Серый Человек

Мир растворился в бескрайнем пространстве стерильной белизны. Темнота сменилась светом настолько абсолютным, что у него не было источника. Перед Каге свет собрался, сплетаясь в форму женщины, которая бросала вызов гравитации и как смертным, так и моральным нормам.

Серебряные волосы струились вокруг нее, словно под водой, а ее глаза мерцали, как жидкий звездный свет. Ее фигура была обернута полупрозрачным шелком, который, казалось, содержал в себе карту ночного неба. Она наклонилась вперед, ослепительная, невероятно идеальная улыбка на лице, ее присутствие излучало тепло и безграничный энтузиазм.

Красивая графика не увеличивает DPS, подумал Каге, уже прикидывая, сколько секунд эта кат-сцена потратит впустую.

— Добро пожаловать, отважная душа! — прозвенел ее голос, эхом отдаваясь теплом, которое стерильная пустота, казалось, отвергала. — Я Лора, Ткачиха Судеб! Ваше путешествие в великолепном мире Crown of Destiny начинается сейчас. Идите, давайте сформируем сосуд вашей судьбы!

NPC-обучалка. Кнопка «Пропустить»... Где кнопка «Пропустить»?

Меню расцвело в воздухе перед Каге, мерцающие панели полупрозрачного синего света отображали оскорбительное количество опций. Это была Сюита Создания Персонажа, гордость разработчиков и первая ловушка для игрока, пожирающая время.

Он мог бы провести здесь дни. Система предлагала ползунки для всего, от высоты скул до длины кончиков пальцев. Были палитры с шестнадцатью миллионами цветов для пигментации глаз и отдельные элементы управления для склеры. Была динамическая система шрамов, библиотека из тысячи причесок с индивидуальной физикой прядей и более пятисот модуляций голоса.

Это было красиво, сложно и совершенно бесполезно тратило драгоценное игровое время.

Лора жестом указала на меню с размахом, ее шелковые одеяния рябили узорами созвездий. — Смотрите! Стан Творения! История каждого героя начинается с его лица. Выберете ли вы челюсть короля? Пронзительные глаза ястреба? Возможности безграничны, как звезды!

Каждая секунда здесь — это деньги, которые не зарабатываются. Лечение мамы само себя не оплатит.

Разум Каге отбросил все это. Он выполнил заранее спланированную последовательность.

Случайный выбор.

Улыбка Лоры на долю секунды натянулась, ее звездные глаза удивленно моргнули. — Ах, смелый выбор! Ищете вдохновение в космическом эфире! Посмотрим, что судьбы соткали для в—

Случайный выбор.

Поток ее волос слегка замерцал. — О! Ну, это... определенно по-другому! Возможно, мы могли бы просто немного подкорректировать структуру скул, чтобы они были немного более—

Случайный выбор.

Узоры созвездий на ее одеяниях начали беспорядочно мерцать. — О, боже. Это... это довольно уникальное сочетание, — сказала Лора, ее голос напрягался, чтобы сохранить жизнерадостный тон. Ее идеальная улыбка слегка дернулась. — Очень... смело. Но, возможно, мы могли бы просто немного изменить нос? Придать ему более... героическую арку? Что-то, что кричит «протагонист»?

Случайный выбор.

— ...Или нет, — прошептала она, наблюдая, как материализуется еще одно безликое, забывающееся лицо. Звездный свет в ее глазах заметно потускнел.

Он в последний раз переключил функцию случайной генерации. Лицо мелькнуло перед ним. Высокие скулы из одного шаблона, широкий нос из другого, челюсть, принадлежащая третьему. Результат был... ничем. Это было лицо, которое вы увидели бы в толпе и мгновенно забыли. Идеально, прекрасно непримечательное.

Лора уставилась на безликое лицо целых пять секунд, ее рот был слегка приоткрыт. — ...Тонко, — наконец выдавила она, хлопая в ладоши с энтузиазмом человека, пытающегося убедить себя, что все в порядке. — Тихое самообладание! Я... я люблю это! Это говорит: «Мои дела будут говорить за меня, а не мои скулы!» Очень... очень мудро!

Достаточно хорошо. Пусть стримеры создают героические аватары со светящимися глазами и драматическими шрамами. Они рисуют мишени на своих спинах. Слава — это ответственность. Запоминающееся лицо — это мишень. Лучшие игроки — призраки.

— А теперь! — продолжила Лора, ее натянутая бодрость достигла болезненного уровня, — Давайте вылепим ваше героическое телосложение! Здесь рождаются настоящие легенды! Будете ли вы возвышающимся титаном мускулов? Стройным и изящным воином? Холст ждет вашего художественного видения!

Он перешел к ползункам физических пропорций, игнорируя все, кроме действительно важных измерений. Это была единственная часть, заслуживающая его внимания.

Лора наблюдала с растущим замешательством, как он полностью проигнорировал мышечную массу, тон кожи и процент жира в теле. — Такая... сосредоточенность! Вы, возможно, ищете эстетические предустановки? У меня есть несколько прекрасных—

Он сосредоточился на двух конкретных значениях— росте и длине конечностей. С тщательной точностью он отрегулировал ползунки, пока виртуальный скелет аватара точно не совпал с его собственными физическими измерениями.

— О, — сказала Лора, наблюдая, как он работает с научной точностью над тем, что она явно ожидала как художественное начинание. — Вы... вы калибруете соотношение костей. Как удивительно... технично. — Ее улыбка начала выглядеть болезненно. — Могу я предложить добавить немного больше ширины плеч? Для этого героического силуэта?

Дело не в эстетике. Дело в мышечной памяти. Годы кендо запрограммировали мой мозг на определенный радиус действия, центр тяжести, длину шага. Этот старый дед всегда говорил, что клинок — это продолжение тела. Тот же принцип применим и здесь.

Каге подтвердил свой выбор без единого слова.

Лора приложила руку к сердцу, ее выражение лица сменилось на глубокую, хотя и натянутую, торжественность. — Ваша... ваша форма завершена. Поистине уникальна. А теперь! Имя! Имя, которое будут шептать со страхом ваши враги и выкрикивать с похвалой ваши союзники! Какое эпическое название эхом отзовется в залах легенд?

Появилось простое текстовое поле. Без колебаний он напечатал четыре буквы.

К. А. Г. Е.

— ...Каге, — Лора опробовала имя, ее голос был ровным. Она помолчала, явно ожидая, что он объяснит, раскроет значение, поделится эпической предысторией своей выбранной личности.

Он подтвердил.

— Верно. Каге. Короткое. Резкое. — Ее энтузиазм теперь был чисто механическим. — Как... как очень эффективный кинжал.

Мне неважно значение имени. Я использовал его дюжину раз раньше. Оно короткое, легко печатается, не появляется ни в каких списках «крутых геймерских имен». Функциональное. Имя призрака.

— А теперь! — голос Лоры слегка надломился, когда она жестом указала на последний интерфейс. — Излейте свой дух в ваш сосуд! Определите свою внутреннюю сущность! Будете ли вы столпом Силы? Шепотом Ловкости? Источником Интеллекта? Или, возможно... — она с надеждой наклонилась вперед, — ценителем Искусства, для тех, у кого действительно утонченный вкус?

Модель персонажа растворилась, сменившись новым интерфейсом. Светящиеся руны, представляющие стартовые классы, висели в белой пустоте— Воин, Маг, Рейнджер, Жрец, Разбойник, Ремесленник (который далее делился на специализированные подклассы).

Внимание Каге моментально переключилось на первую руну, даже не взглянув на остальные.

Он выбрал Воин.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Лист персонажа: Каге

Уровень: 1

Опыт: 0/100

Класс: Воин

Звание: -

Слава: 0

Физический урон: 10

Здоровье (HP): 110/110

Мана (MP): 110/110

Вес: 0/50

Атрибуты (10 очков для распределения)

Сила (STR): 10

Ловкость (AGI): 10

Выносливость (STA): 10

Интеллект (INT): 10

Искусство (ART): 10

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

— Путь силы и стали! — объявила Лора, и в ее голосе прокралось искреннее облегчение. — Классический выбор! Благородный! Честный! Сама суть—

Появилось окно распределения атрибутов, и Каге немедленно начал выкачивать как можно больше очков из бесполезных характеристик.

— —героического... — голос Лоры затих, когда она наблюдала, как меняются цифры.

Сила и Ловкость. Больше ничего не имеет значения. Сила — это урон. Ловкость — это скорость. Все остальное — роскошь, которую я не могу себе позволить.

Его призрачные пальцы летали по интерфейсу, безжалостно оптимизируя его сборку.

— О, — слабо сказала Лора, наблюдая, как Интеллект падает. — О, боже.

Интеллект? Бесполезно. Пусть маги его забирают. Воин с ИНТ — это неудавшийся заклинатель меча.

— Подождите, вы ведь не собираетесь серьезно— — начала она, затем с растущим ужасом наблюдала, как Искусство присоединилось к Интеллекту на абсолютном минимуме.

Искусство? Шуточный стат для ролевиков, которые хотят создавать бесполезную мебель. Нулевое боевое применение.

— Но... но Искусство управляет вашей способностью ценить красоту! Творить! Находить смысл за пределами простого— — протесты Лоры становились все более отчаянными.

Он проигнорировал предупреждающие сообщения, которые кратко вспыхнули, и подтвердил свое распределение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Лист персонажа: Каге

Уровень: 1

Опыт: 0/100

Класс: Воин

Звание: -

Слава: 0

Физический урон: 20

Здоровье (HP): 110/110

Мана (MP): 60/60

Вес: 0/60

Атрибуты

Сила (STR): 20 (+10)

Ловкость (AGI): 20 (+10)

Выносливость (STA): 10

Интеллект (INT): 5 (-5)

Искусство (ART): 5 (-5)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Он почувствовал удовлетворение. Сборка была чистой.

Выносливость? Ловушка. Больше HP просто означает, что ты можешь пережить ошибки. Оптимальная игра — не совершать ошибок.

Сборка «стеклянная пушка». Высокий риск, высокая награда.

Он проверил свое стартовое окно навыков. Как и ожидалось, оно было почти пустым.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Навыки

•> Мощный Удар I (Активный): Базовая атака с высоким уроном. Множитель базового урона 150%. Стоит 10 MP.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Далее, оружие новичка.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Ржавый Меч Новичка

•> Качество: Обычное

•> Тип: Одноручный меч

•> Вес: 2

•> Физическая атака: +8

•> Скорость атаки: +3%

•> Прочность: 20 / 20

•> Требуемый уровень: 1

•> Описание: Меньше оружие, больше заточенный кусок металлолома. Лучше, чем ничего... наверное.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Это было все, что ему нужно. Ему не нужны были дюжина ярких навыков. Ему нужен был один надежный источник урона и его собственные две руки.

Лора физически отпрянула, ее идеальное самообладание окончательно дало трещину. — Ты... ты создал мерзость, — прошептала она, глядя на его характеристики с нескрываемым ужасом. — Воина, который не может оценить закат, сочинить простое хайку или даже понять художественную ценность хорошо сделанного клинка! Ты сделал себя функционально эстетически слепым!

Идеально.

Чистая сборка. Высокий урон, высокая скорость, без потраченных впустую очков на приятные, но бесполезные вещи.

— Пожалуйста, — она попыталась в последний раз, ее голос был тихим и отчаянным, — хотя бы одно очко в Искусство? Всего одно?

Он уже переходил к следующему экрану, выбирая стартовую зону Шепчущие Леса.

Лора на мгновение замерла в ошеломленном молчании, затем глубоко, прерывисто вздохнула. Когда она снова заговорила, в ее голосе было столько же тепла, сколько в записи корпоративной службы поддержки.

— Ваш... путь определен. Ваша форма... технически функциональна. Ваше имя... запоминается своей краткостью. — Оркестровая музыка вокруг нее звучала устало. — Пусть ваша легенда будет написана... очень простыми словами. Ваша история начинается сейчас.

Наконец-то. Он бросил взгляд на Лору.

Они действительно вложили все силы в ИИ, — внутренне отметил Каге. Симуляция эмоционального срыва, за которой последовало отстраненное, профессиональное восстановление. Полностью динамично и по-человечески. Современный ИИ. Пустая трата вычислительных циклов, но впечатляет.

На долю секунды Каге почувствовал симулированное головокружение, ощущение падения сквозь реальность. Затем свет, звук и тысячи других ощущений обрушились на него одновременно.

Позади него, в белой пустоте, Лора слегка сгорбилась, ее идеальная осанка наконец-то поддалась.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Ваш показатель Искусства слишком низок, чтобы ценить скрытые детали мира.

•> Некоторые квесты и их подсказки могут быть заблокированы для вас.

•> Художественные и поэтические описания будут представлены в упрощенном, функциональном формате.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Каге моргнул. Переход завершен.

Для обычного игрока Шепчущие Леса были сенсорным шедевром. Золотые лучи света пронзали изумрудный полог, освещая пылинки, танцующие, как духи. Воздух был густым от запаха сосны, влажной земли и сладких обещаний приключений.

Каге ничего этого не видел.

Для его глаз живописный пейзаж представлялся чистой геометрией. «Золотой свет» был плоским, желтым окружающим оттенком. Величественные, узловатые дубы были сведены к их коллизионным моделям— гладким, коричневым цилиндрам, увенчанным низкополигональными зелеными кронами. Сложный подлесок исчез, замененный плоскими зелеными текстурами на земле.

Даже запах отсутствовал. В правом нижнем углу его HUD'а была простая текстовая строка—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Симуляция обоняния: Минимальная.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Это было отвратительно. Это было идеально.

Он стоял в центре стартового города, Оукхейвена. Вокруг него тысячи новых игроков материализовались во вспышках синего света. Воздух взорвался какофонией человеческих голосов.

— Посмотрите на графику! Скибиди!

— ЗА ОРДУ! Или... что там за фракция здесь.

— Приглашение в пати, кто-нибудь? Ищу группу на слизней!

— МАМА, ПОЛОЖИ ТРУБКУ, Я ИГРАЮ!

— Мое стартовое заклинание... ВЫДЕЛЯЕТ РИФМЫ???

Стартовая зона была красивым, хаотичным беспорядком. Маг 1-го уровня поджег себя, пытаясь произнести заклинание. Игроки бегали по кругу, тестируя движение, и размахивали своими хлипкими Ржавыми Мечами Новичка в воздухе.

Официальные низкоуровневые мобы, предназначенные для избиения новичками, были крошечными, желеобразными существами, называемыми Пигмейскими Слизью. Они жалко хлюпали, когда на них набрасывались стаи игроков, выкрикивая названия навыков, как будто это имело значение.

— Мощный удар!

— быстрые стрелы!

Каге не двигался.

Целых десять секунд он оставался совершенно неподвижным, единственной точкой абсолютной неподвижности в море лихорадочного движения. Он не был в восторге. Он не был ошеломлен.

Он обрабатывал информацию.

Его глаза сканировали его пользовательский интерфейс, полупрозрачные элементы, наложенные на его зрение. Полосы HP и MP. Мини-карта— отображала местную топографию и бесполезное море синих точек, представляющих других игроков. Окно чата— прокручивающийся водопад радостной, бессмысленной тарабарщины. Он зарегистрировал задержку. Стабильно. Приемлемо.

Затем его осознание расширилось до окружающей среды. Он отметил плотность роя игроков. Точки появления мобов для Пигмейских Слизней уже были заняты. Конкуренция за этих мобов с низким опытом была жесткой и неэффективной. Пустая трата времени.

Он слушал, фильтруя какофонию. Крики, неуклюжие звуки ударов, торжественные джинглы умирающих мобов. Все это было шумом. Он искал сигнал, паттерн.

Он ничего не нашел. Только дилетантский энтузиазм.

Его сканирование завершено. Базовая линия установлена.

Толпа двигалась на восток, к первому NPC, выдающему квесты, чье местоположение было отмечено светящимся восклицательным знаком на мини-карте. Они следовали по обозначенному игрой пути, по хлебным крошкам, которые разработчики разложили для масс.

Каге повернул на запад.

Против течения. Против намеченного пути. Один серый человек, движущийся с целью, пока тысячи бегали по кругу.

Его цель была ясна, его пункт назначения был занесен в журнал после недель исследований.

Его путь был прямой линией сквозь хаос. Он пробирался сквозь толпы прыгающих, кричащих игроков с бессознательной грацией рыбы, плывущей сквозь бурное течение. Он никого не задевал. Он не тратил энергию на лишние движения.

Игрок случайно взмахнул мечом по дикой дуге, едва не задев его.

Каге скорректировал свой путь на несколько сантиметров, не сбиваясь с шага, его глаза уже были сосредоточены на линии деревьев впереди.

Через городские ворота. Мимо NPC, кричащих о судьбах и избранных. В неизведанный лес, куда, по словам обучалки, ходить не стоило.

Позади него Оукхейвен ревел от звуков рождения десяти тысяч героев.

Стадо гналось за игрой.

Каге шел, чтобы сломать ее.