Глава 79.0

Дом, в который я пришла вслед за этой супружеской парой, казался мне чем-то по-настоящему невероятным, почти сказочным местом, где каждое, даже самое обыденное действие оборачивалось маленьким чудом, ведь стоило лишь повернуть кран, как из него тут же начинала литься обжигающе горячая вода. 

В приюте нам приходилось подолгу ждать, прежде чем из труб появиться хотя бы слабое тепло, и потому это простое удобство воспринималось как настоящее волшебство, однако ещё больше меня поражало отсутствие постоянной, изматывающей борьбы за еду, к которой я успела привыкнуть за годы жизни среди других детей.

Люди, ставшие моими родителями, окружили меня такой искренней и всепоглощающей заботой, что я буквально кожей ощущала, как весь мой мир постепенно перестраивается, наполняясь новыми красками и смыслами, которые прежде казались мне недосягаемыми. 

Их поддержка, мягкая, но неотступная, вместе с той стабильностью, которую они подарили мне, изменила моё отношение к самой себе, позволив впервые почувствовать уверенность в завтрашнем дне и тем самым окончательно изменить направление всей моей жизни.

В моих глазах они были почти божествами, сошедшими с небес ради того, чтобы вытащить меня из одиночества, и хотя окружающие нередко шептались о том, что им не дано иметь собственных детей, их сердца были настолько полны любви, что её с избытком хватало. 

Они растили меня в атмосфере нежности и тихого уюта, и даже сейчас я ясно помнила ту первую ночь, когда мне позволили уснуть между ними, ощущая с обеих сторон тепло их тел и защищённость, которой мне так не хватало раньше. Если бы меня попросили назвать самый счастливый момент моей жизни, я без колебаний указала бы именно на тот вечер.

Однако вскоре произошло то, что окружающие называли чудом, тем редким и почти невероятным событием, в которое трудно поверить заранее: мама внезапно забеременела, хотя врачи прежде лишь разводили руками и не давали никаких надежд. 

Люди вокруг с улыбкой говорили, что это добрый знак, что после усыновления в дом часто приходит и долгожданный ребёнок по крови, однако для меня эта новость стала началом внутреннего кошмара, потому что вместе с ней в сердце медленно и неотвратимо поселился страх. 

Я боялась потерять то хрупкое счастье, которое только начала ощущать, и даже будучи ребёнком, прекрасно понимала, что кровные узы могут оказаться сильнее той привязанности, которую они испытывали ко мне.

«Неужели они всё равно будут любить меня так же, когда у них появится собственный ребёнок?»

С каждым месяцем, по мере того как живот матери становился всё больше, эта тревога росла, разрастаясь внутри меня до почти невыносимых размеров, и в тот день, когда мой младший брат наконец появился на свет, я впервые за всё время провела ужин в полном одиночестве. 

Это ощущение оказалось неожиданно горьким и чуждым, ведь даже в шумном приюте я никогда не сидела за столом одна, а после усыновления родители всегда ставили меня на первое место.

Когда они вернулись домой, бережно прижимая к груди крошечное живое существо, они прошли мимо меня, словно я перестала существовать, и, не задержавшись ни на мгновение, скрылись в своей комнате, оставив меня наедине с собственными мыслями и страхами.

И в тот момент мои худшие опасения обрели форму реальности, а внутри меня что-то надломилось, словно я была тем самым ангелом, которому когда-то даровали крылья, а затем, без всякой жалости, отняли их и сбросили обратно на землю.

«Рэй». 

Наблюдая за тенями родителей, скрывшихся за дверью, я вдруг вздрогнула от неожиданного звука, который на короткое мгновение вытеснил из сознания и горечь, и боль, словно разрывая ту тяжёлую вязкость воспоминаний, в которой я тонула.

Но ведь моё настоящее имя — Хе Ён, то самое драгоценное имя, которое когда-то дали мне с любовью и надеждой.

«Рэй, прошу тебя, очнись». 

Мне отчаянно хотелось не отвечать, остаться здесь, в этом болезненном прошлом, однако этот голос звучал слишком настойчиво, слишком нежно, чтобы я могла от него отгородиться.

«Рэй, умоляю тебя, вернись ко мне».

В этих словах было столько искренней мольбы, что внутри меня, вопреки всему, вспыхнуло тёплое чувство, почти радость от того, что кто-то всё ещё ищет меня, зовёт, нуждается во мне, не даёт исчезнуть окончательно.

И, поддавшись этому зову, я, как когда-то в детстве, бросалась навстречу тем, кого считала своей опорой, рванулась вперёд, туда, где меня ждали, где моё существование имело значение, где я была нужна.

В следующее мгновение всё тело охватила странная, невесомая лёгкость, словно тяжесть воспоминаний наконец отпустила меня, и я, будто вновь обретя утраченные крылья, резко устремилась вверх, вырываясь из этого сна, оставляя позади всё, что удерживало меня в его тёмной глубине.

•☆──────✦☆✦☆✦──────☆•

— Рэй.

Люциан, не скрывая тревоги, осторожно встряхивал Рэйчел за плечи, пытаясь вырвать её из того тяжёлого, неестественного сна, в который она провалилась, и, несмотря на поздний час, не позволял себе отступить, потому что её мертвенно-бледное лицо внушало ему подлинный ужас, заставляя сердце болезненно сжиматься от самых дурных предчувствий.

— Рэй, пожалуйста, проснись и посмотри на меня.

Не получив никакого ответа, он на мгновение ощутил, как почва уходит из-под ног, а сердце, будто сорвавшись, падает куда-то вниз, оставляя за собой пустоту.

— Рэй, я умоляю тебя, не оставляй меня.

Склонившись почти вплотную к её лицу, стараясь уловить хотя бы слабейший признак дыхания, он крепче сжал её плечи и зашептал у самого уха, вкладывая в эти тихие слова всё своё отчаяние и ту невыразимую, глухую любовь, которую не позволял себе произносить вслух. 

Он не смел повышать голос, и потому лишь вновь и вновь повторял её имя, надеясь на чудо.

— Рэй… Рэй…

— …Люциан.

Едва различимый отклик прозвучал почти неслышно, но этого оказалось достаточно, чтобы он, словно заново научившись дышать, сделал долгий, судорожный вдох, позволяя напряжению хоть немного отступить.

— Ох, ты так сильно напугала меня своим состоянием.

— Прости меня, Люци… но скажи, что с твоим лицом?

Рэйчел, всё ещё не до конца пришедшая в себя, внимательно всматривалась в его черты, находившиеся слишком близко, вспоминая, каким она видела его совсем недавно, покрытым кровью и тяжёлыми синяками, однако теперь его кожа выглядела безупречно чистой, словно ничего из этого никогда не происходило.

— С тобой всё в порядке? Может быть, тебе стоит выпить немного воды, чтобы окончательно прийти в себя?

Она лишь едва заметно кивнула, не в силах отвести взгляд, и Люциан, бережно приподняв её, помог опереться на подушки, после чего поднёс к её губам чашу с водой. 

Пока она медленно пила, стараясь вернуть себе ясность сознания, в её памяти всплыли обрывки недавнего, почти осязаемого воспоминания о том, как он целовал её в этой самой комнате, и от этого внезапного образа её щёки мгновенно вспыхнули густым румянцем.

Она поспешно отвела взгляд, пытаясь скрыть своё смятение, хотя сама уже лихорадочно искала объяснение происходящему.

Значит, всё это было лишь плодом моего воображения… всего лишь странным и пугающим сном… как же мне могло привидеться нечто подобное?

— Скажи, Люциан, с тобой никогда не происходило ничего похожего?

Её голос прозвучал тихо и неровно, а пальцы всё ещё бессознательно касались горячих щёк.

— О чём именно ты сейчас спрашиваешь?

— О том странном ощущении, когда кажется, будто ты уже проснулся и вернулся в реальность, но на самом деле продолжаешь находиться внутри другого сна, словно застрял в бесконечном лабиринте видений.

— …Нет, в моей жизни не было ничего подобного.

С раннего детства Люциан мечтал лишь об одном — чтобы окружающая его суровая действительность оказалась всего лишь затянувшимся кошмаром, от которого можно однажды пробудиться, однако его мир всегда оставался пугающе реальным, не оставляя места для спасительных иллюзий, и потому слова Рэйчел вызвали у него едва уловимую тревогу. 

На мгновение ему показалось, что она может вновь ускользнуть от него в этот невидимый, недосягаемый мир, и он невольно усилил хватку. 

— Мне кажется, что в последнее время я всё чаще оказываюсь в таком пограничном состоянии, где границы между реальностью и вымыслом окончательно стираются, — тихо пробормотала она, всё ещё не до конца проснувшись.

Услышав её тихие, почти рассеянные слова, Люциан без колебаний притянул её к себе и крепко обнял, словно одним этим движением пытался отгородить её от всего, что могло вновь утащить её в те тревожные, зыбкие видения, в которых она терялась.

— Рэй, тебе нужно как можно скорее восстановить силы, ведь мы должны вместе присутствовать на церемонии моего официального вступления в права наследования.

— Разумеется, я обязательно буду там, ведь я так долго ждала того дня, когда ты наконец получишь то, что принадлежит тебе по праву.

— Люци.

— Ох, я поняла, поняла, не нужно так на меня смотреть.

Наблюдая за тем, как он снова с почти детской настойчивостью добивается от неё этого обращения, Рэйчел невольно тихо рассмеялась, чувствуя, как напряжение постепенно отступает, растворяясь в этой привычной близости. 

Значит, всё то, что казалось ей таким реальным, те обжигающие поцелуи и странные образы прошлого, были лишь игрой разума, вызванной лихорадкой, и на самом деле между ними ничего не изменилось.

— Скажи, какой подарок ты бы хотел получить в честь такого знаменательного события? Я бы очень хотела преподнести тебе нечто такое, что принесёт тебе настоящую радость…

При этих словах Люциан едва заметно шевельнул губами, словно уже готов был ответить, однако в последний момент передумал, лишь сильнее сжав челюсти, удерживая внутри то, что не должно было прозвучать.

— Но скажи мне честно, неужели в твоей жизни нет ни одной дамы, которая была бы тебе дорога? Ведь как только ты официально станешь герцогом, тебя буквально завалят предложениями о браке, и мне придётся потратить немало времени, помогая тебе разбираться в этой горе писем.

Слушая её лёгкий, беззаботный смех и эти, казалось бы, невинные вопросы, Люциан с трудом подавлял в себе нарастающее, почти невыносимое чувство — смесь желания и жёсткого, холодного собственничества, которое медленно разрасталось внутри него, словно тёмное пламя.

«Разве ты не понимаешь, что в этом мире мне нужна только ты, и что ни одна другая женщина не сможет занять твоё место? Если бы я мог, я бы уже сейчас потребовал, чтобы ты стала моим единственным, самым ценным даром на всю жизнь». 

Однако он промолчал, сдержавшись лишь благодаря усилию воли, потому что прекрасно понимал: время ещё не пришло, и спешка могла разрушить всё, что он так тщательно выстраивал. Его план был почти завершён, и вскоре всё сложится именно так, как он задумал.

Он станет полноправным главой рода, и в тот самый момент, когда будет готово кольцо, над которым он так долго работал вместе с лучшими мастерами, он сделает ей предложение, от которого она не сможет отказаться. 

Это признание станет самым громким и ослепительным во всей империи, и он позаботится о том, чтобы каждый человек знал — Рэйчел принадлежит только ему.

Люциан смотрел на девушку, которая так доверчиво прижималась к нему, и в его золотистых глазах, скрытая под безупречно спокойной маской, медленно разгоралась тёмная, почти осязаемая страсть. 

Для того чтобы воплотить в жизнь свои намерения, ему прежде всего предстояло окончательно разорвать её формальные узы с домом Леон, лишив её статуса сестры, чтобы затем вернуть её в эту семью уже в совершенно ином качестве — как свою законную супругу и полноправную хозяйку поместья.

— Рэй, я всем сердцем желаю, чтобы этот день наступил как можно скорее, и я наконец стал полноправным герцогом.

В этом тихом признании, почти лишённом внешней выразительности, скрывалось куда больше, чем простое стремление к титулу, ведь в тот же миг его воображение уже рисовало иное будущее, в котором вся её жизнь, каждое её движение и даже само дыхание окажутся неразрывно связанными с ним, подчинёнными его воле. Эта мысль разлилась по телу тёплой, обжигающей волной, от которой он на мгновение прикрыл глаза.

Рэйчел, истолковав этот едва уловимый вздох как признак усталости и напряжения, мягко провела пальцами по его руке, стараясь утешить и поддержать его так, как делала это всегда.

— Ты так долго шёл к этой цели и преодолел столько трудностей… я действительно горжусь тобой и всем, чего ты достиг.

Она оставалась неизменной в своей искренности, чутко улавливая малейшие колебания его состояния и отвечая на них теплом, которое словно обволакивало его, не давая окончательно сорваться в ту бездну, куда его тянули собственные мысли. Люциан, чувствуя, как напряжение постепенно ослабевает, склонил голову и прижался лбом к её волосам, вдыхая едва уловимый, успокаивающий аромат.

— Всё, чего я достиг в этой жизни, стало возможным только благодаря тому, что ты была рядом со мной.

И в этих словах не было ни тени притворства, потому что именно она стала для него тем смыслом, ради которого он продолжал существовать в мире, где всё остальное казалось холодным и лишённым значения.

«Ты — мой личный рай, и только благодаря тебе я ощущаю себя живым в этом мире, где окружающие часто делали вид, будто меня вовсе не существует».

Лишь тогда, когда она называла его по имени или смотрела на него с этой тихой, глубокой нежностью, он чувствовал себя не пустой оболочкой, а человеком, способным что-то значить и чего-то достигнуть. 

Она стала единственной силой, способной формировать его, направлять его поступки, удерживать его на грани, за которой уже не оставалось ничего, кроме бездны. 

Ради того, чтобы она навсегда осталась рядом с ним, он был готов отказаться от всего — от положения, от титула, от семьи, если это потребуется.

И в тот самый момент, когда его мысли окончательно начали принимать пугающе чёткую форму, в сознании раздался голос Энцо, пробуждённый всплеском его эмоций, и на этот раз в нём не было привычной насмешливости.

[В этом мире существует лишь одно существо, обладающее подобной властью над душой человека.]

[И кто же это, по-твоему?]

[Бог.]

[Значит, Рэйчел и есть мой единственный истинный бог, ведь именно она создала ту вселенную, в которой я теперь существую.]

В этот миг его взгляд потемнел, словно в золотые зрачки плеснули густые чернила, отражая глубину тех мыслей, которые он не позволял никому увидеть.

[В древности при каждом божестве была та, кто посвящала ему всю свою жизнь и веру — Святая.]

[Святая… какое любопытное слово.]

Он мысленно перекатывал его, словно пробуя на вкус, продолжая медленно перебирать пряди её мягких волос.

[Мне нравится это название, однако я не намерен ограничиваться лишь верой или родством. Я хочу стать тем единственным человеком, который разделит с ней этот трон и останется рядом с ней навсегда.]

[Кхе-кхе… в таком случае остаётся только надеяться, что тебя не постигнет участь тех Святых, которых в итоге покидали их боги.]

С тихим смешком Энцо исчез, растворяясь в глубинах его сознания, а мысли Люциана рассеялись так же внезапно, как и появились, стоило Рэйчел мягко позвать его по имени.

«Мой бог…»

Это имя подходило ей куда больше, чем любое другое.