Глава 74.0

Он и в обычные времена не отличался особой многословностью, однако сейчас сама атмосфера в комнате ощущалась совершенно иначе. Его упорное молчание казалось мне крайне странным, и потому я тоже предпочла не произносить ни слова.

Осторожно озираясь по сторонам, я украдкой взглянула на Люциана, и в тот же миг наши взгляды встретились. Судя по всему, он всё это время неотрывно наблюдал за мной, отчего я почувствовала себя довольно неловко и лишь виновато улыбнулась в ответ.

— Фу-ух...

Люциан издал долгий, тяжёлый вздох и медленно склонил голову, прижимаясь лицом к моему плечу. Он не просто искал опоры, но и слегка развернул своё тело, собственническим жестом обнимая меня за талию одной рукой и притягивая к себе ещё плотнее.

— Брат.

— Люциан.

— ...Старший брат Люциан?

— ...

Всё-таки всем членам этой благородной семьи определённо стоило бы искоренить привычку игнорировать собеседника всякий раз, когда им что-то не по душе. 

Если он и дальше будет заставлять меня называть его просто по имени, я ведь могу по неосторожности совершить досадную ошибку на каком-нибудь важном приёме. Ещё раз тихо вздохнув, я смирилась со своей участью и произнесла его имя именно так, как он желал услышать в этот момент.

— Люциан, ты злишься?

— ...Да.

Значит, он действительно был крайне зол моим поступком, хотя в детстве практически никогда не позволял себе открыто проявлять подобные эмоции. 

Вспоминая наше общее прошлое, я невольно осознала, насколько сильно он изменился по сравнению с тем образом, который был прописан для него в оригинальном романе. Это открытие наполнило мою душу странной радостью, ведь теперь передо мной был не бездушный кусок мрамора, а живой человек, способный на искренние чувства.

Я тихо рассмеялась, и тогда Люциан, всё ещё пряча лицо на моём плече, слегка повернул голову и посмотрел на меня снизу вверх. 

Я видела, как его длинные тёмные ресницы медленно и лениво подрагивают, создавая вокруг него ауру какой-то таинственности, и замерла, словно заворожённая этим зрелищем. С каждым его новым вздохом я чувствовала тепло дыхания на своей шее, и это непривычное ощущение приносило мне странное чувство покоя.

Мой взгляд упал на маленькую родинку под его глазом, которую теперь можно было рассмотреть совсем близко, и я невольно замерла, изучая её с особым вниманием. Раньше я как-то не придавала этому значения из-за привычки, но сейчас эта крошечная отметина на его лице казалась мне невероятно притягательной.

Я принялась увлечённо изучать каждую черту его совершенного лица, находившегося в опасной близости от моего. Каким образом природа создала столь безупречную линию его носа, и почему его глаза с их слегка приподнятыми уголками так сильно напоминают мне взгляд грациозного хищника? 

Его губы обладали настолько изящными и правильными очертаниями, что в этом плане могли бы легко соперничать с моими собственными, и я окончательно погрузилась в своё тихое восхищение.

Пока я предавалась этим мыслям, Люциан внезапно заговорил шёпотом. Его голос, всё ещё хриплый от сдерживаемых эмоций, прозвучал совсем рядом:

— О чём ты только думала, когда решилась на встречу с этим человеком наедине?

Его губы находились в опасной близости от моей шеи, и я кожей почувствовала жар его слов, от которого волоски на моём теле встали дыбом от волнения. Я была несколько сбита с толку его непривычным тоном, ведь за всё время нашего знакомства он ни разу не позволял себе подобных открытых упрёков.

— Но ведь он является твоим близким другом, брат. К тому же я не была совсем одна, так как взяла с собой Оскара и Демиана для защиты.

— Люциан.

Ох, я готова признать своё полное поражение в этом небольшом споре, так как спорить с ним сейчас было совершенно бесполезно. Если ему так сильно нравится слышать своё имя, то я буду называть его так часто, как он пожелает, ведь мне и самой это имя казалось приятным.

В моей душе внезапно проснулось озорное желание нанести ответный удар. Мне захотелось удивить его каким-нибудь особенным, ласковым прозвищем, чтобы посмотреть на его реакцию. Будет ли он шокирован? Обрадуется ли? Или решит, что я окончательно перешла границы дозволенного?

Я слегка занервничала и принялась теребить пальцы, украдкой поглядывая на него, и в тот же миг наши взгляды снова встретились, словно он только и ждал этого момента. Не отводя глаз, я решилась и произнесла то самое нежное сокращение его имени, которое уже давно жило в моём воображении.

— Люци.

Мне уже давно хотелось попробовать назвать его именно так. В детстве он был настолько прелестным ребёнком, что это имя подходило ему больше любого другого. 

Хотя теперь он превратился в могущественного мужчину с пугающей и властной энергетикой, для меня он в глубине души всё равно оставался тем самым милым «Люци». 

Если это прозвище придётся ему не по вкусу, я просто пообещаю больше никогда не произносить его вслух.

Однако выражение его лица в этот момент стало совершенно неописуемым. Он замер с каким-то ошеломлённым и совершенно потерянным видом. 

В следующую секунду я почувствовала, как давление на моё плечо исчезло, и Люциан поднял голову, хотя его руки всё ещё продолжали крепко сжимать моё тело. Прежде чем я успела осознать происходящее, он потянул меня на себя, и я оказалась в ловушке его объятий, устроившись прямо на его коленях.

— Люциан?

— Люци.

Боже мой, мы словно попали в какой-то бесконечный лабиринт из имён и прозвищ. Теперь он, кажется, решил заставить меня использовать это обращение постоянно.

— Люци, мне становится действительно трудно дышать.

— ...Тебе действительно настолько сильно не хватает воздуха?

Что это за вопрос такой?

— Ну... немного?

Услышав мои слова, Люциан слегка ослабил хватку. Совсем чуть-чуть, буквально на волос.

— ...

— Теперь тебе лучше?

Честно говоря, я не заметила практически никакой разницы в силе его объятий, но решила не расстраивать его.

— Да.

Видеть его таким искренне счастливым из-за одного лишь простого прозвища было выше всяких похвал. Моё сердце наполнилось странным теплом, и я прикрыла глаза, прижимаясь щекой к его широкой груди. 

Я отчётливо чувствовала, как его сердце бьётся в каком-то безумном и неровном ритме, и этот трепет передавался мне. Наблюдая за тем, как он всеми силами выражает свою радость, я так и не нашла в себе смелости повторить, что мне всё ещё тесно в его руках.

Если ради счастья моего любимого героя мне придётся пожертвовать своим дыханием, я сделаю это без малейших колебаний. Какое-то время я просто лежала у него на груди и молчала.

— Люци, прошу тебя, не сердись больше. Я вовсе не стремилась к этой встрече по своему желанию. Он пришёл без предупреждения, и у меня просто не было иного выбора.

— В следующий раз просто отвечай ему отказом.

— Но разве вы с ним не близкие друзья?

Этот вопрос действительно не давал мне покоя. Я никак не могла понять истинную природу их отношений. Почему он проводил так много времени в компании Ноа, если при этом почти не общался с остальными аристократами? 

Мои постоянные наблюдения за ними лишь сильнее запутывали меня, и я искренне хотела получить ясный ответ.

Люциан ответил незамедлительно:

— У меня есть лишь одно желание — быть по-настоящему близким только с тобой. Только тебя я считаю своим единственным и самым дорогим человеком.

— ...Брат.

Стоило мне по привычке произнести это слово, как его объятия снова стали угрожающе крепкими. Я поспешно похлопала его по плечу, пытаясь исправить свою оплошность.

— Нет, я хотела сказать — Люци.

Ох, как же всё-таки трудно бороться с многолетними привычками. Я даже не успела заметить, как сама себя поправила, прежде чем он успел выразить недовольство.

— Но как же так? Разве можно ограничивать своё общение только мной? Неужели у тебя совсем нет других друзей? Ради чего тогда ты вообще посещаешь этот салон?

Я засыпала его вопросами, не в силах скрыть своего изумления. В ответ на мою тираду я почувствовала, как тело Люциана начало мелко подрагивать. Кажется, он беззвучно смеялся.

Он продолжал смеяться, не издавая ни единого звука, и это напомнило мне о его давней манере скрывать истинные эмоции.

— Ты ведёшь себя точно так же, как и раньше. Смеёшься, но при этом не издаёшь ни звука. Даже шаги твои всегда кажутся мне совершенно бесшумными. Словно у тебя внутри есть какая-то встроенная кнопка отключения звука...

Я продолжала ворчать, хотя в глубине души мне это даже нравилось. Несмотря на мои притворные жалобы, Люциан не переставал смеяться, и его подрагивающее тело служило лучшим доказательством его прекрасного настроения. 

Я просто тихо вздохнула и позволила себе окончательно расслабиться в его руках. Мне стало настолько спокойно, что в какой-то момент я даже всерьёз подумала о том, чтобы вздремнуть прямо здесь.

И где же всё-таки запропастилась Эмбер со своим холодным чаем? Жажда начинала мучить меня всё сильнее.

•☆──────✦☆✦☆✦──────☆•

Ноа, а точнее Кайлус, захвативший его тело, едва успел забраться в свою карету и теперь судорожно пытался перевести дух. Его дыхание было прерывистым и тяжёлым.

— По какой причине этот недотёпа вынужден терпеть подобные унижения и побои?

Кайлус чувствовал, как по его спине пробегает леденящий холод. Это было то самое чувство первобытного ужаса, которое он впервые испытал с тех самых пор, как покинул мир живых.

— Этот проклятый мальчишка... он ведь действительно всерьёз собирался оборвать мою жизнь прямо там, в гостиной.

Кайлус кожей помнил, как чужие пальцы смыкались на его горле. Он понял: если не вмешаться немедленно, его нынешний носитель может просто не пережить этого столкновения. 

Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы вырваться из поместья. Только благодаря старым рыцарским навыкам, сохранившимся в памяти, ему удалось совершить этот побег.

— Это крайне странно. Всё происходящее кажется мне совершенно невероятным и выходит за рамки всякой логики.

Он продолжал рассуждать вслух, пытаясь успокоиться. Кайлус никак не мог взять в толк, почему его пророческие способности на этот раз дали столь сокрушительную осечку. Его видения всегда были точными, но сейчас реальность полностью противоречила тому, что он ожидал увидеть.

Почему наследник дома Леон не проявил ни капли симпатии к Ноа? И по какой причине молодая леди оказалась настолько безупречно вежливой и воспитанной? 

В его видениях будущего эта девушка была настоящим воплощением высокомерия и заносчивости, что должно было облегчить ему задачу по манипулированию ею. Он планировал использовать известие о скорой смерти, чтобы заманить её на похороны и сделать своей союзницей, но появление Люциана спутало все карты.

— И надо же было такому случиться, что этот безумец вернулся домой именно в тот момент. Ещё пара слов — и она была бы в моих руках.

Кайлус проворчал это с явным раздражением. Ему казалось, что если бы план по соблазнению Люциана сработал так, как задумывалось изначально, дела никогда не приняли бы столь скверный оборот.

— Возможно, я проявил излишнюю жадность, решив ещё раз полюбоваться красотой этой юной леди. Именно это стало моей роковой ошибкой?

Вспоминая тот леденящий взгляд, которым его одарил Люциан перед уходом, Кайлус невольно вздрогнул. Сама мысль о том, что обычный человек смог внушить страх призраку, казалась ему пугающей.

Пока он предавался этим безрадостным размышлениям, возвращаясь в поместье барона, карета внезапно содрогнулась от сильного толчка. Кайлус кубарем покатился по полу. Разъярённый, он с трудом поднялся на ноги и закричал на кучера:

— Ты что, совсем не умеешь управлять лошадьми? Или решил отправить меня на тот свет раньше времени?

Однако ответом ему послужил вовсе не голос перепуганного слуги. Из темноты кареты раздался мелодичный и спокойный смех человека, который неведомо как оказался прямо напротив него.

— Прошу меня простить. Неужели моя манера вождения показалась молодому господину слишком резкой?

Эллиот озарил пространство своей сияющей улыбкой. Кайлус замер, не в силах вымолвить ни слова от изумления. Он лишь широко раскрытыми глазами смотрел на принца, чей образ был ему прекрасно знаком. Эллиот, заметив его замешательство, расхохотался ещё громче.

— Если ты уже узнал во мне своего принца, то тебе стоит немедленно склониться передо мной.

Понимая, что любое сопротивление в данной ситуации будет совершенно бессмысленным, Кайлус покорно опустился на колени на пол кареты.

— Я приветствую вас, Ваше Высочество, наш грозный маленький Лев. Приношу свои извинения за проявленную грубость.

Эллиот даже не удостоил его приветствие взглядом, сразу переходя к делу.

— До меня дошли весьма любопытные слухи. Говорят, в последнее время ты стал испытывать весьма серьёзную нужду в золотых монетах, не так ли?