Дисциплина (2)

Юрий рванулся вперёд. Раз уж Джаред так дорожил своей «безопасной» дистанцией, принц решил её просто аннигилировать. Свести к нулю. А если получится — войти ещё глубже, в самую зону поражения.

Когда их тела практически столкнулись, впервые с начала поединка дерево ударило по живой плоти.

Хрясь!

Учебный меч Джареда с глухим стуком врезался Юрию в бедро.

— Чёрт, больно-то как! — выкрикнул Юрий, но тут же зашёлся в дерзком смехе.

Не давая противнику опомниться, он ответил молниеносным выпадом. Джаред едва успел качнуть корпусом, пропуская щепу в дюйме от лица. Не теряя инерции, Юрий крутанулся на месте и выбросил хлёсткий удар ногой с разворота. Джареда отбросило назад, но тот, как истинный гвардеец, мгновенно восстановил равновесие и встречным ударом угодил принцу прямо по щиколотке.

— А-а!

— Ай!

Оба вскрикнули почти одновременно, но Юрию досталось явно сильнее. Однако ему было плевать. Закусив губу и заметно прихрамывая, он снова пошёл на сближение.

Деревянные мечи сталкивались вновь и вновь, выбивая глухую дробь. Юрий искал брешь, сознательно идя на размен. Он принимал удары на корпус, подставлял плечи, лишь бы получить шанс для собственного выпада.

«Чёрт… неужели его не пробить?» — промелькнуло в голове.

По совести говоря, этот бой был чистым безумием. Каким бы колоссальным ни был боевой опыт Юрия из прошлой жизни, сейчас он был заперт в теле тринадцатилетнего ребёнка. Против него стоял взрослый, тренированный рыцарь в расцвете сил. Разница в длине рук, весе и выносливости была чудовищной.

И всё же Юрий не отступал.

Он пропустил удар в плечо

— кх! — и тут же ответил, чиркнув мечом по предплечью Джареда. Больно, унизительно, но терпимо. Юрий снова замахнулся.

Клац!

От силы столкновения руки принца задрожали, кости отозвались ноющей болью. Но он лишь крепче сжал рукоять и снова рванулся вперёд, ускоряясь с каждым шагом.

Джаред целил в грудь, пытаясь остановить этот безумный напор. Юрий ушёл с линии атаки буквально на волоске и ударил в ответ. Его меч звонко задел бок гвардейца.

Первое чистое попадание.

— Вот так-то! — восторженно выкрикнул Юрий, чувствуя, как адреналин затапливает сознание.

Джаред плотно сжал губы. Несмотря на то, что он технически доминировал в схватке, у него появилось пугающее ощущение, что это его загоняют в угол. Охотник и жертва словно поменялись ролями.

— Что, занервничал? — Юрий осклабился, глядя на него снизу вверх.

Джаред попытался выровнять дыхание, но принц не давал ему ни секунды передышки. Даже падая, даже глотая пыль после очередного столкновения, Юрий поднимался и снова шёл в атаку.

— Джаред! Это всё, на что способен лучший новичок гвардии?

Мечи снова скрестились в клинче. Юрий лез в самую гущу, буквально втираясь в пространство противника. Джареда это начинало не на шутку раздражать.

Этот принц… он был из другого теста. Совсем не тот изнеженный сопляк, которого Джаред ожидал увидеть.

— Сражайся в полную силу! Не смей меня жалеть!

Юрий выкладывался на пределе — нет, он уже давно перешагнул этот предел. Он ошибался, подставлялся, получал синяки и ссадины, но в его глазах не было страха проиграть. Была лишь тотальная, яростная самоотдача.

Джареду вдруг стало нестерпимо стыдно за свою осторожность.

— Ты меня недооцениваешь? — процедил он.

— Никак нет, сэр!

На этот раз Джаред перестал сдерживаться. Тяжёлый удар в бок — Юрий опустился на одно колено, но тут же, из неудобного положения, выбросил меч вперёд. Гвардеец отскочил и мгновенно контратаковал, ударив по запястью принца.

— Кх!

Юрий стиснул зубы так, что послышался скрип, но меч не выпустил. Джаред был уверен, что после такого удара по руке поединок окончен, но принц внезапно рухнул на землю и, перекатившись, нанёс резкий удар по щиколотке рыцаря.

Когда Джаред рефлекторно дернулся, пытаясь уберечь лодыжку, Юрий змеей перекатился в сторону и нанес повторный удар.

Гвардеец попытался разорвать дистанцию и одновременно контратаковать, но серия выпадов принца была необъяснимо быстрее. Юрий хладнокровно подставил предплечье под встречный удар, используя боль как стимул, и тут же нанес рубящий ответ.

Даже сам Джаред содрогнулся, осознав глубину своего промаха. В настоящем бою он только что лишился бы руки. Недопустимая, позорная ошибка для рыцаря королевской гвардии. А ведь против него стоял всего лишь ребенок…

Но всё шло наперекосяк. Манера Юрия сражаться, его умение превращать дисциплинированный поединок в кровавый хаос, просто сводила с ума.

— Ха-а… — выдохнул Юрий.

Будто не зная усталости, принц снова рванулся вперед.

«Что, если просто задавить его мощью? Просто закончить это одним рывком?» — эта мысль вспыхнула в голове Джареда, и его тело двинулось само.

Сбитый с толку разум на мгновение ослабил контроль, и мана инстинктивно хлынула по внутренним каналам, укрепляя мышцы и ускоряя клинок.

Рыцари по краям площадки в ужасе закричали:

— Джаред, стой!

Он и сам понял, что натворил, попытался одернуть руку, но инерция была слишком велика. Деревянное оружие, усиленное маной, с противным свистом мазнуло по лбу Юрия. В воздух взметнулись срезанные пряди волос.

По бледной коже мгновенно потекла густая алая кровь. Глаза Джареда расширились от ужаса.

— Ваше Высочество!

Тонкая струйка залила Юрию левый глаз.

— Простите! Это ошибка, я случайно…! — в панике Джаред выронил свой меч и начал склоняться в глубоком извинении.

Клац!

Юрий, не раздумывая, нанес удар. Джаред лишь чудом, на одних рефлексах, успел отбить его голыми руками.

— Вы чего творите?! — опешил гвардеец.

Юрий широко, почти безумно ухмыльнулся, вытирая кровь рукавом. Лицо его, перепачканное красным, выглядело пугающе.

— У тебя что, это первый поединок? Ты зачем оружие бросил?

— Но рана… вы ранены!

— Вот теперь действительно стало весело, — Юрий рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли детской забавы. — Нет причин останавливаться!

Его напор стал настолько яростным, что Джаред больше не мог просто стоять на месте. Истекающий кровью принц и совершенно ошеломленный рыцарь снова и снова скрещивали деревянные клинки.

— Еще! — заорал Юрий, вращая обломком дерева. — Хватит дрожать! Сражайся по-настоящему!

Что-то древнее и незнакомое шевельнулось в груди Джареда. Даже в схватках с противниками, которые были в разы сильнее его, он никогда не чувствовал такого первобытного азарта.

— Черт возьми! — впервые в жизни Джаред сорвался на ругань и ударил в полную силу.

Звон ударов разносился по всему двору, заставляя ветеранов затаить дыхание.

Клац! Клац! Клац!

Накал боя достиг предела. И наконец…

Треск!

Меч Юрия не выдержал и разлетелся в щепки. Обломки закружились в воздухе и медленно упали в пыль. Их взгляды встретились. Тишина, воцарившаяся на площадке, была оглушительной. Слова были не нужны.

Поединок был окончен.

— Всё, — выдохнул Юрий.

Джаред молчал, не в силах отвести взгляд. Юрий улыбнулся и первым протянул руку.

— Сегодня я кое-что понял о тебе, Джаред.

— Н-нет, это… всё не так… — пробормотал гвардеец, но все же ответил на рукопожатие. — Спасибо за бой, Ваше Высочество.

Держа его ладонь, Джаред всматривался в юное лицо принца. Никогда прежде он не сталкивался с таким концентрированным боевым духом. А сам он? Цеплялся ли он хоть раз в жизни за что-то с таким же отчаянным упорством?

— Ты чего застыл? — прервал его раздумья Юрий.

— А?

— Собираешься держать мою руку вечно? Любуешься? — Юрий притворно нахмурился.

— Ты что, совсем ослеп? — проворчал Юрий. — Мало того что заставил принца истекать кровью, так еще и застыл столбом.

— А-а, п-простите!

Только после этого окрика Джаред опомнился и бросился помогать.

— Медленный… — выдохнул Юрий и тут же бессильно повалился на землю.

Рыцари вокруг разразились аплодисментами, но принцу было не до них — он просто лежал, пытаясь отдышаться и прийти в себя.

...

За всем происходящим со стороны наблюдал один человек.

— О, капитан. Когда вы пришли? — шепотом спросил один из гвардейцев.

— Только что, — коротко бросил тот.

Санед, капитан королевской гвардии, молча смотрел на Юрия. Затем он подошел к месту поединка и поднял что-то с земли. Это был обломок сломанного меча.

Капитан перевел взгляд с зажатого в руке кусочка дерева на распластавшегося на площадке принца.

***

После поединка с Джаредом Юрий стал постоянно держать его при себе.

— Я только что закончил дежурство… — предпринял слабую попытку возразить рыцарь.

— И?

— Просто констатирую факт.

— Пойдешь со мной.

— Мне нужно тренироваться…

— О, уже сменил отношение к делу? — усмехнулся Юрий. — И кто, по-твоему, подтолкнул тебя к этому? Не пора ли отплатить за услугу?

— …

Джаред лишь тяжело вздохнул.

— Понял.

— Вот и славно.

После той дуэли Джаред с головой ушел в тренировки. Юрий видел, что парню еще расти и расти, но одно было ясно: это уже совсем другой человек. Пока этого хватало. Полная перековка — дело будущего, шаг за шагом.

— Я собирался взять больше людей, но решил обойтись только тобой, Джаред.

— Вы замышляете что-то опасное?

— Насколько это будет опасно — зависит от тебя.

— Если это угрожает Вашему Высочеству, я отказываюсь, — твердо произнес рыцарь.

— У тебя нет права отказываться. Идем.

— Нет.

— Хм. Тогда взять кого-то другого?

— Кого именно?

— Да вон, как раз мимо проходит.

Юрий окликнул мужчину, маячившего в отдалении:

— Эй!

Тот вздрогнул и демонстративно прибавил шагу, делая вид, что не слышит.

— Эрнанд!

После нескольких настойчивых окриков мужчина с тяжелым вздохом подошел. Худощавый, он совершенно не походил на бойца.

— Что вам угодно, Ваше Высочество?

— Твоя помощь.

— Я занят…

— Я спишу твой долг.

Глаза Эрнада мгновенно округлились.

— Вы серьезно?

— Ты когда-нибудь видел, чтобы я врал?

— Да. Много раз…

— Это было за карточным столом.

— Если не считать этого — нет.

— Вот видишь? Я надежный человек.

— Я бы так не сказал, — покачал головой Эрнад.

— Это еще почему?

— Потому что, откровенно говоря, я ни разу не видел вас без колоды карт в руках.

Эрнанд был магом и советником короля Фиоре. И по совместительству — человеком, который умудрился проиграть Юрию целое состояние.

— Я не шучу. Я полностью аннулирую твой долг.

— В таком случае…

— Договорились?

— Хм… — Эрнад замялся. — Может, лучше это записать?

— Что?!

— Я больше доверяю чернилам, чем словам.

— Да верь ты мне! — Юрий возмущенно ткнул пальцем себе в грудь. — Я — Юрий Бриоль!

— Ну да, конечно…

Этот вялый ответ заставил Юрия нахмуриться. Неужели именно во столько теперь оценивают честное имя принца?

— Джаред.

— Да.

— Подтверди. Скажи, что я, Юрий Бриоль, действительно это пообещал.

— Подтверждаю, — коротко бросил рыцарь.

— Теперь устраивает?

Эрнанд потер подбородок, с сомнением разглядывая Джареда.

— Чего уставился? — нахмурился тот.

— Пытаюсь прочесть по лицу, насколько всё плохо.

— …

— Ладно, вроде не выглядит совсем уж безнадежным. Вы ведь сэр Джаред, верно?

— Верно.

— Хорошо. Кстати, Ваше Высочество, а что именно вы задумали? Раз уж мы официально «в деле».

— Экспедицию, — лаконично ответил Юрий.

— Звучит неплохо. И куда же лежит наш путь? На загородную виллу? В охотничьи угодья?

— В подземелье.

Эрнанд замер, моргнув несколько раз.

— Прошу прощения?

— Мы идем в данж, — повторил Юрий, не терпящим возражений тоном.

С этими словами он накинул капюшон, скрывая лицо.

— Для начала — выбираемся из дворца.

***

Юрий уверенно шагал по сырому тоннелю, а следом, стараясь не спотыкаться, плелись Джаред и Эрнанд. Факел в руке мага дрожал, и пляшущее пламя вырывало из вековой темноты острые, рваные тени.

— Как вы вообще узнали об этом месте? — нарушил тишину Эрнанд.

— Случайно наткнулся.

На самом деле этот тоннель был тайным лазом, построенным на случай самого черного дня, чтобы монархи могли незаметно покинуть замок. До войны о нем не знал почти никто. Для Юрия это был уже второй раз, когда он проходил этим путем — если, конечно, считать прошлую жизнь.

— И куда он нас выведет?

— К Горе Меча.

— К Горе Меча? — Джаред удивленно приподнял бровь.

По легенде, именно на этой вершине основатель Бриоля постиг истинный путь клинка. Говорили, что когда-то гора была в разы выше, но ее сточили бесчисленные удары тренировочных мечей. Как и любая легенда, это наверняка было преувеличением, но то, что гора служила местом силы для великих воинов — чистая правда.

Юрий помнил из будущего: именно в недрах этой горы империя, стерев Бриоль с карты мира, обнаружила скрытое подземелье.

— И зачем нам туда? — не унимался Эрнанд.

— Закрой рот и иди, пока я не передумал списывать твой долг.

— Ладно-ладно, какой же вы властный... Не находите, сэр Джаред?

— Ну… пожалуй, есть такое…

Наконец тоннель закончился тупиком. Перед ними выросла массивная железная дверь, выглядевшая так, будто ее не тревожили сотни лет. Замок на ней был огромным, тяжелым и сплошь покрытым ржавчиной. Казалось, даже с ключом этот механизм не поддастся.

— Джаред, — коротко бросил Юрий.

— Да, Ваше Высочество.

Принц кивнул на дверь. Джаред, молча почесав затылок, обнажил меч. По клинку мгновенно пробежал пульсирующий ярко-синий свет. Это была истинная мощь маны: окутанная ею сталь могла рассекать монолитное железо, словно мягкий сыр.

Кланг!

Раздался оглушительный удар, звоном отозвавшийся в ушах. Но замок даже не дрогнул. Джаред, явно задетый за живое, обрушил на него целую серию сокрушительных ударов, от которых во все стороны летели искры.

Эрнанд скептически почесал макушку:

— Тут и вся королевская гвардия бессильна.

— Крепкий, зараза, — выдохнул Джаред, опуская меч.

— Эх, вот бы ключ... — мечтательно протянул маг.

— Он у меня есть.

— Что?!

— Говорю же — ключ у меня.

Юрий невозмутимо извлек из складок одежды старый, невзрачный ключ. Джаред и Эрнанд уставились на него с одинаковым выражением тупого недоумения.

— Тогда зачем... зачем вы заставили меня колотить по двери? — выдавил Джаред.

Юрий лишь пожал плечами:

— А почему бы и нет? Мне было интересно, выдержит ли замок твою ману.

— Откуда он у вас?

— Тебе знать необязательно.

Ключ этот веками пылился в самом темном углу дворцовой библиотеки. Даже король Фиоре не подозревал о его назначении. В прошлой жизни Юрий нашел его в архивах, когда Бриоль уже догорал, и за это знание он заплатил слишком высокую цену. Горькое воспоминание, которое лучше было оставить в тени.

Стоило Юрию вставить ключ, как замок открылся с легким, почти музыкальным щелчком. Принц аккуратно забрал и ключ, и сам замок.

Глаза Эрнада хищно блеснули:

— Это был артефакт!

— Да.

— Тогда почему вы не сказали сразу?!

— По виду догадаться надо было.

— Ну, учитывая, что даже сэр Джаред не оставил на нем ни царапины...

Было видно, что Эрнанд готов на всё, лишь бы заполучить такую диковинку в свою коллекцию.

— Если бы вы позволили мне хотя бы на минуту взглянуть на него поближе...

— Даже не мечтай.

— Я бы просто изучил структуру и сразу вернул...

— Тишина.

— Но Ваше Высочество!

Юрий проигнорировал стенания мага и уверенно зашагал дальше. Вскоре тоннель перешел в крутую лестницу, а когда они миновали последний пролет и вышли из узкого зева пещеры, то оказались на открытом воздухе.

Над ними раскинулось чистое голубое небо, а впереди величественно возвышалась Гора Меча. Солнечный свет, пробиваясь сквозь кроны деревьев, дробился на тысячи бликов, отражаясь от остроконечной листвы, которая слепила глаза.

Юрий невольно улыбнулся.

— Говорят, именно здесь основатель Бриоля достиг своего величайшего просветления.

— Разве это не красивая сказка для летописей? — Эрнанд скептически скрестил руки на груди.

Джаред бросил на него укоризненный взгляд:

— Не стоит так пренебрежительно отзываться о святынях при Его Высочестве...

— Да какая разница? — отмахнулся маг. — Вы сами-то в это верите, принц? По-моему, всё гораздо прозаичнее: гору прозвали так из-за этих «тигрисовых» деревьев. Видите их листья? Острые и твердые, как настоящие клинки. А легенду про основателя сочинили позже, чтобы добавить вашему роду ореол божественности. Ну как? Холодная, безупречная логика, не так ли?

Юрий ответил с полным равнодушием:

— Не знаю. Откуда мне знать, что там было сотни лет назад?

— Похоже, вас это совсем не задевает.

— Зато я знаю другое, — Юрий прищурился, глядя на склоны. — Здесь действительно тренировался мечник. И мечник великий.

— И откуда такая уверенность?

— Есть способы это понять, если умеешь смотреть.

— Так вы привели нас сюда, чтобы потренироваться вдали от дворцовых глаз?

— Нет.

Юрий указал мечом на саму гору и произнёс так, что у его спутников по спине пробежал холодок:

— Мы идём покорять подземелье основателя.