Глава 22.0

Знаете, что странно? У меня на самом деле нет никаких воспоминаний о том, чтобы быть грязным.

На самом деле нет. Недавно я на собственном опыте убедилась, каково это – быть покрытой свалявшейся шерстью, которая впитала в себя много моей крови и закристаллизовалась в нечто, что прилипает и тянет при движении. Но это длилось максимум несколько дней, а потом я снова оказалась в ситуации, когда нано-чистильщики смогли проделать тот самый впечатляющий трюк, который они умеют.

Я, конечно, до сих пор это помню. Потому что у меня опасно сильная память, а ещё потому, что на участках, где меня запечатала автоматическая лечебница после выстрела, шерсть до сих пор не отросла. Поэтому я выгляжу глупо. Что *никак* не имеет отношения к тому, сколько времени я провожу в скафандре.

Ладно, это немного связано с тем, сколько времени я провожу в костюме.

Я имею в виду, есть профессии, где костюм очень удобен! Вполне естественно, что я бы…

Иногда вздремнуть в нём.

Интересный факт! В какой-то момент на станции ненадолго поселилась группа людей, которые очень увлекались модификацией тела. Я не знаю их настоящего названия или фракции, что меня, как историка, огорчает, но меня немного успокаивает то, что они оставили очень хорошо систематизированный список материалов, спрятанных в одном из небольших грузовых отсеков. И, учитывая характер их постоянно проводимых арт-инсталляций, которые они называли «телами», там хранились сильнодействующие местные лекарственные препараты, вызывающие рост волос или шерсти.

Неприятный факт! На самом деле не имеет значения, насколько хорошо содержится грузовой отсек. Дайте медицинскому крему шестьсот лет без стазисного поля или подобного консерванта, и он перестанет работать. Это я понял в основном из-за того, что чистящие наночастицы продолжали отслаивать свою гадость после того, как я в них валялся. Что было бесполезно.

Кстати, я говорил о том, чтобы быть грязным.

«Лили, ты выглядишь как зомби. Пожалуйста, позволь мне снова включить режимы уборки». Эннос вздыхает, глядя на меня, когда я, шаркая лапами, выкапываю яму, зарытую в мягкую искусственную землю.

«Да, это вряд ли полезно для органического существа», — добавляет Глиттер. О! Глиттер выучила местный диалект, что очень удобно. Это нисколько не помешало Энносу копаться в клубке, казалось бы, живого кода, свернутого вокруг языковой базы данных, но, по крайней мере, мы можем поболтать. Оказывается, Глиттер учится *быстро*. Факт, о котором она сама не знала, но к которому постепенно привыкает.

Однако оба они неправы.

Я отодвигаюсь в сторону и начинаю копать еще одну яму. Пока что у меня получился довольно аккуратный ряд, и я немного горжусь своим достижением. Это похоже на первое настоящее кошачье дело, которое я сделал за очень-очень долгое время.

Дневной сон не считается. Все хотят поспать. Но люди не хотят рыть ямы лапами. По крайней мере, так показали мои исследования в области биологии.

Я копаю в ящике для растений. Я переоборудовал один из постов охраны рядом с камбузом в импровизированный сад, и под «переоборудовал» я подразумеваю, что уже столетие назад, во время засухи, я переплавил большую часть стрелкового оружия на сырье, и избавление от орудийной арматуры оказалось даже сложнее, чем просто работа вокруг нее.

Слово «сад» здесь тоже играет здесь большую роль, требуя высокой технической точности. Но это *начало*, и запах живой земли — даже если «живая» часть имитируется — бодрит.

Путь сюда включал в себя тяжёлый труд, с которым я *не* был знаком. В моей работе мне помогали, например, гравитационные плиты и сварочные аппараты. Сейчас я испытываю огромное уважение к среднестатистическому фермеру на планете, а у меня ещё даже урожая не было.

Сначала был процесс освобождения хранилища семян. На это ушла почти неделя работы. Оказалось, что сложное оборудование для стазиса не позволяет просто взять то, что нужно, и убежать. Резервный генератор орбитальной фермы, по сути, питал не только хранилище, но и несколько других вещей, и одной из них были протоколы безопасности для надлежащего доступа к этим сокровищам.

Очевидно, я мог бы просто использовать один из мощных плазменных излучателей на своем исследовательском скафандре, чтобы разрезать все, что мне нужно, и вывезти свои сокровища. Но с этим связаны очевидные риски. Например, повредить последние семена на орбите или снова вылететь в космос.

Но, как выяснилось, система безопасного доступа не была заинтересована в сохранении секретов или накоплении богатств. Вместо этого служба безопасности фермы хотела обеспечить лишь одно.

Тот, кто взял семена, знал, что с ними делать.

И там была целая сеть, полная этих знаний, которая только и ждала, чтобы к ней получили доступ.

За четыре столетия я с перерывами накапливал академические дипломы и сертификаты о владении различными дисциплинами. И для некоторых из вас это *может стать шоком*, но еда в её разнообразном виде долгое время была моим хобби. Вплоть до того момента, пока я не понял, что, вероятно, никогда ничего из этого не получу, примерно в то время, когда третий зонд для сбора образцов, который я отправил на планету, был сбит зенитным огнём.

Поэтому мне приходится немного покопаться в памяти и пройти ускоренный курс по садоводческим процедурам, прежде чем хранилище полностью откроется для меня. Но, и это важно, оно *открывается* для меня.

Постепенно я доставляю капсулы стазиса обратно на станцию и подключаю их к стабильному источнику питания, пока не буду к этому готов.

Но как к ним подготовиться? Грязь. Это грязь. Ответ — грязь.

И, представьте себе, в орбитальном саду находится две тысячи килограммов экспериментальной нанообогащенной почвы, которая ждет своего часа, чтобы быть активированной и использованной.

Привет, ребята! Вы внимательны? У меня для вас оповещение.

*Две тысячи килограммов — это такая большая масса*.

По иронии судьбы, этот дурацкий тяжелый грузовой дрон, заказ на изготовление которого я все время пытаюсь отменить, и который я постоянно умудряюсь отменить, очень мне помог. Самая большая проблема заключалась в том, что у меня не было хорошего выхода переместить грунт с места, где он находился — восемнадцатая палуба, секция М — туда, куда нужно — вторая палуба, погрузочная площадка М — без того, чтобы потратить месяцы на какое-то глупое и расточительное.

Я мог бы, наверное, сконструировать какой-нибудь беспилотник-погрузчик для грузов. Или просто построить погрузчик и перевезти его. Вилочные погрузчики сейчас — это уже довольно распространенная технология. Но с этим связано множество проблем, многие из которых касаются времени выполнения и запасов материалов в моих грузовых отсеках.

Оказывается, у меня действительно могут закончиться запасы материалов, и это происходит довольно регулярно. Перетаскивать случайный космический мусор и превращать его в слитки — это забавное хобби, но я занимаюсь этим не в таких масштабах, чтобы постоянно пополнять запасы чего-либо, кроме меди или никеля.

К счастью, у меня есть готовое решение, которое я ненавижу. Просто… перетащите сумки туда, куда нужно.

В любом случае, это углеволокно. Оно же не порвется, когда я буду тащить его по палубным плитам. А поскольку это один из дронов, на которых у Ennos есть система управления, и у него есть эта штуковина для грузов, название которой я никак не могу вспомнить, я могу загрузить дрон, позволить им отвезти его домой, чтобы они высыпали всю грязь на пол отсека, а затем снова забрать его обратно!

Мне потребовалось около двух дней, прежде чем я вернулся на прежнее место, считая время, необходимое станции для возвращения в относительно близкое положение. К концу этого периода я изрядно проголодался. Предполагаю, я мог бы вернуть грузовой дрон, но у «Энноса» на самом деле не очень точная регулировка ускорения, и я не хотел оказаться раздавленным несколькими десятками G.

Итак. Семена? Добыты. Земля? Вывезена. Дремать? Поспать. Я так много спал. По сути, я провел целый день, просто спя и перекусывая, и мне пришлось устранить только одну аварийную ситуацию: магнитный щит вышел из строя и попытался на высокой скорости затащить старый корпус реактора в стену станции.

Глиттер в этом помог! Я имею в виду, что Глиттер уничтожил шальной снаряд метким выстрелом примерно в футе от нашего корпуса. Это было очень впечатляюще, и Эннос паниковал добрых полчаса, пока я не проверил и не заверил его, что мы, на самом деле, не погибли.

Эннос и Глиттер, *якобы*, читают учебники по садоводству, пока я копаю ямы. Ещё одна задача, которую я мог бы автоматизировать, но не сделал этого, потому что она *забавная*. На самом деле они… ну, они же ИИ, так что, вероятно, читают. Но они также комментируют происходящее, и это отвлекает меня. От моей монотонной работы.

«Сад», в который я превратил эту комнату, — это смесь впечатляющего и глупого. Впечатляющим моментом стало то, что я подключил к своей системе управления дополненной реальностью поля для регулирования температуры, позволяющие точно контролировать потребности растений в каждый конкретный момент. Менее впечатляющим оказалось то, что на изготовление ящиков для растений ушло больше времени, чем на создание температурных полей, потому что производители не стали бы делать «металлический каркас». Проще было просто отрезать полоски обшивки от заброшенного шаттла, всё ещё занимающего драгоценное место на палубе… в одном из отсеков, я забыл, в каком именно… и сварить из них контейнеры для земли.

Впечатляет? Теперь здесь проходит водопроводный кран, обеспечивающий орошение без экзотических частиц. Менее впечатляет? Что ж… похоже, я сам себе рою ямы.

«Ты больше грязь, чем кошка. Пожалуйста». Эннос выводит меня из состояния самоанализа.

«Кит, я *работаю*, и это важно!» — мяукаю я в ответ. «Глиттер, ты понимаешь! Скажи им!»

Один из шаров-камер, находящихся под контролем Глиттер, лениво вращается вокруг меня, описывая различные узоры. «Я понимаю, что вы ведёте себя как представитель низшей касты, несмотря на свой высокий ранг». Она высокомерно фыркает на меня. «Это недостойно».

«Да, но только подумай. Горох!» Я отступаю назад и смотрю на свой прекрасный, неровный ряд ямок. Земля сама себя калибрует, условия настолько хороши, насколько это возможно. «Пришло *время*», — объявляю я.

«Ты выразился гораздо более зловеще, чем когда заявил, что станция населена привидениями», — проворчал Эннос. Но я слышу в его голосе веселье.

Я гордо подхожу к тщательно подготовленной капсуле стазиса, которую планирую открыть первой. «Знаешь, Глиттер, — удивляюсь я вслух, тихонько мяукая, — я предполагала, что ты согласна. Мы же раньше говорили о еде! Ты рассказывала мне про лапшу!»

«Из этого вырастет лапша?» — спрашивает Глиттер.

«Нет?» — думаю я. «Нет. Наверное, я мог бы… хм». Мои мысли тут же устремляются к тому, не мог бы я использовать одну из генетических лабораторий, чтобы модифицировать семечко гороха и сделать его более похожим на лапшу. Однако шипение открывающегося стручка возвращает меня к реальности. «Нет», — отвечаю я однозначно.

«Что ж, возможно, когда вы снова придете в себя, мы сможем поговорить о лапше».

Мне приходится поджать лапу, чтобы выбить одно из нужных мне семян. Оно крошечное, белое и такое хрупкое, но такое живое. Я осторожно, как можно осторожнее, беру его в рот. «У вас двоих *обоих* есть какая-то странная привычка – быть всей в грязи. Это для вас что-то религиозное, Джи? Я никогда не спрашивала». К счастью, мне не нужен рот, чтобы говорить, пока я иду к грядке.

«Это вопрос приличия», — комментирует Глиттер.

«Меня беспокоят только бактерии», — вставляет Эннос. Я не утруждаю себя напоминанием им о том, что грязь искусственная и создана на основе недавно активированного наноштамма.

Я мог бы отпустить остроумный комментарий или задать еще десяток вопросов. Но для меня это важный момент. Это то, чего я ждал очень долго. Начало чего-то вкусненького. И еще…

Я трачу так много времени на разрушение. На убийства. На запуск снарядов, словно раздаю праздничные пирожные. На то, чтобы разбить и уничтожить всё, что представляет угрозу. На уничтожение армий и одновременно на рытье им могил.

Как же приятно наконец-то посадить семя. Вырастить что-то. Сделать шаг к миру, в котором меньше огня и пепла и больше зелени.

Я отпускаю свои зубы, обхватившие семя, и позволяю ему упасть в одну из ямок. Оно падает, совсем не похожее на снаряд из рельсовой пушки, в кратер, и приземляется на темную землю, издавая ничем не примечательный «хлопок».

Мой хвост не перестаёт вилять, пока я на него смотрю.

Один пройден, осталось еще двадцать девять подобных.

А *тогда* я позволю Энносу снова включить функцию очистки с помощью нанотехнологий.