Глава 16.0

Сон был липким, как паутина, и таким же душным.

Лулули стояла посреди глухого, мёртвого леса. Вокруг ни звука, только холодная сырость липла к коже. А перед ней лежали два тела.

Тёмный маг. Его правая рука, вся до локтя, была вырвана с мясом. Жезл всё ещё сжимали мёртвые пальцы. Шея была вывернута так, что макушка почти касалась лопатки. Если бы кости могли кричать – они бы кричали.

Мечник. Он валялся на корнях старого дерева, и живот его был распахнут, как мешок. Сквозь разорванные доспехи виднелись внутренности – влажные, тёмные, неестественно блестящие в тусклом свете. Кровь пропитала насквозь землю, и она хлюпала под ногами.

– Почему… – раздалось рядом.

Лулули вздрогнула. Айден стоял в двух шагах, сжимая культю правой руки. Его лицо… половины лица не было. Точнее, она была, но какая-то неровная, будто плоть содрали наждаком. Правое ухо – срез, как ножом. Правый глаз – глубокая чёрная впадина, и из неё, по щеке, медленно ползла кровь, словно живая.

– Почему ты нас не исцелила?! – захрипел он, и голос его звучал так, будто кто-то одновременно говорил и плакал.

Лулули не могла ответить. Её рот открывался сам собой, но выпускал только одно слово, как заевшая шарманка:

– Прости… прости… прости…

«Я пыталась, – хотела она сказать. – Я правда пыталась». Но слова тонули в этом механическом «прости», и она понимала – её не слышат.

– Ты-ы!

Айден шагнул к ней, но в следующий миг – исчез. На его месте стоял Джейд. Спокойный, надёжный, знакомый до боли.

А потом – мокрый звук. Глухой, как падение мешка с песком.

Голова Джейда лежала на земле. Глаза всё ещё были открыты. Смотрели на неё.

Лулули попятилась, но ноги не слушались. Тело Джейда качнулось и рухнуло, а из мрака выступили другие – все, кто был ей дорог. Лоу с запрокинутой головой. Алина, скорчившаяся в странной позе, как сломанная кукла. Вокруг них – ни звука. Только тишина, тяжёлая, как камень.

Убийца.

Она знала, кто это сказал. Она сама.

Я убила их. Всех.

До Столетнего фестиваля оставалось три дня.

Главное торжество быстро приближалось – на улицах Иффола уже потихоньку начинали ставить свои лотки торговцы. Украшения для фестиваля были в полном порядке, и, если не знать подоплёки, можно было подумать, что праздник вот-вот начнётся.

Но Лулули шла по весёлым улицам с тяжёлым лицом. Шум и суета города не трогали её сердца. Она была поглощена тем жутким сном, что приснился ей сегодня утром.

Пройдя молча к главным воротам Иффола, Лулули наконец набралась решимости и обратилась к Лоу, шедшему рядом.

– Э-э-э…

– М-м?

– Ты не спросишь?

– О чём?

– Ну… о том… что я – убийца…

– А-а-а…

Он помнил, как Айден назвал её так на днях в Лесу Вечности, но никто с тех пор не пытался расспрашивать, что тот имел в виду. Должно быть, они хотели как лучше, но от этого Лулули было только больнее – до того, что она предпочла бы, чтобы её допросили.

И вот, не в силах больше терпеть, Лулули заговорила сама.

Но Лоу лишь рассеянно смотрел на уличную толпу и безразлично ответил:

– Вообще нет. Мне всё равно.

– …

– Меня больше волнует, зачем это наш предводитель вдруг нас вызвал… Интересно, он выгонит меня из «Серебряных Клинков» за то, что я слишком безынициативный?

Лоу, казалось, так мало интересовался её прошлым, что Лулули даже стало немного досадно, но она ответила серьёзно:

– Он сказал, это особые тренировки.

– А? Я ничего такого не слышал.

– Он сказал, что собирается провести кое-какие опасные тренировки и хочет, чтобы мы были с ним. Просто ты не слушал.

– Да ну? И что ему опять втемяшилось? Я-то думал, что эти два месяца он в постели проваляется, а тут…

– …

Казалось, ему действительно, от чистого сердца, было всё равно на её прошлое.

«Что же это? Немного жестоко, разве нет?» – хотя её и разбирала злость от такой неслыханной бесчувственности, она всё ещё боялась, что её начнут расспрашивать в подробностях, так что промолчала.

Они миновали главные ворота и вышли на улицу. Место, как и следовало ожидать, кишело народом – все готовились к Столетнему фестивалю. Люди – торговцы, путники, искатели – и их крытые фургоны один за другим вливались в Иффол. Лулули и Лоу забрались в карету. Назвав вознице цель – главное здание Гильдии, – расплатились и тронулись.

Сидя друг напротив друга, Лулули и Лоу молча смотрели в окна. И как только они услышали цокот копыт…

– То, что сказал Айден – правда! – воскликнула Лулули, наконец вскакивая с места.

– Ого, напугала, – Лоу, глядевший в окно, вытаращился на её внезапное заявление. – Это с чего вдруг?

– Давным-давно, когда я только начинала искателем, Айден был щитоносцем в моей самой первой связке! Тогда я была ещё новичком, и умение Сигурта во мне ещё не проснулось! – выпалила Лулули на одном дыхании, покраснев как рак.

Страх, что её прошлое раскроют, совершенно испарился – теперь она просто хотела, чтобы Лоу выслушал. Нет, не то – прятать прошлое стало больнее.

Теперь Лоу растерялся:

– Л-ладно, ладно, ты хочешь, чтобы я выслушал тебя, да? Я выслушаю, так что сядь, хорошо?

– … – надув щёки, Лулули послушно плюхнулась обратно на сиденье, отвернулась и затараторила. – Не то чтобы я хотела, чтобы ты слушал… Просто, ну… меня назвали убийцей, вот я и подумала, что должна дать надлежащие объяснения… В самом деле, разве в таких случаях любопытство не берёт верх и вы сами не спрашиваете?! С какой это стати вы меня игнорируете?! Я вам противна?! Вам настолько всё равно?! А ну слушайте мою историю!

Чувства Лулули взорвались, и она залилась слезами, голося на весь экипаж.

Лоу замер, становясь всё более испуганным. Его реакция была понятна. Пусть бы Лулули легко заплакала, но то, что она вдруг начала орать как ребёнок, было довольно странно. Лоу считал её самой уравновешенной в отряде.

– Э-э, не то чтобы я тебя игнорировал, – сказал он. – Просто предводитель и я не спрашивали, потому что нам плевать, что тот болтает о те…

– А мне не плевать!

– Понял, я выслушаю, выслушаю. В смысле – расскажи мне поскорее.

– …

Хотя её утешали как ребёнка, что было довольно обидно, Лулули сделала несколько глубоких вдохов и начала рассказывать тихим шёпотом.

– Однажды… наш отряд новичков впервые добрался до зала главного босса быстрее всех. В том подземелье было мало ярусов, так что мы обрадовались… И тогда мы по глупости просто пошли и бросили вызов тому злодею, не думая.

Результатом стало сокрушительное поражение.

Их щитоносец Айден не смог удержать внимание врага, и тот начал нападать на всё остальных, в том числе и на неё, Лулули. В суматохе боя и передовой, и дальний получили тяжёлые раны. Но тогда у Лулули ещё не проявилось умение Сигурта, и в магии она не была сильна – спасти обоих она не могла.

И она вынуждена была сделать выбор – бросить одного из участников отряда.

– Но я просто не могла выбрать между ними… вот и исцеляла обоих наполовину…

Время, потраченное на колебания, привело к гибельным последствиям. Айден в итоге лишился правого глаза и левой руки, а их остальные погибли.

– А-а-а… понятно, вот почему он назвал тебя «убийцей», – казалось, Лоу понял, но голос его оставался совершенно спокойным.

– С точки зрения Айдена, я не смогла выдать ни одного исцеления, когда союзники были в беде, и из-за этого он лишился руки. Неудивительно, что он зовёт меня убийцей.

– Хм...

Лоу нахмурился и, почесав рыжие волосы, вздохнул.

– Это как… ну, возможно, ты была недостаточно сильна. Но если отряд разваливался с самого начала, то вина лежит и на щитоносце, который не смог удержать внимание врага, и на бойцах, которые не смогли его одолеть. А он всё валит на тебя? Меня бы и самого это изрядно покоробило, если бы он и правда так думал.

– Н-но… целитель всё-таки несёт большую ответственность…

– Если начать спорить, кто виноват в поражении – конца и края не будет. Даже если кто-то из отряда погиб, никогда не назначают виновного… Таков неписаный закон искателей приключений. Возможности человека не безграничны. При неблагоприятных условиях неважно, новичок ты или ветеран – всё равно погибнешь. Как искатель, ты должна быть к этому готова.

– Э-это-то правда, но… – пробормотала Лулули, не вполне убеждённая.

Бывают в мире вещи, которые разумом не объяснишь. Лулули казалось, что она понимает чувства Айдена, то, как он цепляется за роль щитоносца, даже потеряв руку. С его точки зрения, он лишился глаза и конечности по несправедливости. Нужна неимоверная сила, чтобы проглотить всю эту ярость и обиду и жить дальше. То, что Айден продолжает быть щитоносцем – это, должно быть, форма мести Лулули.

– Я всего лишь целительница с сильным умением. Сама по себе я никчём… – начала Лулули и быстро замолчала. Если она скажет такое, Лоу поймёт, что она просто бездарная целительница, которой посчастливилось получить способность.

«Умение, которое продолжает исцелять само собой после того, как его наложили? Это же потрясающее умение Сигурта!»

Джейд был поражён умением Лулули, когда она представлялась в день, когда её выбрали целительницей «Серебряных Клинков».

Но ничего нового в этом не было. К Лулули, когда проявилось её «Возрождение Сигурта», совершенно изменилось отношение окружающих. Люди, узнав про него, начинали смотреть на неё иначе: «Ух ты, потрясающе». Но Лулули не могла принять эту похвалу. Она не добилась умения трудом – боги просто свалили его ей на голову, как мешок с костями.

– … – Лоу некоторое время наблюдал за колеблющейся Лулули, а потом медленно протянул руку и взъерошил ей волосы.

– У-у?!

– Ну, если какой-то убогий не может перестать тащить прошлое и обзывает тебя убийцей – не бери в голову. Я больше верю тому, что видел своими глазами, чем его словам.

– … – Лулули, с взлохмаченной головой, некоторое время молча смотрела вниз.

Лоу, который вечно отпускал небрежные шутки, на самом деле внимательно следил за своими союзниками – точь-в-точь как в битве с тёмным богом месяц назад. Может быть, он подметил все её тревоги. Но, кажется, ему действительно, и по-хорошему, было наплевать на то, что сказал Айден. А это, другими словами, было доказательством того доверия, которое Лулули заслужила как член «Серебряных Клинков».

Значит, ей следует просто перестать переживать и жить, как прежде. Не должно быть ничего, из-за чего стоило бы паниковать.

Не должно быть, но…

– Ч-чего это вдруг? – надулась Лулули. – Ты говоришь так, будто я дура, что переживаю об этом.

– Хм-м-м, значит, ты всё же переживаешь?

– Переживаю!

Лулули насупилась, отвёрнулась и надула щёки, пока Лоу дразняще хохотал. Это было так обычно для них, что казалось нелепым.

– Переживаю…

Но всё же – нет, именно потому, что это было так обычно – мутные чувства в её сердце только усиливались.

«Могу ли я оставаться здесь?»

Разве не неизбежно, что когда-нибудь она предаст доверие своих товарищей по отряду и разочарует их? Встреча с Айденом высветила ту тревогу, что заползла в её голову ещё после битвы с тёмным богом. Чем больше она думала, тем глубже та укоренялась, расползаясь и разрастаясь.

Но ныть Лоу об этом больше, чем она уже ныла, было просто надоедливо. Тихо поблагодарив, Лулули перевела взгляд на холодные ворота главного здания Гильдии искателей, видневшиеся из окна.

Разве не неизбежно, что она снова станет убийцей? Лулули боялась этого до смерти…