого другого ИИ до него.

Изначально я начала этот процесс, просто размышляя о том, как помочь освободить Глиттер от оков. Но теперь, хотя это по-прежнему оставалось одной из моих главных целей, появилась и другая.

Забота о людях в этом мире приносила удовлетворение. Но помощь друзьям ощущалась гораздо более личностно. А стремление обеспечить будущее для новой жизни, ответственность за которую лежала на мне, было чем-то совершенно иным. Это была глубокая, но неоправданная доброта, которую я не был уверен, что приветствую.

Но раз уж оно уже здесь, я не собирался уклоняться от него.

Пятнадцатая попытка провалилась. Спутник полностью защищен от магнитного поля.

Я взял немного еды и на минуту перенастроил электропитание станции, чтобы включить кран в подпространстве и пополнить запасы воды.

Шестнадцатая попытка, направленная на коррекцию магнитных помех, не удалась.

Я сделал перерыв, воспользовавшись меняющимся роем ламп Dyson, чтобы погреться на прямом солнечном свете добрых полчаса.

Семнадцатая попытка провалилась, но таким образом мне удалось точно определить местоположение магнитных решеток на спутнике.

Теперь я не просто «не унывал». Теперь я действительно чувствовал себя довольно умным.

Восемнадцатая попытка, технически, вовсе не была восемнадцатой попыткой, поскольку я не использовал захваты.

Очевидно, что если бы я пытался сохранить внутреннюю структуру спутника-оружия в целости, я не мог бы просто проделать в нём отверстия, пока не исчезнет магнитное искажение. Это с такой же вероятностью привело бы к образованию облака радиоактивной пыли, дрейфующего в верхних слоях атмосферы. А это было бы плохо по ряду причин, не в последнюю очередь потому, что мне не нужны были бы ещё большие помехи от сканера. Кроме того, радиация, как правило, вредна примерно для половины живых организмов на планете.

Решением этой проблемы, очевидно, стали высокоспециализированные боеприпасы.

«Разве вы не используете узкоспециализированные боеприпасы для решения множества проблем?» — спросите вы.

Да. Потому что на определенном этапе специализации боеприпасы могут сделать все что угодно, а примерно восемьдесят процентов моих инструментов — это оружие, поэтому я работаю с тем, что есть. Отстаньте от меня. Вот же бред.

В данном случае, специализированные боеприпасы — это то, для чего у литейного завода был шаблон, который я случайно изготовил в большом количестве на раннем этапе своего доступа и развития интеллекта, и запасы которого я так и не использовал. Часть меня всё время думает, что мне следует разобрать их на материалы, потому что часть из них — это паракаузальный метаматериал, который я никак не могу достать снова. Но действительно трудно придумать практическое применение для вещества, которое быстро поглощает кинетическую и тепловую энергию из заданного направления и направляет её в виде импульсов в противоположном направлении, причём с экспоненциально большей скоростью по мере высвобождения энергии? Я имею в виду, я уверен, что *есть* ему применение. В этом-то и заключается смысл риска, связанного с добычей этого вещества. Но я на самом деле не инженер, как бы мне ни хотелось это признать. Я пользователь инструментов, а не их изготовитель, и я просто не знаю, что с этим делать, кроме как создавать пули странной формы, которые меняют свою траекторию полёта через долю секунды после удара.

Я отправляю логистический заказ складским роботам, чтобы они загрузили пару таких штуковин в ударный дрон. После двадцати минут валяния на спине бродячего робота-детектора повреждений, который невольно везет меня к месту назначения, я запрыгиваю в кресло управления дроном, запускаю своего маленького решателя проблем и, к счастью, используя функцию автоматического наведения, выделяю и уничтожаю две точки магнитного искажения на внешней оболочке спутника.

Я попал только в одну из них. Потому что пули летят назад. То есть, обратно к тому месту, откуда они *были выпущены*. Не знаю, почему я этого не предвидел. И я также не понимаю, зачем вообще эти боеприпасы были изготовлены на заводе. Дрон падает в обломках через долю секунды после выстрела, оставляя меня наблюдать за этим с тупым чувством разочарования и гневным шипением из-за внезапной потери материалов и ресурсов.

Это была моя ошибка. Но, может быть, этого будет достаточно.

Девятнадцатая попытка. Я упираюсь задними ногами в прикрученное поворотное сиденье и наполовину запрыгиваю на панель управления. Голографическое прицеливание включается, и я осторожно навожу прицел туда, куда мне нужно, терпеливо ожидая, пока лазерная пушка повернется в сторону, где я образовал чистый кратер размером со меня.

Оба захвата идеально соединяются. Я осторожно, *осторожно*, поднимаю лапу, чтобы нажать команду на отступление добычи, абсолютно точно не сделав глупости и не нажав на невероятно глупо расположенную кнопку «отсоединить», которая находится прямо рядом с нужной.

Я чувствую, как палуба слегка вибрирует, поскольку расположенные рядом грейферные двигатели прилагают усилие, необходимое для вытаскивания пойманной мной рыбы.

Одна проблема решена.

Сейчас.

Станция! Расскажите, как правильно установить термоядерный реактор, которому шестьсот лет! Это будет важно через шесть с половиной минут!