Финальная Глава: Я Желаю…
I
Пока Оливия и Феликс отбивались от атаки Асуров, буря смерти бушевала на Пустошах Тривал. Упреждающий удар Оливии, а также работа Лассары и других магов означали, что за две недели с начала боевых действий ни одна из сторон не взяла верх. Однако дисциплина постепенно начала проявляться из хаоса сил нежити, что привело к кардинальному изменению ситуации. Армия союза, чье единственное преимущество было нейтрализовано, начала мало-помалу оказываться вынужденной отступать.
Блад не сидел сложа руки, пока это происходило. Он предпринял несколько планов, основанных на советах специального офицера Клэрисс, которая служила его начальником штаба, но ни один не увенчался успехом в улучшении их положения. Боевой дух и силы солдат только уменьшались. Затем пришло известие о смерти, которая станет решающей для остальной битвы. Все присутствующие почувствовали, как их охватил ледяной холод.
“Тысячекрылая Амелия…”
“Говорят, она забрала с собой большое количество нежити зверей и людей”.
“Как ужасно. Удар по моральному духу после смерти мага будет неизбежен”.
“Только с четырьмя магами мы едва сдерживали нежить-зверей. Когда один из них пал…”
Тревожные голоса офицеров Блада звенели в его ушах. Когда Амелия сражалась со Вторым Легионом, она была горда до порока, и все же, как ни странно, идея о том, что она умрет, никогда не приходила ему в голову. Когда он услышал новости, поэтому, они не казались реальными.
“Милорд…” — начала Лизе, её выражение было жестким, но её почти сразу же прервала Клэрисс, со смаков поправив очки в красной оправе. “Похоже, нам придется поставить все на карту”.
“Ты хочешь сказать, что у тебя есть что-то в резерве?” — спросил Блад. Клэрисс слегка улыбнулась. “Да, хотя это безрассудная разновидность”.
Блад знал Клэрисс недолго, но те планы в стиле Эштона, которые она предприняла до сих пор, говорили ему, что она не преувеличивает.
“Каков же твой безрассудный план?”
“Похоже, что источником новообретенной способности нежити сражаться как организованное подразделение является та армия в черном, которая не двигалась с начала битвы”.
“Ты думаешь, они управляют нежитью. На каком основании?”
“Инстинкт, — без смущения ответила Клэрисс. — Кто-то однажды сказал мне, что в бою, когда смерть близка, нужен не только ум, но и инстинкт, чтобы выжить. Разве инстинкт никогда не спасал вам жизнь, командир Блад?”
Он не мог сказать нет. На центральном фронте, когда Второй Легион сражался в одиночку, он помнил по крайней мере два случая, когда какое-то чувство поражало его, и в результате он избегал некоторых неприятных ситуаций.
“Говорят, что в древние времена, — продолжила Клэрисс, — у людей не было языка, и поэтому они общались с помощью чувств. Ценой, которую мы заплатили за дар речи, стала деградация наших чувств. Если думать об этом так, нельзя просто игнорировать свои интуиции как простой инстинкт”.
“Итак, ты думаешь, я должен броситься в бой с армией, полной нежити-зверей? Это чертовски безрассудно”.
“Да, поэтому я только что сказала, что это было безрассудно”, — retorted Клэрисс, нотка нетерпения проскользнула в её голос. Хотя, в зависимости от вашей точки зрения, она также звучала так, будто teasing.
“Но я полагаю, что бы мы ни делали, это лишь вопрос времени, когда они раздавят нас. Даже если люди и называют меня безрассудной, это единственный вариант, который у нас есть. Не так ли?”
Клэрисс не подавала никаких признаков согласия или несогласия. Она только смотрела на него непостижимо.
Блад вздохнул. “Если бы только твой дедушка был ещё жив. Тогда не мне было бы отправлять всех нас в эту авантюру убей или умри”.
Клэрисс ничуть не смутил этот неуместный сарказм.
“Я считаю, что мой дедушка умер без сожалений, — безмятежно сказала она. — Думаю, он спокойно дремлет в стране мертвых, все его мирские заботы наконец сняты”.
“Мы, никчемные, загоняли старика в ад до самого конца. Надеюсь, он, по крайней мере, как ты говоришь, в следующем мире”, — сказал Блад, затем рявкнул: “Полковник Лизе”.
“Есть, сэр!”
“У меня есть для тебя приказы…” Блад принялся реорганизовывать свои силы. Он поставил левую и правую армии в подковообразный строй и развернул их в центре. После того, как они заманят достаточно нежити, они разделятся по бокам, оставляя разрыв для центральной группы, чтобы она могла прорваться клиновидным строем. После того, как они прорвут стену нежити-зверей, они сомкнутся на армии в черном.
Большая часть плана была авантюрой, и один неверный шаг был бы фатальным, но Лара и Леон только смотрели на него с теми же неуверенными выражениями и не высказывали никаких возражений.
Что наступит раньше? Подавят ли нас, или придут хорошие новости от Оливии? Или ещё что…
Левая и правая силы послушно следовали их приказам, и вскоре путь для центральной группы открылся.
“Полковник Лизе, если со мной что-нибудь случится…”
“Если это время настанет, то я умру рядом с вами. Если уж на то пошло, вам не будет одиноко”. Она улыбнулась ему. Он не видел никаких темных чувств на её лице. Блад проглотил все, что хотел сказать, и принял суровое выражение лица.
“Вперед”, — сказал он.
Клавдия, принадлежавшая к центральной группе, решила броситься в пасть смерти на передовой.
“Против такого количества нежити-зверей ты бессильна! Ты мне мешаешь!”
“Что девушка хочет сказать, человек, так это то, что она хочет, чтобы ты шла вперед, пока она разбирается здесь”.
“Пф! Не пытайся читать меня, выскочка-пес! Вперед! Доведите свою задачу до горького конца!”
Клавдия выразила свою благодарность Лассаре, чье лицо было ярко-красным, пока она творила своё волшебство, и огромному, странному зверю, который мог понимать человеческую речь, легким кивком, когда она пробегала мимо них. Остальные из бывшего Восьмого Легиона последовали за ней. В мгновение ока они прорвались сквозь нежить-зверей туда, где их ждали солдаты-нежить в упорядоченных рядах, с оружием в руках.
“Ладно, подождите! Мне никто не говорил, что они умеют пользоваться оружием!” — раздался визгливый голос. Это была Эллис.
“Сейчас поздно об этом беспокоиться. Вперед!” Клавдия использовала Быстрый Шаг, чтобы приблизиться к врагу раньше всех. Её меч танцевал, как продолжение её руки.
Битва быстро переросла в хаос.
“О, да ладно! Сколько бы я их ни сражала, они продолжают выползать, как личинки!”
Люк стряхнул куски плоти нежити, которые прилипли к его клинку, и сказал: “Если у тебя есть время ныть…”
“Заткнись, заткнись, заткнись! Не выступай тут всезнающим старшим офицером!”
“Я твой старший офицер”, — здраво указал он. Эллис проигнорировала это, вместо этого вонзив свой меч глубоко в правую грудь ещё одного мертвеца. Рядом Эвансон вонзил свой собственный меч в другого мертвеца, лежащего на спине, его плечи вздымались.
“Мы не можем так продолжать вечно”, — сказал он. У Эллис было только едкое осуждение для этого пораженчества.
“Что, ты так отчаянно хочешь меня рассмешить, что ноешь, как ребенок?”
“Даже если мы переживем это, мы сражаемся с буквальным богом. Нет причин думать, что, проиграв однажды, она может выиграть на этот раз”.
Не нужно было спрашивать, кого она имела в виду. Игнорируя струю крови, забрызгавшую её лицо, Эллис злобно усмехнулась.
“О, мои братья-идиоты умеют заставить меня улыбнуться. Бог, демон, не имеет значения. Моя старшая сестра Оливия не проиграет одному и тому же врагу дважды”.
“Как будто кто-то поверит этой ерунде”.
“Я верю, — возразила Эллис, — потому что я люблю Оливию!”
Фостер, чье копье наносило удары во всех направлениях, уставился на Эллис так, будто хотел сказать: “Она наконец-то на самом деле это сказала?”
“Даже со всем этим, вы, ребята, все ещё…” — Как раз когда Клавдия изливала своё раздражение, солдат прибыл с тревожным известием.
“Лорд Пол здесь…”
Пол пал в операции Львы Близнецы на Рассвете. Он не мог быть здесь. Даже когда они все думали об этом, они все бессознательно повернулись, чтобы проследить за взглядом солдата.
Один из мертвецов вышел из толпы, направляясь к Клавдии и остальным тяжелой походкой.
“Угх, это совсем не смешно”, — плюнула Эллис. Клавдия увидела то, что осталось от Пола.
“Остальные оставайтесь позади. Я разберусь с этим”. Она повернулась к Полу, её меч был наготове. Он издал рев, который не мог издать ни один человек.
“Близко!” Пол сократил расстояние между ними в одно мгновение, рубанув её сверху вниз. Клавдия увернулась на волосок. Если бы она не открыла своё Небесное Зрение непосредственно перед этим, она была бы мертва.
Значит, лорд Пол тоже умел пользоваться Быстрым Шагом. Неважно.
Пол снова бросился на неё с Быстрым Шагом, но Клавдия контратаковала, даже не приготовив меч. Если бы он был настоящим лордом Полом, он бы незамедлительно снова ударил, как только я увернулась, и со мной было бы покончено.
Это означало одно. Это существо, которое оставляет себя таким открытым, не может быть лордом Полом. С Небесным Зрением она увидела свой момент. Она восприняла изящную дугу клинка с совершенной ясностью и сделала выпад, чтобы пронзить правую грудь Пола с идеальной точностью. Её золотые, пылающие глаза встретились с его, которые были мутно-белыми. Пол рухнул, как марионетка с перерезанными нитями.
Клавдия подавила невыносимые эмоции, которые поднимались внутри неё. Её союзники смотрели на неё с беспокойством на лицах.
“Мы просто продолжаем двигаться вперед”. Её голос был ровным. Клавдия снова бросилась в бурю смерти.
II
Прибыв в маленький коттедж в лесу на окраине имперской столицы, Феликс и Оливия последовали за смотрителем коттеджа, Шираком, ко входу в секретный проход.
“Я буду молиться о вашем безопасном возвращении, молодой господин”, — сказал Ширак, его выражение было серьезным, когда он протянул Феликсу факел. Феликс взял его с кивком. Они вдвоем отправились по тому же пути, что и в прошлый раз. Они пробрались во внутренний двор замка Листелейн, не встретив никаких трудностей. Под покровом ночи дворец был пропитан мраком, как темница. Они быстро пронеслись через двор под покровом тьмы. Когда они спустились в угол библиотечной башни, Феликс заметил, что Оливия рядом с ним хмурится.
“В чем дело?” — спросил он.
“Что-то кажется странным…”
“А именно?” Феликс подождал, пока она ответит.
В конце концов, выглядя недовольной, Оливия сказала: “Я не знаю, как объяснить. Это просто странно”. Как бы ни было бесполезно, судя по тому, как она себя вела, он знал, что не может игнорировать это. Феликс на мгновение задумался, затем отправил свой Одх излучаться во всех направлениях. То, что он узнал, было тем, что стражники, которые должны были быть на посту, нигде не были видны.
“С чего это ты так нахмурился внезапно?”
“Здесь нет ни одного стражника”.
По мере того как он расширял радиус поиска, Оливия с любопытством спросила: “Это важно?”
“Это необычно, как ни посмотри, что во дворце, где пребывает император, нет патрульных стражников. Но я предполагаю, основываясь на твоем вопросе, что стражники — это не то, что тебя беспокоит?”
Как он и ожидал, Оливия кивнула.
“Учитывая состояние дворца, — продолжил он, — я думаю, мы можем предположить, что они ожидали нашего прихода”. Теперь, когда он думал об этом, ситуация была похожа на прошлый раз. Он не мог сказать наверняка, было ли столь заметное отсутствие стражников выражением абсолютной уверенности или нет.
“Но даже если это очевидная ловушка, у нас нет другого выбора, кроме как продолжать идти. Верно?”
“Да, ты права. Наши союзники сражаются изо всех сил, пока мы говорим. У нас нет времени на беспокойство или колебания. Давайте продолжим с поспешностью — и с осторожностью”.
Их план состоял в том, чтобы проникнуть во дворец через библиотечную башню, поэтому Феликс присел, готовый прыгнуть на балкон на её вершине. Но Оливия быстро остановила его.
“Нет смысла идти долгим путем, если они знают, что мы здесь, не так ли? Я имею в виду, у нас не так много времени”. Она смотрела в сторону главного дворца.
“Ты предлагаешь пробраться прямо через главный дворец? Это слишком безрассудно”.
“Ты бы не ожидал, что враг, который пробрался внутрь, войдет через парадную дверь. Я думаю, это может на самом деле сработать”.
“Слишком много неопределенностей. Я не могу согласиться”, — резко запротестовал Феликс.
На лице Оливии незамедлительно расплылась усмешка. “Не можешь согласиться, да? В такие времена…” Она начала рыться в кармане. Феликс быстро оставил надежду убедить её.
“Хорошо, на этот раз мы пойдем по твоему плану”.
Они покинули библиотечную башню и направились самым коротким путем к главному дворцу. Даже когда они бежали, Феликс никогда не переставал излучать свой Одх. Но, конечно, он не обнаружил ни одного стражника. Вскоре он заметил арочный каменный мост, ведущий к главным воротам главного дворца. Они оба остановились одновременно и нырнули в тень ближайшего здания. Двое солдат в эбонитово-черных доспехах, которые таяли в тени, отбрасываемой жаровнями, стояли там. Их призрачные фигуры напомнили Феликсу генерал-лейтенанта Флору Рей, которую Дармес представил ему перед битвой с Восьмым Легионом как командира своей личной армии. Когда он насторожился, ожидая ловушки, Оливия потянулась к оружию за спиной.
“Моя мини-баллиста удобна для такого рода вещей”, — сказала она, опускаясь на одно колено на землю, затем наполовину высовываясь из тени здания. Она выпустила два болта в солдат в черном. Оба полетели точно сквозь тьму и должны были попасть каждому солдату прямо в лоб…
“Они их поймали, да…” — сказала Оливия, звуча немного сдувшись.
“Похоже, что так…” — ответил Феликс тем же тоном. Он предпочел не комментировать тот факт, что оружие в руках Оливии было безошибочно прототипом арбалета, оружия, которое было официально принято на вооружение имперской армией около полугода назад. Прототип уступал официальной модели, но это все ещё было мощное оружие.
Продемонстрировав свои сверхчеловеческие рефлексы, солдаты в черном беззаботно отбросили болты, затем медленно обнажили мечи и отправились в путь по мосту. В том, как они шли, не было различимого намерения. Когда они приблизились, их лица стали видны более четко. Они были настолько ясно безумны, что Феликс не мог не нахмуриться.
Они не нормальные. Неужели даже это Дармес?..
В тот момент, когда он стоял, погруженный в мысли, Оливия вылетела из тени, как порыв ветра, пробежав между солдатами в черном. Менее чем мгновение спустя оба попрощались с жизнью, их лица все ещё были искажены безумием. Оливия умело вернула свой меч в ножны, затем указала на главные ворота, приглашая Феликса следовать за ней.
Когда они приблизились, раздался тревожный скрежет, и ворота начали открываться, хотя они никого больше не видели. Это было так, будто у ворот была своя воля. Оливия ткнула в них.
“Просто чтобы уточнить, это новая имперская технология или что-то в этом роде?”
“Если бы главные ворота главного дворца могли открываться сами по себе, это было бы бедствием”.
“Это тоже какая-то магия? Но такая магия звучит совершенно весело, так что Зед определенно научил бы меня ей…” Бормоча свои размышления про себя, Оливия пошла вперед без колебаний. Феликс осторожно последовал за ней, наблюдая за окрестностями. Они шли по обширной галерее, где в воздухе висела тишина. Рамза IX построил главный дворец как демонстрацию своего величия. Даже окутанный тьмой, интерьер не терял своего величия. Потолок над их головами был покрыт расписными сценами, изображающими, по-видимому, жизнь богов. Длины обеих стен прохода были украшены картинами, имеющими большое историческое значение, и, взятые вместе, они рассказывали одну историю. Никакая средства не была пощажены для этой галереи, которая была в первую очередь местом для дипломатии, хотя она также видела много банкетов, балов и других светских мероприятий.
“Они не нападают”, — заметила Оливия.
“Эта галерея полна бесценных произведений искусства, — сказал Феликс, глядя на её спину, следуя за ней. — Думаю, они не хотят видеть их оскверненными кровью”.
“Ммм”, — расплывчато ответила Оливия. Феликс сделал вывод из этой реакции и отношения, что её интересы не склонялись к искусству.
Они прошли по галерее, не встретив нападавших. Галерея колонн, которая следовала за ней, была аналогично пуста. Когда они покинули её, Феликс остановился перед развилкой в коридоре.
“Левый проход ведет к лестнице, соединенной с личными покоями императора”.
“Интересно, будет ли Дармес действительно там”.
“Он должен быть, обычно…” — начал Феликс, но текущая ситуация была далека от нормальной. Не только стражники — отсутствие золотых рыцарей, чьим долгом было патрулирование внутри дворца, делало это кристально ясным.
Оливия уставилась на правый проход. “Что там?”
“Тот путь ведет…”
Прежде чем он успел закончить, Оливия отправилась вниз по правому проходу. Феликс последовал за ней на несколько шагов позади.
“Это ведет к часовне, посвященной первому императору. Там больше ничего нет”.
“Но там что-то есть. Я получаю серьезно странные вибрации отсюда”.
Вспомнив, что Оливия говорила что-то подобное у библиотечной башни, Феликс тихо пошел рядом с ней. Они шли молча. Все ещё не зная источника того, что чувствовала Оливия, Феликс протянул свой Одх к часовне. И действительно, он что-то почувствовал.
“Я чувствую четырех человек у двери. Возможно, это засада”.
“Поняла”.
Они прошли через одну простую дверь, готовые к бою. Когда они вошли в прихожую часовни, сцена, которая предстала перед ними, полностью перевернула ожидания Феликса.
“Мы ждали вас. Я генерал Мартина Рей из личной армии императора”. Женщина вежливо поклонилась им двоим — своим врагам. За ней стояло несколько фигур в черных плащах, их лица были скрыты за зловещими серебряными масками. Помимо Мартины, замаскированные фигуры несли ту же ауру, что и Асуры, — тех, кто зарабатывает на жизнь неправедными средствами.
“Не мне об этом говорить, при данных обстоятельствах, но позади нас — часовня, посвященная первому императору, — с неодобрением сказал Феликс. — Я не помню, чтобы она была открыта для обычных солдат или кем бы то они ни были, чтобы они приходили и уходили, когда им заблагорассудится”.
Мартина проигнорировала этот выговор. “Наш славный император ждет вас в часовне”, — сказала она голосом, совершенно лишенным эмоций.
“Дармес здесь?..” Его Одх обнаружил только четырех человек здесь. Он никого не чувствовал в часовне. Но Феликс знал об этом. Он знал, что есть человек, которого все его способности обнаружения не могли уловить.
“Я наконец поняла, — сказала Оливия. — То, как он накладывает магию, совершенно неправильно. Вот почему это кажется странным”. Она кивнула с понимающим видом, выглядя удовлетворенной.
“Пожалуйста, не позволяйте нам вас задерживать”. Мартина отступила в сторону, затем почтительно пригласила их войти в часовню. Так же, как и главные ворота главного дворца, дверь открылась без человеческих рук, прикасающихся к ней. Часовня была построена в два этажа. У входа стояла огромная статуя Рамзы I, держащего меч горизонтально, и перед ней, сидя на простом каменном алтаре, сидел человек. Жесткий блеск появился в глазах Феликса.
“Если ты не победишь меня, у тебя нет надежды на победу. Я был уверен, что ты вернешься. И маленькая игрушка бога смерти! Какое удовольствие наконец-то встретиться с тобой”.
“Я не игрушка. Меня зовут Оливия Валедшторм”.
“Имена — не более чем индивидуальные обозначения. Нет ничего, что можно было бы выиграть, намеренно их исправляя. Но что более важно, я должен поблагодарить тебя. Ты посеяла гораздо больше хаоса, чем я ожидал, так что мой благодетель даровал мне Эликсир Проклятых Душ. Действительно, я хотел бы предложить тебе знак моей благодарности”. Дармес прочистил горло. Большой хрустальный шар, казалось, появился в его руке, и он бросил его Оливии. “Они оказали храброе сопротивление — намного превосходящее мои ожидания, — продолжил он, звуча радостно, — но, похоже, они на пределе своих возможностей”.
Отраженный в хрустальном шаре был вид на далекую финальную битву. Отчаянные лица их союзников, когда они сражались, появлялись и исчезали, как вереница воспоминаний, проносящихся мимо. Когда появилась Клавдия, тяжело дыша и истекая кровью, Оливия прикусила нижнюю губу, как будто сдерживаясь.
“Направляйте на меня свои мечи, если хотите, но вы также можете рассмотреть, что принять реальность и поклясться в верности мне — не такой уж плохой вариант. Если вы сделаете это прямо здесь и сейчас, я прикажу Рассветным Рыцарям немедленно отступить. Я также позволю вашей стране продолжать существовать — с некоторыми условиями, конечно. Я уже на полпути к достижению своих целей. Чтобы быстро пройти остальную часть пути, я предпочел бы не проливать больше крови, чем необходимо”.
Феликс без слов обнажил Эльхазард и направил его на Дармеса. Дармес издал маленький вздох, затем покачал головой.
“Это твой выбор, Феликс? Ты такой же раздражающе упрямый, как всегда. Что касается тебя…” Он посмотрел на Оливию. “Похоже, мне даже не нужно спрашивать”.
Мощная решимость горела в эбонитовых глазах Оливии. “Ты вызвал хаос без причины, — тихо сказала она. — Не было бы никакого смысла в обещании с таким, как ты. Не имеет значения, насколько тяжелой станет битва для остальных. У меня есть кое-что, что я должна сделать, и я сделаю это. Я знаю, что правильно”.
“‘Хаос без причины’, да? Что ж, для простой пешки, которая не способна воспринимать более широкую картину, полагаю, это так и будет выглядеть…” Дармес беззвучно поднялся с алтаря, затем внимательно разгладил складки своей мантии. Затем он посмотрел прямо на Оливию и сказал: “Ответь мне на это: почему, по-твоему, люди идут на войну?”
Это был именно тот вопрос, который Оливия когда-то задала Зеду.
“Люди жестоки, любят насилие и легко поддаются жадности, — нерешительно сказала она. — Даже если сначала они хотят только малого, чем больше они могут достичь, тем большего они хотят. Люди, которые вкусили власть, становятся жадными до большего, чем у них есть, и это приводит к войне”.
Дармес погладил свою впалую щеку сверху вниз. “В том, что ты сказала, нет никакого веса. Это были не твои слова, не так ли? Хотя они могут отражать часть правды, боюсь, твоя перспектива чрезмерно широка. Вот что я думаю. Люди приобрели какой-то жалкий интеллект, в результате чего мы стали бояться себе подобных больше, чем любого другого животного. Те, у кого есть власть, начинают войны, чтобы победить свои собственные страхи, великие или малые. Жадность лишь следует за страхом. И поэтому я подумал, что все это будет решено, если я смогу внушить страх на другом уровне, который целиком затмит этот страх перед себе подобными”.
“Ты имеешь в виду нежить?” — спросил Феликс. Дармес серьезно кивнул.
“Эта битва вселит в людей мира доселе неизвестный страх. Даже так, идиотские правители будут продолжать выползать из под стола. Когда они это сделают, моя армия раздавит их и покажет им, кого бояться. Я буду делать это десятки, сотни раз, пока не наступит день, когда сам конфликт станет объектом страха. Когда люди сами, своими руками, отбросят оружие, эти символы конфликта, я стану воплощением истинного мира”.
Он хотел использовать нежить, чтобы контролировать мир и искоренить войну. Средства были ужасающе извращены, но Феликс был потрясен до такой степени, что не мог скрыть, узнав, что цель Дармеса выходит за рамки простого господства и направлена на создание мира, которого ещё никто не достиг.
“Ты серьезно думаешь, что это возможно?”
“Конечно, это будет нелегко. Действительно, потребуется ошеломляющее количество времени. Увы, время, отпущенное людям, смехотворно хрупко и мимолетно”. Дармес говорил так, будто это его не касалось. Учитывая возраст этого человека, у него было не более двадцати лет в лучшем случае. Этого было далеко не достаточно, чтобы построить новый мир, который описывал Дармес, и, судя по тому, как он говорил, он должен был прекрасно это понимать. Феликс не мог понять, чего он на самом деле добивается.
“Что, если, — из-под капюшона Дармес улыбнулся уверенной улыбкой, — я и только я буду освобожден от цикла смерти?”
“Ты говоришь, что ты бессмертен? Это абсурдно…” — начал Феликс, затем он вспомнил Лассару, которая прожила более двухсот лет благодаря силе волшебства, и слова замерли у него на губах. Существование богов смерти и непонятная ссылка Дармеса на Эликсир Проклятых Душ также засели в уголке его сознания.
“Теперь позволь мне спросить тебя ещё раз. Ты первый, Феликс. Поклянешься ли ты в верности мне?”
“Единственный, кому я верен, — ответил Феликс, высоко и гордо подняв голову, — это император Рамза”.
“Такое упрямство принесет тебе Императорский Крест”, — вздохнул Дармес. Затем его взгляд перешел на Оливию.
“Я не буду”, — незамедлительно сказала она, так же решительна в своем отказе, как и Феликс. “Ты был прав раньше — я просто повторяла то, что сказал мне Зед. У меня нет своего собственного ответа. Слушая тебя, я подумала, что даже если в методе есть недостатки, если он положит конец всем войнам, это не такой уж плохой вариант”.
“Вот как? В отличие от кое-кого, кого я мог бы назвать, кажется, ты не совсем закостенела в своих взглядах. Почему же тогда ты не присоединишься ко мне? Мне ужасно любопытно”.
Оливия молчала достаточно долго, чтобы Дармес начал терять терпение, затем сказала: “Я не могла этого представить”.
“Представить? Не могла представить чего?” — раздраженно спросил Дармес, нахмурившись.
“Улыбки всех. В том будущем, которое ты пытаешься создать, где нет войны, я не могла их представить. И вот почему я могу сказать ‘нет’ всему, что ты говоришь”. Слова Оливии были совершенно ясны и пронеслись через сердце Феликса, как приятный ветерок.
“Я пытаюсь понять…” — сказал Дармес. “Но неважно. Игрушки созданы, чтобы ломаться. Обязательно смотри из страны мертвых, как я устанавливаю мир”.
Раздался тусклый, черный луч света. Феликс встал на его пути, Эльхазард вылетел с высоким скрежетом. Среди порыва ветра от ударной волны он крикнул позади себя Оливии.
“Я займусь этим. И на этот раз мы не будем решать это с помощью монеты”.
“Хорошо”, — наконец сказала Оливия. Она убрала руку с рукояти своего эбонитового клинка и отступила назад.
Дармес стряхнул пыль со своей мантии, выглядя недовольным. “Мне придется столкнуться только с тобой, Феликс?”
“Разочарован?”
“Не особенно. Разница в усилиях, чтобы справиться с одним из вас, а не с двумя одновременно, незначительна. Меня просто не устраивает, что ты снижаешь свои шансы, как бы тривиально это ни было. Но это едва ли имеет значения”.
Феликс незамедлительно прыгнул влево. Прежде чем он успел перевести дух, он услышал звук чего-то ломающегося позади него. Дармес мрачно смотрел на Феликса, его ладонь была вытянута перед ним.
“Ты видел это? Или это был инстинкт?”
Феликс молчал.
“Неважно. Это скажет мне”.
Феликс бросился прямо на Дармеса. Шквал ударных волн полетел в него, но Феликс уклонялся от них с минимальным движением, вспоминая, что сказала Оливия…
“Возможно, ты не видел атак Дармеса, потому что большая часть твоего внимания была поглощена императором Рамзой? Одх и магия происходят из одного и того же места. Ты даже лучше меня манипулируешь своим Одх, Феликс, так что что бы Дармес ни придумал, нет никакой возможности, чтобы ты этого не увидел. В основном, важно правильно это распознать”.
“Похоже, ты это видишь”, — сказал Дармес. Феликс не слышал беспокойства в его голосе. Он сделал решительный шаг вперед, нанеся удар Эльхазардом по макушке Дармеса из его слепой зоны. Но он снова был отражен прозрачным щитом, который покрывал Дармеса с головы до ног. Феликс не обратил на это внимания, вдавливая Эльхазард. Их глаза встретились сквозь щит.
“Ты немного удивил меня, — признал Дармес, — но твой драгоценный меч бесполезен против этого щита. Как ты, думаю, знаешь по опыту”.
“Важно правильно это распознать”, — пробормотал Феликс, обостряя свои чувства до предела. Я вижу это. Я вижу поток маны. Щит состоял из правильных шестиугольников, с маной, текущей сверху вниз. Чем ближе к низу, тем тоньше он становился. Феликс сосредоточил свой Одх в кончиках пальцев ног, затем, согнув ногу, как кнут, пнул нижнюю часть щита. Он издал звук, похожий на звон разбитого стекла, затем раскололся на частицы света. Теперь, когда Эльхазард был свободен, он рубанул им перед собой. Удивление промелькнуло на лице Дармеса.
“Честно говоря, я не ожидал, что ты уничтожишь мой щит. Похоже, я недооценил тебя, Феликс”. Говоря это, он уставился на обрубок того, что было его правой рукой. Он, казалось, не чувствовал боли, но поток крови хлынул из его плеча. Такими темпами он умрет от массивной кровопотери через несколько минут.
“Это конец твоим извращенным амбициям”.
“Конец?..” В глазах Дармеса был застекленный взгляд. В следующий момент, однако, он разразился смехом, настолько жутким, что Феликс отшатнулся от него. “О, нет. Это начало истинного мира”.
Масса щупальцевидные придатки вырвалась из его отрубленной правой руки там, где она была отрезана от плеча. Щупальца также проросли из обрубка на его плече в то же время, и они соединились, чтобы стянуться. Феликс сделал шаг назад. Это было за пределами человеческого понимания.
“Разве ты не человек?..”
“Полагаю, я не могу этого утверждать. Не то чтобы я когда-либо был особенно привязан к тому, чтобы быть человеком”.
Теперь, когда его рука была полностью прикреплена, Дармес подвигал ею, чтобы проверить, работает ли она. Затем он сильно оттолкнулся от пола со скоростью, легко сопоставимой с Быстрым Шагом. Феликс тоже использовал Быстрый Шаг, когда обрушил град ударов на Дармеса. Дармес ответил коротким копьем. Его техника владения копьем была не лучше, чем у любителя, но то, как он переплетал её с магией, делало его довольно сложным противником. Со временем Феликс получал все больше и больше порезов. Он также нанес Дармесу несколько серьезных ран, но казалось, что “серьезные” были недостаточно хороши, чтобы что-то значить — в тот момент, когда его клинок касался плоти, рана заживала. Было очевидно, в чью пользу повернется битва, если это будет продолжаться.
“Ты все ещё не понял? Мое тело, на которое была возложена сила богов, легко превосходит законы природы. Зачем сопротивляться, когда мир безмятежности ждет тебя, если ты просто сдашься мне?” Дармес смотрел на Феликса в непонимании, но мгновением позже в его глазах появился темный, сверкающий свет. “Неспособные ложные правители и их приспешники — бич для мира, — продолжил он. — Миром должен управлять совершенный суверен. Рамза, со своей наивной верой в мир, не мог этого сделать”.
Все, что сказал Феликс, было: “Давай покончим с этим”.
“Как пожелаешь”. Удары Дармеса стали быстрее. Феликс уклонялся от каждого из них, оставляя прекрасно отполированный пол разорванным на части. Он отступал, терпеливо ожидая своего момента.
“Мы покончим с этим или нет?” — спросил Дармес. Феликс молчал. “Мы никуда не продвигаемся”. Короткое копье исчезло из руки Дармеса. На его месте Феликс почувствовал плотную концентрацию маны. Это было коротко, но когда Дармес использовал магию, была пауза, где он оставался полностью открытым. Это был единственный шанс Феликса нанести удар. Он использовал Предельный Быстрый Шаг, чтобы приблизиться к флангу Дармеса. Когда он прибыл, он нанес удар как раз в тот момент, когда Дармес замолчал. Но Дармес материализовал маленький щит, чтобы заблокировать его атаку. В отличие от его предыдущих щитов, этот был полностью покрыт плотным слоем маны. Феликс почувствовал через Эльхазард, что ему нечего резать.
Дармес протянул руку и закрыл лицо Феликса своей. “Я тоже ждал открытия, — сказал он, его голос был полон уверенности в своей победе.
С рукой Дармеса, все ещё закрывающей его лицо, Феликс спокойно сказал: “Обскура* Первого Порядка”.
Мерцание охватило Эльхазард, и лезвие прошло сквозь щит, который только что полностью отразил его, как масло, врезавшись в беззащитную плоть Дармеса. Его нижняя часть тела осталась позади, в то время как верхняя часть тела отлетела, вонзившись в длинный меч Рамзы I.
Какая ирония, подумал Феликс, стоя перед статуей и глядя на Дармеса, отчаянно пытающегося освободиться от меча.
“Это ничего! Как будто я, на кого была возложена сила бессмертия, мог быть так побежден!” Длинный меч разлетелся от его хватки, и его верхняя часть тела с глухим стуком упала на пол. Феликс наступил на щупальца, которые извивались из разреза, затем вонзил Эльхазард в лоб Дармеса.
“Меч в голове должен убить человека мгновенно. Ты действительно отрекся от своей человечности”.
“Феликс, пересмотри это. Ты навсегда отказываешься от шанса не на мимолетный мир, а на истинный мир для человечества — на мир, где все будут счастливы!”
“Я чувствую то же, что и Оливия. Я не могу представить, чтобы кто-то улыбался в мире, который ты создал. И даже если мир мимолетен, он гораздо лучше, чем мир, в котором нами правят нечеловеческие существа. Мы, люди, решим свои проблемы сами. Нам не нужны боги или бессмертные”.
“Феликс, я уверен, что твои идеалы совпадают с моими”.
“Да, но мы слишком различаемся в методах, которые использовали бы для их достижения. Я не могу присоединиться к тебе, Дармес”.
Дармес помолчал мгновение. “Когда я думаю об этом, возможно, именно тогда, когда ты бросил мне вызов, моя судьба была предрешена…” — сказал он. “Я завидовал непревзойденному доверию, которое ты внушал… и когда я встретил этого бога… я не мог сопротивляться желаниям, которые жили внутри меня… У меня нет сожалений”.
“Дармес…” Феликс рассек Эльхазардом прямо по средней линии тела Дармеса, затем изрубил то, что осталось, пока его больше нельзя было узнать как тело. Взрывом Одх он превратил его в пыль.
Феликс подошел к Оливии, которая сжигала нижнюю часть тела Дармеса. “Думаю, он все-таки не был бессмертным, да?”
“Похоже на то. Возможно, ему солгали, или, возможно, Эликсир Проклятых Душ никогда не предназначался для людей. В любом случае, мы достигли половины нашей цели. Нежить, которой управлял Дармес, скоро должна перестать двигаться”.
Зрелище, которое предстало перед ними, когда они вышли из часовни, было тем, что нельзя было даже назвать трупами — все ещё в доспехах и масках, но только кожа без плоти или костей.
Феликс присел и сжал пустую кожу, которая была Мартиной. “Давай закончим это. Все это”.
“Ага”.
Ночь становилась все темнее.
III
Покинув часовню, Феликс и Оливия вернулись к тому месту, где коридор раздваивался, и обнаружили Эмериха, капитана Золотых Рыцарей, неуверенно идущего, опираясь одной рукой о стену. Он, казалось, не замечал их, и они могли бы пройти мимо без каких-либо проблем, но Феликс решил не делать этого.
“Давно не виделись, Эмерих”. При этом Эмерих наконец заметил его. На мгновение он выглядел так, будто увидел привидение, но затем быстро обнажил меч.
“Зачем вы предали императора?!” — потребовал он.
“Чтобы защитить императора Рамзу от узурпатора Дармеса”.
“Что?! О чем вы говорите…” Эмерих замолчал, лишившись дара речи. Феликс решил посвятить его в ситуацию. Основываясь на его состоянии, Феликс был уверен, что Дармес применил к нему какое-то искусство. Теперь, когда Дармес был мертв, другие Золотые Рыцари и стражники, вероятно, вернутся к своим надлежащим обязанностям, и он хотел избежать любых ненужных столкновений до того, как они начнутся.
“Вы не можете ожидать, что я поверю в эту ерунду”, — наконец сказал Эмерих.
“Тогда позволь спросить тебя вот о чем. Что ты, как ответственный за безопасность этого дворца, делал все это время? И не только ты — мы проникли во дворец уже некоторое время назад, и все, кого я видел, это несколько солдат из личной армии Дармеса и некоторые другие, чья лояльность мне неизвестна. Мы не встретили ни одного члена гарнизона, ни стражников, ни Золотых Рыцарей”.
Эмерих, казалось, знал, о чем говорит Феликс. Его выражение стало очевидно болезненным.
“Я не остановлюсь, пока не достигну своей цели. Ты все ещё намерен стоять у меня на пути, Эмерих?”
“Могу я спросить одну вещь?” — наконец сказал Эмерих. “Где сейчас император Рамза?”
“Он в королевской столице Фисе как почетный гость. Я могу обещать тебе, что он в безопасности”.
Выражение лица Эмериха немного смягчилось. “Я рад это слышать. Куда вы направляетесь сейчас?”
Оливия ответила, что они идут в рабочий кабинет Дармеса. Эмерих, казалось, впервые заметил её присутствие. Он уставился на неё с опаской, затем его взгляд упал на её эполеты, и цвет заметно сошел с его лица. “Не она?!.”
“Нет причин для страха. Мы работаем вместе”.
Эмерих поколебался, но сказал: “Хорошо. Я вас сопровожу”.
Как и ожидал Феликс, по пути в рабочий кабинет Дармеса они встретили много стражников и Золотых Рыцарей. Вид Эмериха и Феликса, идущих бок о бок, заставил их всех разинуть рты, а когда стало известно, что женщина, идущая позади них, — Бог Смерти Оливия, замок Листелейн взорвался, как потревоженное осиное гнездо.
Более чем в нескольких случаях Золотые Рыцари толпились вокруг Эмериха, но каждый раз его взгляда было достаточно, чтобы они прошли без происшествий. Только звуки их трех пар ног эхом разносились в коридоре, ведущем в рабочий кабинет Дармеса. Когда огромная дверь с замысловато вырезанными узорами показалась, Эмерих прижался к стене и отдал честь.
“Здесь я вас покину”, — сказал он. Феликс и Оливия поблагодарили его, затем повернулись лицом к комнате. Оливия положила обе руки на дверь, затем медленно толкнула её. Феликс последовал за ней в комнату, оглядывая каждый её дюйм, но, само собой разумеется, богов смерти видно не было.
Наш враг — бог — смерти. Безрассудно предполагать, что здесь нет ничего больше, чем кажется на первый взгляд… Пока Феликс подозрительно оглядывался, Оливия уверенно подошла к большому книжному шкафу, затем, выхватив клинок слишком быстро, чтобы Феликс мог увидеть, нанесла несколько прерывистых ударов эбонитовым клинком. Прежде чем он успел что-либо сказать, книжный шкаф рухнул с могучим треском, и Феликс увидел то, чего никогда раньше не видел в этой комнате.
“За этим книжным шкафом была скрыта подземная комната?..”
“В прошлый раз Ксения был здесь, внизу”. Не обращая внимания на подсвечники в углублении стены, она направилась вниз по лестнице. Лестница была отнюдь не просторной, но их шаги громко эхом отдавались. Оливия шла впереди Феликса идеально размеренным шагом. Там не было и следа беспокойства.
“Скажи, разве в этой темноте нет чего-то странного?” — сказал Феликс. С тех пор как они начали спускаться под землю, он чувствовал, что что-то не так, как будто тьма была искусственно создана, а не естественно.
“Ты думаешь? Я ничего не заметила”.
“Да, я могу сказать это по твоим шагам”.
“По словам Клавдии, у меня действительно хорошее ночное зрение”.
“У всех из Народа Глуби такое?” — из чистого любопытства спросил Феликс.
“Понятия не имею. Я никогда не встречала других из Народа Глуби”.
Насколько знал Феликс, все из Народа Глуби, кроме Оливии, были выслежены Асурами. Он сомневался, что кто-то, кроме неё, выжил, и сожалел о своем неосторожном вопросе.
“Прошу прощения. Это было бестактно с моей стороны”.
“А? Зачем ты извиняешься?” — озадаченно спросила Оливия. Из её тона было очевидно, что его замечание ничуть её не обеспокоило. Казалось, она была в душе оптимисткой, которая не любит зацикливаться на вещах, что у него было предчувствие ещё тогда, когда зашла речь о её родителях.
“Кстати, Феликс, ты в порядке?”
“Я? О, да. Я пока могу идти достаточно хорошо”.
“Тогда это означает, что твоё ночное зрение так же хорошо, как и моё?”
Феликс криво улыбнулся. “Я считаю, что моё зрение лучше, чем у большинства, но оно не так хорошо, как твоё. Я должен немного видеть, как только мои глаза привыкнут”.
“Как же тогда ты сейчас видишь?”
“Я управляюсь с помощью Одх”, — расплывчато ответил Феликс. Посылая Одх через равные промежутки времени во всех направлениях, чтобы он отражался обратно к нему, он мог построить трехмерную картину своего окружения, не имея возможности его видеть. Проявляя наибольшую эффективность в помещении, это была одна из отвратительных техник убийства Асуров.
“Хм. Я не знала, что с помощью Одх можно делать такое. Тебе стоит научить меня когда-нибудь”, — прямо сказала Оливия.
“Это техника, используемая убийцами. Я бы не рекомендовал её…” — мягко сказал Феликс, выражая своё нежелание. Хотя он был в долгу перед Оливией, у него не было намерения передавать техники и искусства Асуров будущим поколениям.
“Ты не рекомендуешь её, потому что это техника убийства? Ты говоришь странные вещи, Феликс. Я имею в виду, это же не техника кого-то убивает, верно?” Не подумав, Феликс остановился. “Что случилось?” — спросила Оливия.
“Техника никого не убивает, — повторил он. — Ты абсолютно права”. Он громко рассмеялся. Оливия повернулась, чтобы уставиться на него, озадаченная.
Лестница была намного длиннее, чем ожидал Феликс. Она вывела их в проход, едва достаточно широкий для одного человека, который тянулся и тянулся. Неприятное ощущение, которое, казалось, липло к его коже, только усиливалось, а Оливия, шедшая впереди, была отчетливо напряжена и осторожна.
И правильно делает. Этот бог показал ей, насколько превосходит её, и она собирается снова с ним сражаться. Они шли дальше молча, их шаги отмечали течение времени. Его глаза наконец привыкли к темноте, и он разглядел полусферическую комнату. В тот момент, когда он шагнул внутрь, он понял, что в ней было странного.
Стены совершенно бесшовны, и они сделаны из материала, который я никогда раньше не видел. Он экспериментально постучал по ближайшей стене, но звук был приглушенным. Даже лучшие технологии империи не могли создать такие стены. Он столкнулся с фактом, что комната была построена не человеческими руками. В данный момент он мог видеть только Оливию. Она тоже осматривала окрестности, но, похоже, не столько искала Ксения, сколько пыталась что-то заметить.
Здесь что-то спрятано? задавался вопросом Феликс, тихо наблюдая, как Оливия водит рукой по стене. Прошло, казалось, около десяти минут, когда она остановилась.
Она прижала руку к точке на стене, как будто убеждаясь в чем-то, затем подняла эбонитовый клинок над головой и опустила его, как вспышка молнии. Незамедлительно раздался пронзительный скрежет, и стена разорвалась. По ту сторону была лестница, которая, казалось, тянулась вверх до небес. Этого было достаточно, чтобы лишить его дара речи.
Оливия вернула эбонитовый клинок в ножны, затем повернулась к нему. “Я почти уверена, что это точка невозврата”, — сказала она. “Ничего?”
Даже сейчас она все ещё беспокоится о других… Он был рад такому внимательному жесту. Вместо ответа он достал что-то из кармана и бросил Оливии. Она без труда поймала это.
“Это что?” — спросила она, выглядя озадаченной.
“Я слышал, что ты любишь сладкое”.
“А? Это сладость?!”
“Да, говорят, что это восхитительно”.
Глаза Оливии засияли, когда она оторвала уголок бумажной обертки, чтобы увидеть плитку кондитерского изделия внутри. Оно называлось шоколадом и в последнее время пользовалось большой популярностью в империи. Необычно, даже дворецкий Феликса Клау, который обычно возражал против сладостей, одобрил его.
“Эо осень фкуфно. Но очему…”
“Я даю это тебе сейчас?” — закончил за неё Феликс. Оливия быстро кивнула, и он не мог не улыбнуться. “В империи есть поговорка: на пустой желудок не сражаются. Это мой ответ на твой вопрос”.
“То есть ты тоже хочешь пойти убить Ксения, да?” — сказала Оливия. Единственное, что мог придумать Феликс в ответ, это смех. “Что ж, я наелась вкусных сладостей, так что, думаю, пора идти”. Когда она пересекала разрыв в пространстве, она все ещё была начеку, но не выглядела чрезмерно напряженной. Она была в нужной степени расслаблена. Феликс тоже сделал твердый шаг вперед и последовал за ней.
IV
Лестница была обесцвечена добела, но впереди по ней расползалось черное пятно, как будто кто-то пролил на неё тьму.
“Это карета?”
“Не думаю. Хотя у этого есть что-то похожее на колеса, так что я полагаю, это, вероятно, какой-то вид транспорта”.
Бросив взгляд на огромную железную массу, которая висела в воздухе, Феликс ответил на очередной из многих вопросов Оливии очередной догадкой. Вскоре после того, как они начали подниматься по лестнице, они начали видеть вокруг себя различные объекты, парящие в небе. Там было огромное существо, которое они никогда раньше не видели; маленький плоский блок, который издавал незнакомую музыку; и даже мерзость, похожая на помесь человека и животного. Все это было за пределами их понимания или, по крайней мере, не существовало в их мире.
“Кажется, я вижу конец впереди”, — сказал Феликс. За последней ступенькой лестницы была пустота белого на белом. В этой, казалось бы, бесконечной пустоте была точка, которая привлекла внимание Феликса, — черные ворота, возвышавшиеся высоко над ними, и фигура, стоявшая перед ними.
“Это бог смерти?” — спросил он.
“Да”, — тихо ответила Оливия, сверкнув глазами на Ксению.
Кажется, я был наивен в своей оценке, подумал Феликс. Судя по силам Дармеса, здесь он был сокрушительно превосходили. Один только вид Ксения вызывал у него холодный пот и мурашки, бегущие по коже. Столкнувшись со злобой, подобной которой он никогда раньше не испытывал, он начал потеть, когда раздался голос, похожий на шепот смерти. Это был явно не тот язык, который он знал, но, как ни странно, он его понимал.
Я не припоминаю, чтобы приглашал вас сюда.
“Я пришла, чтобы уничтожить тебя”.
Уничтожить меня? Ты меня озадачиваешь. Ты думаешь, что добьешься успеха, потому что вас двое? То же самое было и с Дармесом. Я истинно не могу постичь ваши умы третьего порядка.
Оливия сорвала с шеи камень на веревочке и сказала: “На этот раз все по-другому”.
По-другому? Мне ничего не кажется изменившимся. Кроме того, даже если бы и изменилось, ты все ещё низший вид. Я едва ли могу судить об изменении в комаре.
Из того, как Ксения говорил так, будто люди недостойны его внимания, Феликс сомневался, что он вдруг нападет. Тем не менее, он оставался начеку.
“Каков наш план?” — спросил он.
Уставившись на камень в своей руке, Оливия ответила: “Я использую магический рубин как катализатор, чтобы поднять свой Одх за пределы возможностей”. Рубин на ладони Оливии, в котором Феликс не мог различить ни одного изъяна, сверкал чарующе, как бы в ответ на её слова.
“Судя по тому, что ты сказала, я не склонен верить, что этот объект можно использовать без риска. Не окажет ли это значительную физическую нагрузку на тебя?”
Оливия сжала камень и мягко улыбнулась.
Это был глупый вопрос. Феликс посмотрел на Ксению. “Сколько времени тебе нужно?”
“Пять минут. Вообще-то, нет, трех минут должно хватить”.
“Три минуты…”
“Слишком много?” В глазах Оливии было беспокойство. Феликс отвернулся от неё и бесстрашно направился к Ксении.
Когда он отстегнул застежку на рукояти и положил руку на Эльхазард, он вложил свою решимость в слова.
“Оливия, поскольку ты надежда мира, все, что я могу сделать, это отдать все, что у меня есть, чтобы быть мостом, который донесет эту надежду”. Он дышал непрерывно и ровно, наполняя каждый уголок своего тела Одх. К тому времени, как он столкнулся с Ксенией лицом к лицу, все его тело было пропитано лазурным светом.
Ну и ну. С этим Одическим свечением ты, должно быть, потомок Асур. И судя по тому, как оно сияет, у тебя есть некоторое мастерство. Ксения усмехнулся про себя. Народ Глуби и Асуры считаются смертельными врагами, и вот они работают бок о бок. Я не понимаю этого, но я очень заинтригован. В знак признания твоей абсурдной храбрости я сыграю с тобой только на этот раз.
Ксения вытянул правую руку прямо в сторону, и в его руке материализовалась огромная коса. Так же, как и тело Ксения, она источала черный туман и издавала ауру, которая, казалось, превращала в пыль все, к чему прикасалась. Феликс сделал шаг вперед, вдавив ногу в землю. Он слегка опустился в стойку, готовя Эльхазард на боку. Ксения не подавал признаков движения. И затем…
Предельный Быстрый Шаг!!!
Раздался звук, похожий на хлопок воздуха. В одно мгновение Феликс оказался за спиной Ксения. Все ещё никаких признаков движения. Он широко открыт. Это был идеальный шанс, но Феликс продолжал использовать Предельный Быстрый Шаг.
В тот момент, когда он отошел от Ксения, раздался зловещий шум. Ксения не сдвинулся с места. За мгновение до того, как Феликс атаковал, он бессознательно решил увернуться. Если бы он сопротивлялся этому решению даже немного, он, несомненно, оказался бы на земле, разрубленный на две части.
Я думал, что моя первая атака станет концом этого. Я впечатлен.
Феликс отбросил похвалу Ксении далеко от своего сознания, затем использовал Предельный Быстрый Шаг и направился в небо. Целью его атаки была макушка Ксения. Вращаясь вокруг вертикальной оси, он сильно рубанул Эльхазардом. Ксения без усилий поднял свою огромную косу, чтобы легко отбить атаку.
Он читает мои движения по мельчайшим колебаниям воздуха? подумал он.
В тот момент Ксения наконец действовал. Он сделал жест, от которого его одежды взметнулись, и черный туман, который всегда витал вокруг него, хлынул вверх и, словно обладая собственным разумом, двинулся, чтобы поглотить его.
Если этот туман доберется до меня, это, конечно, не закончится хорошо! У него было лишь мгновение, чтобы подумать, и черный туман нес запах насильственной смерти. Из ограниченных вариантов, доступных ему, он нашел ответ. Он материализовал небольшую доску прямо под своими ногами.
Пожалуйста, позволь мне успеть!!! Он оттолкнулся от доски, позволяя отдаче отбросить его назад. В то же время доска исчезла в черном тумане, где расплавилась с шипением белого дыма. Я не могу ослабить бдительность ни на мгновение. Это действительно балансирование на грани жизни и смерти.
Феликс увеличил расстояние между собой и Ксением, который одарил его щедрыми аплодисментами.
Я удивлен, что такие, как ты, все ещё существуют в этом мире, где уровни Одх упали до таких поразительно ничтожных величин. Ты гораздо превосходишь даже Асуров, которых я помню. Но довольно об этом. Что мне с тобой делать? В голосе Ксения слышалась явная нотка волнения. Для воинов было не редкостью возбуждаться, сталкиваясь с сильным противником, но существо перед ним не было человеком. У него не было боевого духа, и, как предполагал Феликс, Ксения вряд ли видел большую разницу между его силой и силой обычного человека. Поэтому он мог думать только об одном объяснении.
“Ты хочешь съесть мою душу сейчас? Я думал, ты не можешь потреблять души тех, у кого есть сознание”.
Ну надо же. Разве ты не хорошо осведомлен? Ты слышал это от девушки из Народа Глуби, которая что-то замышляет там?
При этом Феликс сузил глаза. “Ты знаешь и все же смотришь в другую сторону? Это удивительно”.
Конечно, знаю. Какова бы ни была её схема, в конце концов, она всего лишь игрушка. Действительно, я с нетерпением жду, чтобы увидеть, что ещё она попытается предпринять.
Феликс невольно взглянул на Оливию. Учитывая, насколько практически невозможно было сражаться с Ксением, удерживая его от того, чтобы тронуть Оливию, его слова были благословением. Конечно, бог смерти не стал бы заниматься банальными играми с простым человеком. Это ясно из того, как он говорил. Теперь я могу сосредоточиться на бое, не беспокоясь о безопасности Оливии.
Он сосредоточил силу в животе, храбро поднимая Эльхазард. Ксения положил свою огромную косу на плечи.
Да, верно, мы говорили о душах. Это правда, что я не могу поглотить душу с сознанием. Но, полагаю, игрушка не сказала тебе этого — из любого правила есть исключения. Ксения рассмеялся высоким, леденящим душу смехом, который эхом разнесся по белому пространству.
Феликс действовал первым. Против бога смерти нет контратак. Все, что ты можешь сделать, это атаковать первым.
Он оттолкнулся левой ногой, намеренно выставляя себя прямо перед Ксенией.
Обскура Первого Порядка —
Эта техника владения мечом делала реальное иллюзорным, а иллюзорное реальным. Он рубанул вертикально вниз, только чтобы огромная коса играючи парировала его удар, но он ожидал этого. Окутанный иллюзией, Эльхазард проскользнул мимо косы, прежде чем снова стать реальным.
Но прежде чем он успел коснуться Ксения, клинок отскочил от вращающейся косы. В мгновение ока коса опустилась, но Феликс, не теряя самообладания, сделал выпад Эльхазардом вверх. Лезвия встретились.
Вихрь Асуры Второго Порядка —
Эльхазард породил маленький торнадо, который сдул правую руку Ксении вместе с косой. Одним плавным движением Феликс продолжил атаку.
Беспощадность Без Тени Третьего Порядка —
Его меч двигался слишком быстро, чтобы тени могли следовать за ним, когда он наносил удары со всех сторон. Он использовал эту технику в своей дуэли с Оливией, но на этот раз он полностью высвободил свой Одх. В результате разрушительная сила была на совершенно другом уровне. Ксения был беспомощен перед бесконечным шквалом. Затем…
Если бы его чувства не были заточены до абсолютного предела, он бы никогда не заметил атаку.
Феликс вздрогнул, ощутив небольшую, кратковременную рябь, расширяющуюся у его ног. И снова он инстинктивно двинулся, чтобы увернуться. В тот же миг, когда он нырнул прямо в сторону, место, где он только что стоял, было поглощено тенью, подобно пасти плотоядного растения, разинутой.
Феликс посмотрел на Ксения, невозмутимого после того, как он отрубил ему правую руку техникой второго порядка, а затем атаковал техникой третьего порядка, и сглотнул.
Как получается, что такая вещь существует в этом мире? спросил он.
Феликс замолчал. “Что ты имеешь в виду?” — спросил он, снова поднимая Эльхазард.
Этот меч, ответил Ксения, раздражение было ясно слышно в его голосе. Где ты его взял?
“Какое тебе дело?” — медленно спросил Феликс.
Я здесь задаю вопросы! прорычал Ксения. Черный туман отозвался, неистово вздымаясь, как водоворот. Феликс изо всех сил старался удержаться на ногах и не быть сдутым. Он бросил взгляд на Оливию позади себя. Она не вздрогнула от бушующего тумана. Алый свет лился из центра её лба. Феликс почувствовал экстраординарное количество Одх, растущее внутри неё.
Похоже, все идет по плану, но это не значит, что Ксения не решит вмешаться. Феликс решил продолжать разговор, пытаясь выиграть время.
“Этот клинок — Эльхазард. Он был завещан мне Его Императорским Величеством”.
“Ты сказал ‘Эльхазард’?” При этих словах бушующий черный туман быстро утих. При неожиданно сильном интересе Ксения глаза Феликса сами собой перешли на Эльхазард. Связан ли этот меч каким-то образом с богами смерти? задавался он вопросом. Но он не знал о нем больше того, что рассказал Ксению, который бормотал себе под нос, как будто забыл о существовании Феликса. Единственное, что он смутно разобрал, это загадочное слово “настройщик”.
Это мой шанс! Он оттолкнулся от земли, взлетев в небо, затем вонзил Эльхазард прямо вниз.
Пылающий Драконий Укус Четвертого Порядка —
Драконий рев прогремел, как гром, и острая, как игла, вспышка синего света оставила глубокую дыру в земле. Но это был не тот результат, которого хотел Феликс. До того как он сделал выпад, Ксения был прямо под Эльхазардом. Ксения, казалось, не двигался, и он не получил контратаки, которая выбила бы его из равновесия. Это какая-то иллюзия? Если так, я развею и иллюзию!
Без какого-либо наращивания он рассек Эльхазардом поперек того места, где приземлился.
Славный Вихрь Асуры Пятого Порядка —
Эта техника владения мечом была усиленной версией Вихря Асуры. Она отправила Ксения вращаться в небо по крутой спирали. Внутри вихря лезвия вакуума вонзались в бога смерти. Феликс стремительно изогнул тело, чтобы принять позу для метания. Лазурный свет начал излучаться от его руки и меча.
Сокрушающие Близнецы Шестого Порядка —
Он выпустил Эльхазард. Он вонзился в живот Ксении, оставляя за собой воздух, сотрясаемый отголосками. Феликс сильно потянул вытянутую правую руку назад. Эльхазард полетел по дуге, затем снова вонзился в грудь Ксения, прежде чем вернуться в его руку. За то время, которое потребовалось Феликсу, чтобы моргнуть, Ксения регенерировал обе дыры в своей груди и животе, а также восстановил свою руку.
Итак, это бог смерти…
Ксения медленно опустился на землю, как бы демонстрируя своё превосходство.
Мой интерес угас, коротко сказал Ксения с оттенком раздражения. В сознании Феликса зазвенели сигналы тревоги.
Не бойся, сказал он себе. Просто продолжай атаковать первым.
Он снова использовал Славный Вихрь Асуры Пятого Порядка, но сзади раздался голос, похожий на руку, тянущую его в смерть.
Я уже видел это.
К тому времени, как он понял, что Ксения перед ним — послеобраз, было уже поздно. У него даже не было времени увернуться, прежде чем свирепый удар обрушился на него в спину. Не в силах сопротивляться, Феликс отлетел далеко вдаль.
Если бы я не создал Одический щит, я был бы мертв…
Когда его поле зрения поплыло, он увидел, что Ксения, конечно, ждет его. Его охватила невыносимая боль, заставившая его свернуться калачиком. Как и все люди, Феликс знал, как сознательно отделить себя от боли. Левой рукой он вдавил сжатый шар Одх в землю, отправив себя в полет, как пушечное ядро. Он использовал инерцию, чтобы улететь в небо, но Ксения незамедлительно последовал за ним в яростной погоне. Феликс сделал полуоборот в воздухе, затем заставил доску материализоваться у своих ног, оттолкнулся от неё, чтобы намеренно сблизиться с Ксением, даже когда тот размахивал своей косой.
Асурский Световой Шквал Асуры Седьмого Порядка —
Проходя мимо Ксения, он обрушил бурю из сотни колющих ударов, но Ксения смог отразить их все, вращая косой с высокой скоростью. Феликс приземлился на корточки, затем посмотрел вверх. Все пространство, казалось, было заполнено огромными косами.
Пусть начнется дикий танец, приказал Ксения. Косы бросились на него. Феликс использовал Славный Вихрь Асуры Пятого Порядка в третий раз, но его хватило только на то, чтобы отбросить несколько десятков кос.
Полагаю, этого и следовало ожидать после использования его три раза. Он переключился на Быстрый Шаг Бурь, который ставил во главу угла тонкие движения, и отражал яростный натиск кос. Но атаки становились только неистовее, и конца им не было видно. Дыхание Феликса становилось все более непостоянным, а дыхание было напрямую связано с его контролем над Одх.
Кажется, ты достиг своего предела, сказал Ксения. На теле Феликса накапливались раны большие и малые. Смертельный удар, несомненно, скоро наступит, но он ничего не мог с этим поделать. Его пути к отступлению закрывались один за другим, как петля, затягивающаяся на его горле, пока наконец его не окружила сплошная масса кос. Пот стекал по его щекам. Ксения спустился перед ним с отстраненным видом, затем раскинул руки в провокации.
Небесный Удар Асуры Восьмого Порядка —
Ксения дернулся, как от удара током. Прежде чем Феликс успел выполнить технику, Ксения схватил его за правую руку, затем поднял указательный палец и медленно покачал им взад-вперед.
Я заберу у тебя этот меч, сказал он. Я должен изучить его более подробно.
Феликс услышал приглушенный звук от руки в хватке Ксении. Боль поползла по ней, как змея, до самой ключицы, и Эльхазард выскользнул из его руки, с глухим звоном ударившись о землю.
Теперь я заберу его.
Как раз когда Феликс увидел, как черная рука тянется к нему, он почувствовал ужасающее количество Одх. Улыбка расползлась по его лицу.
“Я устал ждать”, — сказал он.
Мощный удар ногой пришелся Ксению в голову, и он исчез из виду.
“Спасибо, что продержался, — сказала Оливия. — Дальше я сама”.
“Я оставляю это в твоих руках”, — только и сказал Феликс. Оливия сияла ослепительным серебряным светом.
V
Ксения направился к ней, как ни в чем не бывало. Оливия скопировала его, как зеркало. Когда расстояние между ними почти исчезло, они оба остановились.
Кажется, ты закончила приготовления. И все же… Ксения посмотрел на лоб Оливии, затем усмехнулся. Не говори мне, что это и есть то, что изменилось? Если так, я буду ужасно разочарован.
“Ты действительно много говоришь. Не то, что Зед”. Без всякого предупреждения нога Оливии взметнулась вверх, ударив Ксения и отправив его прямо вверх. Она бросилась за ним, обрушивая непрерывную серию ударов, когда догоняла.
Я признаю свою ошибку, сказал он, парируя её удары своей косой. Ты действительно отличаешься от прежней.
“Люди растут, знаешь ли”. Хотя в прошлый раз её избили в лепешку, её опыт борьбы с Ксением в сочетании с тренировками специально для этой битвы означал, что до некоторой степени она могла предсказать, что он сделает, и действовать соответственно. Когда огромная коса рубанула её сбоку, она с силой обрушила эбонитовый клинок на неё сверху, используя отдачу, чтобы перепрыгнуть через голову Ксения. Развернувшись, она сильно пнула его незащищенную спину, затем выпустила залп огненных шаров, когда Ксения двинулся по прямой линии к земле. Окутанный пламенем, бог смерти резко остановился прямо перед тем, как коснуться земли, как будто остановил время, затем опустил пальцы ног на землю. К тому времени, как Оливия вернулась на землю, от пламени не осталось и следа.
Простой человек не может вырасти настолько, чтобы это имело для меня значение за такой короткий промежуток времени, сказал Ксения. Объясни.
“Я тренировалась с Зедом”, — с гордостью заявила Оливия.
Твое объяснение грубо недостаточно. Есть пределы тому, чему даже высшее существо может научить.
“Зед сказал мне, что когда у людей есть то, что нужно защищать, они могут делать вещи за пределами своих возможностей. И теперь у меня больше людей, которых я хочу защитить, чем я могу сосчитать”.
Короче говоря, нет никакой реальной причины, объясняющей, как ты получила эту силу? Когда Оливия кивнула, плечи Ксения затряслись от смеха. Зед никогда не стал бы нести такую ерунду.
“Ты так говоришь только потому, что совсем не знаешь Зеда”.
Я ничего не знаю о Зеде? После того, как мы прошли через эоны вместе? Не смеши меня.
“Время тут ни при чем. Я докажу это”. Оливия держала эбонитовый клинок горизонтально, затем, проводя пальцем по лезвию, вырезала на металле слова Пожиратель Измерений. В тот же миг боль пронзила все её тело, как молния. Лицо Оливии исказилось от боли. Смягчая возникающую мелодию уничтожения огромным количеством Одх, текущим по её телу, она одновременно манипулировала своим Одх с высочайшим изяществом, чтобы использовать Предельный Разрушительный Быстрый Шаг, ту же технику, которую она использовала против Зебуллы. Оставляя позади все следы своего присутствия, она бесшумно приблизилась к Ксению. Её первый удар последовал без промедления, отрубив правую руку Ксения. Ксения отпрыгнул назад, и её второй удар не достиг цели.
Люди никогда ничему не учатся, сказал он, не обращая внимания на свою отрубленную конечность. Сколько бы раз ты ни отрубала мне руку —?! Ксения замолчал, пристально глядя на свою руку. Его лицо было таким же пустым, как у Зеда, что затрудняло чтение его эмоций, но Оливия могла чувствовать его смятение.
Что ты сделала?
Оливия молчала.
Я спросил, что ты сделала! закричал он.
“Думаешь, я скажу тебе?” — ответила Оливия, её голос был совершенно спокоен.
Низшая жизненная форма… прошипел он. Ты смеешь!
Без предупреждения Оливия оказалась заключенной в большой черный шар. Ксения сжал левый кулак, и шар постепенно начал сжиматься с тяжелым шумом. Оливия яростно рубила его, но не могла нанести никакого урона.
Она услышала голос Ксения снаружи шара. Через минуту шар и ты в нем будут стерты из этого мира. Сдавайся.
“Сдаваться…” Оливия глубоко вздохнула, затем подняла обе руки высоко над головой, переложила эбонитовый клинок в другую руку и крикнула: “…не вариант!”
Вонзив меч глубоко в основание шара, край лезвия сверкнул черным светом. Когда шар раскололся, она прыгнула, незамедлительно принимая боевую стойку, но Ксения нигде не было видно. Не теряя бдительности, Оливия спускалась в свободном падении. Делая это, она краем глаза заметила косу, бесшумно вращающуюся в её сторону. Выгнув верхнюю часть тела, она сумела избежать лезвия на волосок. Все ещё выведенная из равновесия, следующее, что она увидела, это Ксения, приближающегося к ней, его огромная коса была поднята в обеих руках.
Я не могу увернуться от этого. В таком случае… За то время, что у неё было, она наклонилась набок. Когда Ксения проходил мимо неё, он нанес глубокую рану на её левом плече. Даже через защитный барьер, который даровал ей магический рубин, боль была ужасна. Оливия не могла сдержать крик, вырвавшийся из неё. Когда она приземлилась на землю, она посмотрела вверх. Ксения, лишенный правой ноги, послал черный туман, обвивающийся вокруг него. У Оливии было то, чего не было у Ксения, — боевой инстинкт и железная решимость, которые вбил в неё Зед. Теперь они давали ей большое преимущество. Ксения приземлился на одну ногу.
Почему она не восстанавливается?.. задавался он вопросом. Затем он, казалось, вздрогнул. Неужели?! Ты не научил этому девушку из Народа Глуби?! Он уставился на Оливию — или, точнее, на эбонитовый клинок в её руке — яростным взглядом. Ты предал нас!!! взвыл он. Бесконечное пустое пространство зловеще исказилось от этого звука. Оливию все ещё сковывала невыносимая боль, которую не смог бы вынести ни один обычный человек.
Мое тело продержится ещё всего несколько минут, подумала она. И эффекты магического рубина тоже долго не продлятся.
Как бы желая прервать поток пота, который продолжал литься с неё, Оливия использовала Предельный Разрушительный Быстрый Шаг.
Предлагать поддержку низкому человеку! выплюнул Ксения. Это слишком — Зед пожалеет об этом, когда я брошу твою голову к его ногам!
Их клинки яростно сталкивались, нанося удары вверх, вниз, влево, вправо, никогда не оставаясь на одном месте. Ударные волны не могли даже утихнуть, они шли так непрерывно.
Оливия была слегка поражена тем, что потеря правой руки и ноги, похоже, не повлияла на движения Ксения.
Тем не менее, он сражается как любитель. Есть масса возможностей, которыми я могу воспользоваться. Действительно, Ксения с трудом противодействовал смеси финтов и реальных атак Оливии. Она нанесла ему более чем несколько ударов. Но я не пробиваюсь. Я все ещё не пробиваюсь.
Ударная волна от косы Ксения, отразившей её клинок, легко отправила её в полет.
Нгх! Меня уносит…! Оливия инстинктивно прикусила кончик языка и едва сумела сохранить сознание. Она поджала колени и перекувыркнулась, чтобы погасить инерцию, затем, как только её правая нога коснулась земли, она бросилась в Предельный Разрушительный Быстрый Шаг. Она возобновила свой безжалостный дождь ударов мечом. На первый взгляд они могли показаться равными, но Ксения все ещё только начинал.
Оливия, тем временем, была ограничена временными ограничениями магического рубина и была близка к своему физическому пределу. Прежде всего, она чувствовала, что если потеряет концентрацию хотя бы на мгновение, то потеряет сознание от боли. Могу ли я на самом деле победить Ксения? задавалась она вопросом. Затем она выплюнула полный рот крови и вместе с ней своё отчаяние. Бесполезно сейчас терять самообладание, сказала она себе. Зед сказал, что ты можешь победить, а Зед никогда не лжет. Это означает, что ты ещё не используешь достаточно своей силы. Вспомни свои тренировки! Бей быстрее! Сильнее!!!
Даже когда её собственная кровь затуманивала зрение, атаки Оливии мечом приближались к своему апогею. Но даже этого было недостаточно, чтобы нанести Ксению смертельный удар. В тот момент, когда она переместилась на новую позицию, чтобы избежать удара косы, неописуемая агония пронзила её. Только не сейчас…! Она оставила себя открытой всего на секунду, но в этой битве этого было достаточно, чтобы закрепить её поражение. Чтобы усугубить ситуацию, вместо того чтобы атаковать своей косой, Ксения пнул её лезвием ноги — движение настолько неожиданное, что её реакция была фатально медленной. Удар Ксения отскочил от её головы, неистово сотрясая внутренности её черепа. Её ноги перестали подчиняться ей, и она с глухим стуком упала на колени.
Я пожру тебя целиком, сказал Ксения, его голос разносился вразнобой. Не в силах даже пошевелить пальцем, Оливия едва осознавала, как коса Ксении опускается.
Давай, двигайся!!! умоляла она. Но её мольба осталась неуслышанной. Гудя угрозой, коса достигла правой стороны её шеи — затем, без предупреждения, Ксения исчез из виду.
“Отсюда мы будем делать это вместе”. Следуя за голосом, Оливия посмотрела вверх и увидела Феликса, стоящего перед ней. Она почувствовала необъяснимый прилив счастья, и улыбка расползлась по её лицу. “Сейчас не время улыбаться”, — сказал Феликс.
“Ты прав. Не знаю, мне просто очень радостно”.
Феликс посмотрел туда, куда отправил Ксению в полет. “Я не могу использовать правую руку. Боюсь, все, что я могу, это поддержать тебя”.
“Круто. Даже это будет очень полезно”.
“…Он идет”.
Ксения бросился на них с убийственной интенсивностью, скользя по земле с косой, вытянутой перед собой. Оливия и Феликс оба подняли мечи, чтобы встретить атаку. Когда коса рубанула параллельно земле, они оба мгновенно увернулись с помощью Предельного Разрушительного Быстрого Шага, затем предприняли одновременную атаку с обеих сторон. Феликс двигался, заполняя пробелы между атаками Оливии, но даже тогда Оливия становилась все более отчанной, так как её атаки все едва не попадали в цель. Она яростно размахивала эбонитовым клинком.
“Недостаточно!” Эбонитовый клинок бешено плясал. “Недостаточно!” Она сильно рубанула. “Даже близко не достаточно!!!” По мере того как, казалось бы, бесконечные метания взад-вперед продолжались, коса Ксения снова рубанула по груди Оливии. Увернуться было достаточно легко. Оливия опустилась, скользя по земле и подныривая под косу. Как раз тогда она заметила новую косу, от которой у неё волосы встали дыбом.
“Не смей!” Прежде чем атака достигла её, Феликс сбил её своим мечом.
Прочь, отброс! закричал Ксения. Феликс был отброшен ударной волной, repeatedly ударяясь о землю — затем он остановился.
“Гьяааа!!!” Оливия вышла за свои пределы. Эбонитовый клинок был повсюду, как буйство цветов. Черные лучи света струились из её глаз, когда клинок двигался все быстрее и быстрее. Сила, далеко превосходящая любую человеческую, не давала её телу развалиться на части, затем начала изменять её физическую внешность. Самым явным признаком этого была черная кровь, текущая из её носа.
Вот!
Оливия уловила легкое колебание в стойке Ксения в тот момент, когда он увернулся от её выпада. Безрассудно развернувшись, она приложила плоскость лезвия под углом, затем, зачерпывающим движением, подбросила косу в небо. Ксения бросился назад, приземлившись на земле. Оливия прицелилась в него, затем с криком, вырвавшимся из всего её тела, обрушила эбонитовый клинок вниз. Рука Ксении подскочила, чтобы схватить клинок и заблокировать атаку, но Оливия не обратила на это внимания. Она продолжала давить изо всех сил.
Ещё немного — ещё чуть-чуть…! подумала она. Как раз когда кончик её клинка коснулся головы Ксения, его начало постепенно отталкивать. У неё больше не было сил, чтобы снова надавить. С жестоким скрежетом их патовая ситуация была нарушена. Эбонитовый клинок взлетел высоко по дуге в воздухе над ними. Все, что осталось, — это расколотые фрагменты магического рубина. Оливия посмотрела вверх, когда Ксения посмотрел на неё сверху вниз. Их позиции полностью поменялись.
Я не смогла сдержать обещание вернуться. Прости, Клавдия. Простите все… Коса безжалостно опускалась на неё. Все, что она могла, это смотреть. Затем, в её ухе, она услышала голос человека, который сражался рядом с ней — человека, которого она, думая, что он мертв, заставила себя выбросить из головы.
“Убийца Богов Сотого Порядка”. Белый свет вырвался из меча Феликса. Он скользнул по макушке головы Оливии, затем пронзил беззащитную форму Ксения. Затем…
“А? Что?..” Оливия увидела женщину, закутанную в белый туман. Она протянула руку, чтобы погладить щеку Ксения, затем обернула бога смерти в любящем объятии. Это было похоже на сцену из книжки с картинками. Пока Оливия смотрела в изумлении, женщина посмотрела на неё с нежной улыбкой. Теперь твой шанс…
Я знал, что внутри прячется настройщик! закричал Ксения. Отпусти меня! Отпусти!
Ксения извивался, пытаясь вырваться из хватки женщины. Его яростные крики вернули Оливию в чувство. Она собрала все свои оставшиеся силы, затем взмахнула эбонитовым клинком по идеально прямой линии. Ксения исчез во вспышке тумана и бессвязных криков. Когда он это сделал, великие черные ворота начали рушиться с оглушительным грохотом. Женщина тоже исчезла, растворившись в фоне. Спокойствие вернулось в белое пространство…
VI
Оливия вышла за все свои пределы. Она рухнула прямо там, где стояла, раскинув руки и ноги во все стороны.
Кто была эта женщина? задавалась она вопросом. Когда она вспоминала таинственную сцену, свидетелем которой она только что стала, Феликс, весь в синяках, нетвердой походкой подошел к ней.
“Я думала, ты мертв”, — сказала она ему.
“Я был бы признателен, если бы ты не списывала меня со счетов вот так, — ответил он с кривой улыбкой. — В любом случае, ты наконец-то это сделала”.
“В конце концов, это благодаря той женщине. Кто она была?”
“Женщине? О ком ты говоришь?” Феликс протянул руку Оливии. Она взяла её, затем встала и осмотрелась, но женщины, конечно, нигде не было видно.
“Значит, ты не мог её видеть? Она вышла из твоего меча как фьюить”, — сказала Оливия, изображая это. Но Феликс выглядел озадаченным. Судя по его реакции, Феликс не мог видеть женщину, но она была слишком ослепительной, чтобы Оливия могла сомневаться в том, что видела. Если бы женщина не удерживала Ксения, она и Феликс воссоединились бы в неизведанных царствах Страны Мертвых. Она долго и пристально смотрела на упавший меч Феликса, но затем подумала: Думаю, это не имеет значения.
Пока Феликс выглядел озадаченным, позади него появилось что-то странное. Но это была странность, которую Оливия очень хорошо знала. В пространстве разорвалась дыра, затем черная тень вытянулась из бурлящего, подобного шторму фона.
Прежде чем Оливия успела среагировать, Феликс поднял свой меч, и прежде чем она успела остановить его, он рубанул по тени. С высоким скрежетом меч взлетел высоко в воздух. Феликс выглядел шокированным.
Твои глаза выдают, куда ты будешь атаковать. Вдобавок, тебе не хватает решимости.
“Что?!.”
“Феликс, это Зед!” — крикнула ему Оливия. “Зед!”
“Это?.. А?..”
Оттолкнув Феликса в сторону, Оливия бросилась в объятия Зеда. “Я победила Ксения!” — сказала она.
Ты очень хорошо справилась. Зед погладил её по волосам. Прошло так много времени, что Оливия не могла не улыбнуться. Зед повернулся к ошеломленному Феликсу. Я хочу поговорить с ней. Я отправлю тебя обратно к твоим товарищам. Феликс колебался, но, не дожидаясь его ответа, Зед взял его за руку и исчез. Менее чем через десять секунд Зед вернулся.
“О чем ты хочешь поговорить?” — спросила Оливия.
Благодаря тебе я смог положить конец бесчинствам Ксения. По определенным причинам я не мог сделать это своей рукой. Я хочу поблагодарить тебя.
“А? О, ну, ладно. Но я имею в виду, я сделала это для себя, так что…” — пробормотала Оливия, смущенная тем, что Зед впервые благодарит её.
После того как ты победила Ксению, ты имеешь право потребовать равнозначную цену. Каково твоё желание?
“Ты хочешь сказать, — медленно сказала Оливия, — что исполнишь моё желание?”
Зед кивнул. Оливия совсем не ожидала этого; это было совершенно неожиданно, и все же она заговорила без колебаний.
“Что, если я скажу, что хочу быть с тобой навсегда-навсегда-навсегда?”
После того как Зед исчез без слов, Оливия думала, что просто воссоединения будет достаточно. Но после их реального воссоединения, в ходе её тренировок, она начала хотеть большего. Она пришла к мысли, что хочет снова жить вместе с Зедом.
Зед ответил ей без каких-либо признаков колебаний. Если это то, чего ты желаешь, сказал он.
Зед не лгал. Он действительно исполнит её желание. Она могла бы жить с Зедом, как и раньше. Она не должна была колебаться.
Колеблюсь ли я? Почему? Она не могла понять причину, и чем больше она думала, тем больше терялась. Пока она в расстроенном замешательстве чесала голову, она услышала, как что-то упало к её ногам. В тот момент, когда она увидела, что это, причина её колебаний стала ясна. Как будто это тянуло её вниз, она опустилась на колени, затем подняла упавший предмет и крепко сжала его.
“Ты действительно исполнишь все, что я пожелаю?” — спросила Оливия.
Вместо того чтобы ответить на её вопрос, Зед спросил: Каково твоё желание?
Оливия встала, затем посмотрела на Зеда с решимостью в глазах. “Я желаю…”
**
Примечания переводчика
Обскура - термин обозначающий что-то темное, скрытное.
**
Шуточки переводчика
Амелия: *погибает в битве*
Солдаты Союза: Наконец-то угроза миновала.
**
Феликс сделал вывод из этой реакции и отношения, что её интересы не склонялись к искусству.
Оливия: Вот кулинарное искусство - совсем другое дело.
**
Ксения: Интересный меч. Заберу его себе.
Оливия: Эй! Это я здесь отжимаю безделушки.
**
Ксения: Ты сдашься?
Оливия: Нет.
Ксения: Человеческий язык это сплошная морока.
Оливия: И не говори.
**
**
Как Зед тренировал Оливию за кадром: