Глава 80.0

— Эмбер.

Я внимательно изучала роскошные наряды, которые прислал Люциан.

— Будь добра, позови ко мне Демиана.

— Разумеется, госпожа, я сейчас же исполню ваше поручение, а вы пока продолжайте осматривать свои новые платья.

— Ох...

Вместо ответа я лишь издала приглушённый стон, не в силах сдержать нахлынувших чувств.

Количество присланных нарядов было настолько огромным, что я просто не знала, за что хвататься в первую очередь.

Всё то время, пока обитатели герцогского поместья были поглощены подготовкой к торжественной церемонии вступления Люциана в права наследования, я была вынуждена оставаться в своей постели.

Под строгим надзором Эмбер я ежедневно принимала невыносимо горькие лекарства и восстанавливающие снадобья, от одного запаха которых меня начинало подтачивать чувство тошноты.

Только сейчас мне наконец позволили покинуть кровать, однако теперь я оказалась в добровольном плену у мягкого дивана, не имея сил отойти от него ни на шаг.

Люциан прислал мне платья самых разнообразных фасонов и стилей, и я никак не могла понять, предназначались ли они исключительно для предстоящего торжества или же он решил полностью обновить мой повседневный гардероб.

— И всё же, зачем ему понадобилось заказывать такое невероятное количество одежды?

Я пробормотала это, рассматривая яркие ткани и ожидая прихода Демиана.

Я никак не могла забыть тот день, когда лишилась чувств из-за Кассандры, и тот пронзительный, почти осязаемый взгляд Демиана, которым он буквально сканировал мои магические потоки.

Его необычные глаза цвета светлого дерева тогда беспрестанно перемещались, изучая каждую деталь, и именно поэтому я чувствовала острую необходимость поговорить с ним сейчас.

Мне не давали покоя слова Кассандры, которая назвала меня воровкой и заявила, что это тело по праву рождения принадлежит только ей.

«Неужели исчезновение настоящей Рэйчел из этого мира было предрешено с самого начала, и я лишь заняла пустующее место?»

Я поглубже устроилась на диване, пытаясь привести свои растрёпанные мысли в порядок и проанализировать сложившуюся ситуацию.

В этой империи действительно существовали те, кого можно было назвать «попаданцами», и если Кассандра была лишь призрачным духом, присосавшимся к носителю, то Ноа вызывал у меня гораздо более серьёзные подозрения.

Мне было жизненно важно узнать, отличается ли магия таких существ от энергии обычных людей, и что в этом плане представляет собой моя собственная сущность.

Я была лишь душой, занявшей чужую оболочку, к которой теперь прицепился ещё один древний призрак, и фактически в этом теле сейчас теснились сразу три сущности.

Демиан, обладающий уникальным зрением зверочеловека и способный различать тончайшие оттенки маны, был единственным, кто мог пролить свет на эту тайну.

Раздался негромкий стук в дверь.

— Войди.

Демиан переступил порог моей комнаты и склонился в почтительном поклоне.

— Вы вызывали меня, госпожа?

— Да, Демиан, присаживайся. Скажи, как ты поживал всё это время, пока я была прикована к постели?

— Благодарю за заботу, госпожа, но позвольте мне прежде поинтересоваться состоянием вашего здоровья.

Несмотря на привычный вежливый тон, в его облике чувствовалась какая-то странная перемена, которую я не могла не заметить.

— Что случилось? Неужели вы снова повздорили с Оскаром, и это стало причиной твоего подавленного настроения?

— ...

Демиан хранил молчание, устремив на меня свой долгий и задумчивый взгляд.

— Почему ты ведёшь себя так необычно, ведь это совершенно не похоже на тебя?

Он лишь медленно покачал головой, словно пытаясь отогнать какие-то мрачные мысли.

— Прошу прощения, госпожа. Я искренне рад видеть, что вы наконец идёте на поправку и выглядите гораздо лучше, чем прежде.

— И всё же я чувствую, что тебя что-то тревожит. Расскажи мне, что произошло за время моего отсутствия.

— ...

Демиан снова плотно сомкнул губы, и в этот момент его манера уходить от прямого ответа напомнила мне поведение Люциана. Поскольку Демиан всегда отличался прямотой, я не могла игнорировать нарастающее беспокойство.

— Перестань скрытничать и немедленно расскажи мне всё как есть.

— Госпожа... — начал он наконец, преодолевая внутреннее сопротивление. — Я действительно не на шутку испугался, полагая, что в этот раз мы можем навсегда потерять вас.

— С чего ты взял, что мне грозит смертельная опасность? Моё состояние вовсе не было столь критическим.

— Однако... — он запнулся на мгновение.

— Говори же, не томи. И подойди, пожалуйста, поближе, почему ты стоишь так далеко, словно опасаешься меня?

Демиан послушно сократил расстояние, и только теперь я поняла, что его необычное поведение было вызвано глубоким унынием и тревогой за мою судьбу.

Обычно он мастерски скрывал свои эмоции под маской невозмутимости, поэтому мне потребовалось время, чтобы разглядеть его истинное состояние.

— Хотя я действительно на время потеряла сознание, люди не умирают от подобных пустяков так просто, как ты себе это представляешь.

Я попыталась утешить его, но слова Демиана заставили меня содрогнуться от осознания реальности.

— Всё дело в том, что в тот момент я собственными глазами видел, как ваша магическая энергия буквально пожирается кем-то изнутри.

— Моя магия поглощается? Что именно ты имеешь в виду под этими пугающими словами?

Демиан начал подробно объяснять природу своих наблюдений.

— Когда я говорю о магии каждого отдельного человека, я подразумеваю энергию его души. В те времена, когда вы были совсем ребёнком, ваша мана сияла чистым и невероятно ярким светом, затмевающим всё вокруг.

Он произнёс это с каким-то мечтательным выражением лица, погрузившись в воспоминания.

— Вы даже не представляете, насколько прекрасным было это зрелище, госпожа.

— К сожалению, я лишена способности видеть потоки маны в таком свете, как ты.

— Ха-ха, это действительно прискорбно, ведь вы теряете возможность любоваться совершенством своей собственной души.

Меня крайне удивило, что Демиан позволил себе лёгкую улыбку, ведь сегодня он вёл себя на редкость эмоционально и открыто.

— Прошу тебя, расскажи подробнее о том, что ты увидел в день моего обморока.

— В тот момент, когда эта таинственная магия прицепилась к вашему телу, в вашей сияющей мане начали появляться зловещие алые разводы.

— А какого цвета моя магия была изначально, до всех этих перемен?

— Ваша истинная магия...

Демиан медленно обвёл взглядом мою фигуру, и его глаза, освещённые лучами солнца, на мгновение приобрели золотистый оттенок, напомнив мне взор Люциана.

— Она излучает ослепительно белый, чистый свет. Каждый раз, когда я вижу это сияние, моё сердце наполняется гордостью за то, что я служу именно вам.

— Благодарю за столь высокую оценку, мне действительно очень приятно это слышать.

Я почувствовала, как краска стыда заливает мои щёки от его искренних слов.

«Вряд ли я заслуживаю такой чистоты, если учесть, что я вовсе не та, за кого себя выдаю. Если ты узнаешь, что я, как и Кассандра, лишь заняла чужое место, разочаруешься ли ты во мне?»

— Но в тот роковой день, когда вы потеряли сознание, более половины вашей маны окрасилось в кроваво-красный цвет, и это зрелище было ужасным.

— Значит, именно по этой причине ты поначалу держался так отстранённо и настороженно...

Я поняла, что он инстинктивно пытался защититься от чужеродной и опасной энергии, которая начала преобладать в моём теле.

— Но ведь мы связаны с тобой узами магии, не так ли?

— Вы совершенно правы, госпожа. Наши судьбы переплетены настолько тесно, что если с вами случится непоправимое, я просто не смогу продолжать своё существование.

Демиан произнёс это с глубокой печалью в голосе, и я ласково коснулась его руки, притягивая его ближе к себе.

— Прости меня за то, что заставила тебя пережить такие тяжёлые события и сомневаться в моём будущем.

— Вам вовсе не за что просить прощения, госпожа.

— У меня нет ни малейшего желания покидать этот мир, поэтому я приложу все усилия, чтобы Кассандра не смогла окончательно завладеть моей душой и поглотить мою сущность.

Я старалась говорить уверенно и твёрдо, но в глазах Демиана всё ещё читалось сомнение.

«Я действительно хочу жить, и это желание не покидало меня ни на секунду ещё с тех пор, как я находилась в своём прежнем мире. Именно благодаря этой жажде жизни я смогла преодолеть все трудности и закрепиться здесь, даже несмотря на то, что я лишь пользуюсь чужим телом ради собственного спасения».

Я чувствовала себя в какой-то степени бессовестным человеком, ведь та чистая магия, о которой говорил Демиан, могла принадлежать вовсе не мне, а настоящей Рэйчел.

Даже если это была магия души, я продолжала считать, что нахожусь внутри сюжета книги, и всё происходящее может оказаться лишь затянувшимся сном.

Я стремилась прожить эту жизнь так, чтобы не испытывать сожалений, если мне когда-нибудь придётся вернуться назад.

Однако ответственность за тех, кого я приручила и за кого взяла на себя обязательства, была для меня превыше всего, ведь я не хотела уподобляться своим прежним родителям, бросающим тех, кто стал им не нужен.

— Впредь я буду уделять гораздо больше внимания своему здоровью и физическому состоянию, ведь крепкое тело лучше всего защищает от любой магической атаки.

— Это очень мудрое решение, госпожа.

— Скажи, Демиан, а какого цвета была магия Ноа, когда ты видел его в последний раз?

Мне стало любопытно, смогу ли я по оттенку энергии отличить истинного владельца тела от того, кто им завладел.

— Когда я следил за ним прежде, его мана имела отчётливый желтоватый оттенок, однако во время его визита в поместье я заметил, что его энергия приобрела странный коричневый цвет.

— Значит, мои подозрения подтверждаются, и в его теле действительно находится кто-то другой, подобно тому как Кассандра пытается завладеть мной?

— Я склонен согласиться с вашими выводами, госпожа. Быть может, вам стоит ещё раз расспросить Оскара о тех слухах, которые он слышал на невольничьем рынке?

— Ты думаешь, он сможет вспомнить какие-то новые и важные детали?

— Вполне возможно, что в свете последних событий старая информация обретёт новый смысл, так что лишняя проверка нам не помешает.

— Хорошо, я обязательно поговорю с ним об этом. Благодарю тебя за помощь и за твою верную службу, Демиан.

— Не стоит благодарности, это мой долг.

Даже после того как наш разговор был окончен, Демиан продолжал пристально наблюдать за мной, и я с невольной улыбкой следила за тем, как внимательно он изучает каждое моё движение.

Это было невероятно приятное чувство: знать, что рядом есть те, кто искренне заботится обо мне и готов защитить в любую минуту.

Несмотря на то что я продолжала убеждать себя в призрачности этого мира, в моей душе росла грусть от одной лишь мысли о возможном расставании.

«Что же мне делать, если судьба действительно решит вернуть меня обратно в Корею?»

После того сна о моём безрадостном детстве мой разум всё чаще начал погружаться в пучину пессимизма.

Я постаралась отогнать эти мрачные мысли и вновь обратилась к Демиану.

— А теперь возвращайся к своим делам. Позже мы обязательно соберёмся все вместе и выпьем чаю в компании Оскара.

Я заставила себя улыбнуться, и Демиан, ещё раз внимательно осмотрев меня, наконец почтительно склонил голову.

— В таком случае, я покину вас, госпожа.

— Ступай. В ближайшее время в поместье будет царить суета из-за подготовки к церемонии, поэтому если тебе что-то понадобится, не стесняйся обращаться за помощью к Эмбер.

— Слушаюсь, госпожа.

Когда дверь за Демианом закрылась, я позволила себе расслабиться и просто растянулась на диване, чувствуя, как усталость вновь берёт своё.

Моя голова была полна сложных и противоречивых мыслей, и я принялась бесцельно рассматривать выставленные в комнате наряды.

Каждое платье было тщательно подогнано под мою фигуру и ожидало финальной примерки перед тем, как портные завершат свою работу.

Поскольку до церемонии оставалось совсем мало времени, мне следовало выбрать один основной наряд и отдать его в работу в первую очередь.

— Похоже, вот это платье Люциан задумывал именно для моих повседневных прогулок в летнее время.

Я поднялась с дивана и подошла к лёгкому наряду из льна, который выделялся среди остальных своей простотой и изяществом.

Белое полотно было украшено нежно-голубыми полосками, и в этот момент я невольно вспомнила один наш разговор с братом.

— Невероятно... Неужели он действительно запомнил те мои слова?

Однажды я вскользь упомянула Люциану, что в летний зной было бы замечательно повесить в комнате лёгкие льняные занавески в голубую полоску, чтобы создать ощущение прохлады.

Он запомнил это мимолётное замечание и воплотил его в этом прекрасном платье, проявив такую трогательную заботу о моих предпочтениях.

Я почувствовала, как к горлу подкатил ком, а глаза наполнились слезами от осознания глубины его чувств ко мне.

Несмотря на все мои попытки сохранить дистанцию и не привязываться к этому миру слишком сильно, я поняла, что окончательно проиграла в этой борьбе.

Я нежно коснулась ткани платья и тихо прошептала свои истинные мысли.

— Я совершенно не хочу возвращаться обратно в Корею...

«Я обещала себе не отдавать своё сердце этому миру, чтобы уход не был столь болезненным, но, похоже, я уже слишком глубоко погрязла в этой привязанности».

Я чувствовала себя ребёнком, который собирался лишь слегка намочить ноги в прохладной озёрной воде, но сам не заметил, как зашёл слишком далеко, и теперь волны уже смыкаются над его головой.

Я продолжала стоять у платья, не зная, как мне поступить в этой ситуации, и лишь чувствовала бесконечную нежность к человеку, который так внимательно относился к каждой моей мечте.