Метод

Приливная волна игроков хлынула на восток. Каге шел на запад.

Обычный геймер инстинктивно подумал бы, что это неправильно. Разработчики игры разместили теплый, гостеприимный город, дружелюбного NPC-обучалку со светящимся знаком препинания над головой и поле послушных, мягких монстров в одном направлении. Это был ярко освещенный путь, мигающая неоновая вывеска, гласящая: «НАЧНИТЕ ЗДЕСЬ».

Для Каге это был другой знак. Он говорил: «ЛО-ВУШ-КА ЭФ-ФЕК-ТИВ-НО-СТИ».

Его внутренний монолог, постоянный поток расчетов, запустился.

Средний игрок проведет следующий час, осваивая основные элементы управления, которые он уже знает. Они убьют несколько Пигмейских Слизней, чтобы выполнить квест, который даст им обычный предмет. Они почувствуют прогресс. Это тщательно разработанный цикл дофамина для масс.

Он прошел сквозь густую чащу папоротников, и неистовые звуки стартовой зоны уже начинали затихать позади него.

Этот цикл — преграда. Конкуренция самая высокая там, где награда самая низкая. Низкий риск, низкая награда. Ужасная инвестиция.

Его исследования указывали в другое место. Инсигния Тирана. Достопримечательности. Точка пересечения была не в уютных, хорошо освещенных стартовых полях. Она была в зоне, которую карта затеняла слегка более темным зеленым цветом. Тонкое, но ясное предупреждение. Мобы более высокого уровня. Большая опасность.

Высокий риск, — подумал Каге, его глаза сканировали путь впереди. — Высокая награда. Единственный путь, который имеет значение.

Лес начал меняться. Дружелюбная, залитая солнцем поляна сменилась более густым, первобытным лесом. Деревья росли ближе друг к другу, их ветви переплетались в густой полог, который заслонял золотой солнечный свет, заменяя его сумрачным полумраком. Веселая трель птиц сменилась низким уханьем невидимой совы и шорохом неизвестных существ в подлеске. Путь полностью исчез, вынуждая его ориентироваться по местности и карте.

Это была та часть игры, которая заставляла большинство игроков колебаться. Точка, где «руководство» заканчивалось.

Впереди он заметил небольшую группу из четырех игроков. Они сбились в кучу, двигаясь нерешительно. Их лидер, воин с тем же стартовым мечом, что и у Клайда, сделал несколько шагов вперед, затем поспешно отступил в безопасность своей группы.

— Ребята, вы что-нибудь видите на карте? — спросил воин, его голос был полон неуверенности.

— Не-а, тут все пусто, — ответил другой игрок, маг в мантии. — Может, вернемся? Квест был убить слизней.

Каге прошел мимо них без единого слова, его ровный шаг не дрогнул. Их короткий разговор был всем подтверждением, что ему было нужно. Они были туристами. Он был оператором. Они искали экскурсию; он был на задании. Хотя, надо отдать им должное, они были достаточно умны, чтобы пройти мимо стартовой зоны.

Партия замолчала, наблюдая за ним. Тот, что с луком, пробормотал— Кто этот парень? Думаешь, он знает, куда идет?

Целительница, женщина, держащая небольшой светящийся шар, покачала головой, ее голос был нервным шепотом. — Он умрет. Нельзя идти в зону 3+ уровня в одиночку на 1-м уровне. Первая пачка мобов разорвет его в клочья.

Их лидер, воин, на мгновение посмотрел ему вслед, прежде чем фыркнуть. Это был звук, призванный проецировать уверенность, которую он явно не чувствовал. — Забудьте его. Высокомерный дурак. Некоторые люди должны учиться на своих ошибках.

Маг кивнул в знак согласия, его взгляд вернулся к относительной безопасности пути позади них. — Ага. Давайте держаться вместе. Безопасность в количестве.

Каге не оглядывался. Что они думали, не имело значения. Он продолжал углубляться в лес, спокойная уверенность в его шаге резко контрастировала с нервной нерешительностью партии, которую он оставил позади.

Его пунктом назначения была ближайшая достопримечательность, соответствующая инсигнии — Хваткие Леса.

На мини-карте появилось три красные точки.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Угроза. Близко.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

С легкостью он перенес вес, его рука крепче сжалась вокруг кожаной рукояти его Ржавого Меча Новичка. Его осанка незаметно сместилась в шизентай, естественную стойку. Готов. Стойка ощущалась как возвращение домой. Дома, на который он много лет назад запер дверь.

Низкий рык пронзил тишину слева от него. Справа ему ответил другой. Из теней прямо перед ним появилась третья, более крупная фигура.

Три Злобных Лесных Волка.

Это были худые, мускулистые существа с лохматой серой шерстью и глазами, горящими зловещим, малиновым светом. Два были обычного размера. Тот, что в центре, однако, был на добрые пятьдесят процентов крупнее, с зазубренным шрамом над одним глазом. Его табличка с именем светилась слабым, угрожающим красным.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Злобный Альфа-Волк - Ур. 5 (Элита)

•> Здоровье (HP): 350/350

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Остальные были 3-го уровня с HP 150.

Идеальная засада. Для менее опытного игрока это был бы смертный приговор. На самом деле, где-то позади него Каге услышал панические крики, раздавшиеся от партии, мимо которой он только что прошел.

— Волки! У меня два на хвосте!

— Лечи! ЛЕЧИ МЕНЯ!

— Не могу! ТАНК СБРОСИЛ АГРО!

— Какой ТАНК?!? У МЕНЯ ТЕПЕРЬ ТОЛЬКО МЕЧ!

Крик, за которым последовал слабый, мерцающий звук растворяющегося в частицах света персонажа игрока. Партия была уничтожена.

Альфа-волк перед Каге опустил голову, его губы оттянулись, обнажая ряды острых клыков. Он издал пронзительный вой — команду стаи — и два меньших волка начали свою атаку.

Они двигались с плавной, ужасающей скоростью. Тот, что справа, прыгнул, его челюсти сомкнулись на его горле.

Атака прыжком. Время анимации: 0.7 секунды.

Его внутренний хронометр, отточенный пред-запусковыми исследованиями, произвел расчет. Он не мог парировать прыжок. Это было слишком быстро для его текущей Ловкости. Уклонение было возможно, но нарушило бы его стойку и подставило бы его спину второму волку.

Он проигнорировал прыжок.

Вместо этого все его внимание было сосредоточено на волке слева. Он фланговал, готовясь к другой атаке. Тяжелый, когтистый удар.

Тяжелый удар лапой. Время анимации: 1.2 секунды.

Приемлемо.

Когда челюсти прыгающего волка были всего в дюйме от шеи его аватара, Каге двинулся. Это был один точный шаг назад и вправо, фундаментальное упражнение по передвижению из кендо. Атака волка промахнулась, его импульс пронес его мимо.

В тот же момент последовал удар лапой второго волка. Каге просто повернул запястье, поймав предплечье волка плашмя своего клинка.

Лязг.

Посыпался сноп желтых искр. Система зарегистрировала ввод.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Идеальное парирование!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Волк споткнулся, его анимация атаки была прервана, создав мгновенное открытие. Для игрока калибра Каге мгновение было вечностью.

Он не выкрикивал название навыка. Ему это было не нужно. Команда была продолжением его воли, безмолвной инструкцией, отправленной непосредственно игровому движку. По завершении парирования он перешел в контратаку. Слабое, почти незаметное мерцание белого света окутало его ржавый меч.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Мощный удар I

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Взмах был чистым, экономичным. Никакой лишней энергии. Точный удар, направленный прямо в незащищенную переднюю лапу волка. Игра вознаградила его точность по шатающейся цели.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Критический удар! -84 HP

•> Цель покалечена! Скорость передвижения -30%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Волк взвыл от боли, его полоса здоровья значительно уменьшилась. Но внимание Каге уже было сосредоточено на другом. Первый волк оправился от прыжка и поворачивался. Альфа-волк теперь начинал свою собственную атаку.

Три цели. Приоритет — голова.

Он проигнорировал двух покалеченных или потерявших равновесие прихвостней. Он повернулся лицом к Альфе. Ее атака была быстрее, более устрашающей. Она готовилась к тяжелому прыжку, удару телом, предназначенному для оглушения и подавления.

Он встретил атаку в лоб. Прямо перед ударом он опустился в низкую стойку, меч держал наготове. Альфа прыгнула. Каге использовал ее импульс.

Он взмахнул своим ржавым мечом базовым горизонтальным ударом. В тот момент, когда атака нанесла минимальный урон, он снова активировал свой навык.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Мощный удар I

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Система повиновалась. Импульс базового взмаха был немедленно отменен, замещен активацией навыка. Ржавое лезвие, светящееся слабым белым светом, врезалось в брюхо Альфы в прыжке. Волк крякнул, его тяжелый прыжок слегка сбился с курса.

Но Каге еще не закончил.

Он перевел первый Мощный удар прямо в еще один обычный взмах, на этот раз быстрый удар. Затем еще одна команда, управляемая намерением.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Мощный удар I

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Его полоса маны опустилась, но его урон был огромен. Он так плавно переплетал базовые атаки и активации навыков, что перезарядка одного маскировалась анимацией другого. Это была высокопроизводительная техника, которую большинство игроков не могли даже понять, не говоря уже о выполнении. Для наблюдателя это выглядело бы как плавный, ослепительно быстрый шквал ударов. Для Каге это был простой ритм.

Атака. Отмена. Навык. Отмена. Атака.

Альфа неуклюже приземлилась, ее здоровье уже было уменьшено на треть. Она была в ярости. Она нанесла тяжелый удар лапой, то же 1,2-секундное движение, которое использовал ее сородич.

Предсказуемо.

Каге идеально парировал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Идеальное парирование!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Взмах. Навык.

Еще одна часть здоровья Альфы исчезла. Два меньших волка, один покалеченный, а другой восстанавливающийся, наконец вернулись в бой. У Каге теперь было три врага, атакующих с разных сторон.

Его мана теперь была полностью истощена после шести применений способности.

Он не паниковал. Он вернулся к своей глубочайшей тренировке, его ноги выписывали идеальный, экономичный узор, который удерживал всех трех врагов в его передней дуге. Он никогда не позволял им окружить себя. Он парировал еще один удар от покалеченного волка просто для того, чтобы создать пространство, его разум был клинком, отточенным до бритвенной остроты.

Это было не безмятежное осознание истинного Заншина. Это была его жестокая, логическая имитация, состояние полного осознания, достигнутое за счет чистой вычислительной мощности разума, который видел все как данные. Расчеты стали настолько быстрыми, что это ощущалось почти как инстинкт, призрак легкого мастерства, которое он давно покинул.

Альфа, раненая, совершила свою последнюю ошибку. Она откинулась назад для своей самой мощной атаки— кусающего рывка, предвещаемого глубоким красным свечением в ее глазах.

Роковая ошибка, — подсказал разум Каге. — Высокий урон, но привязка к долгой анимации. Отчаянный ход, срабатывающий при низком проценте здоровья.

Парирование не требовалось. Он просто сделал один спокойный шаг в сторону. Альфа промчалась мимо него, врезавшись в толстое дерево с глухим стуком. Она была оглушена.

Каге шагнул вперед и двумя более эффективными ударами покончил с ней.

Массивный волк рухнул на землю, его угрожающее красное свечение угасло, прежде чем он растворился в потоке золотых частиц. Каскад уведомлений заполнил зрение Каге.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Вы победили Злобного Альфа-Волка!

•> Получено EXP: 100

•> ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ! Вы теперь Уровень 2!

•> У вас есть нераспределенные очки атрибутов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Уведомление прозвучало с искусственным празднованием. На микросекунду его разум подкинул нежелательный образ— его мать, аплодирующая на его турнире по кендо в средней школе, ее лицо сияло гордостью за бессмысленный трофей.

Он закрыл окно. Сосредоточься. Единственные аплодисменты, которые имели значение сейчас, исходили от подтверждений банковских переводов.

Оставшиеся два волка, их лидер исчез, один раз всхлипнули. Их ИИ переключился с «Агрессивный» на «Бежать». Они развернулись и бросились в темный лес.

Каге отпустил их. Гоняться за ними было пустой тратой времени.

Битва длилась меньше тридцати секунд.

Он медленно выдохнул, контролируемым дыханием. Прилив победы или всплеск адреналина так и не наступили. Это было для любителей. Вместо этого он почувствовал тихое удовлетворение от успешной операции.

Предполагаемый чистый доход: положительный.

Предполагаемое время, потраченное партией новичков позади: катастрофическое.

Он немедленно открыл окно своего персонажа.

HP: 120/120. MP: 70/70.

Повышение уровня заполняет ваши полосы. Хорошо знать.

Он проверил состояние своего меча.

Ржавый Меч Новичка (Прочность: 17/20).

Высокотемповый бой повредил дешевое оружие. Расчетная затрата.

Он распределил свои новые очки атрибутов, не задумываясь. Еще одно в Силу, еще одно в Ловкость.

Наконец, он подошел к сверкающей куче света на земле, где умерла Альфа. Добыча. Он протянул руку, и предметы материализовались в системном окне.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Добыча получена

•> Клык Волка x 4

•> Лохматая Шкура x 2

•> Необычное Ядро Зверя x 1

•> Потрепанный Свиток x 1

•> 17 медных монет

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

В основном, хлам для торговца. Ядро Зверя было приличным крафтовым материалом согласно описанию. Его глаза зацепились за четвертый предмет в списке.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Потрепанный Свиток

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Вот оно.

Холодная, острая сосредоточенность опустилась на него, ощущение криптографа, только что нашедшего ключ. Он выбрал свиток в своем инвентаре и приказал системе Инспектировать.

Появилось подробное окно описания.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Потрепанный Свиток (Квестовый Предмет)

•> Описание: Кусок выветрившегося пергамента, порванный и испачканный временем. Большая часть текста неразборчива, выцвела до неузнаваемости. Все, что вы можете разобрать, это единственная, грубо нарисованная инсигния в центре: стилизованный ястреб, сжимающий сломанную корону, символ тиранов, которых Валерий сверг, чтобы принести процветание всем.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Внутренний монолог Каге прервался. Изображение на свитке полностью совпадало.

Инсигния совпадает с моим исследованием. Метка тирана... но что-то не так. В игровом тексте это представлено как символ побежденного зла, а не короля. Умный отвлекающий маневр? Или моя теория была ошибочной?

Он пока отбросил противоречие.

Это была не просто случайная добыча. Это была первая хлебная крошка. Первый шаг на секретном пути, который он исследовал неделями. В то время как тысячи игроков все еще убивали слизней и примеряли свои новые +1 штаны с броней, он только что нашел ключ к первой великой охоте за сокровищами в игре.

Он мгновенно понял его ценность, потому что выполнил домашнее задание. Разработчики спрятали карту сокровищ на виду, и он нашел первый кусок.

На мгновение он взглянул на рой синих точек, все еще скопившихся на стартовых полях на краю его мини-карты. Они были фоновым шумом сервера, хаотичной симфонией неэффективности.

Но здесь, в тишине и темноте глубокого леса, он только что нашел сигнал. Они играли в игру, которую разработчики им предложили. Он собирался взять ту, которую они скрыли. Гонка официально началась.