Глава 7.0

– Т-ты так редко захаживаешь в главное здание Гильдии, Алина. Что стряслось? Живот, что ли, прихватило? – спросил Джейд с великой опаской.

Они находились в кабинете управляющего, сидя перед массивным столом в дальнем конце комнаты. После того как Палач – она же Алина – внезапно ворвалась на тренировочный полигон, её быстро затащили сюда. Когда она наконец немного поостыла, её спросили, в чём дело.

Алина, скинув капюшон, всё ещё кипела от гнева. Глаза её заволокло яростью.

– Не надо мне тут… Это ты мне расскажи, что происходит, глупый ты искательский начальник…

– Глупый искательский начальник?!

– Почему! Столько! Искателей! Внезапно! Повалили! За заказами?! Объясняй! – потребовала Алина в бешенстве.

Плечи Джейда неловко вздрогнули.

– А? Уже искатели повалили?

– Уже? Так ты что-то знаешь? – Алина вцепилась в Джейда, наградив его убийственным взглядом, которого он ничуть не заслуживал. – Народ обезумел! Они наводнили Иффольское отделение, и мы с самого утра с ними бьёмся…

Глен Гария, скривившись из-за стола, спокойно раскрыл рот:

– Уймись, девонька. Я расскажу.

В своё время Глен был передовым бойцом «Серебряных Клинков», и его телосложение и сейчас внушало уважение; от него исходило достоинство бывалого воина. Тёмную кожу избороздили морщины, приличествующие возрасту, и суровое лицо стало выглядеть ещё жёстче.

Тяжело вздохнув, Глен начал говорить.

– Дело в том…

– Л-ложный слух?! – жалобный крик Алины разнёсся по кабинету.

– Верно. Среди искателей приключений внезапно стал распространяться слух о тайном заказе, который ведёт к реликвии, дарующей умение Диа. Искатели потому и штурмуют ваше отделение, что верят в него и хотят обрести это умение.

– К-к чему бы такой сказке взяться? Откуда она вообще могла возникнуть?!

– Теперь, когда вы нашли тот тайный заказ, все только о сокрытых подземельях, да особых реликвиях и толкуют. Может, сказка родилась наполовину как шутка… а может, это какой-то клоун захотел посеять смуту, – тяжело отвечал Глен.

Джейд добавил серьёзно:

– Я сам только сегодня услышал… Не думал, что весть разлетится так быстро.

– Н-но всё же! Это же странно! Кто поверит в эту, явно рыбой пахнущую историю о реликвии, которая может дать умение Диа… – Алина умолкла на полуслове.

Ей и не надо было спрашивать. Потому что прорва искателей, убеждённых этой сказкой, как раз и набилась к ней в контору.

Когда Алина замолчала, Джейд нехотя отвечал:

– Тебе, может, и трудно понять, но если бы и вправду было можно получить умение Диа, это почти гарантировало бы искателю успех. У нас бы от одной такой мысли слюнки потекли.

– Но… но! Умения же с рождением даются, разве нет?! – наседала Алина на Джейда.

Даже после объяснений она не могла смириться, что всё у них на работе пошло прахом из-за одной лишь пустой молвы. Она бы куда легче поверила, если б узнала, что отыскалось десять новых подземелий разом, или какое-то огромное подземелье наконец-то почти зачистили после десяти лет – вот что-нибудь в этом роде. Но сказка? Ей было невмоготу принять, что потоп сверхурочных создан нарочно.

– Да. Прежде никто ещё не получал умение извне, так что на первый взгляд это кажется нелепицей… но, как ни крути, умение Диа – вещь заманчивая. И те искатели, кому своих дарований мало, а особенно те, кому не досталось ни единого, ухватятся за такую возможность, и глазом не моргнут. Найдутся и проходимцы, которые учуют в этом лёгкую наживу. А уж те, кто ради умения на всё готов, — их и подавно не сосчитать.

Это объясняло необычайный задор. Теперь, когда Джейд разъяснил дело подробнее, Алина наконец поняла, почему у регистраторской стойки творилось такое безумие.

Дело было не просто в том, что в отделение хлынула прорва искателей. У них у всех глаза лезли на лоб, они пихались и толкались, не заботясь о том, как выглядят со стороны, лишь бы проскочить первыми. Они даже отбросили всякие остатки разума и порядка – точно разъярённая толпа.

– … – Алина не могла больше ничего сказать и со стоном сжала губы.

В отличие от магии, умения не вычитывали из книг и не нарабатывали до кровавого пота. Умения либо давались с рождением – у каждого своё, – либо не давались вовсе. И суровая правда такова: не проснулся дар – не видать тебе его как своих ушей. Оттого в бою умение и стоит куда выше магии. А уж если проявилось особо желанное – считай, всю жизнь обеспечен.

Судьба с умением играет в кости – и никогда не знаешь, какой стороной выпадет. Да и если выпадет, то ли, что нужно, – загадка из загадок. Усердием тут не поможешь, но для искателя умение – как меч для воина. И не удивительно, что те, кого судьба обделяла раз за разом, потеряли рассудок от соблазна реликвии, способной даровать умение Диа.

– Постой-ка. Тогда как же нам унять эту волну? – Алина, ахнув, осознала ужасную вещь. – Обычно в нашем отделении всё утихает, когда кто-нибудь разбирается с главным злодеем, на котором искатели застряли, но…

– Ну… – Джейд смущённо помедлил, отвёл взгляд и продолжал. – Наверное, пока слух не уляжется сам…

Наступило тяжёлое молчание.

– Н-не может быть… – заикаясь, вымолвила Алина.

Даже для неё самой это прозвучало жалко. Ноги подкосились, и она рухнула на дорогой ковёр. Голова опустела, ощущение было такое, будь сейчас ветерок – и её развеет, точно песок.

– Но… Сто… Столетний фестиваль… всего через неделю… Если так будет продолжаться каждый день… и ещё начнутся особые надбавки… то… на фестиваль вовсе не останется времени, – голос её постепенно задрожал, и она прикусила губу.

До сих пор, даже когда казалось, что сверхурочным не видно конца, всё возвращалось в норму, как только повергали врага, задерживавшего всех. И в таких случаях было не важно, кто убивал злодея – искатель или кто другой. Скажем, если регистраторша, доведённая до отчаяния сверхурочными, сама решала прикончить досадную тварь, это всё равно останавливало весь аврал. Но на сей раз дело обстояло иначе. Не было никакого злодея, которого Алина могла бы убить, ни подземелья, которое могла бы зачистить. Её обычные подвиги здесь не помогали. Ей придётся влачить лямку в кромешном аду – и всё из-за слухов, которые и не думают умирать.

А значит, ей снова обеспечены сверхурочные во время Столетнего фестиваля. Придя к этому заключению, Алина чуть было не разрыдалась.

– В-всё будет хорошо, Алина! – видя её необычное отчаяние, Джейд запаниковал. – В конце концов, сказка – она и есть сказка. Завтра Гильдия объявит, что сведения об умениях Диа – ложные, и если тот, кто распускает слух, перестанет их сеять, тогда всё утихо…

– А искатели – такие разумные люди, что успокоятся после одного предупреждения?

– Урк!

– Не такие, правда… В последнее время, похоже, что многие из них вообще игнорируют предупреждения Гильдии и пытаются отыскать тайные заказы, и число заказов потихоньку растёт тоже…

– Ну…

Даже такая могущественная организация, как Гильдия, с трудом управляла искателями – всё-таки они вольные стрелки. Сами за себя отвечают, работают по своему усмотрению. Могут проигнорировать прямое предупреждение Гильдии, и ничего им за это не будет. Сколько же искателей поверят Гильдии и перестанут брать заказы, когда им скажут, что слухи – обман?

– Ну, не все же искатели такие. Я думаю, всё немного утихнет…

– Суть я поняла, – пробормотала Алина и поднялась на ноги. – Я пойду… Надо доделать сегодняшнюю работу… Нытьём сверхурочных не уменьшишь… Столетний фестиваль меня ждать не станет… – Она двигалась машинально, бормоча себе под нос. – Я справлюсь… Какая бы преисподняя меня ни ждала… Я не сдамся… Клянусь, что пойду гулять на Столетнем фестивале, чего бы мне это ни стоило!