Запоздалый звонок

Продавец уже тянулся к заказу следующего покупателя.

Каге еще раз перевернул флакон с Писчей Чёрной, затем открыл свой инвентарь. Он перешел к Перу Первого Творца в слоте для инструментов и выбрал чернила из своих сумок.

Материализовался новый элемент интерфейса. Небольшой подслот, прямоугольный, вытравленный серебряной филигранью, рядом с иконкой пера. Он пульсировал один раз, приглашающе.

Он перетащил чернила в него.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Перо Первого Творца: Резервуар Чернил Загружен

Экипированные Чернила: Писчая Чёрная (Обычное)

Автоматическое Нанесение включено. Чернила будут расходоваться при каждом использовании, уменьшая емкость резервуара.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Значит, перо само справляется. Не нужно макать.

Это отвечало на один вопрос. Он наполовину ожидал, что ему придется изображать какой-нибудь нелепый каллиграфический ритуал посреди боя, окуная кончик пера в открытый флакон, пока моб грызет его ногу. Система была умнее, по крайней мере. Перо автоматически черпало из резервуара, что означало, что он мог писать без перерыва, пока чернила не закончатся.

Что означало, что качество того, что он загружал в этот слот, имело огромное значение. Огромное.

Он снова посмотрел на полки. Ряд с зеленой этикеткой. Флакон с синей этикеткой за стеклом.

— Те, — сказал он, указывая. — Что это?

Продавец поднял взгляд. Его выражение лица изменилось с вежливого равнодушия на что-то более теплое. Покупатель, улучшающий покупку в середине транзакции, всегда был желанным гостем.

— Полночь Каллиграфа, — сказал мужчина, потянувшись за одним из зеленых флаконов. — Необычная формула. Более тонкий пигмент, более медленное время высыхания, лучшее прилипание к обработанному пергаменту. Пятнадцать серебряных.

Он поставил его на прилавок.

— А за стеклом?

Брови продавца слегка приподнялись. — Пустота Иллюминатора. Редкое. Импортировано из Анклава Писцов к югу от Корроса. Глубокий черный с естественным свечением при определенных условиях освещения. Сорок серебряных. — Он сделал паузу. — За флакон.

Каге провел арифметические вычисления. У него было примерно одно золото и двадцать два серебра после серии покупок. Для простоты назовем это одним золотом и двадцатью двумя серебряными.

— Два зеленых. Один синий.

Продавец отпер стеклянный шкафчик маленьким ключом. — Семьдесят серебряных всего.

— Пятьдесят.

— Шестьдесят пять.

— Пятьдесят. — Каге сохранял ровный голос. — Я покупаю три флакона. Оптом.

Продавец изучал его. Каге смотрел в ответ мертвыми глазами человека, который торговался с отделами выставления счетов больниц.

— Пятьдесят пять.

— Пятьдесят. Я вернусь за добавкой.

Пауза. — ...Пятьдесят.

Каге положил монеты на прилавок. Продавец сгреб их в ящик и завернул три флакона в ткань.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Валюта: 0 Золотых, 72 Серебра, 24 Медных

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он спрятал Необычные чернила в свой пространственный мешочек и осторожно вставил Редкий флакон во второй мешочек. Писчая Чёрная осталась загруженной в перо. Хорошие вещи были для тех случаев, когда это имело значение.

Обычные дают десять процентов. Необычные, вероятно, дают больше. Редкие — еще больше. А уровни выше...

Паттерн был очевиден. Весь класс Поэта, режим Письменного каста, перо — все это было разработано вокруг экономики материалов, которую он полностью игнорировал. Он кастовал всухую. Каждый Письменный стих, который он когда-либо сочинял Пером Первого Творца, работал на базовой мощности, потому что он не подумал взять флакон двенадцатикопеечных чернил.

Глупо. Неаккуратно.

Лицо Леди Вейн всплыло в его памяти. Женщина вела торговлю чернилами в Корросе. Она предложила ему пятьдесят золотых за поэму, и все это время она сидела на вершине цепочки поставок одного материала, в котором его класс нуждался больше всего.

Он запомнил это. На потом.

Прямо сейчас его золото было меньше одного, и половина его инвентаря была мертвым грузом.

Он покинул Квартал Ремесленников и быстро прошел через него.

Кожа Визгуна досталась кожевеннику на Ряду Красителей, приземистой женщине, которая пахла химическими остатками того, чем она обрабатывала шкуры, и которая платила без торга, потому что качество материала было на несколько уровней выше того, что она привыкла видеть так рано в жизни игры. Девяносто серебряных.

Различный дроп достался торговцу общими товарами возле Золотой Площади. Старый NPC с великолепными белыми усами и мертвым терпением человека, который покупал мусор искателей приключений двести симулированных лет. Он рассортировал кучу, назвал цену, и Каге взял ее. Одно золото, двенадцать серебряных.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Валюта: 2 Золотых, 74 Серебра, 24 Медных

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Лучше. Можно дышать.

Но настоящая проблема лежала в его шахтерском мешочке, как мешок с кирпичами. Сорок две единицы Руды Мнемозины, каждая достаточно плотная, чтобы служить оружием. Пространственный мешочек снижал вес на двадцать пять процентов, но двадцать пять процентов от «чрезвычайно тяжелого» все еще было «очень тяжелым». Он чувствовал тяжесть в шаге, легкую вялость в поворотах, которых раньше не было.

Пока не могу продать. Пока не пойму рынок для нее. Но и носить ее вечно тоже не могу.

Разговор о башне магов, который он подслушал, был интересным морывком; ему придется развить эту тему. Он также мог просто хранить ее в банке некоторое время.

Он проверил карту. Хранилище было на противоположной стороне Золотой Площади.

Позже. Сначала еще кое-что.

Он нашел скамью у уличного фонаря с витражами. Плавающие Люма-Орбы дрейфовали над головой, отбрасывая лужи фиолетового и янтарного света на мозаичную плитку. Каге сел, открыл меню и выбрал Выйти.

Потолок квартиры материализовался над ним.

Клайд лежал там мгновение, моргая, позволяя переходу завершиться. Его глаза проследили за пятном воды на потолке. Та же форма. Та же квартира. Тот же мир.

Он сел, спустил ноги с кровати и побрел на кухню. Стакан воды. Выпил в четыре глотка. Налил еще.

Затем он достал телефон.

Сообщение от Жердева все еще было там, непрочитанное, с отметкой времени ранее в тот же день. Он открыл его.

Клайд уставился на экран. Жердев... каждая возможность от этого парня была «ОГРОМНОЙ». Каждый предмет был «БЕЗУМНЫМ». Однажды этот человек заплатил Клайду восемь тысяч долларов, чтобы тот провел его через приуроченной головоломки с прыжками в Astral Vanguard Online, потому что, цитирую, «платформы продолжают ДВИГАТЬСЯ, Каге, они буквально ДВИГАЮТСЯ, как это СПРАВЕДЛИВО».

Он нажал кнопку вызова.

Раздалось два звонка.

— КАГЕ.

Голос ударил по нему слишком сильно, несмотря на то, что он был слишком готов к этому. Жердев говорил так, словно никогда полностью не осознавал, что телефонные микрофоны имеют диапазон чувствительности.

— Жердев.

— БРО. Наконец-то! Я сидел здесь, обновляя телефон, как сумасшедший. Ладно, ладно. Садись. Ты сидишь?

— Я стою на своей кухне.

— Садись.

— Нет.

— Ладно, хорошо, стой, как хочешь. Слушай. Я кое-что нашел. В Короне Судьбы. Что-то массивное. Ты играешь в Корону?

— Да.

— Я ЗНАЛ ЭТО. Я знал, что ты будешь играть. Ты всегда играешь в крупные запуски. Ладно. Итак, слушай. Я гриндил, да? Повышал уровень. Делал свое дело.

Клайд отпил воды. «Гриндить» в словарном запасе Жердева означало купить самое дорогое снаряжение на аукционе для своего класса и ходить в зоны на десять уровней выше него, пока что-нибудь его не убьет.

— Я нашел этого NPC. Глубоко в пещере на окраине города. Ну, типа, я упал в пещеру, технически, потому что моя лошадь испугалась, и я скатился с холма, но это не суть. Суть в том, что эта NPC, да? Это старая слепая леди, сидящая на куче черепов, и она говорит мне, что есть подземелье.

— Там много подземелий.

— Не такое, бро. Она назвала его... — послышался шорох бумаги. Жердев записал это. — «Смещающиеся Галереи». Рейдовое подземелье. Внутри города. Но вход перемещается. Он прыгает по городу каждые несколько часов. Никто не может его найти, потому что он никогда не бывает на одном и том же месте дважды.

Клайд поставил стакан. Смещающееся рейдовое подземелье, внутри крупного города. Это была необычная механика для среды, по сути, на первой неделе запуска.

— Она сказала, что даже если ты найдешь вход, ты не сможешь войти без ключа. Особого предмета. И угадай, у кого есть ключ?

— Ты купил его.

— Я купил его.

— Сколько?

— Сто золотых.

Клайд закрыл глаза. Сто золотых на первой неделе экономики игры. Это были тысячи реальных долларов по текущим обменным курсам.

— Это мог быть скам, — сказал Клайд.

— Это НЕ скам. У меня есть предмет. Он настоящий. Он светится и все такое. Он называется Приглашение Куратора. Он прямо сейчас в моем инвентаре. Я чувствую, как он вибрирует.

Это либо легитимный ключ от подземелья, либо самый дорогой пресс-папье в истории игр.

— Так в чем поручение?

— Мне нужно, чтобы ты зачистил его со мной. Подземелье. Целиком. Я не знаю, что там. Она сказала «бесценные сокровища за пределами смертного разумения» и «эхо забытых мастеров». Что звучит круто, да? Я хочу лут. Я хочу титул. Я хочу быть первым, кто его зачистит.

— Жердев.

— Что?

— Мы вообще в одном городе?

Пауза. Самая длинная пауза, которую Клайд когда-либо слышал от Жердева, примерно полторы секунды.

— Что ты имеешь в виду?

— В Короне Судьбы были десятки стартовых зон. Разные континенты. Если ты начал на другом конце карты мира, неважно, что ты нашел. Мне пришлось бы путешествовать неделями.

— О. О, точно. — Еще шорох. — Эм. Шепчущие Леса? Я начал в Шепчущих Лесах. С деревьями и—

— То же самое.

— ТО ЖЕ САМОЕ?! БРО! Видишь? Это судьба. Это буквально судьба. Нам ПРЕДНАЗНАЧЕНО зачистить это подземелье вместе. Легендарный дуэт снова в деле!

Клайд потер висок. Легендарный дуэт. Жердев называл их так с Astral Vanguard. В Astral Vanguard «легендарный дуэт» состоял из Клайда, проходящего подземелье в соло на одном аккаунте, пока персонаж Жердева стоял в углу в полном комплекте косметической брони, на которую он потратил четыре тысячи долларов, иногда случайно агря лишних мобов.

— Какой у тебя уровень? — спросил Клайд.

— Эм. Семнадцать. Почти восемнадцать.

Лучше, чем ожидалось, на самом деле.

— Класс?

— Берсерк. Хех. Вот что — я заплатил кому-то, чтобы тот дал мне номер Умы, а затем заплатил ему, чтобы он рассказал, как он получил класс. — Голос Жердева упал до почтительного шепота. — Бро, анимация топора такая крутая. Когда я кручусь, там огонь? И иногда я кручусь так сильно, что у меня кружится голова, и я падаю, что, я думаю, это баг, но выглядит круто.

Это не баг.

— Подземелье, — сказал Клайд, возвращая разговор. — Даже если предположить, что оно реальное, рейдовое подземелье рассчитано на полную группу. Может быть, на полный рейд. Я не могу пройти его в соло.

— Почему нет? Ты же все проходишь в соло.

— Потому что я... — Он сделал паузу. Оба варианта, сказать ему, что он либо Поэт, либо получил Легендарный Класс, уже заранее вызывали у него головную боль. — Забудь. У нас даже танка нет, не говоря уже о целителе.

— У нас есть танк! Ты на него смотришь! У меня редкий щит!

— У тебя класс Берсерка.

— С редким щитом! Я купил его! Он очень блестящий!

Клайд выдохнул через нос. Терпение. Терпение было ресурсом, а Жердев был самым агрессивным его потребителем в его жизни. Но этот человек также был самым надежным источником дохода, который когда-либо был у Клайда. Каждая абсурдная просьба сопровождалась банковским переводом. Каждый банковский перевод покупал еще один месяц.

И смещающееся рейдовое подземелье, на первой неделе игры, внутри крупного города... если NPC был легитимным, таблицы лута могли быть экстраординарными. Бонусы за первое прохождение. Уникальные предметы. Звания. Контент, который не будет доступен общей базе игроков неделями, если не месяцами.

Деньги от Жердева плюс то, что выпадет из самого подземелья. Это двойной доход.

— Какой лимит игроков? — спросил он.

— Что?

— Лимит группы. Сколько человек может войти.

— О! Эм, леди сказала десять. Да. Десять.

Десять. Полная рейдовая группа.

Клайд прислонился к кухонной стойке. Десять слотов. Он, Жердев. Осталось восемь.

Его мысли обратились к группе Лили. Валдриас. Танк с лучшими инстинктами, которые он видел у новичка за годы. Они были недоуровнены, недоэкипированы и попали бы в очень сложную ситуацию в рейдовом подземелье.

Но им нужен был опыт. Настоящий, который приходит от того, что тебя бросают в опасную ситуацию, и ты учишься плавать. И ему нужен был танк. Настоящий танк, кто-то, кто мог бы удерживать агро и правильно позиционироваться, пока он занимался механиками.

Он задумался, сможет ли Валдриас уже танковать рейдовое подземелье в соло.

Я видел, как быстро он учится.

Оператор в нем пометил решение как неэффективное. Вундеркинд в нем подал тихое несогласие.

— Я сделаю это, — сказал Клайд. — При одном условии.

— Что угодно, бро. Назови.

— Я приведу с собой еще как минимум пятерых игроков.

Тишина на другом конце была... другой.

— Пятерых? — повторил Жердев. — Зачем? Нам не нужны пять случайных. Мы же легендарные—

— Нам нужен правильный состав для рейдового подземелья. Танк, целитель, ДД. Ты хочешь первого прохождения? Ты хочешь лут и титул? Тогда мы сделаем это правильно.

— Но... я плачу тебе. Я не плачу пятерым другим людям.

— Ты платишь мне. Что я делаю после — мое дело. Стандартные условия.

Долгий, театральный вздох. Клайд практически слышал, как мужчина расхаживает по пентхаусу или домашнему офису, откуда он звонил.

— Ладно. ХОРОШО. Но я хочу быть впереди. С бойцами. Я не покупал редкий меч, чтобы стоять в тылу.

— Ты будешь стоять там, где останешься жив.

— Бро.

— Жердев.

Еще один вздох. На этот раз короче. Вздох капитуляции.

— Хорошо. Ты руководишь. Я пришлю тебе обычную ставку плюс бонус за рейд. Но Каге?

— Что.

— Когда мы зачистим его, и получим титул, и об этом объявят на весь мир? Я хочу, чтобы мое имя было первым.

Клайд посмотрел на потолок. Пятно воды уставилось в ответ, неизменное, невпечатленное.

— Договорились, — сказал он.

— ЛЕГЕНДАРНЫЙ ДУЭТ, ДЕТКА! Плюс пятеро! Легендарный септет! Подожди, это вообще слово? Каге? Алло?

— Отправь мне детали в игре. Я скоординирую.

— Понял. Отправляю сейчас. О, и Каге?

— Что.

— Я скучал по тебе, бро.

Клайд повесил трубку. Он постоял в темной кухне мгновение, телефон все еще был теплым в его руке.

Рейдовое подземелье. В Корросе. Смещающиеся входы. Лимит в десять человек.

Семь слотов заняты.