Глава 6.0
Тем временем Джейд Скрейд находился на тренировочном полигоне при главном здании Гильдии.
Вернее, это место должно было быть тем самым полигоном, что выстроили на территории Гильдии, – однако окрестности выглядели совершеннейшим образом не так.
Он стоял в помещении, которое держалось на четырёх столбах. Стен не было, но почему-то чувствовалась замкнутость, да и света было в обрез. Воздух отсырел, будто это место долго держали запечатанным, и пахло эфиром – тем самым густым духом, какой царит в подземельях. Очень уж всё походило на самые дальние уголки подземелий, где обитают могучие чудовища, – ну, например, на зал главного злодея.
В тусклом освещении стоял четырёхлапый зверь с тремя головами – цербер.
«Всякий раз гляжу – ну вылитый настоящий…»
Джейд оглядывал рычащего цербера, опасливо прикрываясь своим огромным щитом. Чудовище перед ними скалилось, готовое к бою, но не двигалось. Настоящий давно бы бросился, а этот даже не дёргался. Словно кукла.
Но чему тут удивляться? И зал главного злодея, и сам цербер – всё это лишь зрительный образ, виртуальное наваждение, голограмма, которую создавала проецирующая машина, разработанная гильдейской исследовательской командой на основе реликвии.
– Готовы когда угодно! Начинайте, – позвал Джейд, и цербер внезапно поднял голову, словно в него вдохнули жизнь.
Гильдия, собственно, не столько разработала эту голографическую машину, сколько каким-то чудом сумела восстановить реликвию, способную проецировать трёхмерные данные. Данные хранились в кристалле, и устройство являло их в виде живоподобного образа.
Но кристалл записывал не только зрительные сведения. Он воздействовал на все пять чувств, воспроизводя повадки чудовищ и их крики – более того, даже твёрдость их плоти и силу атаки. Вот только как эта техника работает, Гильдия не знала ровным счётом ничего. Одно это показывало, сколь поразительны наследия древних.
«Неудивительно, что они смогли создать тех тёмных богов».
За спиной у Джейда замерли белая волшебница Лулули – их целительница, и чёрный волшебник Лоу – боец дальнего боя.
А ещё великий мечник, которого они взяли в отряд новым передовым бойцом, парень по имени Сибил. Ему едва исполнилось пятнадцать, и искателем он был недолго, но, несмотря на малый опыт, обладал исключительным бойцовским чутьём и одного за другим укладывал гигантских чудовищ. Это подающее надежды дарование мигом прославилось своим мечом.
– Хастор! – пропел Джейд, и свет иллюзорной магии сверкнул на обнажённом клинке. Когда он вонзил остриё в землю, цербер уставился на него всеми шестью глазами.
– Вражда на мне!
И с этим Джейдовым возгласом битва началась.
– Умение: "Стена Сигурта»! – тёмно-красный свет окутал Джейдов щит.
Эта способность даровала защиту, затвердевая цель. Секундой позже цербер прыгнул на Джейда с быстротой, неожиданной для его крупной туши, и атаковал острыми когтями передних лап.
Джейд, осторожно наблюдая за врагом, отбил удар щитом.
Цербера называли псом преисподней. Он был страшен – так силён, что отгонял обычных чудовищ из подземелий ранга А и становился хранителем яруса.
Подступишься ближе – зверь бьёт толстыми лапами и острыми когтями; отойдёшь – каждая из трёх голов выпускает дыхательные атаки разных стихий. Поскольку цербер владел и ближним, и дальним боем, приблизиться к нему было нелегко. Вдобавок он двигался быстро и почти не оставлял лазеек для урона. Всё его тело покрывала щетинистая шерсть, которая отражала почти любую тупую атаку, так что из физических ударов действовали только рубящие. А значит, Сибил с его великим мечом подходил против этого зверя как нельзя лучше.
– Игнис! – взмахнув жезлом, Лоу применил атакующую магию.
Это был его коронный переработанный огненный залог – сжатый огненный шар. Ослепительно сияющие сферы взорвались перед глазами цербера, ударили в правую голову – и та зашаталась.
– Отлично! – тут же Сибил зашёл с правого бока чудовища, взмахнул мечом горизонтально и рассек воздух широким ударом, усиленным центробежной силой.
Развернувшись всем телом от пояса, он обрушил мощный удар на самое уязвимое место цербера – и одним взмахом отсек толстую голову прочь.
– Да-а-а! Как тебе такое?! Видал?! Ты видал это?! Я снёс эту голову с одного удара! С одного! – завопил Сибил, отступая на шаг.
Джейд криво усмехнулся его юношеской наивности.
Но правда в том, что сила атаки у Сибила была достойна восхищения. Его огромный великий меч производил впечатление – чтобы орудовать им, требовались мускулы рук и всего тела, а высокая убойная сила почти гарантировала убийство с одного удара. Однако в бою с быстрым врагом вроде цербера использовать такое оружие на пределе возможностей было трудно. Хотя великий меч с виду прост – мол, для тех, у кого мышцы вместо мозгов, – на деле требовалось долго тренироваться, и умение владельца сильно влияло на силу удара. Большинству пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы отсечь церберу голову, так что то, что Сибил сделал это с одного удара, доказывало его мастерство.
– Хорош, Сибил! Теперь – за следующей!
Сказано это было, однако, в тот миг, когда бой только начинал становиться серьёзным.
«Гра-а-а-а-а-ар!»
Лишившись одной головы, цербер зарычал ещё громче.
– Урк! – Сибил ударил в той же манере, что и прежде, но цербер ловко увернулся от лезвия и заодно полоснул Сибила по рукам. Потеря головы взбесила зверя, почти вдвое увеличив его силу и скорость.
Голографическая машина определила, что Сибил задет. На его наплечнике спроецировалась трещина, и даже голографическая кровь закапала с плеча, расплёскиваясь по полу. Разумеется, это была всего лишь проекция. Никаких настоящих ран у Сибила не было и в помине.
– Лулули! – тем не менее Джейд всё равно выкрикнул приказ целительнице.
Пусть это была всего лишь тренировка – расслабляться нельзя.
– Исцеление! – секундой позже целительный залог просвистел мимо и попал прямо в Сибилово плечо.
«А?»
На миг Джейд почувствовал: что-то неладно.
Лулули среагировала с задержкой. Обычно её залог летел бы уже тогда, когда Джейд отдавал приказ, и раны цели уже были бы затянуты.
«Неужели она не сосредоточена, потому что это только тренировка?.. Нет, Лулули не такая…»
Но не время было забивать голову такими пустяковыми ощущениями.
– Сибил! Как только цербер взбеленится, он больше не будет раздумывать, как раньше. Будь осторожен!
– Принял!
Но теперь всё переменилось, и удары Сибила не попадали в цель, потому что цербер метался в возбуждении.
– А-а-а! Да попади же ты, будь ты неладен!
Сибил запаниковал, движения и атаки его стали отчаянными, и он начал получать тут и там мелкие раны. Нехорошая складывалась полоса. Если Джейд позволит так продолжаться, Сибил в конце концов получит серьёзный урон.
И в этом был недостаток учебных боёв с голографией. Хотя она и симулировала раны, в конечном счёте это была лишь зрительная картинка. Поскольку настоящей боли не было, люди склонны были преуменьшать серьёзность ран и не испытывать напряжения настоящей битвы.
Как же поступить? Сменить ход боя с помощью атакующей магии Лоу? Как раз когда Джейд растерялся…
С потолка упал человек.
– ?!
Нет – «упал» слишком мягко сказано. Нечто рухнуло в голограмму, спикировав точь-в-точь как сокол, высматривающий добычу.
С глухим треском пол разлетелся там, где приземлился этот человек.
На нём был плащ, с головы до пят скрывающий тело и лицо. Глаза Сибила расширились от потрясения при виде внезапно явившейся фигуры.
– …Чего, это что, Палач?!
Палач – нет, Алина в обличье Палача – прямиком направилась к Джейду, хотя вокруг вовсю шла битва с цербером.
– Мне нужно кое о чём тебя спросить, – только и сказала она низким голосом.
– Эй, погоди, Палач, мы сейчас немного заняты…
«Гра-а-а-а-а-а-а-а-а!»
Паническая реплика Джейда оборвалась – взбешённый цербер завыл на нового противника, ввергая обстановку в хаос.
– Что? – Палач раздражённо обернулся и, наконец, заметил цербера.
Чудовище, способное быть хранителем яруса в подземелье ранга А, стояло прямо перед ней, но она не только не удивилась, а даже цокнула языком.
– Ты мешаешься.
«Она…»
Её грозная аура сказала Джейду всё, что нужно.
«Она в ярости как сто тысяч драконов!» – Джейд ахнул и быстро закричал невидимой исследовательской команде, которая управляла голограммой:
– П-прервать тренировку! Уберите цербера сию же минуту!
Но было поздно. Вернее, поздно было для чудовища.
–Призываю умение: «Разлом Диа», – с тихим заклинанием Палач подняла руку.
Внезапно у её ног засиял белый магический круг. Слабые частицы света собрались в протянутой руке, и из пустоты возник гигантский боевой молот. То было прекрасное оружие, украшенное затейливым серебряным узором. Однако с противоположной стороны ударной части находился сегмент в форме кирки – молот был смертоносен не меньше, чем красив.
Палач взяла молот в руки, занесла его на уровне пояса и повернулась к церберу.
– Ты мешаешься, глупая ты пси-и-ина! – с воплем, в котором, видимо, отражалось нечто совершенно иное, Алина с глухим ударом вогнала оружие в среднюю голову.
Крика боли цербера не последовало.
Вместо этого из голограммы раздался странный потрескивающий звук. Неправдоподобная картина залы главного злодея заколебалась, потеряв устойчивость, а цербер, который был сбит с ног без звука и проехался по полу, внезапно замер.
– С-сбой измерения? Плохо, голограмма сломалась! А-а-а!
Пока голографический образ терял устойчивость, Джейд слышал панические голоса исследователей по ту сторону стены.
«Вот незадача…»
В конце концов, раздался скрежет, и вся окружающая картина – вместе с чудовищем – исчезла. Когда тесная, тёмная сцена померкла, стали видны холодный тренировочный зал и просторное вечернее небо на закате.
– Чего? С одного удара?
Сибил опустил меч и в изумлении уставился на Палача. Одно дело – сам цербер, но её атака вдобавок разрушила обработку голограммы и сломала машину. Теперь она сама недоумённо рассматривала новую обстановку.
Против жёсткой шкуры цербера тупое оружие почти бесполезно. Можно предположить, что зверь выдержит удар боевого молота именно поэтому, но, как известно, никакая защита не значит ничего перед лицом всесокрушающей силы атаки.
Пока Сибил стоял безгласный, разинув рот, Джейд поспешно положил руку ему на плечо.
– Сибил, твой первый удар был хорош. Если бы ты продолжил в том же духе, мы бы победили. Прости, но сегодняшнюю тренировку мы отменяем.
Однако Сибил, похоже, никак не мог принять случившееся – он схватился за голову и зашатался.
– С-с одного удара… Тупая атака… Не рубящая… И с одного удара… Отчего же я… так радовался одной голове?
– Э-э, ну, Палач – это особый случай, так что ты не переживай слишком сильно.
– Проклятье! Я стану сильнее! – в слезах завопил Сибил и опрометью выбежал вон.
– Ну, этого следовало ожидать… – Джейд, ничем не способный помочь парню, почесал щёку.
Парень был бойцом авангарда, как и Палач, так что его нельзя было винить. Если бы объявился невероятно сильный щитоносец и с одного удара уделал противника, с которым они так мучились, Джейд, пожалуй, тоже почувствовал бы себя раздавленным.
К слову, несколько дней спустя Сибил объявил, что покидает «Серебряные Клинки», чтобы уйти в самостоятельное плавание, – и в итоге коменде снова пришлось ломать голову над своей давней проблемой: нехваткой бойца переднего края.