Глава 18.0

– «Активировать несколько умений сразу?!»

В лазарете главного здания Гильдии голоса Лулули и Лоу прозвучали словно два раската грома – в унисон.

Увидев их реакцию, Джейд криво улыбнулся на своей больничной койке. Он понимал, что Лулули непременно рассердится, но, что даже Лоу отреагирует так бурно, было для него неожиданностью.

– Да, я подумал: если одновременно активировать «Стену Сигурта» и «Кровь Сигурта», то, может быть, защита станет ещё выше, чем раньш…

– Ты что, спятил?! Пользоваться несколькими умениями сразу – это же огромная нагрузка на тело! – Лулули оборвала его на полуслове.

– Ну, давным-давно мне пришла в голову мысль: а не станет ли оно сильнее, если задействовать два умения за раз… Глупость, наверное.

– Я сейчас же позову Алину! – закричала Лулули. – Пусть она всыплет тебе как следует!

– Эй-эй, Лулули! Не надо… – Джейд побелел как простыня и отчаянно попытался остановить Лулули, которая уже собралась бежать звать Алину.

В этот момент кто-то спокойным, выдержанным голосом обратился к нему:

– Ой, а я всё думала, что за шум. Так это ты, Джейд.

У входа стояла женщина в длинном белом халате.

– Шелли! – Лулули, со слезами на глазах, едва увидела женщину – Шелли, – тут же бросилась к ней. – Скажи ему, Шелли! Джейд – полоумный дурак!

– Ах ты, опять ты заставил Лулу плакать, Джейд? – Шелли, прижимая Лулули к своей пышной груди, перевела взгляд на Джейда. Затем без малейших колебаний наклонилась к нему, пальцем приподняла его подбородок и начала пристально разглядывать.

– О-хо-хо, похоже на вторую стадию отката от перенапряжения умений.

Длинные ресницы обрамляли её красивые глаза, находившиеся прямо перед ним. Это была привлекательная женщина лет двадцати с небольшим – роскошные волосы стянуты в хвост, тончайшая талия и при этом пышный бюст. Но даже под взглядом Шелли, которую считали одной из пяти красивейших женщин в главном здании Гильдии, Джейд только вздохнул.

Как ни посмотри, а она была ведущим в мире специалистом по реликвиям и состояла в гильдейской исследовательской группе. Шелли создала приборы нового поколения, использующие реликтовые технологии – вроде осколков кристаллов-навигаторов и голографического устройства. Но при всей своей одарённости она была ещё и чудачкой.

– Для начала: у перенапряжения умений есть стадии.

Шелли не только исследовала реликвии из «личного интереса», но и вкладывала время и силы в изучение умений. И теперь, издав большой раздражённый вздох, она принялась читать нотацию.

– То, что в народе называют «истощением от умений» – эта заметная усталость во всём теле и потеря сил после злоупотребления умениями – это самая лёгкая степень отката. Если перешагнуть через неё, начинаются явные телесные отклонения – потеря сознания или сбои в работе чувств. Следующая ступень – уже отчётливая боль, последнее предупреждение организма. Если переступить и эту черту и продолжать пользоваться умениями, можно получить внутреннее кровотечение и повреждения органов. В худшем случае – умереть от шока или потери крови.

– Погоди-погоди-погоди, – Джейд поспешил остановить Шелли – она могла напугать Лулули до того, что у той начнётся пена изо рта и глаза закатятся. – Ну что ты, Шелли, не пугай нас так. Я всё это знал, когда только начинал.

Шелли, залившись звонким смехом, похожим на перелив колокольчиков, сказала нечто куда более жестокое:

– Ах вот как? Но если ты это знал и всё равно дошёл до более тяжёлого истощения, это сделало бы тебя отличным подопытным… Жаль.

Да – она была та ещё безумицей, считавшая Джейда с его высокой выносливостью превосходным объектом для экспериментов.

Пока она не надумала ещё каких странностей, Джейд перевёл разговор:

– Не в этом дело, Шелли. Ты ведь пришла сюда не просто так?

– Ах да, – она хлопнула в ладоши и начала рыться в кармане своего халата, словно вспомнила, зачем явилась. – Я кое-что любопытное узнала о той штуке, которую ты мне дал, и только что доложила управляющему Гильдией. А услышав, что ты здесь, решила сама тебе рассказать… Держи, – с этими словами она небрежно вытащила блестящий чёрный камень размером со сжатый кулак.

Нет, это был не просто камень. То было сердце тёмного бога, вживлённое в Сильху, которого они встретили месяц назад в Белой Башне.

– Эй-эй-эй-эй, ты что, носишь такую смертоносную штуку в кармане?!

Пока Лоу, схватив Лулули, в панике отступил в угол, Джейд принял чёрный камень. Тот был на удивление тяжёлым. Поверхность камня была покрыта трещинами – от удара Алины.

– Узнали что-нибудь о нём? – спросил Джейд.

– Ясно, что это сердце тёмного бога… да. Точнее, возможно, будет вернее назвать это «ядром бога» – его главным телом.

– Главным телом?

– Вглядись-ка. Похоже на чёрный камень, но он не просто так окрашен.

Джейд сделал, как велели, и пристально вгляделся в чёрный камень – нет, в «ядро бога».

В тот же миг его пробрали мурашки. Он едва не отшвырнул ядро прочь, лишь чудом удержав себя. Он перевёл взгляд на ядро снова, но не смог заставить себя разглядывать его.

«Чернота» камня шевелилась – иначе это описать было нельзя. Внутри ядра бога что-то копошилось, словно там извивался целый рой крылатых насекомых. Мерзость.

– Ч-что это? – заикаясь, спросил он.

– Это всё магические печати.

– Магические печати?

– Если писать знаки поверх знаков снова и снова, поверхность станет совсем чёрной – и уже не разобрать, что там написано, верно? В этом ядре бога сжато невероятное количество магических печатей, вот оно и кажется сплошного цвета.

Услышав «магические печати», Джейд вспомнил кое-что:

– Эти магические печати – те же самые, что появляются при умениях Диа?

Когда Алина призывала своё умение «Разлом Диа», всегда возникала магическая печать. Как и материализация оружия, это было явление, не наблюдаемое у умений Сигурта.

– Скорее всего. Это значит, что в это ядро бога запихано совершенно невероятное количество умений Диа. Попросту говоря, эта штука опасна. Не похожа ни на одну другую реликвию, которую я анализировала прежде, – говорить о таком было страшно, но Шелли, казалось, объясняла в полном восторге. – Но тут всплывает одна загадка. В этом ядре бога – целая куча умений Диа, и у тёмного бога Сильхи оно было внутри тела. Однако он использовал только три умения, верно?

Голос Шелли становился всё выше, она продолжала с растущим возбуждением:

– «Буря Диа», «Суд Диа» и «Зависть Диа»… В ядре содержится гораздо больше, а Сильха пользовался только этими тремя. Логично было бы предположить, что он может использовать все умения, что в ядре, правда? Но даже когда Палач загнал его в угол, он не выходил за пределы этих трёх. Странно.

– В самом деле…

– И тут я выдвинула гипотезу. Дело не в том, что тёмный бог не хотел использовать умения Диа, – он не мог их использовать. Я думаю, есть особые условия для извлечения умений из ядер.

– Условия?

– Да. Например, возможно, он может извлечь из ядра ровно столько умений, сколько людей убил собственными руками – иными словами, сколько душ пожрал.

Джейд вытаращил глаза:

– Точно… в Белой Башне погиб весь отряд Руфуса – четыре человека… но одного прикончил сам Руфус. А Сильха, убив троих остальных, использовал три умения Диа… Цифры сходятся. Тёмные боги подпитываются человеческими жизнями – ничего удивительного, что тут есть прямая связь. – И это было не всё. Сильха неоднократно называл убийство «пожиранием». – Выходит, боги видят в людях источник силы для извлечения умений Диа?!

– Если эта гипотеза верна, – сказала Шелли, – то чем больше людей убьёт тёмный бог, тем больше умений Диа обретёт, и тем сильнее станет. Если такое существо заявится в город… Ой-ой-ой, человечество мигом сотрут в порошок! – однако, наткнувшись на столь чудовищную возможность, Шелли, казалось, была ещё больше очарована предметом своего исследования.

Видя, что Джейд в отчаянии, она хихикнула и широко улыбнулась ему:

– Кстати, когда я доложила об этом управляющему Гильдии, он побелел точь-в-точь как ты сейчас.

– Да уж, не удивительно…

– Надо побыстрее найти того человека в чёрном, а то может стать опасно, а?

 «Человек в чёрном». Джейд нахмурился при этих словах, небрежно сорвавшихся с уст Шелли.

У них были кое-какие сведения от Айдена, после того как поймали его в Лесу Вечности. Согласно результатам допроса, он и его приятели никогда не контактировали с Руфусом – они узнали об умениях Диа от человека в чёрном, которого толком не разглядели. В Гильдии считали вполне вероятным, что именно этот человек в чёрном рассказал Руфусу о тёмных богах.

– «Человек в чёрном», значит…

Он давал сведения Руфусу и Айдену, делая их пешками, а сам исподволь готовил возрождение тёмных богов.

Айден сказал, что человек в чёрном был как призрак. Облачённый в угольно-чёрные одежды, словно похоронный саван, он возникал внезапно и так же внезапно исчезал, едва уладив свои дела. И о нём ничего не удалось узнать, кроме того, что у него низкий голос. Узнав от человека в чёрном об особой реликвии, дарующей умения Диа, Айден и его приятели распустили эту байку, заставляя искателей искать тайные заказы, и замышляли использовать их для обнаружения скрытых подземелий.

– А может, он и впрямь призрак, который затаил обиду на мир живых? – предположила Шелли. – Типа: «Возрожу тёмных богов и разрушу мир!» или что-то в этом роде?

– Я не позволю какому-то призраку разрушать мир… – Джейд тяжело вздохнул.

«Ах, и что же за штуки оставили после себя древние?» – невольно посетовал он про себя.