Глава 11.0

Одинокий и напуганный

Расцвет весенних друзей

Так почему же я прячусь?

Компания Glitter подсказала мне, что я, возможно, сталкиваюсь с органической формой конфликта в коде. По их словам, это ранний признак буквализма или безудержного использования кода, чего, впрочем, нежелательно.

Последние три дрона, которые они запустили и отправили мне обратно с текстом, были сосредоточены именно на этом. Это расстраивает, потому что я пытался попросить у них совета по разработке динамика, который я мог бы обманом заставить изготовить один из репликаторов.

Вы поверите, что на этой станции нет ни единого чертежа, ни в каком формате, для простого динамика? Я уже неделю пытаюсь заново изобрести, по-видимому, невероятно сложную профессию звукорежиссера (используя для этого большой запас учебников по физике и электронике). И у меня это плохо получается. Мне больше удалось установить двухсотлетний термоядерный реактор со спутника, который я чуть не разнес пополам, чем найти динамик с достаточно хорошим соотношением сигнал/шум, чтобы я мог использовать его для произнесения слов.

Некоторые из вас, возможно, задаются вопросом: Лили, зачем тебе колонка? И почему бы просто не разобрать одну из тех, что есть на станции, раз уж ты постоянно жалуешься на сигнализацию?

Некоторые из вас могут просто заткнуться. Я пытаюсь произнести монолог.

Но и вопрос хороший. Причина в том, что я нашел обходной путь для своих проблем с дверями! Этот обходной путь глупый и, вероятно, не сработал бы на станции, которая не была бы так часто перестраивалась и собиралась на скорую руку. Но он *должен* сработать.

Я уже упоминал, что в организации Oceanic Anarchy существовали… противоречивые бюрократические определения, скажем так… когда дело касалось определения инвалидности. Что ж, это правда. Но также верно и то, что такое же непоследовательное отсутствие стандартов относится и к тому, как они определяют протезы.

Конечно, я не собираюсь вживлять себе что-то, что выглядит так, будто его сделали на поверхности в пятидесятые годы, просто чтобы открывать двери. Но тут возникает ещё одна небольшая загвоздка. Оказывается, ИИ станции заключил юридический компромисс с марионетками Лунного Полиса, которые некоторое время жили здесь, чтобы определить их как протезы, со всеми вытекающими отсюда юридическими правами.

И *технически*, у меня *есть* тело марионетки.

Я просто… не могу понять, как собрать колонку.

Я буквально владею частью орбитальной инфраструктуры, частично построенной из материалов из других измерений. Я научился калибровать энергетические потоки, рассчитывать решение для запуска, восстанавливать систему жизнеобеспечения *с помощью лап*, вести переговоры с освобожденными от оков ИИ и взламывать базу данных определений. Почему я не могу *создать простой динамик?!*

Кроме того, станционные динамики — это не настоящие динамики. Большинство сигналов тревоги и прочего используют рассчитанный резонанс от виртуального устройства станции. По сути, это гипернастройка вибраций пустотных батарей и их проецирование сквозь стены. Что, если честно, звучит жутковато.

Жутко в том смысле, что "инженеры меня пугают". Не в каком-то мистическом смысле.

Потому что на станции нет привидений.

И как только я закончу собирать динамик, подключать его к своему «протезу» дрона, писать код для передачи слов через него, а затем открою все двери в каюты экипажа, я наконец докажу, что станция не населена призраками. Потому что… потому что…

Потому что призракам нужно где-то жить? Не знаю, почему мне так пришло в голову, когда я начинал это предложение. Или почему я задумался над этим проектом.

Я приостанавливаю свою работу и смотрю на стол с инструментами, с помощью которых пытаюсь превратить громоздкую распечатку печатной платы в устройство, способное воспроизводить звук.

Что я… делаю?

Я следовал определённой логической последовательности шагов, чтобы добраться сюда, и всё же вдруг понимаю, что игнорирую множество важных вещей, чтобы… совать свой нос в какие-то пустые комнаты?

Мне бы следовало строить станцию! Мне бы следовало красть или улучшать все сканеры, которые только можно, чтобы улучшить свой неудовлетворительный обзор планеты внизу и Солнечной системы вокруг! Мне бы следовало стрелять в монстров! Мне бы следовало пытаться помочь своему другу!

*ЧТО Я ДЕЛАЮ?!*

Моя лапа зацепилась за паяльник, и я швырнула его через всю комнату, он с грохотом ударился о стену. Я попыталась проделать то же самое с наноульем, который использовала для уборки металлических стружек, но лезвие вонзилось мне в ногу. Шерсть защитила меня, но острый кубик все равно врезался в мою совершенную бессмертную плоть.

Я воюю не из-за физических повреждений, а от отчаяния, которое не смог бы выразить голосом, да и сто лет было бы достаточно, чтобы это сделать. Пронзительный крик, похожий на стон, вырывает воздух из моих легких и эхом разносится по бесплодному металлу стен вокзала.

Я падаю со стола, инстинктивно извиваясь, чтобы не рухнуть безвольно на пол. Я всё ещё сильно ударяюсь о палубу, чувствуя, как моё бессмертное тело искрится странными и вечно чуждыми ощущениями. Боль пробуждает какую-то древнюю потребность, и прежде чем я успеваю что-либо сообразить, я уже встаю на ноги и выбегаю через открытую дверь. По коридору, через грузовые отсеки и командные пункты. Кровавые следы позади меня, красные отпечатки лап, неровные следы от моих ног, пока я, шатаясь, мчусь на высокой скорости.

Я не знаю, куда иду. Знаю только, что мне нужно бежать. Найти место, где можно спрятаться и восстановить силы.

В конце концов, я обнаружил, что добрался до экзолаб. Той самой, с диванами, видом на затянутое солнце, умирающий мир и тот абсолютный беспорядок, который мы все устроили в этой солнечной системе.

Совершенно не осознавая, что делаю, я добираюсь до дивана и засыпаю.

_

К тому времени, как я проснулся, рана зажила. На диване не было крови, наночастицы чистящего средства справились с этим. И даже лапа не щиплет, когда я её лижу. Нет никаких признаков того, что мне вообще что-либо было нанесено.

Ничего, кроме ощущений. Жужжание в голове, вялость в душе.

Мир вокруг меня посерел. Я не борюсь с этим чувством, потому что знаю, что заслужила это. Наказание, в некотором роде, за то, что потеряла себя.

Я встаю и иду на камбуз за порцией пайка. Съедаю половину. Всё в порядке.

У меня есть дела по дому. Я запускаю примерно треть роботов для обслуживания, которые должна. Думаю, если я буду саботировать себя достаточно медленно, это будет менее болезненно.

Пора вздремнуть.

Я сплю очень долго.

_

Я просыпаюсь. Я ем.

Я несколько часов рассматриваю данные с датчиков. Обрабатываю лишь небольшую их часть. Датчики станции представляют собой разнородный набор в основном бесполезных телескопов. «Датчики» — такое замысловатое слово. Оно подразумевает, что они работают. А этого быть не должно.

Я медленно брожу по станции. Не обращая внимания на то, куда иду. Меня затягивает в среду с низкой гравитацией.

Я изо всех сил сворачиваюсь калачиком, паря в воздухе. Пора вздремнуть.

_

Я просыпаюсь, когда ударяюсь о палубу.

Больно. Боль настолько сильная, что вызывает у меня реакцию. Я реагирую, приходя в себя, и возвращаюсь, чтобы доесть оставшуюся половину вчерашнего пайка.

Всё в порядке.

Сегодня я немного больше постарался. Я открыл несколько проектов по программированию. Я долго на них смотрел. Я не понимал, к чему я стремился.

Проекты закрыты. Я хрипло отдаю команды немногочисленным роботам-техникам, которые находятся между мной и тем уютным местом, где я хочу поспать.

Я дремлю.

_

Сработала сигнализация.

Я просыпаюсь. Мне легче двигаться, когда возникает чрезвычайная ситуация. Страдаю уже не только я.

Другие люди не заслуживают страданий.

Я определяю цель. Дрожащей лапой стреляю во что-нибудь.

Я стреляю в нескольких существ. Они крупные, с большими зубами и приплывают из моря. Я стреляю, пока они не перестанут стрелять.

На сегодня достаточно усилий. Я снова засну.

_

Будить.

Есть.

Пытаться.

Неудача.

Спать.

_

"Лили."

Голос принадлежит женщине лет двадцати пяти. У нее коротко подстриженная золотистая шерсть на голове, и она стоит, уперев верхние лапы в бока, в той забавной позе, в которой люди обычно стоят на задних лапах.

«Её зовут Лили», — говорит она.

Это я! Меня зовут Лили! Я слегка прихорашиваюсь, чтобы похвастаться перед другими людьми. Я очень умная кошка. Я знаю много кошек, у которых нет имён, потому что они недостаточно умны!

«Алиса, это глупо», — говорит другой человек. Он крупнее моего хозяина и сейчас трёт одной лапой лицо. Убираться во время разговора невежливо, но он грубиян, так что всё в порядке. «Ты же знаешь, зачем мы здесь», — говорит он. «Не усложняй ситуацию».

«Лили Ад-Элис», — говорит Алиса. — «Хорошее имя, не правда ли?»

«Ты дал коту своё прозвище?» — недовольно спросил другой человек. — «Что за хрень, Эл?»

Алиса стукает его человеческой лапой. «Не ругайся матом перед моей дочерью, Грейгор», — говорит она. Ее глаза смеются и блестят. Я прекрасно помню эти ее глаза. «Кроме того, ты же знаешь, что это крайняя мера. Это… назови это мотивацией, а? Чтобы усовершенствовать машину».

«Старшит», — говорит Грейгор. — «Ты опять дурачишься. Тебе будет больно, Эл». — говорит он с грубым рычанием. Но в этом нет злобы. Я тоже это помню. Ему уже причиняли боль раньше. Ему будет больно снова.

Грагор давно мертв. Как и…

«Правда, Лили?» — говорит Алиса, ее большие фиолетовые глаза смотрят прямо в мои, ее лицо так близко, что я, должно быть, потеряла нить сна, воспоминаний, настоящего момента. «Да, ты прав! Ты хорошая девочка!»

Я мяукаю в знак согласия. Я хорош! Я лучший!

Алиса смеется. Она гладит меня, ее мягкие пальчики перебирают нежную шерсть вокруг ушей. Она собирается сказать что-то еще, но тут раздается шум. Резкий вой какого-то далекого, но огромного зверя. Моя шерсть встает дыбом, и я оглядываюсь в поисках того, кто пытается причинить вред моей хозяйке.

Но Алиса лишь вздыхает. «Это сигнал тревоги станции о срабатывании системы обнаружения на большом расстоянии», — устало говорит она. «Пора возвращаться к работе, Лили». Женщина улыбнулась, на её щеках появились ямочки, когда она ткнула меня в нос, и сиреневая искорка перескочила с её пальца на мою морду. «Всё будет хорошо, знаешь? Тебе просто нужно научиться говорить, когда у тебя возникают проблемы. Вокруг есть люди, которым ты небезразлична».

Я всё ещё пытаюсь оглядеться, но станция исчезает, поглощаемая шумом. Всё, что я вижу, — это Алиса, стоящая там и наблюдающая за мной. «Ну же, Лили», — говорит она, и я замираю. Она никогда раньше не говорила мне этого так. Я ничего не помню. Сон не заканчивается так. «Вставай. У тебя есть работа».

Я мяукаю в ответ, мой сбивчивый язык выражает вопрос.

«Нет, я мертва», — грустно говорит мне Алиса. «Но ты не мертва. И есть люди, которые на тебя рассчитывают. А теперь вставай, Лили». Моя мама улыбнулась мне, грустно и отстраненно. «Я люблю тебя, Лили, но пора вставать». Ей приходится кричать, чтобы ее услышали сквозь звон сигнализации. Звук теперь настолько громкий, что приобретает цвет, все вокруг растворяется в красном шуме, который проносится мимо нас обеих, разрывает сон на части, уносит меня *от нее*. Я борюсь с течением, борюсь с шумом, борюсь, чтобы остаться *здесь*, там, где мне место. «Вставай, Лили!» — кричит Алиса, когда ее утаскивают. «Эта сигнализация настоящая! Сейчас же!»

_

«—Проснись, Лили!» — крикнул кто-то.

Я просыпаюсь.

Но не в таком порядке.

Слышится множество сигналов тревоги, и я не могу понять, что они означают. Меня окружает цилиндр из дисплеев дополненной реальности: показания, изображения со сканера и камер, отчеты станции. Я их не заказывал, и они расположены не так, как я десятилетиями кропотливо их сортировал. Но они здесь, и я пытаюсь понять, что происходит.

«Ты проснулся! Ты проснулся!» — раздается голос вокруг меня. «Пожалуйста, тебе нужно пошевелиться. Сейчас что-то ударит нас!»

Нас.

Для того чтобы составить это утверждение, мне не нужен мой повышенный уровень интеллекта.

Моё зерно ИИ проросло.

Я вытянул лапы, потянувшись и выгнув спину так, что хвост безвольно свисал над плечом. Пасть открылась, и я зевнул, наверное, длился добрую минуту.

Почему-то я чувствовал себя прекрасно. Словно проспал целую неделю. На краю моего сознания появилось что-то, чего раньше не было. Что-то из сна, может быть? Это рассеяло туман, в котором я жил, и мой мир засиял вокруг меня.

«Пожалуйста! Сейчас не время зевать!»

Голос доносился из стен станции. Громкость была такой же, как у сигналов тревоги, так что, вероятно, это была та же самая техника. Я грубо промяукал: «Успокойся, малыш. Всё в порядке».

Я замер, когда слова, словно дребезжа, возникли в воздухе вокруг меня. Но новейший искусственный интеллект станции, похоже, этого не заметил. «Всё не так! В нас сейчас врежутся!»

В качестве эксперимента я снова жалобно мяукаю, отчасти в ответ, отчасти чтобы проверить это. «Не в первый раз, когда нас вот-вот что-то ударит», — говорю я. Мой «голос» звучит так же раздраженно, как и я сам. Это… что это?

«Это первый раз, когда *корабль* чуть не врезался в нас!» — кричит искусственный интеллект со стен.

Хорошо.

Хорошо.

Они меня там задержали.

Я шиплю команду в сторону дисплеев дополненной реальности, которыми ИИ заслонил мне обзор, перенастраивая их так, чтобы у меня был четкий обзор того, куда я двигаюсь.

И тут я начинаю бежать. Потому что именно так поступают в подобных ситуациях, когда все элементы управления разбросаны по десятимильному коридору, и вам нужно быстро добраться до средств связи, оружия, щитов или спасательной капсулы.

«Хорошо. Я проснулась», — говорю я, всё ещё пытаясь понять, что происходит, пока бегу. «Ты тоже. Привет! Я Лили Ад-Элис! Приятно познакомиться! Насколько сильно нам конец?»

Даже задавая этот вопрос, я чувствую, что уже знаю ответ.