Вами

Солдаты бросились в атаку.

У Каге уже была форма стиха на языке.

Он не потянулся за ней. Она просто была там, как дыхание после того, как предыдущее заканчивается. Мусин растворил границу между мыслью и действием. Солдаты были в шести метрах. В пяти.

Он заговорил.

— «Сцена Помнит».

Его голос ударился о пол сцены и распространился. Акустика амфитеатра подхватила его, направляя вниз, обвивая по круглой кривой, возвращая ему с трех углов одновременно.

— «Камень хранит их скорбь,

Свяжи железо, ударь ложь,

Память остается».

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-280 Авен

Доменный Эффект: «Сцена Помнит» - Активен.

Фактор Истины: ВЫСОКИЙ. Плотный известняк со временем поглощает и сохраняет вибрационную частоту. Эта сцена была архитектурно спроектирована для концентрации и сохранения звука. Стих вызывает то, что камень уже хранит. Силы, чья акустическая сигнатура никогда не была записана этой сценой, распознаются как инородные тела и соответственно отвергаются.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мозаичные плитки осветились снизу.

Золото, в основном. Тот же янтарный оттенок, который появился, когда руины были впервые восстановлены, теплый оттенок сохранившегося заката, возвращаемого изнутри камня. Но сквозь него проходили прожилки серебра, пульсирующие в такт с собственной аурой Каге, распространяющиеся от центрального пьедестала до круглого края сцены за два сердцебиения.

Первый солдат ударился о границу и споткнулся.

Его второй шаг боролся с ним. Его третий вызвал непроизвольное кряхтение откуда-то из-за зубов, шум человека, идущего навстречу неожиданному встречному ветру. Четвертого шага не последовало. Его ботинок уперся в позолоченные плитки и отказался двигаться.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Цель Связана! Скорость Передвижения -45%

-18 ОЗ

Приговор Сцены

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Эффект пронесся по всей волне. Солдаты во внешнем кольце пробирались сквозь невидимое сопротивление, по колено в ничто. Двое мужчин, которые бросились в полный спринт, ударились о границу сцены, не останавливаясь, что было каким-то образом хуже, потому что они сделали три целых шага, спотыкаясь, прежде чем зона прижала их ноги к мозаике, как насекомых в смоле.

Каге прошел сквозь все это так, словно пол был ровным и пустым.

Сцена знала его. Он сочинил истину, которая ее восстановила, и домен распознал своего автора.

Двадцать три человека. Урон и ограничение движения в зоне умеренны. Не решение, а задержка. Двигайся.

Он поправил хватку на Мумьё и приступил к работе.

Мусин имел свою текстуру, которую Оператор не мог полностью сопоставить. Это не было отсутствием мысли. Это была мысль, сделанная без трения, где он воспринимал то, что должно произойти, и тело выполняло инструкцию без обычной задержки между решением и движением. Бой стал разговором вместо системы для разбора.

Фланговая пара слева. Он шагнул в радиус действия ближайшего, внутрь дуги, где замах терял свою силу, и приставил плоскую сторону Мумьё к горжету. Твердый механический удар, который прервал атаку и заставил мужчину споткнуться в сторону.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-89 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Второй уже был в середине замаха. Каге наклонился. Клинок прошел мимо его плеча, не доходя двух дюймов, и он использовал инерцию этого наклона вперед, чтобы перенести свой вес в низкий удар в коленный сустав солдата.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-112 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Исполнитель закричал справа.

Его внимание резко переключилось туда, не прерывая шага. Один из Полых Ораторов, женщина, теперь вновь принявшая плоть и ткань благодаря восстановлению хайку, имела руку солдата в перчатке, сжатую вокруг ее руки. Зона замедлила человека. Замедлила, однако. Не остановила.

Каге был слишком далеко, чтобы дотянуться до нее физически.

Вместо этого он проверил гипотезу.

Одно слово. Вдох Авена, вызванный волей.

Название: Оратор.

Память.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-40 Авен

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Авен: 284/1320

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Оратор замерцал.

Тепло, которое восстановило ей хайку Памяти, специфическая гравитация тела, которое занимало пространство и могло быть сжато, обратилось вспять в одном кадре. Рука солдата сжалась в воздухе, где была ее рука.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Угасающее Эхо: Бестелесное. (30с)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Солдат раскрыл руку. Уставился на свою ладонь. Его выражение лица было той специфической пустотой человека, который только что пытался схватить дым.

Каге уже повернулся обратно к сцене. Значит, это работает в обе стороны.

Он не стал думать об этом больше. Мусин не поощрял отклонения. Информация поступала и записывалась. Оратор была в безопасности. Механизм подтвержден. Он двинулся дальше.

Стратегическая геометрия устоялась без церемоний. Однословные, вызванные волей стихи были его основным инструментом в этом состоянии. Они стоили почти ничего относительно его регенерации, у них не было времени каста, и их можно было вплетать непосредственно в ритм его работы с мечом, не отводя ни на долю секунды, чего требовал произнесенный стих. Рифмованные двустишия требовали сознательного внимания к структуре посреди активной работы ног, и это внимание заимствовалось у его тайминга. Каждый произнесенный стих означал временное снижение физической точности. Он отнес это к категории «только при необходимости» и отбросил остальную часть уравнения.

Двадцать три солдата. Зона подавила примерно девять. Двенадцать со значительной подвижностью, уже устающие. Хайку наносило непрерывный урон независимо. Его задача состояла в том, чтобы оставаться мобильным, держать исполнителей в пределах досягаемости, и позволить зоне и мечу разделить бремя.

Он дрейфовал следующие четыре минуты в темпе, который ощущался почти правильным.

(Шаг) — Ослаб— (Парирование) —ление.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-40 Авен

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Следующий замах солдата пришелся с половиной от намеченного веса. Мумьё ответил на кадре восстановления.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-167 ОЗ

Критический Удар!

Эхо Преданности - Отголосок x5

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Пятый стак. Тень клинка отделилась и появилась через полсекунды после физического удара.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Фантомный Удар! -83 Эфирного Урона.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Солдат тяжело сел.

Плачущая Танцовщица дальше по сцене получила удар перчаткой в плечо — еще один солдат кружил по подавленному краю зоны. Каге уже был занят другим углом.

Название: Танцовщица.

Память.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-40 Авен

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Она растворилась из-под хватки. Солдат схватил воздух, а затем получил Мумьё по незащищенным ребрам на продолжении удара Каге.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-98 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Авен: 190/1320

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Неудобно. Регенерация Ошейника работала, и каждое чистое парирование возвращало кусочек, но он тратил быстрее, чем восстанавливал, когда стихи шли очередями. Он скорректировался. Меньше слов. Больше меча.

В первом ряду каменных сидений Капитан Алдрен не двигался.

Его спина покоилась на сломанной скамье. Его ноги были вытянуты через проход, потому что подняться потребовалось бы признать, что он был человеком, сидящим на полу, пока поэт в берете защищал одиннадцать исполнителей от двадцати трех лучших солдат Авангарда.

Он говорил себе, что наблюдает. Перспектива командования. Стратегический обзор.

У него есть способность домена.

Солдат в подавленной зоне получил свой третий тик урона и пошатнулся на одно колено. Золотой свет хайку тепло пульсировал по броне мужчины, как равнодушный восход солнца.

Позиционирование компетентное. Приемлемая боевая осведомленность.

Фигура в угольном длинном плаще наложила заклинание на исполнителя мгновение назад, прежде чем рука сомкнулась на ее руке, и одновременно Мумьё прошел по дуге, которая задела двух солдат одним и тем же ударом. Клинок остановился между целями и перенаправился. Одно связанное действие, две проблемы решены. Специфическая эффективность разума, который уже сопоставил оба исхода до того, как начался первый взмах.

Приемлемое восстановление.

Пальцы Алдрена, без его явного указания, надавили чуть сильнее на камень сломанной скамьи.

У него было тридцать лет полевого опыта Королевского Авангарда. Он оценивал сотни комбатантов по всем классификациям угроз. Он знал, как выглядит вещь, когда она работает в своей стихии, и как выглядит вещь, когда она работает на пределе того, что ее стихия может производить.

Поэт не делал ни того, ни другого.

Он действовал где-то над расчетом.

Алдрен посмотрел на меч в своей руке. Затем на сцену.

— ЭЙ, ТАМ ГОВОРИТСЯ, ДИНАМИЧЕСКОЕ СОБЫТИЕ ПРОХОДИТ. НУ-КА БЫСТРО ТУДА.

Голос ударился о верхний край амфитеатра и покатился по изогнутому известняку, как камень с горы. Акустика уловила каждое слово и донесла его до уровня сцены с четкостью специализированной акустической системы.

Каге не поднял взгляд. Его непосредственной проблемой был солдат, пытающийся схватить его, крупный мужчина, который, по-видимому, решил, что раз меч не работает, то, возможно, его руки справятся. Каге увернулся и представил Мумьё зазору за коленом мужчины с экономичностью человека, исправляющего мелкое неудобство.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-134 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Но он зарегистрировал прибытие. Множество голосов. Шаги по известняку, сгруппированный и переменный темп группы, которая не решила, куда именно она идет. Не отработанная поступь солдат Авангарда.

Игроки.

Две группы поднялись на разрушенный верхний край амфитеатра и уставились на сцену.

— Это оно? NPC сказал, разрушенный амфитеатр и призраки. Это выглядит как-то... отремонтировано.

— Сработала подсказка события. Посмотрите.

Пауза. Кто-то щурился в свой интерфейс.

— Два варианта. Зеленый или Красный.

— Зеленый дает бесплатный ОП и шанс получить редкий класс. Сделано.

— Красный путь награждает—

— Мы уровни от шестнадцати до двадцати. Эти солдаты тридцатого плюс.

— Что этот парень делает внизу?

Еще одна пауза, на этот раз дольше.

— Он NPC? Его неймплейт странный.

— Это тег игрока. Каге. Уровень не показан.

— Может быть, системный NPC, сгенерированный, чтобы сделать Красный путь жизнеспособным. Некоторые события спавнят персонажей поддержки.

— Класс... Поэт? Хм?

— Ну, да. Значит, это особый NPC.

Внизу NPC, о котором шла речь, направил волей Память на Полого Оратора, чьи тридцать секунд истекли, и одновременно Мумьё прошел по горизонтальной дуге, которая изменила направление между двумя целями. Клинок остановился на полпути и продолжил. С верхних ярусов это выглядело так, будто кадры анимации были вырезаны вручную.

Группа наверху на мгновение затихла.

— Хорошо, значит. Зеленый путь. Все согласны?

— Согласны.

— Ага.

— Очевидно.

Один голос не согласился.

— Красный.

Человек, которому он принадлежал, стоял немного в стороне от остальных. Не из-за какой-то преднамеренной постановки. Социальная геометрия группы просто поместила его на край, и он принял эту позицию, как человек принимает погоду. Белая кожаная броня, асимметричный воротник, такой дизайн, который явно балансировал на грани китча, но решительно ее не пересекал. Он смотрел на сцену. Он смотрел на сцену и ни на что другое с момента своего прибытия.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вами (Ур 23 Светоносный Головорез)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Красный, — сказал он снова.

— Вами. — Голос целительницы был тоном женщины, которая проявляла терпение значительно дольше, чем планировала. Жасмин, 16-го уровня. Посох за ее спиной идентифицировал класс раньше, чем раздражение идентифицировало имя. — Мы этого не делаем.

— Посмотрите на структуру награды. — Глаза Вами оставались на фигуре внизу, когда еще один солдат пал. — Зеленый путь показывает вам именно то, что вы получите. Чистые цифры, предсказуемый потолок. — Он наконец взглянул на остальную группу. — Красный путь дает вам вопросительные знаки на двух из трех наград.

— Это не обнадеживает, — ровно сказал кто-то.

— Обычно это означает, что у системы нет существующего уровня добычи для сравнения награды. — Он сохранял ровный голос, терпеливую каденцию человека, объясняющего математику тому, кто, как он уже решил, не поймет ее. — Вы не получаете вопросительные знаки на редких предметах. Вы получаете вопросительные знаки, когда награда находится выше предварительно рассчитанного потолка. Два вопросительных знака, на динамическом событии, которое уже породило солдат 30+ уровня. — Он жестом указал на сцену. — И там уже кто-то делает работу. Мы присоединимся к уже идущему Красному пути, а не начнем с нуля.

Лидер группы, Джейсон, прижал два пальца к переносице. Он был тем лидером, которого создала комиссия, компетентным в практическом смысле, эффективным в усреднении входных данных в поступательное движение.

— Я же говорила тебе, — сказала Жасмин ему, тихо, но недостаточно тихо, чтобы амфитеатр не был дискретным. — Я говорила тебе не брать его. Потный минмаксер.

— Он 23-го уровня, — ответил Джейсон тем же тоном, с покорным видом человека, который уже говорил это раньше. — Примерно в топ-пятьсот по рейтингу, редкий класс, тот же квест, что и у нас. Отказаться от этого было бы глупо. — Он поднял руку, прежде чем Вами успел ответить, и повысил голос. — Но. Математика награды интересна. Вы правы. Математика риска — это проблема. Мы потеряем больше, чем приобретем, если это пойдет не так на наших уровнях. Большинство проголосовало. Мы берем Зеленый. Это окончательно.

Пауза.

Системная подсказка подтверждения распространилась через групповой интерфейс.

Вами замер. Замирание перед тем, как что-то уже решенное становится видимым для всех остальных.

Он посмотрел на Джейсона. На группу. На подсказку подтверждения. Его выражение лица не изменилось. Он что-то взвешивал, кратко, с сосредоточенной экономичностью человека, проверяющего расчет, ответ на который он уже знал.

Затем он сделал свой выбор.

В тот момент, когда он покинул группу, он шагнул за Жасмин.

То, что произошло дальше, было быстрым. Правильно быстрым, специфическая скорость класса, который построил свою механику вокруг моментов, измеряемых долями секунды. Звук Жасмин был кратким и резким, непроизвольный рефлекс системы, получающей смертельный урон, прежде чем человек внутри системы полностью осознал существование опасности. Затем ее не стало.

Затем и Вами тоже не стало.

Оставшиеся восемь игроков стояли на верхнем ярусе и смотрели на землю, где только что была их целительница. Некоторые держали оружие наготове. Некоторые проверяли пространство вокруг себя с широко раскрытыми глазами людей, которые только что узнали, что пространство вокруг них небезопасно.

— Он покинул группу—

— В каком направлении—

Амфитеатр не дал им ответа. Белая кожа исчезла. Никаких шагов. Никакого смещения тени на известняке. Только восемь игроков, один пустой слот возрождения и отчетливое атмосферное ощущение того, что нечто опасное недавно стояло очень близко к ним.

На уровне сцены уведомление мелькнуло в поле зрения Каге между перенаправлением копья солдата и сканированием следующего приоритета. Его Синестезия придала ему слабый гармонический тон, регистр, который имела значимая информация. Чисто. Определенно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Еще один Злодей появился на сцене.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге замер ровно на одно сердцебиение.

Затем он улыбнулся. Улыбка была маленькой и в основном зубастой, выражение лица человека, который в одиночку работал над сложной проблемой и только что услышал, как за ним открылась дверь.

Он повернулся обратно к сцене.

— Давно пора, — сказал он никому в особенности.

Мумьё один раз пульсировал у него в ладони.

Согласен.