Принцесса

Способ прост: я укажу пальцем, а вы убьете – так дело само собой и раскроется…

Цзян Линь покачал головой:

— Я еще не знаком с деталями, не смею судить наобум.

— Справедливо. Даже будь ты легендарным сыщиком, сначала нужно изучить свитки, — подбодрил его Чэнь Хуань. — Её Высочество принцесса вне себя от гнева из-за этих пропаж. Брат Цзян, если ты выследишь преступника, то с учетом твоих прошлых заслуг тебя наверняка повысят до Серебряного Гонга. Тогда не придется больше терпеть выходки этого борова Чжу Сяоцзе!

Цзян Линь лишь тонко улыбнулся. По сравнению с уничтожением логова Секты Небесного Демона, его повышение было делом второстепенным.

— А вот и наш новобрачный! — Не успели они дойти до Приказа Шести Врат и переступить порог главного зала, как десятки коллег окружили Цзян Линя, словно диковинного зверя.

— Целый месяц праздновать свадьбу! Ты там часом наследника уже не заделал?

— Цзян, когда накроешь стол? Дай хоть на жену твою глянуть, какая она из себя.

— Старик Цзян мог бы в гробу перевернуться от радости, узнав, что ты наконец остепенился…

Должность Медного Гонга досталась Цзян Линю «в наследство» от отца, погибшего при исполнении. Многие старые служащие Приказа, знавшие его отца, поначалу опекали юношу.

Позже, когда Цзян Линь проявил свой острый ум и смекалку, раз за разом распутывая безнадежные дела, опека сменилась искренним уважением. Почти со всеми, кроме Чжу Сяоцзе, он был в ладу.

— Свадьбу сыграли в деревне, так что простите, что не пригласил. Но угощение для всех привез, — Цзян Линь радушно улыбался, играя роль счастливого мужа, и раздавал заранее припасенные сладости.

— Кстати, Цзян, твоя деревня ведь в округе Цзиньлин, на юге? — Внезапно спросил один из старых Медных Гонгов, понизив голос. — Говорят, полмесяца назад в Южных землях какой-то великий мастер проходил через Небесную кару. Горы в щепки, земля ходуном… Ты там ничего такого не почувствовал?

«Моя жена проходила кару, как думаешь, почувствовал я или нет?»

— Моя деревня далеко от самых границ Юга, — напустил на себя испуг Цзян Линь. — Просто земля тряслась сильно, думали, подземный дракон ворочается.

— Да ладно тебе прибедняться, — хохотнул другой коллега. — Я этих романов в лавках начитался вдоволь. Ты прямо как главный герой, который притворяется слабаком. Небось свадьба была лишь прикрытием, а сам на Юг летал через грозу пробиваться?

Цзян Линь: — …

«Кто-нибудь, убейте этого провидца!»

— А ведь и вправду похоже, — со смехом подхватили остальные. — Я всегда говорил, что с тобой что-то не так. Умный как демон, любое дело щелкаешь как орешки. Признавайся, ты – скрытый мастер?

— Брат Цзян, как станешь Серебряным Гонгом, я к тебе в отряд первый попрошусь!

— И я! Давно пора валить от этого борова…

— Смирно!

Холодный окрик оборвал веселое гудение в зале.

Все обернулись. В дверях стоял тучный мужчина в расшитом серебром халате. Его лицо было мрачнее тучи.

— Здесь Приказ Шести Врат, государственное учреждение! Развели тут базар, понимаешь!

Служащие понурили головы, разглядывая пол и делая вид, что они тут ни при чем.

— Что застыли?! — Продолжал греметь Чжу Сяоцзе. — А ну живо в восточный пригород на патрулирование! Если упустите злодея, я с вас всех погоны сниму!

Как ни презирал народ своего начальника, приказы в этой структуре не обсуждались. Толпа Медных Гонгов потянулась к выходу.

— Цзян Линь, останься! — Бросил Боров.

— Какие будут указания, господин Серебряный Гонг? — Спокойно спросил Цзян Линь.

У Чжу Сяоцзе дернулась щека. Каждый раз, когда этот парень официально величал его по чину, ему казалось, что в воздухе отчетливо виснет слово «Боров».

— Цзян Линь, ты служишь меньше года. То, что тебе пару раз повезло раскрыть дела, не делает тебя особенным. Ты всё еще зеленый юнец, — менторским тоном начал Чжу Сяоцзе. — Не задирай нос и не слушай, что болтают другие. И уж тем более не смей подрывать дисциплину в отряде!

— Слушаюсь, — кивнул Цзян Линь.

— Надеюсь, ты действительно понял! — Буркнул Боров. — Я предупредил. И чтобы больше я этих разговоров о повышениях не слышал!

— Как скажете.

Цзян Линь вышел, оставив Чжу Сяоцзе одного в пустом зале.

Спустя минуту, глядя на свои пустые руки – ему Цзян Линь конфет не предложил – Серебряный Гонг злобно процедил:

— Вижу я, что ты ни черта не понял!

— Твой отец всю жизнь под моим началом лямку тянул, и ты выше головы не прыгнешь. Не позволю!

***

По пути в восточный пригород Цзян Линь сохранял полное спокойствие. Угрозы начальства его не трогали.

«Шутите? Я обманул и взял в жены саму Дьяволицу, Разрушающую Мир. Есть ли на свете кто-то страшнее моей супруги?»

К тому же он хорошо знал устройство Приказа Шести Врат.

Эта организация стояла особняком от министерств и подчинялась напрямую принцессе Хуайцин, Цзи Вэймин. Приказ следил за чиновниками и порядком в столице.

Иерархия была жесткой: внизу – тысячи Медных Гонгов, посередине – несколько десятков Серебряных Гонгов, а во главе – Золотой Гонг, сама принцесса Хуайцин. Только она имела право назначать и снимать с должностей. Чжу Сяоцзе мог командовать, но не мог уволить Цзян Линя или лишить его жалованья.

Так что открытых козней Цзян Линь не боялся. А если Боров решит действовать исподтишка… Ну что же, у него дома сидит «ядерная бомба» в женском обличье. Ли Сюаньцзи давала ему право не просто спорить с начальством, а при желании перевернуть всю империю Великая Янь.

— Брат Цзян, Боров тебя не сильно прессовал? — Чэнь Хуань притормозил, дожидаясь друга. — Он просто лопается от зависти. Боится, что ты его подсидишь и заберешь лучших людей в свой отряд. Вот и вставляет палки в колеса!

— Пустяки, — отозвался Цзян Линь. — Решение всё равно за Вашим Высочеством.

— Это верно… Ой! Смотри! Это же Ваше Высочество! Она сама приехала проверять посты!

Чэнь Хуань пригнулся и зашептал от волнения, глядя на улицу впереди.

Цзян Линь проследил за его взглядом. Там, в окружении свиты, стояла прекрасная девушка в расшитом золотом алом платье.