Огни зала

Заметка от Nejm

Надеюсь, вам понравится глава, так как она одна из моих любимых :)

Скрипач потянул смычок.

Первая нота взлетела чистая и тонкая, достаточно серебряная, чтобы брить воздух. Она скользнула по восстановленному амфитеатру, ударилась об изогнутый известняк и вернулась втрое насыщеннее. Каге почувствовал ее в камне под своими ботинками и в корнях зубов. Это место было создано для этого. Каждое сиденье, каждый угол, каждая отполированная поверхность склонялась к звуку с благоговейной точностью.

Танцоры двинулись на второй ноте. Женщина, с которой он сражался раньше, Плачущая Танцовщица, возродилась и вела их.

Они спускались с обеих сторон сцены по медленной спирали, шелк тянулся за ними бледными лентами. Их ноги чертили узоры по мозаичной лире в центре сцены. Узор выглядел декоративно в течение двух тактов. На третьем Каге уловил структуру. Круги в кругах. Линии, сходящиеся к дирижерскому подиуму. Процессия. Гравитация. Весь город, притянутый к одной точке.

Ораторы вышли последними.

Их статичные лица теперь полностью превратились в людей. Женщина со строгими бровями и голосом, созданным для командования. Пожилой мужчина с узким, суровым лицом и руками, двигавшимися, как скульптор, ваяющий воздух. Молодая исполнительница, чье выражение лица несло яркую, опасную искренность. Они заняли свои места на краю сцены и по очереди начали говорить, каждая строка ложилась на размер скрипки.

— «Поднять камень из карьера».

— «Поднять дерево из реки».

— «Поднять колокол над площадью».

Танцоры своими телами образовали стены. Двое низко наклонились. Трое забрались им на спины. Полумесяц превратился в башню.

— «Поднять хлеб голодным».

— «Поднять чаши живым».

— «Поднять песню открытому небу».

Скрипка поднималась вместе с ними, теплая теперь, почти нежная. Все это несло странную ясность логики сна. Каге не хватало истории. У него была форма. Город рос. Люди строили его. Колокол звонил для пира, для предупреждения, для похорон, для свадьбы. Танцоры показывали все это ногами и запястьями, и наклоном плеча.

Его Синестезия жадно поглощала это. Звук приходил с текстурой. Скрипка на вкус была как лакированное дерево и пыль, нагретая лампой. Голоса ораторов слабо пахли старой бумагой и бархатными сиденьями, нагретыми многолюдной аудиторией. Где-то под представлением, под воспоминанием, ставшим цельным, сцена гудела от завершенности. Затаенное дыхание. Прощание, скрытое в безупречной репетиционной грации.

Настроение изменилось на одной протяжной ноте.

Одна танцовщица шагнула вперед, неся тонкий золотой обруч. Она подняла его высоко. Огни, или какое-то воспоминание об огнях, оживившие восстановленный амфитеатр, зацепились за его края и сделали его жестким.

Старший оратор принял корону.

Он водрузил ее на свою голову и выпрямился на полдюйма. Вся сцена изменилась вокруг него. Спираль танцоров сжалась. Скрипка сузилась в линию, которая тянулась, как проволока.

— «Подсчитайте зерно», — сказал коронованный оратор.

Танцовщица положила ему в руку гроссбух.

— «Подсчитайте корабли».

Другая танцовщица положила у его ног отполированный жезл.

— «Подсчитайте мужчин».

Спираль снова сжалась.

— «Подсчитайте дыхание».

Эта фраза ударила по амфитеатру, как пощечина.

Каге подался вперед, прежде чем осознал, что движется.

Танцоры, построившие город, подняли руки к горлу. Шелковые ленты появились в руках других. Белые, чистые, почти церемониальные. Они завязали их на ртах одну за другой.

Молодая оратор вышла из строя.

— Кто считает песни? — спросила она.

Скрипка оборвалась.

Тишина заполнила чашу театра. Тяжелая. Ожидающая.

Затем строгая женщина ответила, ее голос доносился до самого дальнего места со зловещей элегантностью.

— Мы считаем.

Она ударила себя открытой ладонью по груди.

— Мы, кто помнит.

Танцоры сорвали ленты.

Скрипка вернулась с зубами.

Каге сидел и смотрел на протест, устроенный призраками, и даже его циничный мозг должен был отдать им должное. Кто бы ни написал это, он выбрал тонкость для первой минуты, а затем бросил эту тонкость в реку. Послание стояло открытым, ярко написанным. Корона подавляла голос города. Корона боялась свидетелей. Корона хотела повиновения, измеряемого тишиной.

Вот что вас всех убило, подумал он, и мысль пришла с меньшим сарказмом, чем он ожидал.

Представление углублялось.

Коронованный оратор двигался по городу танцоров размеренными шагами, касаясь голов, поворачивая плечи, прикладывая руки ко ртам. Каждое прикосновение сжимало формацию туже. Молодая оратор и скрипач боролись с ним ритмом. Нота здесь. Фраза там. Танцовщица выскользнула на свободу, увлекая за собой другую. Бунт, выраженный в метре и теле.

Каге наблюдал за разворачивающимся спором и почувствовал, как что-то старое зашевелилось.

Это началось как давление за ребрами. Знакомое. Опасное.

Его мама любила такое.

Мысль пришла цельной.

Руки его матери. Тонкие и элегантные. Разглаживающие переднюю часть темно-синего платья, когда она подавалась вперед в своем кресле, совершенно завороженная женщиной на сцене, поющей что-то итальянское. Национальная Оперная Арена. Клайду было одиннадцать. Он сидел в трех креслах от прохода, потому что всегда выбирал место у прохода, на случай, если ему нужно будет сбежать, и Элара опередила его.

Элара. Четырнадцать, волосы заплетены, лицо слегка приподнято, рот слегка приоткрыт. У нее было выражение их матери. Полное, незащищенное поглощение. Как будто мир за пределами театра перестал существовать, и было только это: голос, мелодия, история, рассказанная звуком.

Клайд провел весь первый акт, считая люстры и планируя, что сказать Мастеру Джину о новом ударе, который он практиковал. Во втором акте он синхронизировал вибрато сопрано со своим пульсом, чтобы проверить, может ли человеческий голос достичь постоянства метронома. Ответ был да, но только в протяжных нотах.

Ему было так скучно.

Его мать повернулась к нему во время антракта, глаза сияли, щеки раскраснелись. — Разве она не прекрасна? — спросила она.

— Да, — сказал Клайд, уже прикидывая, как оформить следующую сессию с Мастером Джином, чтобы она требовала дополнительных часов.

Он был так хорош в этом. Отговорки.

Скрипка на сцене зазвучала сильнее.

Поездка домой на поезде. Дождь по стеклу. Мать тихо напевает, все еще наполовину погруженная в оперу, которую они только что посмотрели. Элара копирует движения рук танцовщицы с неловкой искренностью. Клайд, уставившийся в темное окно и замышляющий свою следующую ложь.

— Мастер Джин сказал, что мне сегодня вечером нужна работа ног.

Немедленный, возмущенный взгляд Элары.

— Ты это говоришь каждый раз.

— Потому что это правда.

Их мать тихо смеется.

— Искусство не испортит твой меч, Клайд.

Тогда он так закатил глаза, что это должно было считаться кардио. Он использовал Джина как юридическую защиту каждый раз, когда появлялись билеты в оперу.

Всегда была практика. Всегда был турнир. Всегда была еще одна готовая отговорка.

Он ни разу не пожалел об этом.

До сих пор, по-видимому.

На сцене коронованный оратор поднял свой жезл. Танцоры отшатнулись. Молодая оратор вышла на подиум и подняла подбородок к коронованной фигуре. Весь ансамбль танцоров повернулся вместе с ней. Их тела образовали волну, движущуюся вверх по склону. Вызов.

Каге на секунду перестал слышать слова.

Не больничная версия. Не бледная, хрупкая фигура в постели с машинами, дышащими вокруг нее. Он видел ее в тусклом свете театра, глаза светились от сцены, живая так, как когда-то казалось вечным. Он видел Элару, сжимающую край сиденья, взволнованную каждым крещендо. Он видел себя рядом с ними, нетерпеливого, беспокойного, уже наполовину ушедшего.

Сколько бы я отдал за еще одну такую ночь.

Мысль пришла чистой. Без приставки. Без фильтра.

Он дал ей посидеть.

Еще один скучный вечер, который, как он теперь видел, вовсе не был скучным. Еще один шанс наблюдать, как его мать исчезает в музыке. Еще один шанс наблюдать, как Элара заботится о чем-то всем своим лицом. Еще один шанс сидеть там и понимать, что и это тоже было частью жизни.

Горячая боль поднялась за его глазами.

Его операторский мозг по привычке потянулся за ярлыком.

Повышенный пульс. Давление в груди. Горе?

Слово легло неправильно. В боли был свет. Расстояние. Голод.

Тоска, поправил он себя, раздраженный точностью. Тоска по комнате, которой больше нет.

Он позволил этой мысли тоже посидеть.

Это, больше всего остального, застало его врасплох.

Когда в последний раз я—

Он остановился. Переосмыслил.

Когда в последний раз я позволял себе думать об этом?

Не о больничных счетах. Не об отчетах или структуре НРТ-7 или точной стоимости миллиграмма экспериментального лечения. Он постоянно думал об этих вещах. Это были оперативные данные. Они занимали ту часть его разума, которая была создана для проблем и их решений.

Это было другое. Это была его мать до проблем. До больницы. До того, как начался гринд, и мир сжался в серию финансовых чрезвычайных ситуаций, сложенных одна на другую, как кирпичи в стене, которая становилась выше с каждым месяцем.

Воспоминания о матери, смеющейся над чем-то, что сказала Элара. Воспоминания о кендо. Рука Мастера Джина, сотая поправка его хвата, не потому, что хват был неправильный, а потому, что старик хотел повод постоять рядом и ничего не говорить. Воспоминания о жизни, которая умещалась в слово, которое он не использовал годами.

Дом.

С каких это пор эти были—

Он знал.

Они всегда были там. Каждое из них. Цельные. Сохраненные с точностью записи, которая очень долго не воспроизводилась, но оставалась на полке, собирая пыль. Он не уничтожал их. Он не был на это способен. То, что он сделал, было более точным. Более хирургическим.

Он научился, медленно, мягко и с мастерством, которое улучшалось годами практики, перемещать их в место, куда его разум не дотягивался, а его сердце отказывалось касаться. Полка за занавеской. Счета помогали. Гринд помогал. Следующий платеж, следующий переворот рынка, следующая чрезвычайная ситуация, следующая смена внутри машины выживания еще одного месяца. Он стал очень, очень хорошо уметь никогда не заглядывать внутрь, если ему не нужно было оружие.

Теперь стойка с оружием стояла открытой, а призраки все еще были там, где он их оставил.

Что изменилось?

Скрипач на сцене перешел на более быстрый темп. Молодая оратор вышла на подиум и подняла подбородок к коронованной фигуре. Каждый танцор в ансамбле повернулся вместе с ней. Их тела образовали волну, направленную вверх. Вызов.

Воспоминания не затопили его. Это было странно. Он годами готовился к потопу. Убеждение, что если он когда-нибудь откроет занавес, горе за ним утопит его. Снесет его. Сделает недееспособным.

Оно не пришло.

Воспоминания просто сидели там. Тихо. Терпеливо. Почти нежно в своей неподвижности. Выполненные в черно-белом, словно это были фрагменты из чужого файла. Другая ветвь на дереве, которое уже сгорело. Другое время. Они не были болезненными, как он боялся. Они были тяжелыми, да. Но вес был привычным. Вес того, что ты нес так долго, что твои мышцы приняли его форму.

Он все равно сидел с ними.

Что изменилось?

Вопрос повторился. У него не было ответа. Оператор ничего не предложил. Вундеркинд молчал. Вопрос просто висел там, задавая себя, пока представление достигало своего крещендо.

Затем прибыли солдаты.

Звук сапог по камню прорезал музыку, как лезвие бумагу.

Рука Каге сжалась вокруг Мумьё до того, как первая бронированная фигура появилась на верхнем ярусе. Клинок пульсировал один раз, теплый, отзывчивый. Боевой рефлекс был мгновенным. Аналитический оверлей мгновенно вернулся в фокус, как опускающееся забрало.

Двадцать солдат. Может быть, двадцать пять. Тяжелые латы с церемониальной отделкой, синие королевские накидки, алебарды и короткие мечи. Они хлынули через край амфитеатра с трех направлений, расходясь по верхним ярусам с дисциплинированным размещением обученной пехоты.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Солдат Королевского Авангарда - Ур 32

Солдат Королевского Авангарда - Ур 34

Капитан Королевского Авангарда - Ур 38

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

От тридцати до тридцати восьми.

Капитан ступил в центр верхнего яруса, прямо напротив места Каге в амфитеатре. Он поднял руку в перчатке. Солдаты остановились.

— ПО ПРИКАЗУ КОРОЛЯ ВАЛЕРИУСА ПЕРВОГО, ВЛАДЫКИ КОРОЛЕВСТВА И ХРАНИТЕЛЯ КОРОНЫ—

Голос был усилен той же акустикой, которая доносила музыку. Он звенел от каждой поверхности в своей абсолютности.

— —ЭТО УЧРЕЖДЕНИЕ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ МЕСТОМ ПОДСТРЕКАТЕЛЬСТВА И ИЗМЕНЫ ПРОТИВ ТРОНА. ВСЕ ИСПОЛНИТЕЛИ И СОУЧАСТНИКИ ПРИГОВОРЕНЫ К СМЕРТИ. СОПРОТИВЛЕНИЕ БУДЕТ ВСТРЕЧЕНО СМЕРТЕЛЬНОЙ СИЛОЙ.

На сцене внизу представление прервалось. Лук Скрипача со скрежетом замолчал. Танцоры застыли, их телесные тела все еще твердые, все еще реальные, все еще уязвимые. Главный Оратор повернулся лицом к солдатам. Она выпрямила спину и сложила руки перед собой. Выражение ее лица было тем спокойствием, которое приходит только от того, что всегда знал, что этот момент наступит.

Пальцы Каге один раз барабанили по рукояти Мумьё.

Валериус.

Имя ударило в базу данных Оператора и запустило каскад. Журнал Мифического Квеста развернулся в его периферийном зрении, записи автоматически перекрестно ссылались. Отчет Грома: «хвастливый» король, который платил любую цену за власть. Подсказка Хронографа: ищите место, где гаснет свет. И Эхо Лора от Клыкача. Валериус в льняной тунике, с испачканными чернилами манжетами, кормящий кабана яблоком. «История требует злодея, чтобы оправдать новый порядок».

Теперь это.

Солдаты казнят артистов за исполнение неправильной песни. Это указывало на Тирана. Чисто, просто, нарративно удовлетворительно. Именно та поверхностная интерпретация, о которой предупреждало Эхо Лора.

Или все сложнее.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Квест Обновлен: Разрушенная Корона

Новый Подсказка Записана: Подавление исполнителей Песчаника было осуществлено по приказу короля Валериуса.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он записал это. Еще одна точка данных в растущем созвездии противоречий. Король, который нежно говорил с кабаном, приказывая massacровать исполнителей.

Внизу солдаты спускались по ярусам. Телесные Эхо, исполнители, сбивались плотнее на сцене. Танцовщица поднялась с колен. Скрипач прижимал свой инструмент к груди, как ребенок. Никто не бежал.

Они знали. Конечно, они знали. Выступление было обвинением короны. Этот конец был встроен в произведение с первой ноты.

Что-то в животе Каге сжалось. Он наблюдал, как солдат отодвинул известняковую скамью, расчищая путь к сцене. Капитан последовал за ним, обнажив длинный меч.

Стоит ли мне вообще волноваться?

Мысль возникла естественно. Рефлекторно. Настройка по умолчанию Оператора для любого сценария, который не влиял напрямую на маржу прибыли. Это были NPC. Мобы. Строки кода, анимированные движком Морфеуса. Исполнители были целями квестов, стоящими Резонансных Ядер и очков опыта. Солдаты были слишком высокоуровневыми, чтобы эффективно сражаться. Правильным было бы сидеть здесь, наблюдать за разрешением события и собирать все, что выпадет.

Это всего лишь игра. Никаких эмоций.

Он почувствовал, как его рот дернулся.

Верно. «Никаких эмоций». Этот ярлык перестал быть точным где-то между написанием похоронной оды кабану и плачем настоящих слез внутри Мирового Босса.

Ирония была слишком громкой, чтобы ее игнорировать. Он сидел в амфитеатре, который его собственное ключевое слово восстановило, наблюдая за представлением, которое заставило его вспомнить лицо его матери, и лучшее, что мог предложить Оператор, было «никаких эмоций». Фраза была реликвией. Инструментом, который пережил свою функцию, как меч без лезвия. Ты все еще мог им махать, но он ничего не резал.

Система звякнула.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ДИНАМИЧЕСКОЕ СОБЫТИЕ: «Последний Выход на Бис» - ЭСКАЛАЦИЯ

Теперь должен быть вынесен вердикт.

Корона требует порядка. Сцена требует свидетелей. Выберите свою роль.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Две панели материализовались в его поле зрения, рядом. Одна в зеленой рамке, другая в красной.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Зеленый Путь: Королевский Указ

Помогите силам короля Валериуса в уничтожении подстрекательских исполнителей Песчаника. Помогите Короне в уничтожении изменнического искусства, конфискации всех связанных материалов и стирании памяти об этом месте.

Награды:

Полные Права на Лут со всех уничтоженных исполнителей.

Полный Опыт за каждого исполнителя, уничтоженного силами Королевского Авангарда (бонус за близость).

Примечание: Если вклад достаточно высок, шанс получить Повышение Класса: [Королевский Рыцарь] (Редкий).

Сложность: Стандартная.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Красный Путь: Непрерывный Хор (ПУТЬ ЗЛОДЕЯ)

Встаньте с художниками, которые тратят дыхание против власти и дают памяти тело. Сохраните каждый голос живым. Отбросьте силы Короля от Песчаника. Любой игрок, выбравший Корону, должен умереть в пределах этого события. Станьте злодеем... или так напишет история.

Условия:

ВСЕ силы Королевского Авангарда должны быть отброшены или уничтожены.

НИ ОДИН исполнитель не должен умереть.

Любые игроки, выбравшие Вариант А, должны быть уничтожены.

ВНИМАНИЕ: Этот путь классифицируется как ЭКСТРЕМАЛЬНАЯ СЛОЖНОСТЬ.

Награды:

+1 Уровень Персонажа (фиксированный).

???

???

Сложность: Экстремальная.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге прочитал обе панели.

Математика была очевидна.

Вариант А был подарком. Чистый, эффективный, безрисковый пакет, который давал именно то, за чем он пришел в этот амфитеатр. Резонансные Ядра были целью квеста. Редкий класс, вероятно, был для него неактуален, но стоило бы проверить, если что. Возможности редких классов имели значение. Они имели рыночную стоимость, даже когда он не мог лично их использовать. Блокировка класса на легендарном пути делала это излишним на бумаге. Стоит посмотреть. Стоит уважения.

Вариант А был ответом на вопрос, который он уже решил. Войти, собрать, выйти. Деньги. Прогресс. Гринд продолжается.

Вариант Б был безумием.

Солдаты 30-38 уровней. Он был 22-го. Одна только разница в уровнях означала, что его урон будет снижен, его парирования будут сомнительными, а один чистый удар Капитана мог бы удалить его полоску здоровья. Ни один исполнитель не мог умереть, что означало, что ему придется управлять позиционированием на тридцатиметровой круглой сцене, сражаясь с двумя дюжинами бронированных элитных солдат. Награда была одним фиксированным уровнем, примерно 10 000 опыта, который он мог бы нафармить в другом месте с меньшим риском, и куча вопросительных знаков, которые могли означать что угодно, от Легендарного предмета до косметической шляпы.

Вердикт Оператора был автоматическим. Вариант А. Двигаться дальше. Следующий.

Он посмотрел мимо панели на сцену.

Исполнители оставались застывшими на месте, ожидая приговора, для которого у них не было языка. Скрипач держал свой инструмент как щит. Молодая оратор стояла на подиуме, подняв подбородок к коронованной фигуре. Это создавало очень неудобное изображение, если человек намеревался оставаться эмоционально отстраненным.

Он продолжал читать красный текст.

Встаньте с художниками, которые тратят дыхание против власти и дают памяти тело.

Эта строка задержалась в его груди с раздражающей настойчивостью.

Его мать в темноте, освещенная сценой. Элара наклонилась вперед. Сам он моложе, скучающий и слепой. Скрытая полка в его голове, где он складывал те вечера за тщательно задернутыми занавесками. Осознание того, что комната все еще существует где-то внутри него. Тихий факт, что он наконец посмотрел и выжил.

Его хватка на Мумьё изменилась. Не туже. Просто... иначе. Меч снова пульсировал, низким, вопрошающим теплом.

Солдаты достигли сцены.

Что изменилось?

Вопрос вернулся в третий раз. Все еще без ответа. Все еще задается. Он уставился на две панели, парящие в его поле зрения, зеленую и красную, и вердикт Оператора сидел там, как число в таблице. Выгодно. Оптимально.

И совершенно, необратимо недостаточно.

Мать. Синее платье. Заплетенные волосы Элары.

— Разве она не прекрасна?

Каге поднялся со своего места.

Капитан поднял свой длинный меч над главным Оратором. В тяжелой тишине она открыла рот. Простая, восходящая колыбельная вылилась наружу, предложенная как последнее оружие против клинка.

Каге посмотрел на имя Валериуса, горящее в воздухе, на солдат, на артистов, на воспоминание о своей матери, улыбающейся в театральном свете.

Его палец завис над алым текстом.

Что изменилось?