Военный альянс (1)

— Юрий! Это правда, что ты вступаешь в военный альянс? 

Юрий как раз тренировался с Бернардом, когда внезапно появился Джошуа. Обычно брат старался обходить его стороной, так что новость, видимо, его по-настоящему встряхнула. Бернард опустил меч. 

— Сделаем перерыв.

— Да, мастер. 

Юрий вытер пот со лба рукавом и опустился на землю.

— Что такое? Ты же терпеть не можешь это место.

— Ну… 

Джошуа бросил косой взгляд на Бернарда и понизил голос:

— Ты серьезно собрался в этот альянс?

— Вполне.

— Но зачем тебе это?

— А почему бы и нет?

— Члену королевской семьи вовсе не обязательно лезть в самое пекло, разве нет?

— У меня нет ни одной причины, чтобы остаться. 

Юрий усмехнулся.

— Пришел сюда, потому что волнуешься за меня?

— Что за глупости? Мне наоборот спокойнее, когда я знаю, что ты уезжаешь.

— Рад слышать.

— Гр-р… 

Последние пять лет Юрий не давал Джошуа продыху: следил, чтобы тот не влипал в сомнительные истории, и заставлял зубрить законы во благо Бриоля. Неудивительно, что брат начал его избегать. 

— Погоди, неужели ты тогда не шутил?

— О чем ты?

— О том, что сказал, когда швырнул в меня той книгой.

— А, ты об этом. 

Вернувшись в весну своего тринадцатилетия, Юрий начал жить совсем иначе. Он не только фанатично тренировался, но и проявлял непривычное терпение к окружающим. Он задаривал Джошуа книгами и гнал его учиться. Когда ошарашенный брат спросил, с чего это он вдруг заделался наставником, Юрий ответил коротко: «Долг королевской крови». 

Тогда он бросил эту фразу просто чтобы отвязаться, не желая ничего объяснять, но на Джошуа она произвела неизгладимое впечатление. Юрий улыбнулся:

— Думал, я лгал? 

Джошуа нахмурился, долго сверлил его взглядом и наконец кивнул.

— Ладно. Юрий, сегодня я наконец понял твои истинные намерения.

— Только сегодня?

— До этого я думал, что ты просто хочешь меня извести.

— Ну, в этом тоже есть доля правды… 

Джошуа пропустил это мимо ушей.

— Надеюсь, ты вернешься в целости. А пока тебя не будет, я присмотрю за дворцом. 

Вид у него был решительный, хотя Юрия не покидало чувство тревоги. С таким же лицом Джошуа обычно безбожно блефовал в карты.

— Его и так есть кому охранять. 

Но прежде чем Юрий успел вставить еще слово, Джошуа показал большой палец и, не слушая, гордо удалился. Бернард хмыкнул:

— Ваша братская связь вызывает восхищение.

— А вы за меня не боитесь?

— Кто знает. Если не будешь лезть на рожон, вернешься живым. 

Бернард лучше всех видел прогресс Юрия. Никто во дворце не знал истинную меру его силы так, как он.

— Спасибо за веру в меня.

— Только учти: орки — тяжелые противники. Они сильнее и подлее, чем ты можешь себе представить.

— Вам доводилось с ними сражаться?

— Было дело. 

Юрий тоже сталкивался с орками в прошлой жизни. Твари вдвое больше человека, не знающие ни капли жалости.

— И если увидишь орка с флагом за спиной — будь осторожен.

— Что это значит?

— Это элита. Не знаю, как их называют, но это их аналог наших рыцарей. Если сможешь, избегай боя с ними.

— Я запомню. 

Юрий прекрасно знал, как их называют. 

«Оркбалы». В переводе — «воины орков». Настоящие монстры во плоти. 

— И хотя, возможно, мне не стоит этого говорить… — Бернард замялся, что было для него редкостью.

Юрий лишь пожал плечами.

— Говорите как есть.

— Возьмите с собой кого-то опытного, кто сможет давать советы. И постарайтесь не ввязываться в политику. 

Его беспокойство было очевидным. Юрий улыбнулся и похлопал наставника по плечу — теперь они были почти одного роста.

— Так и сделаю.

— Если собрался биться с орками, тебе всё еще нужно больше практики. 

— Что ж, продолжим? 

Но стоило им приготовиться к новому спаррингу, как издалека послышались шаги.

— Снова гости. 

На этот раз к ним бежала Эна, вид у неё был крайне встревоженный.

— Принц, принц!

— Что случилось? 

За последние пять лет Эна заметно повзрослела. Она была на три года старше Юрия, и теперь её уже нельзя было назвать просто «милой» — она стала настоящей красавицей. Поклонившись Бернарду, она обратилась к Юрию:

— Принц, к вам посетитель.

— Кто именно?

— Тот самый богатый клиент, что и в прошлый раз. Снова притащился с дорогущей сумкой, весь в сияющих шмотках и обвешан драгоценностями…

— А-а. 

Юрий, кажется, понял, о ком идет речь.

— Чего ему нужно?

— Откуда мне знать?

— Ладно. 

Юрий повернулся к Бернарду:

— На сегодня придется закончить.

— Понял вас. 

Юрий покинул тренировочную площадку, на ходу вытирая пот полотенцем. Эна протянула ему чистую одежду.

— Надень это.

— Ты принесла сменку?

— Разумеется. Негоже встречать гостя, за версту пахну медведем и потом.

— Спасибо. 

Юрий тут же начал стаскивать через голову пропитанную потом рубашку. 

— Принц! 

Эна вздрогнула и отвернулась, но Юрия это мало волновало. Его торс стал крепким и рельефным, каждое движение заставляло играть четко очерченные мышцы. 

— Вечно он раздевается, даже не подумав…

— И что?

— Нужно же учитывать чужие взгляды.

— Кто на меня смотрит?

— Я.

— Это нормально.

— Гвардейцы мимо проходят.

— Плевать.

— Небо и земля смотрят!

— Что ж, это большая честь для них… 

Перешучиваясь, они дошли до приемного зала. Юрий сразу вошел в комнату для гостей, где перед ним склонился знакомый человек.

— Для меня большая честь видеть принца. 

Это был Гильермо, вице-президент компании «Элейн». Он был увешан броскими украшениями, как типичный нувориш — коим, собственно, и являлся. Но раз сама Элейн выбрала его, значит, он был мастером своего дела. 

— А где Элейн?

— В деловой поездке. Я прибыл вместо неё.

— Всё еще мотается сама?

— Говорит, что её место — «в поле».

— Передай ей, чтобы поумерила пыл. 

Юрий сел напротив, и Гильермо протянул что-то Эне.

— Это вам.

— Ой, спасибо! Хи-хи… 

Юрий нахмурился. 

— Что это было? 

Эна лишь озорно улыбнулась и выскользнула из комнаты, не проронив ни слова. Юрий перевел тяжелый взгляд на Гильермо, а тот в ответ лишь нервно заерзал и рассмеялся. 

— Ха-ха-ха, пустяк, просто маленькая благодарность за всё, что госпожа Эна делает… 

Неудивительно, что она так рвалась его сопровождать. Юрий махнул рукой, слишком утомленный, чтобы ворчать. 

— Принц? Вы не против? — Эна высунула голову из-за двери.

— Да-да, иди уже.

— Тогда я пошла!

— Сколько он тебе отвалил?

— Секрет! 

Эна отвесила быстрый поклон и окончательно исчезла. Гильермо прочистил горло:

— Я многим обязан госпоже Эне.

— Это чем же?

— Тем, что она так преданно служит вам. Благодаря её заботе Ваше Высочество выросли таким выдающимся…

— Я и сам по себе неплохо вырос. 

Юрий хмыкнул и вальяжно откинулся на спинку кресла.

— Итак, зачем пожаловал?

— С отчетом. Как и всегда, всё вышло в точности так, как предсказывало Ваше Высочество. Вот документы.

— Хорошая работа.

— Ваше Высочество… вы что, действительно видите будущее?

— Разумеется, нет. 

В глазах Гильермо застыло благоговение. Пять лет назад, как и предсказывал Юрий, цена на мугранжу взлетела до небес. С тех пор «Элейн» расширялась играючи. Поговаривали, что эта компания не знает поражений — и за каждым их триумфом стоял Юрий, предсказывающий ключевые события на континенте. 

— Просто удача, — бросил Юрий.

— Понимаю… 

Гильермо явно не поверил, но настаивать не стал.

— И еще я хотел кое-что спросить.

— Слушаю.

— Знаю, я лишь скромный торговец и не силен в делах великих мира сего, но рынок ведет себя странно. Цена на сталь Дженеля ползет вверх… 

Сталь Дженеля добывали в одноименных горах; она была прочнее обычного железа и ценилась оружейниками на вес золота. 

— Грядет война? 

Юрий кивнул.

— Да. Империя созывает военный альянс.

— Против орков?

— Да.

— Что ж, это был лишь вопрос времени. 

Гильермо мгновенно сообразил, к чему всё идет.

— Надеюсь, это обычная карательная операция… или за этим кроются тайные мотивы?

— Скорее всего. Но не переживай. Ничего критического не случится.

— О? У Вашего Высочества снова есть инсайдерская информация? 

Гильермо уставился на него так, будто ждал, что изо рта Юрия сейчас посыплются золотые слитки. 

Юрий покачал головой.

— Нет.

— Тогда почему вы говорите об этом с такой уверенностью?

— Потому что я сам туда отправляюсь.

— Куда именно?

— В военный альянс.

— А… 

Глаза Гильермо расширились, он озадаченно почесал затылок и откинулся на спинку стула. Он что-то пробормотал себе под нос, а затем внезапно подскочил.

— Что-что?!

— Ты всё правильно слышал.

— Но почему именно Ваше Высочество?!

— Почему все так удивляются? 

Это был Бриоль, а он был принцем Бриоля. Юрий спокойно повторил свою официальную версию:

— Я исполняю долг королевской крови.

— Ха!

— «Ха»? 

Юрий прищурился. Гильермо, осознав свою оплошность, тут же рухнул на колени и уперся руками в стол.

— Простите меня, Ваше Высочество! Это вырвалось случайно. Конечно, вы — образец для подражания для всей аристократии, я это прекрасно знаю. Но всё же, вам необязательно идти самому. Если с вами что-то случится… вы представляете, какой удар это нанесет по нам… то есть, по Бриолю?

— Не беспокойся. Я вернусь целым и невредимым.

— Но орки — это же дикие, жестокие твари… 

Гильермо не знал, куда деть глаза, а его нога начала мелко дрожать. Юрий расхохотался.

— Ты настолько во мне сомневаешься?

— Даже опытные рыцари стараются избегать стычек с орками. А Ваше Высочество… 

Его беспокойство было объяснимо. До сих пор Юрий держал свою истинную силу в секрете. Только дворцовая стража знала правду, так что для постороннего его участие в походе выглядело чистым безумием. 

Юрий встал и отвесил Гильермо легкий пинок пониже спины.

— Кого это ты тут недооцениваешь? Я — Юрий Бриоль.

— Знаю… конечно, я знаю…

— Это всё, что ты хотел мне сказать?

— Нет, есть кое-что еще.

— Тогда выкладывай уже. 

Гильермо тяжело вздохнул и вытащил из угла увесистый сверток.

— То, о чем вы говорили в прошлый раз… я раздобыл это.

— Наконец-то?

— Да. 

С триумфальным видом Гильермо развернул ткань.

— Достать их было ох как непросто. Пришлось изрядно попотеть.

— Хорошая работа, Гильермо. 

На столе лежали четыре кинжала. Солнечный свет, пробивающийся сквозь окно, хищно заиграл на лезвиях. В них не было вызывающей роскоши, но каждая деталь была исполнена безупречно. 

— Они и впрямь настолько ценные?

— Да. 

Юрий взял один из них и довольно улыбнулся.

— Очень ценные. 

«Клинки Четырех Колес».

Артефакт, который он запомнил благодаря знаниям из прошлой жизни. Примерно в это время в Империи на аукцион выставили четыре кинжала, но никто не понимал их истинной мощи. Лишь спустя годы выяснилось, что это шедевры гномьей ковки, наделенные древней магией. И Юрию удалось заполучить их за смехотворно низкую цену. 

— На то, чтобы доставить их сюда, ушло немало сил. В Империи сейчас всё настолько напряжено, что я никак не мог привыкнуть к этой атмосфере. Да и выглядят они как обычные декоративные побрякушки… 

Пока Гильермо ворчал, лезвие одного из кинжалов внезапно уставилось ему прямо в лицо.

— А? 

Эфес завис в воздухе. Юрий не держал его — кинжал парил сам по себе. Глаза Гильермо полезли на лоб.

— Летающий артефакт?

— Это артефакт, верно, но сам по себе он не летает.

— Тогда почему?.. 

Юрий медленно прищурил один глаз, не сводя взгляда с клинка. Гильермо не видел этого, но сейчас Юрий был неразрывно связан с кинжалом нитями своей маны.

— Не может быть… Ваше Высочество?.. 

Управлять предметом на расстоянии с помощью маны было невозможно без запредельного уровня мастерства. Даже Гильермо, ничего не смыслящий в фехтовании, осознал: перед ним техника экстра-класса. 

— Это шутка такая?!

Парящий кинжал внезапно крутанулся и полетел в сторону Гильермо рукоятью вперед.

— А-а-а! — Торговец кувырком свалился со стула.

— Он тебя не убьет.

— Ох… 

Смеясь, Юрий убрал четыре кинжала. Гильермо поднялся, что-то недовольно бормоча под нос.

— Силы небесные… Я и понятия не имел, что Ваше Высочество настолько силен.

— Ты думал, я тут все пять лет только бездельничал?

— Ну… вообще-то да. 

Все эти пять лет Юрий втайне копил мощь. Он стоически терпел самые нелепые слухи о себе, и всё ради одной цели — подготовки к Военному Альянсу. 

— Гильермо.

— Слушаю.

— Как продвигается подготовка имперского филиала?

— А, да. Разумеется. Я в точности следую вашим указаниям.

— Доверься мне. 

Юрий знал, насколько хрупким может быть слово «доверие». Но всё же он просил об этом. Какую бы ношу это ни наложило на него, он не собирался бежать. 

— Тогда я сделаю так, чтобы ты заработал горы денег.

— Да. 

Гильермо на мгновение замер, глядя на принца, а затем с улыбкой кивнул.

— Я верю вам. Но не только вам как принцу.

— А кому же?

— Я верю в то, что вы — часть нашей компании. Вы практически наш содиректор. Если выигрываете вы — выигрываю и я. Я просто верю, что мы связаны одной судьбой.

— Что ж, неплохо сказано. 

Они обменялись понимающими улыбками.

— Ну, раз дела закончены, я откланяюсь.

— Передавай привет Элейн.

— Давненько я её не видел… 

Гильермо поклонился и вышел. После его ухода Юрий какое-то время посидел в тишине. Потому что Гильермо был не единственным его посетителем. 

— Можешь выходить. 

В углу комнаты кто-то был. Это напоминало оптическую иллюзию: секунду назад там была пустота, а в следующий миг проступили очертания человеческой фигуры. Впрочем, возникновение не было внезапным — казалось, этот человек стоял там всё время, просто его никто не замечал. 

— Асана. 

Выжившая из гильдии ассасинов. Асана.