Глава 15.0

– Лайла, эй, Лайла.

Джейд легонько потряс Лайлу за плечо. Юная регистраторша, уткнувшаяся лицом в стол, подняла голову с сонным «М-м-м?». Из уголка рта у неё свисала ниточка слюны, а бланк заказа, который она использовала как подушку, весь измялся.

– Ты больше не вытянешь. Иди-ка ты домой, поспи. Завтра новый день.

– У-у-у… а как же Алина? А, она всё ещё горбатится… – Лайла глянула на стол соседки, увидела, что он по-прежнему завален бумагами, и всё поняла.

Алина, наверное, вышла проветриться, и её не было на месте.

– Мы уже достаточно сделали, – сказал Джейд. – Столетний фестиваль уже маячит на горизонте.

– Тогда я могу со спокойной совестью идти домой! – обрадовавшись, словно сама отправлялась с ним, Лайла засуетилась, собираясь.

И вдруг, шурша и наводя порядок на заваленном документами столе, пробормотала:

– Только вы знайте, господин Джейд, Алина на самом деле очень добрая и сильная.

– А? – он поднял на неё глаза.

Лайла уже не выглядела сонной, и когда их взгляды встретились, в её глазах светилась лёгкая грусть.

– Я хочу сказать – мне рассказывали, что она с самого начала тащила на себе дополнительную работу, и хоть натерпелась много, всё равно остаётся со мной, когда я горбачусь на сверхурочных. У неё нет такого: «Я страдала – и ты страдай»! Так не всякий сможет – для этого нужно сильное сердце, верно?

– Я тоже знаю, что Алина добрая, – ответил Джейд, живо вспомнив события месячной давности.

Тогда, когда он балансировал на краю гибели, по её щекам текли слёзы. Губы её были плотно сжаты, словно она пыталась сдержать рвущийся наружу поток, но из прекрасных глаз слёзы всё равно лились. Она плакала по нему, бросив свои сверхурочные, свой покой регистраторши и всё на свете, чтобы прийти и спасти его.

Он не хотел видеть её такой больше никогда.

– Поражает, как Алина упёрта в своей самонадеянности. Кто-то вроде меня сразу побежит к кому-нибудь за помощью, а она – сколько бы работы на неё ни навалили, что бы ни случилось – заставляет себя всё решать самой. Она так не умеет просить других о помощи, что сама себя изматывает. Потому я и удивлена, что она положилась на вас. – Лайла радостно хихикнула – а потом вдруг потупила взгляд и тихо промолвила. – Пожалуйста, поддерживайте Алину… Что бы ни случилось в будущем.

– А? Ну да, я и так собирался.

На лицо Лайлы упала тень. Джейд только на миг задумался, отчего она выглядит такой печальной, как её прежнее выражение вмиг сменилось яркой улыбкой.

– Ну всё, не хочу мешать вашему любовному гнёздышку, так что я пошла домой! – Лайда просияла, довольная ответом Джейда, и в мгновение ока собралась и вылетела из Иффольского отделения.

Оставшись один в тихом кабинете, Джейд откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

– Мне нужно… стать сильнее…

Умения Сигурта. С его нынешними силами он не мог тягаться с тёмными богами, владевшими умениями Диа. И это было не всё – щитоносец, который не в силах заблокировать атаки врага, попросту обуза.

«Если бы у меня было умение Диа» – дурные мысли роились в его голове.

Только теперь Джейд мог понять чувства других искателей, отчаянно жаждущих умений Диа. Никогда бы он не смог проникнуться этим, не узнай о могущественных созданиях, именуемых тёмными богами.

Неведомая сила – штука заманчивая. Казалось, будь она у него – и он решил бы все свои проблемы. Нет – он даже чувствовал, как поддаётся наваждению, что без такой силы ему эту небывалую напасть вовек не одолеть.

Но это не так.

Прежде чем полагаться на какое-то сомнительное умение, которое, может, и существует, а может, и нет, важнее делать маленькие шаги, которые он может предпринять сейчас. Именно так учил его наставник. И это не изменилось даже теперь, когда люди величают его сильнейшим щитоносцем Гильдии.

– Способ одолеть умения Диа с помощью Сигурта, да?

По правде говоря, у него была только одна мысль. Точнее, когда-то, когда он был зелёным и неопытным, он придумал простоватый способ – как обрести мощь превыше Сигурта. Но он был так опасен, что когда Джейд попробовал его на деле, едва не погиб, а наставник назвал ту затею «безумием».

– Похоже, придётся попробовать. Теперь это мой единственный выход.