Побега из Королевского дворца (2)

Заниматься ростовщичеством в Бриоле дозволялось лишь с соизволения короля, но в тени всегда процветали подпольные дельцы. Среди них выделялась организация «Горио» со штаб-квартирой в Хрустальной башне и её бессменным лидером, известным под прозвищем «Добрый дядюшка».

Это вкрадчивое имя притягивало клиентов, но для тех, кто задерживал выплату хотя бы на день, начинался сущий ад. Этому человеку было суждено безраздельно властвовать в криминальном мире Бриоля, пока он не проиграл в междоусобной борьбе и не был изгнан.

— У нас гости.

Юрия и Эрнанда провели в глубь казино и усадили перед человеком средних лет. Опрятное лицо, ухоженные усики — он больше походил на обходительного джентльмена, чем на предводителя ростовщиков. Опершись локтями о стол, он спросил мягким голосом:

— Нужны деньги?

Юрий кивнул. Мужчина прищурился в любезной улыбке.

— Что ж, мы никогда не оставляем друзей в беде. Какая сумма вас интересует?

Эрнанд, не на шутку встревоженный, потянул Юрия за край плаща.

— Постой. Давай сначала обсудим…

— Всё в порядке, — Юрий высвободил руку. — Горио.

— Ваш Высо… то есть, племянник, ты чего творишь?..

— Ты ведь с самого начала знал, кто я такой?

— Простите? — Эрнанд вытаращился на Юрия, переводя взгляд с принца на ростовщика.

Горио негромко рассмеялся и вальяжно раскинул руки на столе.

— Разумеется. Если королевский маг заявляет в сопровождении самого Третьего принца, босс просто обязан выйти и поприветствовать гостей лично.

— А? — Эрнанд чуть не подскочил на месте. — Ты знал, кто я?

— С самого первого займа. Даже когда вы назвались «Мистером Икс», любому было очевидно, что это рыцарь Эрнанд.

Юрий выразительно посмотрел на мага. Тот, откашлявшись, неловко опустился обратно в кресло.

— «Мистер Икс»?

— Псевдоним.

— Громкое имя.

— Спасибо…

Юрий задумчиво коснулся кольца на пальце. На всякий случай он надел печатку с гербом королевской семьи Бриоля, хотя предъявлять её так и не потребовалось. Горио погладил усы.

— Итак, раз уж сам принц внезапно почтил нас визитом… — Он добродушно улыбнулся. — Всё-таки дело в деньгах.

Юрий ответил на его улыбку.

— А ты, я смотрю, не особо нервничаешь, даже зная, что перед тобой принц.

— Вы пришли как клиент, так что причин для скованности нет. Напротив, для меня это честь. Значит, моя репутация дошла и до ваших ушей.

В чертах Горио Юрий пытался разглядеть обрывки прошлого. Лично они никогда не встречались — он видел его лицо лишь на плакатах о розыске, расклеенных по рынкам. Но тот безжизненный портрет ничего не говорил о том, каким этот человек был на самом деле. Сейчас же он казался куда более рассудительным, чем помнил Юрий.

— Ты дорожишь своей репутацией?

— Безусловно. Хоть я и действую вне закона, в основе моей работы лежат доверие и честность. Я неустанно твержу об этом своим подчиненным.

Люди за его спиной синхронно кивнули, подтверждая слова босса.

— Поэтому для меня и принц, и простой горожанин равны. Я рад каждому клиенту.

Звучало это вежливо, но по сути было завуалированной угрозой.

— А что, если я не верну долг?

— Мы выдаем только разумные займы под надлежащий залог. Наши стандарты довольно строги.

— Похоже, ты очень веришь в свои расчеты.

— За мной стоит опыт.

Юрий с улыбкой подался вперед.

— У меня тоже есть опыт. Я понаблюдаю за твоим поведением и сам решу, каким будет твой «разумный предел» в будущем.

— В будущем?.. — Горио прикрыл глаза. — Могу ли я расценивать это как намерение заглядывать к нам не один раз?

— Именно.

— Значит, вы пришли сюда не ради игры.

Эрнанд молча слушал их диалог. Он совершенно не понимал, к чему клонит Юрий, и внутри него начало зарождаться странное предчувствие.

— Горио. Ты ведь знаешь, что такое инвестиции?

— Разумеется. Это мой хлеб. В конце концов, все вокруг только и делают, что вовлекаются в инвестиции, не так ли?

— Это не инвестиции, а азартные игры. Я же собираюсь взять твои деньги именно для дела.

— Тогда почему бы не обратиться в банк?

— У меня есть на то причины.

— Решили создать секретный фонд в тени, да?.. — Горио прищурился. — Неужели у Третьего принца появились великие амбиции?

— Довольно.

Юрий постучал кончиком пальца по столу.

— Не тебе устраивать мне допросы.

— Если я задел вас, приношу свои извинения.

— Пустяки. Раз уж я в положении просящего, я закрою на это глаза.

— Вы очень прагматичны. Совсем не похожи на те слухи, что ходят в народе.

— Верно. Я другой, — отрезал Юрий. — И то, что я задумал, тоже сильно отличается от твоих фантазий.

Затем он посмотрел на Эрнанда и продолжил:

— Я собираюсь занять у тебя денег, чтобы закупить специи с гор Клейна.

Горио погрузился в раздумья, а Эрнанд в шоке разинул рот от такого внезапного поворота.

— Ого, принц… нет, погодите… племянничек… эй, ты…

— Что такое?

— Ах, да, маски сброшены… Ваше Высочество… — он зашептал Юрию на ухо.

Он старался говорить тихо, но в кабинете его слышали абсолютно все.

— Что это еще за новости? Мы серьезно собираемся влезть в долги к Горио ради каких-то специй?

— Просто помолчи.

С этими словами Юрий снова повернулся к Горио.

— Под «специями с гор Клейна» вы подразумеваете Мугранзу?

— Именно.

— Я не слышал о перебоях в поставках…

— Скоро услышишь.

Эрнанд попытался припомнить последние слухи. После начала междоусобицы в герцогстве Клейн поговаривали, что у границ рыщут орки. Мугранза была местным специалитетом Клейна, но вряд ли само присутствие орков могло так резко задрать цены. На самом деле всё, что касалось добычи Мугранзы, было строго засекречено даже внутри герцогства, так что информация вовне почти не просачивалась.

«Неужели принц что-то знает? Или это просто безумная догадка — попытка нажиться на хаосе, скупая региональные товары?»

Эрнанд взглянул на Юрия. В глазах мальчика читалась уверенность, которую невозможно было объяснить логикой. Поддавшись порыву, маг под столом сложил пальцы в магическую печать, готовясь к любому подвоху.

— Мугранза, значит… — протянул Горио.

— Незаменимый ингредиент для производства элитных духов.

— Мои деньги стоят дорого, проценты будут высокими.

— Я уже сказал, что заплачу.

— Похоже, вы чертовски уверены в успехе.

— Поэтому я и здесь.

Юрий вздернул подбородок.

— Итак, каков итог?

Он смотрел прямо в глаза Горио, не мигая.

— Я не спрашиваю, сколько я могу занять как принц Бриоля. Я спрашиваю, сколько я могу получить как инвестор. Какую максимальную сумму ты готов мне доверить?

Горио закрыл глаза и начал мерно постучать пальцами по столу. Каждый тихий удар эхом отдавал в тишине кабинета, пока зрачки ростовщика подрагивали под веками. Время тянулось невыносимо долго. Наконец Горио открыл глаза.

— В таком случае… подписывайте вексель.

***

С того самого момента, как они покинули «Хрустальную башню», Эрнанд не проронил ни слова.

— Эй.

Юрий на ходу похлопал его по плечу.

— Нам в другую сторону.

— А? Куда это мы?

— Идем закупать специи.

— Прямо сейчас? Вы хоть представляете, как вести переговоры о поставках? Мугранзу не продают кому попало.

— Этим займется знающий человек.

— Что?

Юрий пожал плечами.

— Раз уж я занял денег у Горио, я доверю дело купцу, на которого можно положиться.

Эрнанд хмуро посмотрел на него, но в итоге лишь кивнул.

— Понял.

— И даже спорить не будешь?

— А у меня есть выбор?

Маг выглядел крайне озабоченным. Юрий хмыкнул и прибавил шагу. Ему было неважно, что думают Эрнанд или Горио. Взлет цен на специи был неизбежен, как восход солнца.

Мугранза — ключевой компонент для производства элитной парфюмерии по всему континенту, и секрет её обработки знал лишь один алхимик, приближенный к герцогу Клейну. И именно этот алхимик станет первой жертвой мятежников. К этому моменту его душа, скорее всего, уже покинула этот мир. Пока не найдется замена, Мугранза будет цениться на вес золота.

— Мы в гильдию купцов?

— Нет.

— Но торговых домов, работающих с Мугранзой, раз-два и обчелся.

Юрий загадочно улыбнулся. Пока их было немного, но существовала одна торговая лавка, которой суждено было взойти на самую вершину.

— Пришли.

— А?

Юрий остановился перед обшарпанной вывеской с надписью «Торговый дом Ирейн».

— Сюда?

— Именно.

— Не лучше ли довериться кому-то более солидному?

— Когда цена на благовония взлетит, деньги потекут рекой сами собой.

— И всё же, крупная компания справилась бы лучше, вам не кажется?

— Нужно смотреть на доску в долгосрочной перспективе.

— Что?

Юрий пришел сюда не просто за легкой наживой. Будущее меняют люди, и он ни капли не сомневался, что хозяйка этого заведения станет его вернейшим союзником. Даже после падения Бриоля именно она сумеет выстроить крупнейшую торговую сеть на всем континенте.

— Элейн Вуд.

Он произнес её имя вслух. Старая дверь со скрипом отворилась, и на порог вышла женщина с кожей цвета легкого загара и пронзительными голубыми глазами.

— Вы кто такие?

— Элейн Вуд. Я Юрий, третий принц Бриоля.

— Что?

— Ну же, смелее, пожми мне руку.

— Простите? Что вы…

Юрий решительно протянул ладонь. Элейн, совершенно сбитая с толку, машинально ответила на рукопожатие с крайне озадаченным видом. Прохожие с любопытством оборачивались на эту странную сцену.

Юрий улыбнулся, не выпуская её руки.

— Они и понятия не имеют, насколько исторический сейчас момент.

— Извините… вы сказали, что вы принц?

— Именно так.

Горио распинался о доверии, только чтобы подороже себя продать, но, прижатый к стенке, он был способен на любую низость. Элейн же была легендарной личностью — купцом, для которого верность слову перед клиентом была дороже собственной жизни. Разумеется, так было в его прошлом.

— Элейн. У меня есть для тебя работа.

В этой жизни он сделает так, чтобы она превзошла собственную легенду и стала настоящим мифом.

***

Он занял огромную сумму у печально известного ростовщика Горио и целиком вверил её безвестной торговке из «Ирейн».

С тех пор как они покинули дворец, прошло всего несколько часов, а Эрнанд до сих пор не мог переварить случившееся.

— На этом ваши дела окончены?

Юрий покачал головой. Хотя основные цели вылазки были достигнуты, раз уж выдалось свободное время, оставалось еще кое-что.

— Есть еще одно дело.

— А? Что еще?

— Это не займет много времени.

Юрий кивнул в противоположную сторону:

— Нам нужно заглянуть туда.

— Но это же… — Эрнанд приложил ладонь ко лбу. — Зачем нам в трущобы?

Даже у величественного королевского дворца Бриоля была своя тень. Чем ярче свет, тем гуще мрак. Трущобы были местом, где стекались самые разные люди: не только бедняки, но и преступники, и беглецы всех мастей.

— Что нам там делать? Это опасно.

— Я сегодня и так много чего наворотил, не находишь?

— Да уж. Вещей, лишенных всякого смысла.

— Тогда давай сотворим благое дело.

— Сходите в храм, если так хочется.

— Я предпочитаю нести добро собственными руками.

Юрий уверенно вошел в трущобы. Переулки тонули в темноте, а из каждого угла за ними следили чьи-то недобрые глаза.

— Протянем руку помощи обездоленным.

— И кому же именно?

— Ну…

Юрий огляделся, что-то высматривая. Он и сам не знал, к чему приведет этот шаг.

— Почтенный, — обратился он к старику в лохмотьях, сидевшему прямо на земле. — Не подскажете, где здесь собираются дети?

Старик лишь молча уставился на него. Только когда Юрий вложил в его ладонь несколько монет, тот открыл рот:

— Дети, говоришь? Какие именно?..

— Ватага мальчишек лет десяти. Наверняка умеют постоять за себя…

— Асану ищете?

Юрий на мгновение задумался и кивнул:

— Да. Скорее всего, их ведет девочка.

— Они там…

Юрий направился в ту сторону, куда неопределенно махнул старик. Чем глубже они заходили в трущобы, тем тише становился Эрнанд. Вокруг царило полное запустение.

— Мы точно правильно идем?..

Они плутали по закоулкам, пока это наконец не случилось. Юрий нашел то, что искал.

Перед ними была группа детей. Похоже, они промышляли попрошайничеством — в пустой жестянке позвякивало несколько монет. Заметив Юрия и Эрланда, дети в упор уставились на пришельцев. В их взглядах сквозила дерзость. Юрий сосредоточился на одном ребенке — том, что держал жестянку. Из-за коротких волос и перемазанного грязью лица было трудно разобрать, но присмотревшись, можно было понять, что это девочка.

— Нашел.

В будущем Горио ждал трагический конец — прямое следствие его собственных деяний. И человек, которому суждено было исполнить этот приговор, стоял прямо перед ними.

Асана. Единственная выжившая из культа ассасинов.