Призрачный свет

Юго-восточные луга пахли теплой землей и толченым тимьяном.

Каге шел, и Поступь Пепельной Дюны делала каждый шаг бесшумным. Трава сгибалась под его весом и тут же выпрямлялась, словно он никогда не проходил. Ботинки были предназначены для рыхлой местности. Песок, снег, пепел. На твердой земле они превращали его шаги во что-то ближе к намеку, чем к звуку. Длинный плащ развевался за ним на теплом боковом ветру, угольный шелк ловил послеполуденный янтарь.

Корросские Луга оценивались для уровней 15–45, а дорога на юго-восток проходила через нижние участки. Логично, учитывая, что это было направление Оукхейвена. Пологий рельеф. Невысокие холмы. Такого рода пасторальная красота, которую разработчики добавляют, чтобы дать игрокам передышку.

Другие игроки заполняли эту передышку.

Группа из пяти человек сгрудилась вокруг Лугового Кабана в пятидесяти метрах от дороги. Танк, широкоплечий мужчина в смеси бронзовых лат и, казалось, поварского фартука, уперся ногами и поднял щит-кайт. Кабан опустил голову. Щит поднялся на четверть такта позже. Удар согнул танка назад в пояснице, и он тяжело сел в траву с кряхтением, разнесшимся по полю.

Разбойник, который совершал осторожный фланговый маневр через низкую изгородь, выбрал именно этот момент, чтобы зацепиться ногой за торчащий корень. Он упал лицом в грязь.

Их целитель, невысокая женщина с посохом в форме подсолнуха, закричала что-то анатомически творческое.

Каге прошел мимо.

Далее, вторая группа бегала по кругу за парой Корросских Луговых Оленей. Лучшее снаряжение. Чистые ротации. Танк успешно наложил провокацию щитом, маг ударил издалека, разбойник обошел с фланга. По учебнику. Они были бы эффективны, если бы маг умел целиться.

— СНОВА? — Танк развернулся, перехватывая второго оленя, которого заагрил АоЕ мага. — ПРОВЕРЬ СВОЙ КОНУС, ДЕРЕК.

— ЭТО КРУГ, НЕТ НИКАКОГО КОНУСА—

— ТОГДА ПОЧЕМУ ИХ ДВОЕ?

Каге сохранял свой темп. Ветер касался его лица. Солнце грело плечи плаща. За ним далекий горизонт Корроса мерцал золотом, Шпиль Музы ловил свет, как стеклянная игла.

Через некоторое время луга изменились.

Зелень потускнела. Полевые цветы поредели. Почва под травой приобрела зернистую, меловую текстуру, и окружающий свет потускнел, словно мир спрятался за марлевой завесой. Театральный фильтр, углубляющий тени между холмами.

Затем, текст.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы входите в Развалины Песчаника. Элитная Зона (Уровень 25). Действуйте осторожно.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Развалины Песчаника были именно тем, на что указывало их название. Песня и камень, оба сломаны.

Амфитеатр, вырезанный в склоне пологого холма. Многоярусные сиденья, высеченные из бледного известняка, который когда-то был белым, а теперь стал цвета старой кости. Плющ оттенка выцветшего пергамента полз по верхним рядам, прорастая сквозь трещины. Сцена внизу была круглой, тридцать метров в поперечнике, ее поверхность — выцветшая мозаика из плиток, чья первоначальная яркость была вытравлена столетиями. В центре каменный постамент поддерживал остатки дирижерского подиума, края которого были сглажены временем и погодой.

Акустика была мгновенной.

Ботинок Каге коснулся первой ступени. Звук распространился. Чистый стук, который отскакивал от изогнутых стен и возвращался к нему с трех направлений, многослойный и резонансный. Место было построено для проекции. Каждая поверхность была отражателем. Звук направлялся вниз к сцене, усиливался и отбрасывался обратно в небо.

Синестезия уловила это. Архитектура амфитеатра была звуковой линзой, и его восприятие мгновенно настроилось на нее. Окружающий гул зоны обострился. Ритмы врагов здесь будут четче, чем на открытой местности. Небольшое преимущество.

Он присел на верхнем ярусе и наблюдал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Угасающее Эхо (Плачущая Танцовщица) - Ур 26

Угасающее Эхо (Сломанный Скрипач) - Ур 25

Угасающее Эхо (Полый Оратор) - Ур 27

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Они двигались по амфитеатру, как воспоминания, застывшие в янтаре. Полупрозрачные силуэты из бледной статики. Каждый из них был похож на человека, но выполнен в неправильной среде, словно кто-то нарисовал человека в телевизионном шуме и заставил его ходить. Восемь. Девять. Еще больше дрейфовало из-за заросших плющом краев.

Плачущая Танцовщица скользила по третьему ярусу. На ней было что-то струящееся, платье или обмотки, сведенные к намеку на ткань в ее статичной форме. Серебряные слезы непрерывно текли по ее безликому лицу. Она шла между сиденьями без спешки, проходя сквозь упавшую колонну, как сквозь дым.

Лист отделился от плюща над головой. Закрутился вниз через неподвижный воздух. Достиг ее плеча.

Прошел сквозь.

Нематериален во время движения.

Каге считал. Танцовщица дрейфовала двадцать восемь секунд. Затем что-то изменилось. Бесцельная походка прекратилась. Ее вес опустился на бедра. Ее полупрозрачные руки вытянулись.

Она танцевала.

Жестокий, вращающийся удар ногой, переходящий в широкий полукруглый удар, нацеленный в пустоту. Движение было быстрым, взрывным. Грация балерины, пропущенная через намерение мастера боевых искусств.

И во время вращения ее тело было твердым.

Статика исчезла. На три секунды форма Танцовщицы наполнилась плотностью и цветом. Бледная кожа. Темные волосы. Мерцание ее платья стало настоящим шелком. Ее нога ударила по каменному сиденью рядом с ней, и полетели осколки. Настоящие осколки. Настоящая сила.

Удар закончился. Она вернулась к своему дрейфу. Цвет исчез. Снова призрак.

Осязаем во время выступления.

Каге взглянул на нижние ярусы. Сломанный Скрипач стоял на сцене, рука с луком вяло опустилась. Он поднял свой инструмент, издал отчаянный, диссонансный скрип в течение четырех секунд, твердый, затем опустил лук и снова стал бродить. Полый Оратор расхаживал в дальнем конце, рот открыт в беззвучном крике, твердея на пять секунд каждые сорок в порыве театральной ярости, направленной ни на кого.

Каждое выступление Эхо было разным. Разная длительность. Разное окно. Разная атака, вплетенная в искусство.

Он снова засек время Танцовщицы. Двадцать девять секунд дрейфа. Три секунды осязаемости.

Девять процентов времени активности.

Он выхватил Мумьё.

Клинок вышел бесшумно. Он никогда не издавал звука. Расцвет Артиста от берета добавил слабый тянущийся край к дуге стали, шепот бордового света, как пятно вина, протащенное по воздуху.

Он наложил Усиление на себя. Волей. Мгновенно. Ключевое слово осело на его мышцах, как вторая кожа.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-50 Авен

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он наложил Усиление на Мумьё. Клинок замурлыкал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-50 Авен

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он спустился по ярусам. Акустика амфитеатра уловила его шаги и воспроизвела их как чистый, размеренный метроном.

Плачущая Танцовщица дрейфовала на два яруса ниже. Каге сократил дистанцию с терпением человека, вдевающего нитку в иголку. Десять метров. Семь. Пять.

Ма-ай.

Критическая дистанция. Граница, где его присутствие вошло в ее пространство.

Он шагнул в него.

Танцовщица остановилась.

Смещение веса произошло. Бедра опустились. Руки вытянулись. Синестезия уловила это первой, басовый пульс в размере 3/4. Раз-два-три.

Она закрутилась, и материализовалась молодая женщина. Темные волосы, лицо в слезах, ее нога уже метнулась в яростном полукруге к его ребрам. Ослабление.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-50 Авен

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Слово приземлилось на ее затвердевающую форму.

Каге развернулся на задней ноге. Удар ногой просвистел мимо его груди. Близко. Смещение воздуха потянуло его длинный плащ. Камень треснул позади него, куда пришелся удар.

Мумьё двинулся. Клинок перешел от неподвижности к пересечению вытянутой ноги Танцовщицы за время, которое не должно было существовать. Бордовый свет тянулся за лезвием.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Критический Удар! -297 ОЗ

Отголосок x1

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Танцовщица пошатнулась. Каге уже разворачивался. Ошейник Вечного Пса пульсировал теплом у его ключицы, двадцатипроцентное ускорение движения сработало против цели, которой он только что нанес урон. Он сократил микрозазор и снова нанес удар. Резкий горизонтальный.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-159 ОЗ

Отголосок x2

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Трехсекундное окно заканчивалось. Ее форма пошла рябью. Статика заползала с краев. Он сделал выпад для третьего удара.

Клинок прошел сквозь нее.

Промахнулся.

Танцовщица снова стала дрейфовать. Серебряные слезы. Безмолвные шаги, не оставляющие следов. Она прошла сквозь каменное сиденье, словно оно было нарисовано на стекле.

Каге стоял в проходе между ярусами, Мумьё все еще вытянут.

Два чистых попадания. Один крит. 456 урона. Три секунды. Затем тридцатисекундный промежуток ничего. Он опустил клинок и ждал…

Танцовщица дрейфовала. Двадцать секунд. Двадцать пять.

Каге удерживал позицию. Вес сбалансирован. Клинок у бока. Амфитеатр заполнял тишину далеким, атональным скрипом Скрипача и немым ревом Оратора.

Тридцать секунд.

Смещение веса.

Пульс вальса ударил в его Синестезию за полсекунды до визуального сигнала. Он уже был в ее радиусе, расположен на ее пути дрейфа.

Раз-два—

Она закрутилась. Затвердела.

Удар ногой пришелся слева. Он парировал его.

Мумьё встретил голень Танцовщицы плоской поверхностью клинка, отразив удар так, что он прозвенел по амфитеатру, как ударенный колокол. Ее нога отскочила вверх. Сила прошла через рукоять в его запястья и плечи. Его руки удержались.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Идеальное Парирование!

Авен восстановлен: +26 Авен

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Оглушение заставило ее застыть посреди выступления. Одна дополнительная секунда беспомощности наложилась на окно. Он воспользовался этой возможностью.

(Шаг) — Уда— (Рубящий Удар) —р.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-50 Авен

Синергия Достигнута. Ритмичный Поток x1 (+2 Урон, +2% Скорость)

-163 ОЗ

Отголосок x3

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Восходящий удар. Противоположная диагональ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-161 ОЗ

Отголосок x4

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Прямой укол, используя последний кадр оглушения.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-160 ОЗ

Отголосок x5

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ее форма дестабилизировалась. Статика поглотила цвет. Снова призрак.

Лучше. Идеальное Парирование продлило окно на целую секунду. Три удара вместо двух. Стаки Отголосков на максимуме. Следующий удар запустит Фантомный Удар.

Пятнадцать секунд Ритмического Потока.

Часы пошли.

Танцовщица дрейфовала. Пять секунд. Десять. Пятнадцать.

Серебряное мерцание по его краям угасло.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ритмичный Поток истек.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Вот оно.

Тридцатисекундная бесплотная фаза. Пятнадцатисекундный таймер Потока. Математика была структурно нарушена; каждое окно он начинал с нуля.

Он выдохнул через нос и наблюдал за ее дрейфом. Считал.

Тридцать.

Смещение веса.

На этот раз он обменялся. Он пожертвовал парированием ради чистой атаки, шагнув внутрь дуги удара ногой и позволив ей слегка задеть его плечо.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Пассивный Эффект Сработал: Непоколебимая Воля

Урон Отрицан.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Кольцо Грома пульсировало теплом. Фантомная сила от удара ногой рассеялась, как туман. Каге уже был внутри защиты.

Пять теней Отголоска тянулись за Мумьё, наслоенные друг на друга, как карты в разложенной колоде. Ослабить.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-50 Авен

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он взмахнул.

Клинок поймал ее поперек торса. Полная отдача.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-163 ОЗ

Фантомный Удар сработал!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Накопленная тень отделилась от стали и повторила разрез спустя мгновение. Спектральная копия, которая прошла сквозь защиту Танцовщицы, словно она была нарисована на стекле. Эфирный урон. Сквозь броню.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-82 ОЗ

Отголосок сброшен: 0/5

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Горизонтальный разрез. Чисто.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-163 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Форма Танцовщицы разрушалась. Цвет исчезал с ее краев. Слезы сияли серебром еще раз.

Он добил ее уколом.

Танцовщица сломалась. Не как умирающий моб. Как гаснет прожектор. Ее твердая форма разбилась на тысячу бледных частиц, которые поднялись вверх, ловя приглушенный свет амфитеатра, как пыль в солнечном луче. Слезы ушли последними. Две серебряные полосы, которые продержались на полсекунды дольше остальных, прослеживая путь лица, которое уже исчезло.

Частицы осели на камень. Растворились.

Тишина.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Угасающее Эхо (Плачущая Танцовщица) побеждено.

+800 ОП

Лут Получен

Резонансное Ядро x1

3 Серебра 40 Медных

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Маленький кристалл покоился на ярусе, где стояла Танцовщица. Бледно-синий, размером с мрамор. Он подобрал его.

Интуиция Рассказчика его замерцала. Мимолетная вспышка. Женщина в темном репетиционном зале. Босые ноги на потертом дереве. Вращение, вращение, слезы текли по ее щекам, когда музыка нарастала до невыносимого.

Затем это был просто мрамор в его ладони.

1 из 20.

Он открыл свой статус.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ОП: 3,272/10,319

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он сел на каменный ярус. Вложил Мумьё в ножны. Осмотрел амфитеатр, где оставшиеся Эхо продолжали свои вечные, безмолвные круги.

Три окна для атаки. Примерно по три секунды каждое. Девять секунд фактического времени урона в стосекундном бою.

Девять процентов.

Он мог фармить это. Это было фармибельно. «Фармибельно» было оперативным словом, которое поддерживало свет. Двадцать убийств, по две минуты каждое, сорок минут в общей сложности. Плюс перепозиционирование. Плюс перебафф. Назовем это часом для всех двадцати ядер. Приемлемо.

Но уродливо.

Промежутки между окнами были мертвым временем. Секунды нулевой ценности, когда его баффы истекали напрасно, когда Ритмичный Поток не мог преодолеть пустоту, когда каждое столкновение было холодным стартом с нуля.

Если бы я мог заставить их оставаться осязаемыми...

Хайку могло бы это сделать. Переписать локальные правила, что-то вроде «В этом пространстве все физично». Его запаса хватило бы на два или три каста.

Написанное.

Слово всплыло тихо, словно что-то, что ждало внизу, пока он перестанет говорить.

Чернила. Система дала ему модификатор урона, замаскированный под флакон с письменной жидкостью — это означало, что экономика его класса работала на чернилах так же, как воины работали на точильных камнях. Когда он использовал Письменный Стих, он проецировал Перо через интерфейс. Чертил слова в воздухе. Перо покрывалось чернилами, буквы формировались в свете, система выполняла команду. Чисто. Функционально.

А затем оно исчезло.

Стих выстрелил и исчез, так же как Вызванный Волей или Произнесенный. Его взгляд скользнул к потрескавшейся мозаике под его ботинками. К каменному сиденью. К пустому пьедесталу на сцене внизу.

Что является холстом?

Чернила ложились на предметы. Вот что делали чернила. Все это знали. Каждый клерк, заполняющий гроссбухи, каждый студент, каждый подмастерье, сгорбившийся над своим столом. Ты писал на чем-то. В этом был смысл. В этом была вся причина существования чернил.

Его рука потянулась к бедру. Перо Первого Творца дремало в своем слоте для инструментов. Спящий вес у его бока. Вес, который казался тяжелее, чем должен, словно инструмент прислушивался.

Может ли это остаться?

Он уставился на фолиант бумаги, который он купил, тихо лежащий в его инвентаре, вопрос повис в мертвой акустике амфитеатра, громче любого из безмолвных представлений внизу.