Признание (2)

Бернард заговорил первым:

— Я уже в курсе всей истории.

— Так быстро?

— Мы с Его Величеством ближе, чем вам кажется, принц.

— Не знал.

— Самый глубокий шрам на моем теле оставил именно ваш отец.

— А, ну тогда всё понятно…

— Вы ведь и сами это видели.

Юрий кивнул. Бернард когда-то был вольным мечником, кочевавшим по свету в поисках достойных противников. Тем, что удержало его в Бриоле, была встреча с Фиоре.

Юрий, будучи совсем ребенком, стал свидетелем их схватки. Бернард атаковал с неистовством демона, и хотя Фиоре пытался сдерживаться, против такого мастера полумеры не работали. В итоге король пронзил ему живот. Юрий до сих пор помнил широко распахнутые от неверия глаза Бернарда, рухнувшего в лужу собственной крови.

Едва оправившись от раны, Бернард проявил завидное упрямство:

— Сразись со мной снова! — требовал он.

После бесконечных просьб Фиоре сдался: он согласился на одну дуэль в год при условии, что Бернард возьмется за обучение принцев. Седрик, достигнув определенного мастерства, перешел под крыло капитана гвардии Санеда. Джошуа мечом никогда не интересовался, так что Юрий остался единственным учеником.

— Бернард.

— Да.

— Раньше я считал тебя бездушным зверем, просто убийцей с железкой в руках…

— Продолжайте.

— Но теперь я понимаю, что ты мне даже симпатичен.

Юрий произнес это неспроста. Он помнил, что вскоре, согласно событиям прошлой жизни, Бернард должен покинуть Бриоль. А принц хотел его оставить.

— Если отец откажется снова с тобой драться, ты уйдешь?

— Разумеется.

— Бернард…

Юрий состроил печальное лицо. На самом деле он не испытывал особого трепета, но богатый жизненный опыт позволял ему с легкостью имитировать скорбный взгляд. Он намеренно смягчил голос:

— Ты мой наставник.

— Допустим…

— Я считаю, что Бриолю нужен такой мечник, как ты. Не следующий правилам, дерущийся как уличный громила — со своим изворотливым, змеиным стилем.

— Это была попытка уговорить меня остаться?

— Именно.

— Что-то не похоже.

— Скоро ты снова сойдешься с отцом и, конечно же, с треском проиграешь.

— …

— И когда ему надоест эта забава, он скажет, что больше не будет с тобой драться…

— С чего вы это взяли?

— Просто предчувствие. Может, ему станет жаль раз за разом калечить бедного Бернарда…

— К чему вы всё это клоните?

— К тому, что я хочу, чтобы ты остался. Бриоль в тебе нуждается.

Бернард пристально посмотрел на него. Юрий не отвел глаз. Несколько мгновений они молча изучали друг друга. К удивлению Юрия, наставник согласился без лишних споров.

— Хорошо.

— Серьезно?

— Но что я получу взамен?

— От меня?

— Должны быть условия.

— Ну… — Юрий озадаченно почесал затылок.

Даже будучи принцем, он мало что мог предложить. В лучшем случае — знание будущего, но сейчас это было бы слишком сложно объяснить. Впрочем, Бернард заговорил первым:

— Тогда я сам поставлю условие.

— Какое?

— Техника меча Эриха Бриоля.

Вполне ожидаемая просьба для фанатичного мастера меча. Юрий замялся. И не потому, что считал зазорным обучать постороннего секретам предка.

— Это будет… непросто.

— Я понимаю, что вы еще не освоили её в совершенстве. Я это учитываю.

В словах наставника была доля правды. Юрий прочувствовал технику Эриха через манекен, но она еще не стала его плотью и кровью. Однако была и более веская причина:

— Дело не в этом… Она просто окажется для тебя бесполезной.

— Это еще почему?

— Эта техника намертво привязана к методу циркуляции маны.

Обычно мана считается лишь вспомогательной силой, которая никак не ограничивает выбор фехтовального стиля. Но наследие Эриха Бриоля не было просто «стилем» — оно было прямым воплощением потоков энергии. Иными словами, «Раскол Души» — это одновременно и движение клинка, и ток маны в жилах.

Это было настолько новаторское решение, что даже Юрий поначалу медлил с его изучением. Глаза Бернарда азартно блеснули.

— О таком я никогда не слышал.

— Я тоже.

— Ну, вы еще молоды, для вас всё в новинку. Но я — Бернард, «Демон Войны».

— О да, конечно…

— И если я об этом не слышал, значит, этого не знает никто на континенте.

— Впечатляет, впечатляет.

— Да. Я вообще довольно впечатляющий человек.

Юрий поморщился. В последнее время Бернард казался ему куда более легкомысленным, чем в воспоминаниях. Возможно, он всегда был таким, просто в прошлой жизни они слишком мало общались, чтобы это заметить.

Мысль о том, скольких людей он на самом деле не знал, вызвала у него приступ горькой досады.

— Я сожалею об этом.

Слова сорвались с губ непроизвольно. Бернард хмыкнул:

— Сожалеете, что плохо со мной обращались?

— Сожалею, что не уговорил отца вышвырнуть тебя из дворца раньше…

— …

— Шучу. Ладно, хватит нести чепуху, — отрезал Юрий. — Значит, если я покажу тебе технику предка, ты останешься в королевстве?

— Так ты действительно этого хочешь?

— Само собой.

— Почему?

— Я уже говорил.

— Ответь искренне.

— Ладно. Как ты и сказал — потому что ты мечник Бернард.

— О-хо…

— Неужели я не могу просто восхищаться твоим мастерством?

— Разве ты не сам только что просил завязывать с чепухой?

Бернард сделал шаг ближе. На этот раз от него не исходило того вечного напряжения, которое обычно сопровождало его образ.

— Будь честен.

— О чем ты?

— Принц внезапно изменился. Отправился к Меч-горе и нашел подземелье.

— И что с того?

— Его Величество говорит, всё дело в каком-то сне.

Юрий нахмурился.

«Да сколько же мой отец ему выболтал?»

— Не беспокойся. Больше никто не знает. Он рассказал это мне в «образовательных целях», раз уж я твой наставник.

— Утешил, ничего не скажешь.

— В общем, он сказал, что в том сне ты видел великую войну.

— Да.

— И что Бриоль был уничтожен.

— Мы даже не смогли оказать достойного сопротивления.

— Ясно, — Бернард кивнул. — Если покажешь технику, я останусь. И еще кое-что.

— Опять?

— Называй меня учителем и обращайся ко мне уважительно.

— Ты серьезно?

— Вполне.

— Тебе правда так приспичило, чтобы я соблюдал формальности?

— Это не такая уж большая цена.

— И ты всё равно останешься?

— Потому что я верю твоей интуиции.

Юрий пристально посмотрел на Бернарда. Он действительно готов поверить в его сон?

— Ты веришь моему видению?

— Да.

Бернард поднял свой меч и медленно провел по нему взглядом. Его глаза изменились. Тот самый завороженный, почти безумный блеск — Юрий уже видел это сегодня. Как и в случае с его отцом, судьба Бернарда была неразрывно сплетена со сталью.

— Меч способен менять судьбу, — его голос стал глубже. — Я бесчисленное количество раз видел, как этот кусок металла решает, кому жить, а кому умереть. Поэтому я верю, что в нем скрыта таинственная сила. А ты рожден с природным талантом. То, что ты видел, вполне может случиться наяву…

Юрий почувствовал легкий укол признательности. Кто еще в этом мире так легко поверил бы в его ложь?

— Даже если это неправда, неважно. Это мой выбор. Так что, даже если техника еще сырая, на этом условии я остаюсь в Бриоле. К тому же, у меня должок перед Его Величеством.

Юрий твердо кивнул.

— Правильное решение, Бернард.

С момента возвращения в прошлое он делал всё возможное, чтобы переписать сценарий грядущего. И наконец-то начали появляться первые результаты. Он не только обрел наследие Основателя, но и удержал Бернарда, который в прошлой жизни покинул королевство именно в этот период.

Юрий широко улыбнулся:

— Ладно. Я покажу тебе. «Раскол Души» Юрия Бриоля.

— Вежливо, — напомнил Бернард.

— Это… да.

Юрий через силу выдавил слова:

— Я покажу вам… сэр Бернард.

— Учитель.

— Гх… Учитель…

— Вот и славно.

Юрий стиснул зубы, отступил назад и вскинул тренировочный меч. Бернард тоже сделал пару пробных взмахов своим деревянным клинком. Юрий замер в стойке, но наставник внезапно прервал его:

— Принц.

— Да?

— «Да»?

— Ладно-ладно, что еще?

— Вы кое в чем заблуждаетесь.

Юрий решил, что тот сейчас начнет поправлять его стойку, и мельком оглядел себя, проверяя положение ног. Но Бернард заговорил о другом:

— Его Величество действительно победил меня, но он вовсе не устал от моих вызовов и уж точно не испытывал ко мне жалости.

— О чем ты говоришь?..

Бернард слегка задрал рубаху. Сквозь бинты, обмотанные вокруг живота, проступало свежее кровавое пятно. Это определенно была колотая рана. И во всем дворце был лишь один человек, способный оставить такой след на теле «Демона Войны».

— Э?

— Вчера у нас с Его Величеством состоялась дуэль. Он сказал, что впредь рассчитывает на меня.

— Что?

— А еще он добавил, что я выдающийся мечник и что ему всегда в радость скрестить со мной клинки. Он предложил еще как минимум лет десять вместе «обсуждать путь меча».

Юрий онемел от шока. Перемены, которые, как он думал, вызвал он сам, начались гораздо раньше и на куда более глубоком уровне. Бернард и так собирался остаться.

— Ах ты, паршивец!..

— Вежливо, — Бернард молниеносно взмахнул мечом.

Юрий получил болезненный удар по бедру и запрыгал на одной ноге.

— Ау-у-у!...

— Показывай технику Основателя.

— Проклятье!

— Вежливо.

— Это я сам с собой разговаривал!

— Да-а?

— Да…

— Хорошо. Показывай.

Юрий тяжело вздохнул:

— Смотри внимательно.

Он соединил свою волю с ядром маны в сердце. Энергия мгновенно разошлась по сосудам, наполняя каждую мышцу.

— Я атакую.

— Жду.

Юрий посмотрел прямо в глаза наставнику. В его голове была лишь одна мысль — разрубить его.

С ударом сердца мана хлынула из ядра. Перед глазами за долю секунды пронеслись сотни образов грядущей атаки. Юрий выбрал тот, который казался самым сокрушительным.

Что было первичным? Мана? Тело? Или воображение? Возможно, всё сработало одновременно. Мир Юрия накренился, подстраиваясь под единственный образ — того, как враг оказывается разрублен.

Но за мгновение до того, как удар достиг цели, реальность резко исказилась. Клинок замер.

— Принц.

Бернард, остановивший меч, смотрел на него так, как Юрий никогда раньше не видел. В его глазах читалось искреннее замешательство. Наставник выглядел по-настоящему ошарашенным.

— В чем дело?

— Попробуй еще раз.

— Понял.

Юрий был настолько сбит с толку реакцией наставника, что даже забыл про вежливую форму обращения.

— И еще… — Бернард на мгновение запнулся, подбирая слова. — Сфокусируй мысли на чем-то одном. Твой меч дрожит. У тебя пока нет сил, чтобы видеть несколько путей одновременно.

Настал черед Юрия удивляться. В этом был весь Бернард. Одного взгляда ему хватило, чтобы ухватить самую суть «Раскола Души» и дать ценный совет. Юрию стало невыносимо стыдно за то, что в прошлой жизни он позволил такому мастеру бесцельно покинуть королевство.

С горькой улыбкой Юрий поудобнее перехватил рукоять.

— Хорошо. Попробуем снова.

***

— Всё меняется, — пробормотал Юрий.

Без его прямого вмешательства отец удержал Бернарда. В прошлой жизни такого не было. Неужели история о вещем сне так сильно повлияла на Фиоре? Тот факт, что будущее постепенно обретало новые очертания, дарил Юрию надежду.

Но впереди еще горы невыполненных дел. Мощь Империи, если вспоминать здраво, была запредельной. «Черный Легион». Он обязан их остановить.

— Во что бы то ни стало.

— Да, во что бы то ни стало, — повторила его монолог Эна, незаметно вошедшая в комнату. — В этот раз вы не должны влипнуть в историю.

— «В этот раз»?

— В прошлом году вы устроили настоящую катастрофу!

— Какую еще катастрофу? — Юрий озадаченно склонил голову.

Он плохо помнил детали своего детства. Каждый день был наполнен хаосом, так что он даже не понимал, о каком именно инциденте сокрушается Эна.

— Раз вы творили бесчинства ежедневно, то даже не понимаете, о чем я, верно?

— В точку.

— Еще бы! Так что, ради этой преданной горничной, выпросите прибавку к жалованью, принц.

— Разве ты и так не самая высокооплачиваемая среди прислуги?

— Потому что я единственная, кто способен выносить ваш характер!

— В последнее время я веду себя вполне прилично, разве нет?

— Вот это-то и пугает! — Эна задрожала, словно от озноба. — Только представлю, какую катастрофу вы замышляете с таким невозмутимым видом, и чувствую, как жизнь сокращается. У меня скоро случится нервный срыв.

— Мастер ты присочинять.

— Присочинять? Да почему вы думаете, я в таком состоянии? Потому что через неделю…

Эна выразительно указала на стену обеими руками:

— Королевский бал!

Там висел богато украшенный парадный мундир. Он был настолько вычурным, что Юрий не мог смотреть на него без содрогания. Он прикрыл глаза ладонями.

— Уф-ф…

— Вы должны одеться подобающе и встретиться с очаровательными юными леди.

— Не хочу. Я не пойду.

— Это исключено. Его Величество возложил эту миссию лично на меня.

Королевский бал. Юрий его ненавидел.