Глава 3.0
– Ах, как же славно уйти с работы вовремя… – весёлый Алинин голос растворился в уличной сутолоке Иффола.
Подобно тому как надлежит благодарить за хлеб насущный, так же важно смаковать радость своевременного ухода со службы в те дни, когда это удаётся. Лишь тот, кто изведал адские муки сверхурочных, способен понять это блаженство.
Жители Иффола, закончив трудиться, потянулись по домам. Алина вышла из отделения гильдии, намереваясь смешаться с толпой и отправиться восвояси – но нет, сперва ей предстояло сделать небольшой крюк.
– Здравствуйте! – с этим приветствием она переступила порог своего самого любимого заведения.
Уютная лавка из красного кирпича, где рядами стояли холодные витрины на реликтовой тяге, а внутри них – разнообразные пирожные.
– Вот это, и это, и это, и ещё вот это, пожалуйста, – накупив целую охапку сладостей, Алина двинулась домой, довольно ухмыляясь.
Она только что прихватила по дороге со службы пирожных – целую кучу. Такая роскошь дозволена лишь работающему взрослому человеку. А самое главное – она ушла достаточно рано, и лавка ещё не закрылась!
– Уйти вовремя – это такая привилегия. Чувствую себя победительницей!
Когда её задерживали допоздна, она могла съесть пирожное на ужин, но тогда оно шло не в радость. А вот вернуться в родной дом по расписанию и в одиночестве уплетать сласти – одно из Алининых самых любимых вечерних занятий.
– Пойду-ка домой и наемся пирожных вволю!
Алина напевала, блуждая взглядом по большой городской площади.
Это было вымощенное камнем пространство в самом сердце Иффола. Площадь выглядела довольно красивой – с огромными воротами из синего кристалла и фонтаном, – но сейчас здесь было чуть более сумбурно, чем обычно: все готовились к Столетнему фестивалю, до которого оставался месяц. Вокруг громоздились штабеля досок, фонтан отключили и накрыли брезентом.
Эта площадь раскроет свою красу в последний день фестиваля, той ночью, когда праздничный задор достигнет предела.
Алина не стала бы этим хвастаться (ей-ей, не стала бы), но она пережила множество стычек со сверхурочными. После каждого такого аврала она научилась обрабатывать бумаги быстрее и делать меньше ошибок. В последнее время она чувствовала, что выросла как регистратор.
Я справлюсь! В этом году – точно справлюсь!
Два последних Столетних фестиваля она вынуждена была пить свои слёзы. Но на сей раз она непременно вознаградит себя за все потери и…
И тут, когда её решимость уже готова была переполнить край, взволнованный голос заставил её остановиться.
– Алина!
Какой-то искатель приключений спешил к ней, сияя обворожительной улыбкой.
Молодой мужчина с таким красивым лицом, что, повстречай вы его на улице, непременно обернулись бы. Он возвышался на голову выше обычного человека, его крепкий, ладный стан облегали лёгкие доспехи, а за спиной чуть покачивался огромный щит. Женщины невольно провожали его взглядами, стоило ему оказаться поблизости, а те, кто узнавал его, даже взвизгивали от восторга.
– …
И этот самый мужчина нёсся к Алине, не замечая никого вокруг, но на её лице была всё та же суровая мина. Нет, хуже – между бровями пролегла глубокая складка.
– Чего тебе? – вопрос сорвался с её губ низким, не предвещающим добра тоном.
Прибежав к ней, искатель приключений остановился и некоторое время безмолвно разглядывал хмурую девушку. Наконец он чуть вздохнул и, с дрожью в голосе, полной чувств, произнёс:
– Ах, мой запас общения с Алиной восполняется впервые за месяц!
– Можешь перестать выражаться как озабоченный?
Никто в Иффоле не смог бы не узнать представшего пред Алиной искателя приключений – ибо то был Джейд Скрейд, сильнейший щит гильдии.
Закатное солнце золотило его серебряные волосы, его лицо, любимое самими богами, и его благословенное сложение. Но Джейд был не только красив. Люди звали его сильнейшим щитоносцем в гильдии, и не зря: он стал первым в истории искателем, у которого проявилось целых три умения Сигурта – класса способностей, коих большинству и одного не сыскать. Этот чудо-богатырь состоял в «Серебряных Клинках», отборном отряде сильнейших искателей, и был поставлен во главе их в возрасте всего лишь девятнадцати лет.
Но, вопреки своей ослепительной внешности, Джейд был ещё и закоренелым преследователем. Он неотступно волочился за Алиной с тех самых пор, как она попалась ему на глаза, – хоть бей, хоть обзывайся. А сверх того, даже едва не лишившись жизни, он доказал живучесть таракана, выползая с того света, чтобы продолжить её донимать. Этот человек был словно оживший мертвец.
– С работы возвращаешься, Алина? – спросил Джейд.
– Я знаю, что ты это знаешь, потому что подглядывал из-за угла.
– Ага. Затем и приходил!
– У-ух, понятно… – мало того что он охотно признаётся в своём поведении, так ещё и странно гордится этим – Алина помрачнела.
Но когда она мысленно послала его к праотцам примерно в сотый раз, Джейд забормотал что-то своё.
– Короче, Алина. В глубине души я как-то… верил… что ты могла бы навестить меня, пока я восстанавливаюсь… хоть разок.
– …
Алина отвела взгляд в сторону – уж слишком он выделил голосом слово «навестить». А Джейд тем временем поник и явно печальным тоном произнёс:
– Ты так откровенно демонстрировала своё нежелание. Даже ни единого-единешенького разочка не зашла…
– С какой это стати я стану тебя навещать?
– Я всё время пользовался умением Сигурта, проверял, не рядом ли ты…
– Просто заткнись и отвали.
– Но даже тогда я тебя не чуял…
– Ну да, я близко к тебе не подходила, так что это понятно.
– Но мы же товарищи! Мы вместе пережили тот смертоносный ужас!
– Просто случайно вышло, что мы сражались бок о бок.
– Не может быть!
– И вообще, ты вроде как должен был провести дома три месяца на поправке? А ещё и двух не прошло.
Да, странно, что Джейд сейчас здесь так бодро голосил на неё. В последнем бою он пострадал так сильно, что на полное восстановление требовалось три месяца, и ему велели воздержаться от приключений и отдыхать дома.
Благодаря этому последний месяц выдался воистину мирным. Алину не преследовали и не подкарауливали после работы, она вдоволь могла наслаждиться одиночеством.
– Так почему же этот «Серебряный озабоченный таракан» уже разгуливает на воле?
– Последнюю мысль ты произнесла вслух, Алина.
– Потому что я так думаю.
– Хе-хе-хе. Я такой здоровый, что от большинства ран излечиваюсь за месяц.
– Понятно…
Правдой это быть не могло, но расспрашивать дальше было хлопотно, так что Алина махнула рукой, вздохнула и свернула в пустой глухой переулок. Джейд был законченным преследователем по натуре, но при этом – элитным предводителем, по положению равным тем, кто управлял гильдией. Он привлекал слишком много внимания – и не только этим. Простому регистратору вроде Алины вообще не следовало поливать помоями такого человека посреди улицы.
Хотя Джейд в последнее время столь открыто оказывал Алине знаки внимания, что горожане вокруг уже притворялись, будто ничего не замечают – из вежливости.
Джейд последовал за Алиной в подворотню и внезапно сменил тему.
– А если серьёзно, ты подумала над тем, о чём мы говорили?
– А о чём это мы говорили?
– Неужели не ясно? Я о том, чтобы ты вступила в «Серебряные Клинки»! – глаза Джейда запылали, он ткнул в неё указательным пальцем. – Месяц назад ты сражалась насмерть с ужасным врагом – тёмным богом – вместе с нами, как член нашего отряда! Я подумал, что это даст тебе понять, каково быть искательницей приключений, и убедит тебя присоединиться к нам.
– Мне неинтересно, – отрезала Алина, бесстрастно продолжая путь.
– С твоими силами стать искательницей и миллионершей – не просто мечта, а реальность, знаешь ли!
– Моя мечта – не стать миллионершей, а прожить без происшествий простым регистратором! И для начала – в прошлом месяце я согласилась лишь потому, что кое-кто пообещал увеличить штат в Иффольском отделании и избавить меня от сверхурочных! А теперь не оставишь ли ты меня в покое навеки?
– Н-ну… я так и думал, что ты так скажешь, – Джейд, всё ещё не сдаваясь, застонал, а потом порылся в вещах и выудил бумажку. – Поэтому я принёс тебе сегодня компромисс.
– Компромисс?
– У меня целый месяц не было никаких дел. Так что всё это время я думал, как бы тебе остаться регистратором и одновременно вступить в «Серебряные Клинки». Если сделаем так – всё уладится! Гляди!
– Чего?
Алина застыла, разглядывая бумагу, которую Джейд сунул ей под нос. Там, выведенным напыщенным шрифтом, значилось: «По распоряжению представителя "Серебряных Клинков" Джейда Скрейда Алина Кловер назначается личным регистратором "Серебряных Клинков"».
– Что… это… такое? – Алина в изумлении перечитала текст – на бумаге даже стояла официальная печать гильдии.
Джейд расплылся в блаженной улыбке.
– Как глава «Серебряных Клинков», я имею право назначить нашему отряду личного регистратора. Я лично говорил с главой гильдии и заставил его… А-а-а-а, не рви!
Не успел он всучить ей документ, как Алина без единой эмоции вырвала его, разорвала на четыре части, скомкала и выбросила. Джейд запаниковал, заметив это краем глаза.
– Не подсовывай мне эту дрянь, приставучий тараканий выродок…
– Тараканий?!
– Если я стану вашей личной регистраторшей, заказы посыплются на меня и днём и ночью! У меня не будет ни выходных, ни жизни! Только бесконечный рабский труд! – взвыла Алина.
Лицо Джейда неловко застыло.
– Н-нет, это не так.
– Только попробуй сделать меня личной регистраторшей «Серебряных Клинков» своей властью… Я так отделаю тебя молотом, что родная мать не узнает. Пожалеешь, что на свет родился… – мрачно процедила Алина и призвала из воздуха огромный боевой молот.
Это было её умение: «Разрушение Диа».
Диа – сильнейший класс способностей, которым в наши дни владеет лишь Алина. Сила эта, по слухам, того же порядка, что и у древних, некогда населявших эту землю и построивших страну столь искусную, что назвали её Диания.
Но Алинина история куда прозаичнее. Говорят, древние получали силу как благословение от существ, почитаемых как боги, а вот Алина получила «Разрушение Диа» из-за изнеможения после сверхурочных.
Как бы то ни было, у этого умения было много удивительных свойств, но сейчас Алина призвала его единственно для того, чтобы забить насмерть преследующего её таракана со щитом.
Когда Алина стиснула молот, голос её задрожал от ярости, а Джейд в панике отскочил. Но и тогда он не мог расстаться со своим предложением и закричал:
– С-своей властью я могу повлиять на вашу кадровую расстановку!
Алина вскинула бровь на его заявление.
– Ага. Значит, ты готов зайти так далеко? Я вижу, ты о-о-очень серьёзен.
– Правда?! Тогда ты вступишь в «Серебряные Кли…» Буэ-э!
На одно мгновение лицо Джейда радостно засияло – а в следующее Алинин молот с размаху врезался ему в щёку. Джейда отбросило прочь, он завертелся волчком, проехался по земле, вмазался в стену переулка и наконец обмяк.
– Власть, да? Моей жизни как регистратора угрожают!
– Эй… погоди… у меня раны только затянулись, а ты их снова…
– Пора бы тебе научиться отступать, глупый серебряный выр-ро-одок!
– Гья-а-а-а-а-а!
Алина размахнулась молотом – и Джейд с воплем помчался прочь. А следом раздался ужасный звук удара, и молодой крик разнёсся над мирным вечером в городе Иффоле.